不知不觉间红日西坠暝色四合，高踞凌祭崖东侧抱琴峰上的这一片清幽院落已掌起了灯火。

    男童独孤擎的新衣服早已做好，此刻正穿在他身上，越发衬得他温润如玉。

    戚辛夷与独孤擎笑闹了一个下午，彼此间已十分熟络。戚夫人任由两个孩子恣意玩耍，自己仍在前厅中为丈夫戚耿吾赶制新衣。

    此时已是晚饭时分，身为一家之主的戚耿吾却尚未归来。戚夫人为丈夫留了些饭菜便招呼两个孩子吃饭。

    戚辛夷难得有个玩伴，心里极为高兴，一边进食一边说道：“哥哥，你现在叫‘独孤擎’，可比那‘好宝儿’威风多了。还好封圣大典那天爹回来的晚，不然的话你搞不好就得叫‘独孤挚’了，那就难听多了。”

    独孤擎不懂道：“你这话是什么意思啊？”

    戚辛夷咀嚼着食物说道：“你不知道吧？一线天每次要选三名圣童，除了你以外还有两个人。大伯门下的那位大哥哥名叫‘轩辕掣’，人是很好的，就是不大爱理人；三叔的那个徒弟可就差得多了，叫什么‘令狐挚’，我看这个人呆头呆脑的人品也不怎么样，将来肯定好不到哪儿去。

    “封圣大典那天是要给你们选名字的。那座‘涵冥塔’里面藏了三面金牌，每面金牌上都有一个字。大伯给大哥哥选中了一个‘掣’字。爹当时还没回来，就让三叔先选，结果给他徒弟选了个‘挚’字。最后给你剩下一个‘擎’字。不过我觉得这个‘擎’字可比那个‘挚’字好多了。幸亏令狐挚那小子先替你选走了‘挚’字，不然可就麻烦了。”

    戚夫人嗔道：“就会乱说，还不快吃你的饭。”

    戚辛夷把脸凑近母亲呲牙咧嘴的“嘻嘻”一笑，惹得戚夫人抬掌作势道：“又想挨揍了是吧？”

    戚辛夷吓得脖子一缩，假作驯顺状伏在瓷碗上乖乖喝了两口米粥，冲对面的独孤擎吐了吐舌头。

    独孤擎自幼幽居空谷，识见不多，兼之生性恬淡，心中向来没有人我之分。虽在并不熟识的人家里，却毫无拘束之感，挟了半碗菜肴自顾自埋头大嚼。

    戚夫人对这个秉性质朴的男童颇为喜爱，虽未得到他一言半语的感激称颂之词，只看他这一番“唏哩呼噜”大快朵颐的吃相便已是对她厨艺的最好赞誉。眼见独孤擎吃得满头冒汗，戚夫人忍不住取出一条丝帕，抬起他的小脸儿为他擦去汗水。一边温言说道：“擎儿，慢点儿吃吧，没人跟你抢。”

    独孤擎对自己这新昵称还很不习惯，听她叫“擎儿”，霎了霎眼睛才想起来是在跟自己说话。忙道：“噢。我奶奶最爱看我吃饭了，我吃得越多越快，她就越开心。本来我以前吃饭很慢的，后来慢慢也就吃得又多又快了。”

    戚夫人失笑道：“傻孩子，吃饭讲究细嚼慢咽，像你这样狼吞虎咽会吃坏身子的，以后可别这样了。”

    独孤擎道：“我奶奶也是这么说的。可是我吃得少了慢了，她就没那么开心了。”

    戚夫人含笑看着独孤擎继续风卷残云，暗想这孩子赤子心性天真无瑕，不像宝贝女儿那样鬼灵精怪，倒是难得。

    戚辛夷听独孤擎提到他祖母，便连带着想起了他一直挂在嘴边儿的那位“小慧”，于是停箸问道：“哥哥，你说的那个‘小慧’是什么人哪？你是怎么认得她的？”

    独孤擎抬头答道：“小慧也姓张，不过跟我不是一家人。我和奶奶住在山谷里大瀑布的旁边，小慧的家在山谷外面的村子里，去年她到山谷里来玩儿才认识我们。后来她一有空就来找我玩儿，我也到她家去过几次，这样就混得熟了。

    “那天那个秃头大翅膀的妖怪闯进我们家的时候，小慧也在，不知道现在她和奶奶怎么样了。”

    戚夫人见他神色一黯，忙出言安慰道：“擎儿不必担心，你师父当时就在那里，一定不会让那个妖怪伤着她们的。——我再给你添碗饭吧。”

    独孤擎搁下筷子说道：“师娘，我吃饱了。”

    戚夫人伸掌在他肩头轻轻一拍，哈哈笑道：“我看你也该吃饱了，刚才这顿饭吃得比我都多，看不出你小小年纪倒是个大肚囊。”

    戚辛夷嘻嘻笑道：“我说哥哥是个大饭桶才对。”

    戚夫人揶揄道：“你好，吃的那点儿饭还不够喂猫的呢。今天可不许再剩碗底儿了。”

    戚辛夷怪眼儿一翻，捧起细瓷小碗舐净碗底的残粥，将空碗亮给戚夫人看。

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    戚辛夷吃饱喝足之后，便拉着独孤擎奔回堂屋玩耍。戚夫人洗净碗筷后也过去陪他们，其乐融融地说笑了足有一个时辰。

    灯花悄落之时，遥遥听得凌祭崖知更堂的更鼓声传来。戚夫人起身在室内的青金更漏中添了些清水，自言自语道：“这都二更天了，怎么还不回来？”

    戚辛夷玩兴正浓，毫无倦意，说道：“爹一定是又被那些人拉住喝酒了，只怕要到天亮才回来呢。”

    戚夫人轻哼一声道：“你这么高兴干什么？赶紧回屋儿睡觉去，省得明天又赖床不起。——擎儿，你的病刚好，跟这疯丫头闹了半天也乏了吧？早点儿歇着吧。”

    独孤擎却固执地摇摇头，说道：“不，我要等师父回来问问他我奶奶和小慧怎么样了。”

    戚夫人默然半晌，端丽容颜上悄然笼上几许忧色。当日戚耿吾归来时曾在正阳殿说过金翎秃鹫残害无辜生民之事，她听得一清二楚，自然知道独孤擎的祖母已然遭逢毒手，那个幼女小慧被金翎秃鹫抓去，只怕也难有生望。这半日中独孤擎屡屡问及此事，戚夫人怜他年幼，又是大病初愈，便不敢以实情相告，只推说自己并不知情，让他等戚耿吾来到再行询问。

    此时戚夫人见独孤擎心志颇坚，生怕他听闻噩耗后太过伤心，便想须得先行知会丈夫，让他在这孩子面前编个谎话糊弄过去，以后再慢慢告诉独孤擎真相也不迟。虽知丈夫生性清介耿直，从来不打诳语，但想只要是自己吩咐的，谅他也不敢违拗。

    当下心中计议已定，正要出去找丈夫商量，忽听庭院中响起一声清朗长笑，夫君戚耿吾修美颀长的身形倏忽之间已来到室内，带着三分醉意说道：“辛夷，这么晚了，你怎么还不睡呀？”

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    戚辛夷听得父亲言语中略带责备之意，当即嘿嘿一笑，跳过去吵着闹着要父亲抱她。

    戚耿吾板着脸说道：“你都多大了，还这么胡闹？真是不像话。”

    戚辛夷充耳不闻，奋力跳上父亲后背，抱着他的两肋，手足并用爬了上去。

    戚夫人在一旁冷冷说道：“哼，也不知道是谁胡闹，撂着自己的妻儿徒弟不顾，却去外面与那些不相干的人醉生梦死到现在。还好意思说辛夷，真是不知羞耻。”

    戚耿吾却不着恼，淡然一笑道：“今天是教中交好弟兄久别重逢，自然少不得要应酬一番，你不肯同去怎知就里？”

    戚夫人嗤道：“我若跟你同去，剩下两个孩子谁来看护？还说什么‘交好弟兄’，不就是那班狐朋狗友吗。你这三天每天都在外面应酬，平日里可也没见你有这么多‘交好弟兄’啊。”

    戚耿吾慨然一叹，摆手道：“兄弟间的事，你一个妇道人家自然想不明白，我也懒得跟你多说。反正这三日接风洗尘宴都是你家大哥、当今天主设下的，我怎么能不去呢？”

    戚夫人对自己那位身为天主的兄长秦昼轩极是敬爱，一听此话便不再出言反驳。

    戚耿吾自从与这位伶牙俐齿足智多谋的娇妻成婚以来，难得在言谈上占过几回上风，心中不免得意，转脸细看独孤擎两眼，点头说道：“嗯，你果然醒了，脑袋还晕不晕了？”

    独孤擎自他进屋以来一直得不到说话的机会，这时被他炯炯有神的双眸一阵打量，心中突觉迷茫，定了定神才道：“那个师……师父，你知不知道我奶奶和小慧怎么样了？”

    戚耿吾闻言一滞，长方形的面容渐渐变得严肃起来，沉声说道：“你奶奶和小慧……”

    刚说到这里，戚夫人便赶忙打断道：“这天也不早了，让孩子们先睡吧，这些话明天再说不迟。”说话间不断向丈夫暗使眼色。

    独孤擎虽然不通世务，却绝非蠢笨之人，见此情状，顿感不祥，急道：“不，我不要睡，我就想知道我奶奶和小慧怎么样了。你快告诉我呀！”激动之下，连那句生涩的“师父”也顾不上叫了。

    戚耿吾见妻子连使眼色，又在暗中摇手不迭，当然明白她的心思；但他素性正直，自不肯欺瞒自己的小徒弟。当下长叹一声，缓缓说道：“你的祖母那天被金翎秃鹫掷入深潭之中，等我救起她时，才发现她已经被那妖怪噬去了精魂。为免老人曝尸天日，我只好将她寻地安葬。

    “那个小姑娘也被金翎秃鹫给抓走了。我当时要分心为你逼毒，飞得慢了，便不曾追上那妖孽。后来一路搜寻，直到地寰山外也没找到它的踪迹。想来这妖孽多半是逃回妖国了，那个小姑娘只怕是凶多吉少了。”

    独孤擎听他说完又过片刻才大致明白了他话中含义，一时间如遭当头棒击，脑中轰然一响险些晕倒。愣怔半晌之后，周身突然泛起一阵轻微波动，渐渐越抖越厉害，宛如身陷冰窟。一双黑亮亮的眼眸中也浮起了荧荧泪光。虽然他用力捏住双拳，咬紧下唇，但胸中狂猛澎湃的情绪却终究无法抑止。

    戚夫人见这孩子如此激动，心中颇觉不忍，有心劝慰几句，一时之间却不知道该说些什么才能让他听进去。

    戚辛夷突见哥哥如此伤心模样，深感同情之余，也不免有些害怕，圆睁着一双明眸不敢作声。

    戚耿吾对当日未能救得独孤擎的祖母和小慧一事至为憾恨，如今被独孤擎当面相询，又不禁深觉愧疚。微微垂首，皱眉不语。

    偌大的厅堂中一时间静得落针可闻，戚氏一家三口耳听着独孤擎渐渐急促的气息，眼看着他越来越甚的颤抖，都为他担起心来。

    良久之后，两行清泪突从独孤擎血色不足的面颊上滑过。戚夫人刚叫得一声“擎儿”，却听独孤擎“哇”的一声大号，转身冲出了厅门。

    戚夫人心中一惊，连忙展动身形自后跟上，在天井中晃身挡住独孤擎的去路。

    独孤擎奔行正急，一头撞在戚夫人身上。戚夫人双手抱着他的头颈，柔声说道：“擎儿，你不要太难过了……”话未说完，便被独孤擎双手猛力推拒，挣脱了她的掌握，继续向着院门跑去。

    戚夫人怔了一下忙又自后赶上，一直跟着独孤擎跑出院门，横穿门前的广阔石坪，来到石坪尽处的悬崖边。她生恐这孩子悲恸之下做出什么傻事，紧紧蹑在他身后，随时准备将他拉住。

    独孤擎眼见前方路尽，满腔悲愤登时汹涌而出，昂首对着高悬天心的一轮圆月发出一声凄厉哀怨的哭嚎。

    这悲惨的哭声乘着崖畔烈风远远传播开去，在远近峰谷间激荡起重重回音，越发显得荡气回肠，宛如一头失母幼兽的无助哀鸣，令人不忍卒听。

    戚夫人一时之间也被这天愁地惨的悲声所感，双眼中也闪起了泪光，忘乎所以地叫了一声：“我的儿啊！”伸手扳住独孤擎的肩头便要将他揽入怀中抱头痛哭一场。不料一触之下独孤擎竟是应手而倒，仰天栽进戚夫人怀里。却是他悲伤过度，力尽昏厥。

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