待三位圣师的背影转过曲桥，令狐挚便兴冲冲地说道：“大哥、二哥，咱们也去后园看看热闹吧？”

    独孤擎正有此意，当即说道：“好啊。”

    轩辕掣却道：“这样不太好吧。我看还是等苑老夫子回来安顿好咱们再说吧。”

    三人之中他为长，说出话来自然有用。令狐挚与独孤擎对视一眼后同时点头遵行。于是三人便站在原处耐心等候。

    独孤擎游目四顾，见这水阁四面临水，敞亮通透。阁首有两道曲桥分别通向南北塘岸，南岸上便是方才经过的芳林修篁，北岸上则是嘉文馆书院所在。

    水阁内青石铺地，整整齐齐地摆了九行十列木桌竹椅。每张书桌上都放着文房四宝和几册经卷。水阁顶部绘着各色山水花鸟，廊柱间的木栏上雕着各种花纹，幽幽古意，无声流泻。

    正看着，忽听左侧塘岸上响起一阵嬉笑喧哗之声。回头看时，却见那八十多名学童正纷纷从书院中奔了出来，轻快地跑过曲桥冲入水阁，各回自己座位上坐好，充满好奇地打量着仍在苑老夫子书案旁侍立的三位新科圣童。

    独孤擎见这些孩子虽然服饰装束毫无二致，高矮胖瘦却各不相同。众人的年龄也是参差不齐，最大的看上去有十三四岁，最小的才只有六七岁的光景。

    待这些孩子全部就座之后，石桥上便响起一声苍老的清嗽。学童们虽知是苑老夫子到了，却也不以为意，仍然交头接耳地小声议论。

    直到苑老夫子四平八稳地踱进水阁，坐回竹椅，拈起戒尺轻敲一下之后，群声才稍为收敛。

    苑老夫子笑容满面，手捻长须，说道：“都不要闹了，听老夫说话。孩子们，站在前面的这三位新科圣童，想必你们都是早有耳闻的了。从今往后，你们大家都是同窗学友，要互爱互助才是啊。”转头对三位圣童说道：“你们三人来得最晚，就到最后面去坐吧，桌椅书本都替你们准备好了。”

    轩辕掣躬身称是，当先向水阁后面走去。令狐挚紧随其后，兴冲冲地快步前行。独孤擎却待躬身行礼后才自后跟上。

    群童目光随着三人一路行进，直至三人先后坐下才渐次收回。

    三人位居阁内最末一排，背后隔了一片空地就是荷塘水面。阵阵凉风徐徐吹来，轻拂在身上感觉十分惬意。

    独孤擎因行动稍缓，座次反排在令狐挚之后，坐在水阁东南角上，左首就是雕花栏杆。两面临水，坐拥清风，不由心目齐明，尘襟顿爽。

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    苑老夫子看着水阁内整整齐齐列坐的的九十名学童，颇为满意地点了点头，说道：“很好。你们入我嘉文馆就读的时日多有不同，各人所学也是深浅有别。三位圣童今日初来，究竟根底如何，老夫也不清楚。既是如此，咱们便一同测一测如何？——罗永言、罗永志，过来把‘百字谱’挂上。”

    坐在第一排的两名十二三岁的清俊少年应声离座，从苑老夫子案头书籍中取出一幅大立轴，每人执其一端，喝一声“起”，同时弹足离地，将大立轴挂在阁顶垂下的吊钩上。

    这幅大立轴长逾六尺，宽约三尺，首列写着三个朱红色的大字“百字谱”，笔力颇为刚健峭拔。其后用工整楷书由简至繁写了一百个文字，前三字分别为“人”、“大”、“天”，其下文字笔画渐多，结构渐繁，最终以“麟”字收尾。

    苑老夫子说道：“你们每人取出白纸一张，把自己认识的谱中文字依次写下来。要是遇到不认识的字，就画一个圆圈代替。写完后注上自己的名字，交上来给老夫看。都听清楚了么？”

    群童轰然应答，各在桌上铺纸提笔，看一眼“百字谱”，低头写下一个文字或画上一个圆圈。

    九十张墨迹未干的答卷全部交上书案之后，苑老夫子道一声“很好”，叫众童安心看书，自己一张一张地仔细检视所呈答卷，并按优劣程度将之分为甲乙丙丁戊五等。

    前面的几张答卷虽然是最晚交上来的，但都没有一个圆圈，而且卷面字迹渐成架构，令苑老夫子看得很是满意。其后的几张虽有圆圈，却也在二十个以内，故而仍属甲等之列。再往后看虽然是每况愈下，但大致还合乎苑老夫子心目中对这些学童功底的预期，因而也还算满意。

    不料看到五十多张时，突有一份画满圆圈的答卷赫然入目，着实令毫无防备的苑老夫子吃了一惊。眯眼细看多时，终于在一百个难看之极的圆圈后面发现了全卷唯一的一个文字：“一。”

    苑老夫子讶道：“‘一’？这是什么意思啊？难道是名字吗？——呃，谁的名字叫‘一’呀？这张答卷是谁写的呀？”

    群童见到苑老夫子手中拎着的那张“一字百圈谱”，登时哄堂大笑。坐在轩辕掣右边的一名十三四岁浓眉大眼的少年却站了起来，呵呵憨笑两声，说道：“先生，这张是我写的。”

    群童闻声回头，见到这少年乐陶陶的憨厚相，又不免一阵好笑。

    苑老夫子目注少年，说道：“你写的？啊，是了，只有你的名字里面有个‘一’字。我说宋初一呀，‘百字谱’中的字你一个也不认识倒也罢了，怎么连你自己的名字都写不全哪？难道就没人教过你吗？”

    那憨厚少年宋初一嘿嘿干笑着抬手抓抓头顶，有些不好意思地说道：“我爹以前也教过我的，可是我的记性不大好，只记住了这个‘一’字，‘宋’和‘初’怎么写都给忘了。嘿嘿……”

    多数学童闻听此言越发笑得前仰后合，却也有些学童因与宋初一交情较好或者觉得他很可怜而忍住未笑。三位新科圣童则因初来乍到尚未适应这里的人情世故而有些茫然。

    苑老夫子轻叹一声，蔼然笑道：“好了，好了。你先坐下吧，晚读时记得来找老夫给你补课，可不要连这都忘了啊。”

    宋初一含笑应道：“嗳。”若无其事地坐下了。

    苑老夫子提笔将宋初一的名字补全后把答卷归入戊等，然后继续评阅剩余答卷。学童们嘻笑一阵后渐渐安静下来，各自捧起书卷专心诵读。

    独孤擎拿起案头书册，见蓝缎封面上写着“大道玄虚经”五个隶体字，想来一定是这本书的名字。翻开扉页看时，见第一篇的题目是《原天篇》。用手指着一个字一个字地读完前两句后，便碰到一个不认识的字，阅读之兴立时荡然。无聊抬头之际，却见右前方有一个位居水阁正中的学童正扭过头来望着自己。

    这名学童看上去有十来岁年纪，长得眉清目秀，英气逼人。他见独孤擎抬头发现了自己，急忙转过身去。

    独孤擎也没在意，随手抓起笔架旁边一方雕工精细的青狮镇纸，自顾自把玩起来。

    坐在独孤擎右侧的令狐挚见此情形也拿起自己桌上的青狮镇纸，探身将狮头抵在独孤擎手背上作撕咬之状，同时口中“嗷嗷”低呼着以壮其势。

    独孤擎赶忙掉转狮头应敌，两只青石雕就的雄狮霎时间斗得不可开交。

    苑老夫子阅完所有答卷刚一抬眼，就见两位小圣童在下面嬉闹，不禁莞尔一笑，拈起戒尺敲了敲书案。

    群童读书声顿时中断，独孤擎与令狐挚也慌忙坐好，不过手里的青狮镇纸却还舍不得放下。

    苑老夫子清咳一声，说道：“罗永言、罗永志，把‘百字谱’取下来吧。”

    先前的两名少年罗永言和罗永志应声而出，如前跃起，将“百字谱”轻轻摘下，卷好后放回苑老夫子桌上。

    独孤擎留神观看片刻，悄声说道：“小挚你看，那两个人长得一模一样。”

    令狐挚点点头道：“嗯，他们年纪也一样大，一定是双胞胎。我以前就见过一对儿双胞胎，不过都是女的，想不到男的也有。”

    苑老夫子将几张没有漏字的甲等答卷交给罗氏兄弟，说道：“把这些发下去吧。”

    罗氏兄弟将答卷分成两份，各自拿起一张，分别念道：“罗永志。”“罗永言。”念完忙将答卷递给对方，异口同声地说道：“恭喜，恭喜。同喜，同喜。”

    群童看得有趣，尽皆发笑。苑老夫子也是微笑摇头。

    这一对孪生兄弟身手敏捷，做事利索，一递一声地叫着：“杨三蝶。”“朱九鹤。”“孙绝云。”“李咨奇。”“江信南。”“楚良辰。”……

    话到人到，转瞬间便自阁头跑到阁尾，将最后两张答卷递还其主，同时说道：“轩辕掣。”“令狐挚。”不待对方谢字出口，便已闪身奔回座位。

    苑老夫子“嗯”了一声意示嘉许，打开书本说道：“咱们这便开讲。上次课上已经讲完《证法篇》了，今天要讲《训道篇》。……”

    正说到这里，忽听下面有一个清脆的声音叫道：“先生，先生！”

    苑老夫子抬眼一看，只见水阁中央处的一个学童正高举右臂请求发言，便道：“孙绝云，你有什么话要说吗？”

    孙绝云起身说道：“先生，我想问一问，二系圣童独孤擎有多少字不认识？”

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