得了这块彩瓷的碎片，宋大石简直如获至宝，恨不得时刻捧着看，马上就把这里头的奥妙之处研究出来。

    可惜厂官并没给他什么时间，瓷片才到手，第二日厂官便拉起了大队人马，离开景德镇前往新窑场的所在地了。

    “这是啥地方？”曹工匠自然是跟宋大石在一起，走了半日，见前头现出一片空地来，却已然有了一座座的瓷窑，不由得奇怪起来，“不是说来建新窑场？”

    宋大石好歹是本地人，识得这地方：“这是湖田村，原是有窑场的，那边想必是民窑了。”

    曹工匠啧啧了两声：“这般大的民窑——果然景德镇了不得，从前我在磁州时，那边最大的窑场也没有这个大。”

    宋大石神色有些复杂，只是一张黑脸儿经年都少有表情，如今即使心里有些波动，脸上的肌肉也似乎不大会挪动了似的，倒有点喜怒不形于色的意思了。

    “这边——应该是镇子上宋秀才家的窑场，在我们这里也是数一数二的。”

    曹工匠却并没注意到宋大石的神色，只管往前看：“前头那是怎么了？”

    宋大石也引颈望去，只见宋家的窑场里奔出些人来，似乎是想要拦着厂官，一时间场面乱纷纷的。宋大石没见过这般场面，曹工匠却到底是有点见识的，看着厂官指挥人在地上划出些白线来，啧了一声：“这是要占了民窑的地啊。”

    “啥？”宋大石还有些不解，“占地？”

    “嗯。”曹工匠直摇头，“官家要开窑，可不是任他们划地嘛。这地方看起来倒是不错，可你们景德镇就再没别的地方开窑了？莫不是这宋家得罪了什么人吧？”

    “得罪人？”宋大石有些疑惑。不会吧？宋家有钱，长房还有功名，又在景德镇上经营了数十年，就是官府也要给几分面子的，怎么会随便就到宋家窑场来圈地呢？

    “二爷来了，二爷来了……”宋家的人忽然乱糟糟地喊了起来，宋大石转头看去，只见一辆轻便马车疾驰而来。到了近前，车还没停稳，就从里头先跳出一个小厮，后头则下来一个三十来岁的男子，身穿一件湖紬道袍，头戴六合帽，前头钉一块双鱼水晶佩，面皮白皙，眉目清俊，虽然仓促而来，却也并不失态，上前先止住自己家的窑工，然后才向厂官拱了拱手道：“不知周大人今日到敝窑场来，有失远迎，还请见谅。”

    周厂官皮笑肉不笑地随便抬了抬手就算见过了礼：“宋二爷不必客气。本官是为公事而来，岂好随意打扰？二爷事务繁忙，请自便。”

    他嘴上说得客气，却并不叫自己手下人停下，反而指点着喝斥道：“那边，那边，还有那边，统统都圈出来！你们都是做老了的，哪里起窑，哪里挖池，哪里砌墙，想来不用本官再教。都快着些！本来时日就耽搁了，若是到了年下供不上京城里衙门里的需用，本官也保不住你们！”

    宋襄看他指点江山，只当自己不存在一般，不由得心火直冒。这些日子，他一直在细细地打探新来的镇守太监，只是进展不大。

    这位新镇守太监姓马名呈，从前据说在宫中的宝钞司厮混，原本不过是个小内监罢了。谁知他不知怎么的时来运转，竟搭上了司礼监大太监尚铭，当上了他的干孙子，这才外放来此地做了镇守太监。

    说起尚铭来，那真是如雷贯耳，但凡生了耳朵的，莫不知其大名。倒也不为他是司礼监总管——平头百姓不知宫中事，对司礼监或许还知晓不多——但他兼任东厂提督，这可是无人不知无人不晓的。

    东厂那是什么地方？足以与锦衣卫并列，能止小儿夜啼！因其为内监，乃天子家奴，甚至比锦衣卫还要与皇帝亲近些。尚铭能任东厂提督，不说个权势滔天也差不多了。

    镇守太监原就有权有势，更何况是尚铭的干孙子。马呈才到景德镇，官吏商贾均是趋之若鹜，宋家连送了几份厚礼，却都如泥牛入海，杳无音讯，却是李家得意起来，听说前几日居然还在家中设宴，竟真的请到了马呈。

    有了马呈这杆大旗，李家最近的生意都如鱼得水起来，虽然还没有与宋家对面交锋，但宋襄已经敏锐地感觉到了其中的变化。正在不得其门而入的时候，又有家人飞跑来报，说有人到宋家窑场去圈地了。他匆匆赶过来，却见是这新来的周厂官领着人，心里顿时觉得不妙起来。

    “周大人这是何意？”心里暗骂，宋襄却还不得不硬着头皮堆起笑脸，“此地我宋家开办窑场已有四五年了……”

    周厂官打了个哈哈：“宋二爷这话说得——普天之下，莫非王土，朝廷开官窑，自然圈定了哪里就是哪里。莫不成，宋家是要抗旨吗？”他说着，脸上那点笑意就没了，斜着眼睛冷冷地向宋襄看过来。

    宋襄恨得暗暗咬牙。做了这么多年生意，他可不是什么都不懂的小老百姓。普天之下莫非王土自然是对的，可朝廷圈占土地，若不是那真正无法无天的，也都不会轻易便侵占了百姓的土地。

    湖田村这么大的地方，虽说官窑要开在宋家窑场附近，但皇帝自然不可能专门下旨指定这窑场建在哪里。附近有的是空地，周厂官往哪里去圈地不成，偏要来圈宋家的民窑？好歹宋家在景德镇也是有头有脸的人家。周厂官这般连半点脸面都不给，必然是有原因的！这原因宋襄一想就知道，若不是李家背后挑唆，就必然是那马太监有什么意思了。

    心里思索，宋襄脸上却丝毫不露，上前一步拉了周厂官的手，陪笑道：“周大人言重了，宋襄一介草民，怎么敢做抗旨这样的事。只是如今这窑里还烧着瓷器，周大人能不能容我们几天……”

    周厂官只觉得手心里被塞进了一小卷纸片。他在这上头是人精，借着袖子的遮掩低头一瞧，便知道那是一张至少五十两的银票，脸上顿时又露了点笑容。干咳一声，抬手往上唇抹了抹那两撇胡须，银票就已经进了袖袋。

    “宋二爷，并不是我不通融……”周厂官放下手，就露出无奈的表情来，“要说这窑场，只要年底下能交上工部要的瓷器去，算算这时日倒也宽裕。只是——前些日子马太监还特地来镇上走了一圈，说是从这边往京城里运瓷器也要时间，还是早些开窑的好。二爷想也知道，镇守太监的话——这新官上任还有三把火，马太监发了话，我们自然就……”

    宋襄听得明白，果然是马呈主使了此事。连忙不动声色地往周厂官手里又塞了一张银票，叹道：“马太监自然是忠心朝廷才会这般督促，只可惜我至今未能见上一见……”

    周厂官将第二张银票也收进袖子里，才压低了声音轻轻地道：“马太监事忙，也不过就见了见你们这镇上的李家。不过我倒听说，他最近有意娶一房妻室，如今正在合八字呢。”

    宋襄心里一转，忽然明白过来。难怪他连送几份厚礼马呈都不理睬，原来是不曾送对他的心思。

    宦官乃是阉割过的人，早已不算男人，更不必说娶妻生子了。然而人若无子，便虑着死后成了无祀之鬼，因此颇有些有权势的宦官在宫外娶个女子，再收养几个孩子，也算成了家。这当然都是些有名无实的事儿，嫁过来的女子守活寡已是注定，更糟糕的是有些宦官还以折磨女子为乐。

    然而本朝宦官的权势实在叫人眼红，因此虽然明知那是个火坑，仍有些人家愿意将自己的女孩儿献上去讨好。李家想必是送上了自家的女儿，这才得了马太监的青眼。

    宋李两家竞争十数年，宋襄对李家人口也是了如指掌的。若说李家的适龄女子，也就只有一个守望门寡的闺女了。这倒是好，本来女儿守了望门寡也嫁不出去，家里还要养着，如今拿去送给了太监，反倒是赚了大大的好处！

    宋襄心里暗骂李家奸滑，一面陪笑向周厂官道：“原来马太监是喜事到了。既这样，我宋家更该去道贺了。只是这窑场……”

    周厂官听得明白，装模作样地看了一圈便道：“说起来，就是圈了地，要建窑场也不是一两天的事儿，总得有些东西要准备。不过，也不可拖得太久。”宋家这显然是还要再去马太监面前与李家争一争，他乐得先卖个人情。若是宋家能成，这窑场自然圈不到他们头上；若是不成，那时候他再翻脸，也算对得起这两张银票了。

    宋襄连声道谢，又摸出两锭银子给周厂官，只道：“天气热，请大人手下的人也喝杯茶。”自己跟自家工头交待了仍旧开工，便上了马车直奔家中去了。