秦桑柔望着头顶轻轻涌动的云絮，无可奈何地轻摇螓首，柔声一叹，自言自语道：“这个急性子，脾气一点儿也没变。”

    回过头来，却见女儿戚辛夷兴冲冲地奔了过来，一头扑到她身上，涎着脸儿央求道：“娘，我也要看我爹杀妖怪，你带我去好不好啊？”

    秦桑柔正没好气，哼了一声说道：“杀妖怪有什么好看的，不许去。”

    戚辛夷扯住母亲双手不住摇晃，娇声嗲气地说道：“娘啊，你就带我去嘛，我长这么大还从没见过妖怪长什么样子呢。”

    秦桑柔心绪不佳，甩开女儿的小手，说道：“没见过就没见过，你一辈子见不到妖怪才好呢。”说着转身向厨房走去。

    戚辛夷连忙跟上，抱牢母亲的腰肢，不依道：“我就是要去嘛，你不答应我就不放你走。”

    秦桑柔停下脚步，却不转身，冷冰冰地说道：“你又想挨打了是不？快给我放开。”

    戚辛夷气鼓鼓地说道：“我就不放开，你尽管打我好了！”

    秦桑柔淡淡地道：“一。”

    戚辛夷嚷道：“你别以为数数儿我就怕了。哼，你要是敢打我，我就告诉舅舅去，让他替我揍你！”

    秦桑柔充耳不闻，继续数道：“二。”

    戚辛夷色厉内荏地说道：“你……你敢碰我一下，我就死给你看！”

    她这句恫吓之言虽然说得万分决绝，毫无回旋余地，一副大义凛然视死如归的气魄，但等秦桑柔不温不火地说出那个“三”字，戚辛夷却慌忙放开母亲，飞也似的后退丈余，站在卧室门口指着秦桑柔的背影叫道：“好哇，你不疼我了，我白叫你‘娘’了，以后我再也不认你了！”

    秦桑柔闻听此言不禁动了真怒，心想：“看来哥哥说的不假，这丫头果然是被我给娇惯坏了，不然怎么敢说出这种大逆不道的话来？今天须得挫挫她的劣脾气才行。”

    当下冷哼一声，说道：“你爱认不认，当我愿意管你呀？”说完径自走到位于东厢的厨房里做饭去了。

    戚辛夷见一向对自己疼爱有加的母亲突然变得如此冷淡，心中又恼又怕，甩手跺脚地闹腾了一阵儿，低声说道：“坏妈妈，又不乖了。”

    赌气闷坐一刻之后，忽然闻到晨风中飘弥而来的柴火香气，空荡荡的肚子里登时辘辘作响。

    戚辛夷吞了口馋涎，有心绝食与母亲相抗争，但心中的不满却终究敌不过腹中的不满，略捱片刻后便废然一叹，颇不情愿地移步走到厨房门前。

    正在为拉不下脸面向母亲求饶而踌躇不前时，忽听半空中一个爽朗的声音笑道：“辛夷，你在那儿发什么愣呢？”人随声落，正是戚辛夷心目中除了舅舅之外最和善的大好人聂冲霄。

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    戚辛夷困窘之际乍见这位三叔，自是喜出望外，欢声叫道：“三叔！”刚想扑上去邀怜取宠，却见聂冲霄怀中正抱着一个身穿白衣的俊秀男童，却是四天前在正阳殿前初识的“坏男子”令狐挚。

    戚辛夷对这位一线天新科小圣童成见颇深，一见到他就大为不悦，作色道：“三叔，你干嘛带他来呀？”

    聂冲霄放下令狐挚，呵呵笑道：“挚儿现在是三叔的宝贝徒弟，三叔当然要带他过来拜见你爹娘了。”

    戚辛夷白了令狐挚一眼，快步奔到聂冲霄身前，踮起脚尖儿在他怀里一阵掏摸，搜出一个油布包裹，打开一看，嘻嘻笑道：“三叔，我就知道你身上一定带着干粮。”

    聂冲霄笑道：“你这丫头的鼻子真是比狗还灵，这都被你闻出来了。”

    戚辛夷哂道：“嘻嘻，我才不是闻出来的呢，我是靠动脑筋猜出来的。”

    聂冲霄佯作吃惊之状，说道：“哎哟，看不出你这丫头还学聪明了。快告诉三叔，你是怎么猜到的？”

    戚辛夷咀嚼着口中肉饼，含混说道：“很好猜呀。三叔你一直不肯娶静婵姨做老婆，自然没有人给你做饭了。你事情又那么多，常常赶不上正阳殿里的饭，又不想麻烦那些厨娘，当然只有平时准备点儿干粮应急了。”

    聂冲霄呵呵一笑，说道：“就会胡说。三叔我是有事要到南山谷口去，这些干粮是路上吃的。——辛夷呀，你爹娘可在家么？”

    戚辛夷边吃边道：“我爹带着我哥哥到南边杀妖怪去了，刚走了不久。”说到这里招手示意聂冲霄低下身子，附在他耳边悄声道：“我娘不听我的话，不肯带我去看妖怪，还冲我发火。她正在厨房里做饭呢。”旋又提高声音说道：“三叔啊，你人最好了，带我去南边看看热闹吧。”

    聂冲霄抬眼见二嫂秦桑柔站在厨房门口，便道：“二嫂啊，我听说一线天外有南方难民寻求庇护，想必是大队妖兵很快就要杀到了，便想带挚儿过去瞧个究竟。本打算跟二哥结伴同行，却不料他已经动身了。不过我刚才在半空中可都闻到你们家饭菜的香味儿了，看来这顿早饭是一定得噌上一噌了。呵呵。——呃，辛夷呀，既然是你娘不让你去看妖怪，那三叔可不敢带你去了。万一把你弄丢了，三叔我可赔不起呀。你还是乖乖听你娘的话，在家里好好儿玩儿吧。呵呵。”

    戚辛夷举起小拳头在聂冲霄腰间尽力捶打，恼道：“臭三叔，你出去一年果然学坏了，以前不管我说什么你都答应的。”

    一旁的令狐挚对戚辛夷不耐已久，这时忍不住说道：“喂，你好了吧？我师父都说不带你去了，你还撒赖，不嫌脸皮厚啊？”

    戚辛夷冲他一呲白牙，恶声恶气地道：“我跟我三叔说话，也要你管哪？”

    令狐挚未及开言，秦桑柔便招呼道：“饭已经做好了。老三、挚儿，不用理那疯丫头，快过来吃饭吧。”

    聂冲霄馋相毕露，嘿嘿笑道：“妙极，妙极。一年没尝过二嫂的厨艺，我都害下馋痨了，今日正好一饱口福。——挚儿、辛夷，你们俩别再闹了，一起进去吃吧。”

    令狐挚闻言冲戚辛夷哼了一声，趾高气昂地随着师父进了厨房。

    戚辛夷有心不去，却又耐不住美食当前的诱惑，当下只得撅着小嘴儿，闷声不响地走进厨房，将咬了两口的硬肉饼还给聂冲霄，默坐在板凳上静等着母亲给她盛饭。

    却不料秦桑柔眼中竟似没她这人，给聂冲霄师徒和自己备好碗筷后，便自顾自地吃了起来。

    聂冲霄见小侄女儿一脸的受气相，忍不住出言开解道：“哎呀，你们母女俩这是斗的什么闲气呀？——来，辛夷，三叔的碗筷给你。”

    秦桑柔淡淡说道：“不用管她，她自己又不是没长手脚。”

    聂冲霄正欲再劝，却见戚辛夷默默起身，到灶间取了一副碗筷过来，老老实实地盛饭进食。聂冲霄看得有趣，不禁呵呵一笑，挟了一筷鲈鱼铺在戚辛夷碗里。

    令狐挚边吃边赞道：“嗯，二伯母的菜做得真好吃啊，我可有好久没吃过这么好吃的菜了。”

    戚辛夷心中暗骂道：“哼，马屁精，就会说好听话儿糊弄我娘。”

    秦桑柔温颜一笑，说道：“挚儿这孩子真乖，好吃就多吃一点儿吧。”说着也给他夹了一筷嫩笋。

    聂冲霄说道：“二嫂啊，我听南华殿的传讯弟子说，这次一线天外大批难民如潮而至，实在是千年罕见。妖军前部的飞天兽兵距地寰山也已不远，只怕今夜便能杀到谷口。秦天主传下令谕，命南华殿半数弟子赶到峡口增援，余人驻守各处要地，安顿难民。

    “这次妖势浩大，想必是堕魂关主帅黄狮妖暴死内陆，它手下的那些孽畜失去节制，含愤出关，为主公报仇来了。据说南方的黎民百姓已有无数人惨遭杀戮了，唉。”

    秦桑柔也叹道：“这事端都是玄都山的陆星舒挑起来的，却要连累无辜生民受难。正道那些人整日价以‘英雄侠士’自居，如今却坐视南方百姓为他们受苦而不思拯救，亏他们还有脸活在世上。”

    聂冲霄道：“话不能这么说，妖兵出关时日不多，玄都山的人未必能接到消息。即便他们确知此事，一时之间也无法赶到南方救援啊。”

    秦桑柔轻轻哼了一声，哂笑道：“玄都山的门人、走狗遍布天下，我不信他们不知此事。况且既然是陆星舒杀了黄狮妖，玄都山更应该料到会有今日。还有那个梵天寺，向来以消息灵通闻名天下，知道妖兵出关后一定会想办法知会玄都山的。这两派只需纠集他们散布在南方的门人弟子，对付一伙乌合之众的妖兵绝不是什么难事。

    “如今他们这些正道中人一个个按兵不动，心里打的什么歪主意你还猜不到吗？他们分明是想让咱们一线天圣教为他们收拾残局。”

    聂冲霄道：“话虽如此，但我们总不能放任那些妖孽肆虐中土黎民，总还是要尽力诛杀这群畜牲的。——唉，自从六千多年前灭妖之役功败垂成之后，妖国与人境一直还算是相安无事。今次风云突变，群妖出关，但愿不要变成当年那样的浩劫才好啊。”

    秦桑柔闻言一滞，凝思片刻后才道：“三弟，南华殿的人有没有说接替黄狮妖带兵的是什么妖孽呀？”

    聂冲霄道：“这倒不曾听人说起过。想来是黄狮妖刚死不久，妖国皇帝还来不及派遣将领继任堕魂关主帅一职。”

    秦桑柔又问道：“那么这次领兵出关的又是哪只妖孽呢？”

    聂冲霄道：“是黄狮妖手下的两员悍将，‘啸风虎’和‘呼雷豹’。这两只畜牲跟它们的主子黄狮妖一样，都是有勇无谋之辈，不足为虑。”

    秦桑柔“嗯”了一声，低头继续用饭。待聂冲霄师徒吃饱之后便收拾碗筷到灶间去刷洗，却仍然不理睬戚辛夷。

    聂冲霄大声跟秦桑柔道别后，压低嗓音对戚辛夷说道：“傻丫头，快去跟你娘说两句好话。说不定她一高兴就答应带你去南山了呢。”见戚辛夷尚自迟疑，又催促道：“快去呀！”

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    戚辛夷眨眨眼睛，捧起自己的碗筷走到厨下。见母亲正在木盆中洗碗，便轻手轻脚地走过去，将碗筷放到木盆里，揎起袖子仔细地刷洗起来。

    秦桑柔略一侧脸，便见女儿正圆睁着一双慧目可怜巴巴的望着自己，当下只作不见，仍旧低头刷碗。

    戚辛夷轻轻抬肘在母亲腿上一碰，甜甜地叫道：“娘啊。”见母亲虽仍不予理会却也没什么排斥的意思，便将身子贴到母亲身上一拱一拱地央告道：“娘啊，辛夷知道错了，你别不理辛夷了。”

    秦桑柔冷哼道：“你不是不肯认我了么？还来烦我做什么？”

    戚辛夷嘻嘻笑道：“我说那句话是跟你闹着玩儿的，你也当真哪？娘，我知道你也舍不得我，就别再生我的气了好不好？”

    秦桑柔说道：“你这丫头脾气大了，连自己的亲娘都敢不认了，我还要你做什么？”

    戚辛夷腆颜笑道：“娘啊，这世上就数你对辛夷最好了。你不是也说过吗，辛夷是你身上掉下来的肉，你怎么能说不要就不要呢？——娘啊，你先歇着，我来洗碗吧。”说着伸手就去夺母亲手中的瓷碗，却不料先前袖口没有卷好，一动之下顺着手臂滑了下来，眼看就要浸到泔水里去了。

    秦桑柔抬臂格开女儿手臂，斥道：“去去去，就知道添乱，衣服弄脏了还不得我来洗呀？”话虽这么说，清丽无双的面颊上却已漾起一轮笑意。

    戚辛夷拍手笑道：“好啊，好啊。娘不生气了。”

    秦桑柔嗔笑道：“你这丫头天生调皮，我气得过来吗？要是整天跟你斗气，只怕是老得更快了。”

    戚辛夷嘿嘿一笑，说道：“娘，你长得这么年轻漂亮，谁敢说你老啊？——娘啊，你看我可不可以去南边找哥哥玩儿啊？”

    秦桑柔面色又是一沉，说道：“你真是想找你哥哥玩儿吗？还不是想去看看妖怪。我跟你说，那些妖怪个个难看得要死，和人打起来又是血肉横飞的，你一个小姑娘家可不能看这些。”

    见女儿嘟起了小嘴儿，又道：“你给我乖乖的，一会儿我就带你去见你舅舅。要是还不听话我就把你一个人锁在家里。”

    戚辛夷不敢再说，默默地走到庭院中，抬头望着茫茫云空怅然自失。

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