独孤擎上前两步，待师父代为通名之后，便将八角锦盒奉上，礼拜后说道：“请老先生笑纳。”

    苑老夫子细看独孤擎几眼，又“嗯”了一声，点了点头。对戚耿吾说道：“你们独孤氏一脉宝贝最多，出手果然阔绰，单是这个盒子就比刚才那个大得多。待老夫看看里面装了什么稀罕物件儿。”

    说着打开锦盒，取出第一屉中的精墨一品，端详一阵，细嗅片刻后，闭目言道：“‘蛟鳞墨’啊‘蛟鳞墨’，老夫苦等六百余年，今日终于得见尊颜，此生可谓无憾矣。”

    戚耿吾微觉诧异，问道：“老夫子何出此言啊？难道您早在六百年前就想见‘蛟鳞墨’而不得吗？”

    苑老夫子叹息几声，开眼说道：“正是。这‘蛟鳞墨’来历非凡，老夫对之心仪已久。传说上古之时，中土北部神元谷圣湖之内，曾有一头珍异之极的‘通灵水兽’出没。这你们都知道吧？”

    聂冲霄纳闷道：“老夫子当年为学生们详解圣史之时，曾专列一讲细述神元谷始末。‘通灵水兽’之事，学生们自然记得。可那头‘通灵水兽’与这品‘蛟鳞墨’又有什么干系呢？”

    苑老夫子摩挲着黑玉墨盒，说道：“这是一段野史掌故，只因无据可考，老夫当日便不曾对你们提及。现在说说，却也无妨。

    “话说六千多年前，神元谷圣湖一夕自竭。湖滨居民慌恐之下结伴到圣湖故地察看，却在干涸的湖床上发现了一具上古凶兽‘黑血恶蛟’的残骸。居民们猜想这‘黑血恶蛟’定是被那‘通灵水兽’所杀的，便将恶蛟尸骸抬到圣湖祠中祭献神明，祈求湖神老爷大发慈悲，重复圣湖旧观。

    “不料所求不应，神元谷反而日渐抬升，最终化为平地。居民们大感失望之下，再也不去圣湖祠中祭拜求祷了，任其日就毁败。

    “其后不久，玄都山的两名道士汪云谱和李云智偶然听说北地有此异变，就赶过去查探究竟。他们先用幻术虚言唬住当地村民，又向韩姓村长交了几个小钱，便裹走了‘黑血恶蛟’的尸骸。回到玄都山后，将蛟皮、蛟骨收入药库，刮下的一地蛟鳞不能入药，便被他们研为二十一品‘蛟鳞墨’。这就是‘蛟鳞墨’的来历了。

    “后来的事你们就应该知道了。二十一品‘蛟鳞墨’研成之日，正是‘南荒妖王’率部夜袭玄都山之时。玄都山的道士们抵挡不住妖族入侵，只得弃山而逃。

    “‘南荒妖王’大获全胜后，命部下妖卒细查玄都山各处库房，凡是用妖族躯体所制之物尽数带走。彼时玄都山立派逾四千年，库中所藏妖族皮角骨牙之属着实不少。妖孽们嗅觉灵敏，逐一搜检出来，满满装了上百口巨大木箱。那二十一品‘蛟鳞墨’也被收入其中。

    “‘南荒妖王’恼恨人族对妖族太过残忍，命部下将俘获的两百多名玄都弟子驱入库房之中尽数屠戮。将遗体剔骨研肉、凿齿剥皮，依样做成各种药材器物存于库中。又拨一队妖兵押运木箱送归南荒故土安葬。”

    一众学童听到这等恐怖之事，心中都是一寒。令狐挚记起当日玄都山所见，不禁恍然有悟：“难怪玄都山的臭道士们整夜整夜地巡逻放哨呢，原来他们祖上被妖怪夜袭过，还吃了那么大的亏。”

    想到那夜丘圣佐的刻薄言语，心中又是一怒，暗道：“上梁不正下梁歪，那些臭道士们个个可恶，他们的祖上也一定不是什么好东西，都被妖怪杀了才好呢。”

    仍然跪在地上的独孤擎却被苑老夫子讲的故事勾起了心底噩梦。这些时日来，他亲身经历过人类与妖族的两次争斗，第一次还害得他家破人亡。对妖怪充满了仇恨之意的同时，又对那些惨遭妖族杀戮的人饱含恻隐之心。

    苑老夫子慨叹几声后，续道：“这队妖兵行至中途却遭到了乾元谷和幻风堡的两面夹攻，死伤殆尽。妖兵头领眼见情势危急，便举火引燃木箱。两路人众拼力向前，杀尽妖兵后又哄抢残余物品。那二十一品‘蛟鳞墨’烧得只剩下一品，被幻风堡时任堡主万俟龙章抢了去，从此成为万俟世家的传家之宝。

    “六百多年前，老夫应邀赴幻风堡庆贺时任堡主万俟朗照的婚礼，于喜筵后曾求万俟朗照借‘蛟鳞墨’一观，却遭婉拒。想是人家爱惜传家之宝，不肯轻易与人观看。

    “老夫只道终此一生，再也无缘得见此宝了，想不到今日竟有幸得偿所愿。——戚耿吾啊，这品当世仅存的‘蛟鳞墨’却是如何落到你小子手里的？”

    戚耿吾哈哈大笑道：“老夫子，你可知道当年那万俟朗照为何不肯借‘蛟鳞墨’给你一观？非是他吝惜传家之宝，而是他实在拿不出手啊。这‘蛟鳞墨’的公案向来少有人知，即便渊博如老夫子您，也只知此墨为万俟世家所有。却不知六千多年前万俟龙章夺得‘蛟鳞墨’后没过多久，就被那时初露峥嵘的‘狞犷妖狮’强抢了去。后来不知如何，此墨又落到了本教独孤氏元圣秋祖师手中。

    “秋祖师虽曾听闻‘蛟鳞墨’之名，却并不识得。便找机会暗询万俟龙章，问他那品‘蛟鳞墨’是否已被‘狞犷妖狮’夺去了。

    “不料万俟龙章竟然死要面子，矢口否认不说，还指斥秋祖师造谣生事别有用心。

    “秋祖师当时心头火起，暗想：‘这品“蛟鳞墨”本非你家之物，既然你不想要，我索性就不给了。纸里终究包不住火，看你能撑到几时。’

    “秋祖师见到万俟龙章气急败坏的样子，已然确知此墨就是‘蛟鳞墨’，原打算等这口鸟气消了再将其归还万俟龙章。却不料后来变故频仍，秋祖师最终也未能将这品‘蛟鳞墨’送还幻风堡，一直在独孤氏家库中存放至今。”

    戚耿吾说到这里，不禁笑叹道：“老夫子，其实您梦寐以求的‘蛟鳞墨’一直就在抱琴峰上。您当年但凡稍露口风，我独孤氏先辈定将它奉至尊前，又何至于等到今日呢？”

    苑老夫子出神半晌，摇头苦笑道：“天意呀，天意呀。上苍故意要跟老夫开这个玩笑，老夫也只好认命啦。不过能在有生之年见到这品‘蛟鳞墨’，老夫余愿足矣。”珍而重之地将“蛟鳞墨”放回锦盒，又自第二屉中取出古砚一方，反复看了一会儿，忽然说道：“聂冲霄啊，你小子一向自命博闻强识，老夫今日便考你一考，你可知道此砚的来历吗？”

    聂冲霄心中已然有数，微微笑道：“学生所见不谬的话，这应是‘夔足双砚’之一吧。”

    苑老夫子佯作不懂地道：“哦？”

    聂冲霄心中暗笑，说道：“相传古代修真高士‘龙鼎上人’曾于聆琴海悬淙山……”

    独孤擎骤闻“聆琴海悬淙山”之名，心中立时一震，忍不住“啊”的一声低呼。

    聂冲霄看了他一眼，嘴上却不稍停，续道：“……‘垂天瀑’前捕杀了一头上古神兽‘独脚夔牛’。将夔牛躯体熬炼灵丹后，又从夔牛的双瓣蹄脚上各取一块，雕成了一对砚台，就是那闻名天下的‘夔足双砚’了。后来这对砚台几经辗转，数度离合，终又散落世间。其中的左蹄砚为本教独孤氏先圣所得，右蹄砚则为乾元谷金氏所有。——老夫子，学生说得没错吧？”

    苑老夫子颔首道：“不错，不错。——那你可知道这筒茶叶又是什么来头？”

    聂冲霄自竹筒中取出一片茶叶，迎着日光细看片刻，笑道：“这是‘凤尾茶’。传说羽族至尊‘大圣凤凰’常居于‘空蒙山’的旷世神木‘七宝梧桐’之上。久而久之，‘七宝梧桐’树下便积满了‘大圣凤凰’的粪便。每年百鸟朝凤之时，又从各地携来无数珍奇花枝，敬献于‘七宝梧桐’树下。那些花枝得到‘大圣凤凰’粪便滋养，很快就生根散叶，欣欣向荣。其中有一种茶树长势旺盛，所产茶叶也是世间极品，便是这‘凤尾茶’了。此茶……嗯？怎么了？”

    聂冲霄正说得起劲儿，忽觉有人轻扯自己衣袖。低头看时，却是自己的宝贝徒儿令狐挚所为，于是止住话头询问因由。

    却见令狐挚蹙眉皱鼻地道：“师父啊，这茶叶既然是从粪便里长出来的，那该有多脏啊，还能用来沏水喝吗？”群童闻言也一起点头说道：“就是，就是。”“想想就觉得恶心。”“喝不得了，喝不得了。”……

    聂冲霄奇道：“怎么就‘喝不得’了？世间五谷皆自粪肥中来，天下人不也照样在吃吗？况且‘大圣凤凰’贵为神鸟之首，素以石晶美玉为食，排出的粪便也只是晶屑玉粉而已。不但毫无污秽之可言，反而是花木滋长的最佳肥料，又怎么会弄脏了茶叶呢？”

    令狐挚“噢”了一声，这才放心。一众学童也都有心中大定之感。

    苑老夫子此时已取出馨香一束，聂冲霄不待老人家发问，便自言道：“这是‘龙涎香’，仅产于聆琴海‘千秋岛’。岛上的居民世代尊崇‘东灵青龙’，每年二月初二‘龙抬头’之日，都要在海边的‘歆龙滩’上敬献祭品。待‘东灵青龙’及其龙子龙孙享用过祭品逆波入海之后，岛民们便去采集沙滩上和剩骨上遗留下来的龙涎，混以特殊香料，制成‘龙涎香’。

    “本来此香采炼较为容易，谈不上有多珍异。但那‘千秋岛’向来与世隔绝，不通有无。如今的那位水岛主更是性情古怪，不可以常理度之。所以能弄到这么一束‘龙涎香’也就很是难得了。”

    聂冲霄说到这里，又对戚耿吾笑道：“二哥，你果然是财大气粗啊，一出手就是这么四样稀世奇珍。真令小弟由羡生妒啊。”

    苑老夫子也道：“此例一开，只怕以后再没人敢送子弟来嘉文馆求学了。这样吧，老夫就留下‘蛟鳞墨’当做二系圣童的拜师之礼。至于‘夔足砚’、‘凤尾茶’和‘龙涎香’么，你还是带回家去妥善保藏吧。”

    戚耿吾笑道：“这怎么成呢？拿出手的东西好比泼出去的水，试问世间岂有覆水重收之理？况且这四样东西放在学生家里只会埋没灵性，徒惹尘埃，倒不如让它们常伴君子左右，如此也可增益其灵性。老夫子就不要假意推辞了，爽快收下它们吧。哈哈哈哈。”

    苑老夫子叹道：“一线天独孤氏一脉六千多年来藏宝无数，只可惜如今竟落在你这俗人手里，不明其性，不知其用，可真是委屈它们了。——小子，你把这四样宝贝拿来之前，请示过你的老婆大人没有啊？如此破产败家之举，她也能坐视不理，听之任之？”

    戚耿吾正色道：“老夫子说哪里话来？想我堂堂须眉男儿，岂能屈居脂粉裙下？内子纵然不贤，却还算恪守妇道，对我这一家之主那是既敬且畏的。凡我所命她决计不敢违拗。不瞒老夫子您说，这四样宝贝正是拙荆昨夜亲自从库房中挑选出来送给您老的，她又能有什么异言？”

    苑老夫子狡黠一笑，说道：“你小子前言不搭后语，足见心中有鬼。——唉，老夫原本以为秦桑柔这小丫头聪明伶俐知书达理，跟了你之后，定能对你这混小子严加管教，做一个相夫教子的贤内助。却不料近朱者赤近墨者黑，到头来秦桑柔没能将你导入正途，反而被你小子调教成了败家媳妇儿。可叹哪，可叹。”

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    众人开怀一笑之后，苑老夫子又让独孤擎站到一旁，唤三系圣童近前细看。

    令狐挚将一个小巧锦盒奉交案上，礼拜后未及开言，便听苑老夫子呵呵笑道：“老夫不用细看了。这孩子跟当年的聂冲霄是一个模子里刻出来的，以后必定不让老夫省心。还是先瞧瞧这盒子里有什么好宝贝吧。——聂冲霄啊，你小子眼光之高，见闻之广，仅次于老夫，这回带来的东西想必不致令老夫失望吧？”

    聂冲霄双眉一轩，说道：“那可难说。学生这次没来得及准备，随便找了点儿东西带了过来，与大哥、二哥所献的宝贝相比，那可是差得远了。万一您老看了之后不喜欢，学生也只好原物收回了。”

    苑老夫子闻言甚喜，笑道：“你既然敢这么说，老夫心里多少有点儿谱儿了。”打开锦盒后，却见盒中只是一方黑色泥土，上面散生着几根两寸来高的嫩草。

    苑老夫子一身学问穷天究地，世间花木无有不识，不想此刻凝目多时，却对这几根纤嫩翠绿的小草属何种类颇有些拿不准。

    正沉吟间，忽听聂冲霄笑道：“学生素知老夫子性喜花草，便从北地带了这些过来。不过看老夫子的神情，似乎不大喜欢哪。看来的确是学生让老夫子您失望了，当真该罚。”说着伸出右手食指在左手手背上轻轻一划，登时以指甲割出了一道血痕。

    一众学童见此情形齐声惊呼，苑老夫子也是大感意外，讶道：“你这是做什么？”

    聂冲霄微笑不答，径自掐断一根嫩草，放在伤口之上。

    旁观众人只见那根嫩草一触鲜血便即消溶，葱葱绿意将创口血色尽皆覆盖。随后绿意转淡，两寸来长的伤口竟尔瞬间弥合，仅余青痕一线。

    一众学童瞠目结舌之际，苑老夫子却已是心花怒放，哈哈大笑道：“‘鹿丝草’，‘鹿丝草’！哎呀，好宝贝呀，好宝贝！”将锦盒托到面前，爱怜无限地瞧了一阵，忽然笑骂道：“聂冲霄，你个混小子。刚才为何不对老夫直言此乃‘鹿丝草’，却要折断一根新芽？真是暴殄天物，混账啊混账！”

    聂冲霄见苑老夫子如此欢喜，心中也很高兴，说道：“老夫子有所不知，‘鹿丝草’根中有茎，即便折断地面上的枝叶，也仍可萌发新芽。只不过我见刚才大哥、二哥送上礼物之后，老夫子您虽然心里喜欢得要命，面子上却还要假意推辞一番以示清高。所以我想恐怕您老人家此刻的欢喜也是有意做作，以免学生难堪。其实您心中并不喜欢这几根小草儿是吧？那学生还是知趣一点，把这‘鹿丝草’收回去吧。”

    苑老夫子忙将锦盒搂在怀里，说道：“收回去？想都别想！老夫生平最爱的就是奇花异草，这‘鹿丝草’绝迹已久，今日天幸得见，岂能交臂失之？你小子当年最令老夫头疼，老夫自然不必跟你客气。快说说，这‘鹿丝草’你是从哪里得来的？”

    聂冲霄将获草经过简略说了一遍。苑老夫子沉思片刻，缓缓点头道：“嗯，故老相传，‘鹿丝草’原本长于极北之地，后因天寒地冻而绝迹。想必是其时裹有‘鹿丝草’根茎的土块在溟海完全冰封之前，顺着地底暗河流入了神元谷圣湖之中，这才幸免于难。后来湖水干涸，地表抬升，‘鹿丝草’也得以重获生机。

    “唉，这都是天意呀。上苍垂怜世间众生，故而留下这等惠世救命的良株造福万物，我辈凡夫须知感恩哪。——好了，老夫现在要去将这‘鹿丝草’植入后园。你们三个没什么事的话就先回去吧，恕不远送了。”说完径自抱着锦盒起身而去。

    一众学童心生好奇，乱哄哄地自后跟上，连跑带跳地经过曲桥登上对岸，转入一座书院门内。

    三位圣师恭送苑老夫子上岸后，又把各自徒弟叫到面前郑重叮嘱了一番。

    戚耿吾对独孤擎说道：“你在这里要用心听苑老夫子的话，不许顽皮胡闹。为师午时再来接你，明白了吗？”

    独孤擎点头称是。

    戚耿吾拍拍徒儿肩头意示劝勉，然后与左、聂二人一路指点风物，说说笑笑，顺着来路向凌祭崖走去。

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