戚夫人紧紧抱着独孤擎软绵绵的身子，无数伤心往事同时涌上心头，两行热泪滚滚而下。直到听得身后丈夫几不可闻的步履声，才举袖拭去面上泪水，回过头满是幽怨地看了丈夫一眼。

    戚耿吾面色黯然如旧，见妻子分明是在责怪自己不该说出实话，也只能轻叹一声，无意置辩。

    被他抱在怀里的戚辛夷却已是泪流满面，抽抽搭搭地叫道：“娘！”

    戚夫人见到女儿宛如晓芙含露般的凝泪娇颜，心中又是一软，强自微笑道：“傻孩子，你又哭什么了？”

    戚辛夷哽咽着说道：“我……我看哥哥……那么……那么难过，我也……不好受。哇……”

    戚耿吾叹息着拍拍女儿的背脊，劝慰道：“好啦，好啦。你就别跟着添乱了。再这么哭下去，待会儿满山的人都要被你给吵醒了。”

    戚辛夷却不管不顾，仍然扯着嗓门儿号啕大哭。

    戚夫人正欲过去抚慰，忽听身后响起一个中正平和的声音：“小丫头怎么又不乖了？哭得这么大声，不怕吓到别人吗？”

    戚夫人知道是自家兄长秦昼轩到了，忙对女儿说道：“辛夷你别闹了，你看舅舅都被你吵醒了。”然后回身对方登崖岸的秦昼轩说道：“刚才擎儿问起他的家人，耿吾竟不听我的劝阻如实告诉他了。这么小的孩子哪受得了这等惨事，一股劲儿跑到这里大哭大叫，这不又晕了过去。辛夷是替她哥哥难过才哭成这样。”

    秦昼轩“嗯”了一声，探掌在独孤擎额头抚了抚，叹道：“也真难为这孩子了，小小年纪便家破人亡，孤零零的令人好不惨伤。”

    戚辛夷泣道：“舅舅，我哥哥太可怜了。你答应我，将来一定让他接你的位子做天主，好吗？”

    戚耿吾急忙斥道：“住口！这等大事岂能乱说？”

    戚辛夷被父亲这么一训，小嘴儿一扁又哀哀哭了起来。一边哭一边攥着小拳头捶打父亲肩膀。

    秦昼轩温言说道：“辛夷呀，你爹说的没错。这选任天主之事可不是舅舅说了算的，须经教众推选、长老考评、出山历练、内殿比试，出类拔萃者始获继任天主之资。其后尚须游历圣域，广施德行。每年还要经受教众质询评议，稍有不当之处，便被褫夺尊号另选贤明。要想坐稳天主之位可不容易呀。辛夷都这么大了，应该懂事了，以后不要再说这种小孩子话了。”

    见外甥女含泪点头，秦昼轩又对戚耿吾说道：“贤弟，擎儿这孩子身世可怜，以后还要劳烦你多费心血养育教导他了。”

    戚耿吾道：“兄长言重了。擎儿既然做了我的弟子，我便责无旁贷。兄长如此说倒令耿吾惶恐了。”

    秦昼轩微笑点头，又对自己的妹妹叮咛道：“桑柔啊，擎儿的饮食起居你以后要多费些心思，平日里也多想着他些，别令他对咱们有生分之感才好啊。”

    戚夫人秦桑柔点头道：“哥哥你放心吧，我一定把擎儿当成自己的儿子看待，绝不会让他再受苦楚的。”

    秦昼轩笑道：“如此甚好。不过教养孩子嘛，总还是要让他受点儿磨炼的，万万不可娇纵溺爱。”说到这里，语气中忽然流露出一丝悲凉，缓缓续道：“唉，当年咱们父母弃世得早，你兰韵师姐也英年早逝，我这做哥哥的从此无意嫁娶之事，至今也未能给你讨得一位好嫂子，也没有什么人能教你如何管教孩子，哥哥我真是心中有愧呀。”

    秦桑柔与秦昼轩自幼相依为命亲情深挚，此刻见哥哥目光中温情脉脉，话语间意绪戚戚，依稀便是当年送自己出阁时的复杂情态，不禁心中至为感动，噙泪说道：“哥哥，这怎么能怪你呢。这些年来你一直想着兰韵师姐，自誓终身不娶，才真是苦了你了。再说带孩子也不用人教，你看我不是把辛夷带得好好的？”

    秦昼轩缓颜说道：“我正想跟你说呢，辛夷现在已经被你宠得有些不像话了。你再不好生管教她，等她长大了可就没人能管了。”

    秦桑柔笑道：“哥哥，这你可就多虑了。辛夷是我身上掉下来的肉，人品脾性我最清楚不过。这孩子闹是闹了点儿，不过心性还算宽大，脑筋也挺活泛，将来不用我操心。——倒是擎儿这孩子秉性至纯至善，对世上的事情又不大明白，我今后倒要好生教导他。”

    秦昼轩目注独孤擎，点头不语。

    戚耿吾道：“此处风大露重，不是说话之地，还是请兄长进屋用茶吧。”

    秦昼轩道：“不必了。我刚从‘隐鹄峰’探望谭、文二位长老回来，四方殿的积案还没有批阅完，这就得回去了。你们先歇着吧。”

    戚耿吾放下女儿，说道：“如此我送兄长过去。”

    秦昼轩想了想说道：“也好，我正想找你和聂兄弟谈谈圣童受业之事，顺便你们也帮我批批文书，今晚便在偏殿之中住下吧。”

    二人说话间御空而起，径向三十里外的凌祭崖飞去。

    待这二人去远，戚辛夷便扯着母亲衣角说道：“娘啊，舅舅学坏了，当着面儿就敢说辛夷的坏话，真是过分。”

    秦桑柔摸摸女儿头顶，笑道：“你这丫头背地里说舅舅坏话，难道就不过分啦？以后可不许这样了，听见没有？”

    戚辛夷“噗嗤”一笑，拖着母亲的手向家门走去。

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    独孤擎迷梦之中仿佛又回到了自己那位于聆琴海悬淙山巨瀑深潭之侧的家中，像往常一样躺在竹榻上倾听祖母给他讲述的古老故事。

    故事里说，很久以前有一位美丽女子和一位俊雅男子倾心相爱，结为夫妻。但因两人出身、脾性大不相同，婚后过得很不开心。那女子最后更是郁郁而终，那男子孤单单的没过多久也追随亡妻而去。

    这故事与祖母以往所讲的迥然有异，令原本打算听到美满结局的男童颇为意外，忍不住问道：“奶奶，那个女子就不能不死吗？就让她一直活着不行吗？”

    祖母微笑摇首道：“傻孩子，这世上哪有人能长生不死的？”

    男童惊道：“那……那奶奶你也会死吗？”

    祖母默然片刻，说道：“日子过得可真快呀，不知不觉的，好宝儿今年都七岁了。奶奶都这么大岁数了，说不定哪天就要离开好宝儿去那边儿跟你爹爹母子团聚了。”

    男童急忙说道：“奶奶你别去那边儿，我不要你离开我。我已经没了爹娘，不能再没有奶奶了。”

    祖母蔼然一笑，轻拍着男童问道：“好宝儿啊，要是有一天奶奶真的去了，你会不会哭啊？”

    男童点头道：“会，我会使劲地哭。不过奶奶你还是不要死，好宝儿也不哭，咱们开开心心的，你看好不好？”

    祖母呵呵笑道：“有你这句话，奶奶就是真的死了也会瞑目的。——好啦，刚才奶奶是逗你玩儿的，那两个人其实并没有死，他们和和美美地过着好日子，还生了个大胖小子。这下你该放心了吧？”

    男童心中大定，合上双目在祖母轻轻哼唱的歌谣声中安然入眠。但等他再睁开眼时，看到的却是那秃头大翅膀的妖怪狞狠丑恶的面容、枯瘦细长的手爪和祖母被远远抛出去的身影……

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    独孤擎惊呓一声，悲悲切切地哭了起来。半梦半醒间忽觉自己被人轻轻抱在温暖的怀里，有轻柔的手掌在自己后背上缓缓拍着，有温软的话语在自己耳畔悄悄慰抚着，鼻中还嗅到一缕淡淡的充满母性的幽香。这一切都在浓重的黑暗中安抚着他，守护着他。

    独孤擎哭声渐息，片刻后又已沉沉睡去。

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    戚辛夷次日早晨醒来，洗漱已毕便跑到正院中看她的新哥哥。推开卧室房门，却见母亲秦桑柔正坐在床头，怀里抱着酣睡中的独孤擎，面上还带着淡淡笑意。

    戚辛夷轻轻走到床前，仰着小脸儿悄声问道：“娘，哥哥怎么还不醒啊？不会是又要睡上十天半个月吧？”

    秦桑柔摇头道：“没事的，他不久就会醒过来的。你先去吃几块点心吧，等他醒了我再去给你们做饭。”

    正说到这里，她怀中的独孤擎忽然低低哼了一声，缓缓睁开了一双爬满血丝的眼睛。

    戚辛夷见状拍手笑道：“哈，娘你快看哪，哥哥已经醒了！”

    秦桑柔半笑半嗔地白了女儿一眼，说道：“本来人家睡得好好儿的，都是让你这丫头给吵醒的。”

    说着将独孤擎轻轻放回床上，柔声道：“擎儿，你想吃点儿什么？告诉师娘，师娘这就给你做去。”

    独孤擎睡意未尽，迷迷糊糊地说道：“我想吃‘千岁羹’。”

    秦桑柔讶道：“‘千岁羹’？那是什么东西呀？”

    戚辛夷抢着答道：“娘，‘千岁羹’就是哥哥的奶奶以前常做给他吃的肉羹。因为是用大乌龟的肉熬成的，所以叫做‘千岁羹’。”

    这小姑娘心直口快，想到什么便随口说了出来。秦桑柔闻言却是眉头一皱，暗怪女儿冒失，这当口儿说出这句话只怕会勾起独孤擎丧亲之痛。正想找话遮掩，却见独孤擎原本散漫无神的双眼中又已蓄满了泪水，默默地翻身向里对着墙壁，小小的肩头轻轻抖动。

    秦桑柔叹息一声，伸掌轻抚独孤擎的肩膀，劝慰道：“擎儿，你也别太伤心了，先起来吃点儿东西吧。”

    独孤擎吞声饮泣，将头脸深深埋进软枕中，对秦桑柔的话恍如不闻。

    戚辛夷见自己随口几句话便引得哥哥这么难过，心里也甚为歉疚，上前轻推独孤擎的手臂，求告道：“哥哥，都是辛夷不好，你只管打我骂我吧，别再哭了好不好？你一哭我也难过啊。”

    独孤擎却不为所动，仍然向隅哀泣。

    正在戚家母女二人相顾无计之时，忽听房门“吱呀”一响，一家之主戚耿吾大步走进屋来。

    戚辛夷叫了一声“爹”，戚耿吾胡乱“唔”了一声，走到床前拍拍独孤擎，一脸严肃地说道：“擎儿，别哭了。赶紧起来穿好衣服，跟我去南边杀几个妖怪。”

    独孤擎闻听此言猛然一惊，当即止住悲声，回头看着戚耿吾，问道：“是去杀那个秃头大翅膀的妖怪吗？”

    戚耿吾道：“刚才南华殿弟子传来急报，一线天外有大批流民涌入谷口避难，说是大队妖兵自卫灵关杀出，一路向北冲来，见人就杀。我想那金翎秃鹫刚回妖国不久，说不定会随妖军出关再来害人，所以想去南山外看看究竟。若能遇上这孽畜，我一定亲手杀了它。即便金翎秃鹫没有来，那些妖兵也都是它的同类，打死几只出口恶气也是好的。擎儿，你想不想跟我一起去？”

    独孤擎听说可能会碰到那个秃头大翅膀的妖怪，心中陡然升起一股怒火，大声说道：“好，我跟你去！”一把扯开锦被跳下床来。

    秦桑柔忙止住这位血脉贲张的小弟子，从床头取过衣裤帮他穿上，俯身为他着好鞋袜，一边说道：“擎儿，报仇的事情急不来的，你还是先吃了饭再去吧。”

    独孤擎头摇得像拨浪鼓一样，斩钉截铁地说道：“不，我现在就要去找那个秃头大翅膀的妖怪算账。它害了我奶奶，我一定要杀了它！”

    戚耿吾赞道：“这才像话。——那咱们快走吧。”说着展臂抱起独孤擎，拂袖出门。

    秦桑柔急忙闪身掠出房门，拦住正欲携徒腾空的丈夫，说道：“你先等等，好歹让孩子先吃点儿东西，总不能空着肚子出去吧？”

    戚耿吾见爱妻神色间颇有怨怼之意，也不好出言相驳。回手向屋内一招，将桌案上的点心盒子隔空摄至掌中，说道：“情势紧急，只怕那金翎秃鹫逃了，边走边吃也不妨事。”说罢御空而起，踏着一道湛然青光迅疾南飞，闪眼不见。

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