扁舟顺着青河，从缓坡上奔流而下，驶向原野深处。
    “睡一会吧。看着不远，实际还得一两个时辰才能到呢。”高明提醒道。
    “嗯。”墨尘放下茶杯，抱起毯子走入船舱内。
    开阔的原野上，河道平直，行舟缓慢而平稳。
    墨尘裹着毯子躺下，枕着包袱，很快便沉入梦乡。也不知睡了多久，他迷迷糊糊之中，察觉到船体微微一震。
    “师弟，准备下船了。”高明的声音从帘外传来。
    “哦，来了。”墨尘赶忙起身，收拾行囊。他迈出船舱，举目四顾，发现这里是一处简易的码头。
    高明拖出缆绳，将扁舟系好，带着墨尘向码头边一处灯火通明的屋舍走去。
    还未及近，屋舍内众人的呼喝谈笑声便传了出来。
    “你们玩得开心啊，怎么不带我一个？”高明没有敲门，毫不客气地一把将门推开。
    屋内众人齐刷刷地转头看来。
    “高仙长！”其中一名男子赶忙放下手中竹牌，起身相迎。
    “高老弟不去拉客，怎么有空来我们这？”一名端坐桌边的中年男子打趣道。
    说罢，桌边几人纷纷大笑起来。
    高明撇撇嘴，对这调侃习以为常。
    “老高，这位小兄弟是谁啊？”另一位坐在桌边的男子开口。
    “是我师弟。”
    高明随口答了一句，转而吩咐身前男子：“钱兴，帮我备辆车，去流光坊。”
    “现在？”
    “嗯。”
    名叫钱兴的男子转过头，看了一眼桌边的中年人。
    中年人朝他挥挥手，低头看起手中的竹牌。
    钱兴得了许可，一面示意坐在旁边观局的年轻人顶上自己的位置，一面引着高明和墨尘出门。
    半刻之后，一辆马车从某处屋舍后转出，扬长而去。
    墨尘掀帘望向车外，见道路两旁满是摞叠整齐的木材堆，幢幢黑影，一望无际。
    马车转了个弯，穿出这片堆放原木的广场，一头扎进荒野之中。
    风起云涌，遮蔽了星辉月华。
    夜色愈发深沉，马车前的两盏悬灯摇摇晃晃，散发着忽明忽暗的火光。
    道路两旁修长茂密的野草随风倒伏，如浪潮一般翻涌不休，沙沙作响。
    墨尘缩回脑袋，不再张望。
    约摸半个时辰后，马车爬上一个缓坡，车身扭转之间，颠簸尽去，平稳得像是在滑行一般。
    墨尘大为惊奇，掀开车帘。
    只见一条开阔的大道笔直通向远方，两侧树木晶莹闪耀，明亮的光芒从枝叶间隙透射而出，将平滑的路面映照得宛如琉璃玛瑙一般，整条大道宝光流转。
    道路尽头，一座浩大的山谷出现在眼前。数不清的屋宇塔楼从两侧山脊密布至谷沟，层层叠叠，铺满视野。四面八方的窗棂间溢出五颜六色的光芒，汇聚成一片斑斓海洋，令人目眩神迷。
    望着这副如梦似幻的景象，墨尘目瞪口呆。
    马车在距离谷口数十丈的地方停了下来。
    钱兴翻身下车，稳住马匹，侍立在一旁，恭敬地开口：“高仙长，到了。”
    “辛苦你了。”高明掀帘而出，塞了些许银钱在钱兴手中。“拿去买些酒吃。”
    钱兴连声谢过，调转车头，复又往来路去了。
    墨尘跟着高明走在这大道上，只觉得满目雪亮，倒影重重，忍不住张头探脑，左顾右盼。
    谷口处立着一座四柱三间的雄伟牌楼，其上题有“流光坊市”几个大字。
    两名身着青衣的执事弟子立在两侧，见墨尘二人行来，瞥了一眼他们腰间的杂役弟子令牌，浑然无事地聊着天，神态散漫。
    墨尘路过之时，朝两位执事弟子微一欠身，其中一人露出笑容，点头致意。
    身后两人的交谈声继续响起，隐约能够听闻。
    “你说这世上真有人能三个月开灵圆满，完美筑基？”
    “这事八大宗门都传遍了，还能有假？”
    “欸，我也知道此事多半为真，就是心里还有点难以接受。”
    “有啥难以接受的，人家是千年不世出的绝顶修道天才，这等人物岂能以常理度之？”
    “张兄所言甚是。”
    ……
    此时早已过了三更天，但谷中却亮如白昼。
    高大雄伟的楼宇鳞次栉比，门扉内外，灯火通明，栏柱斗拱之间镶珠嵌玉，檐角各处，流光溢彩。一道道廊桥凌空飞渡，宛如长龙盘绕，穿梭起伏。一条条街道宽阔敞亮，张灯结彩，路面光可鉴人。
    在这错综复杂的建筑群内，形形色色的商家不计其数。有卖神兵法宝、灵丹妙药的，有卖功法秘术、阵器符箓的，有卖衣物饰物、吃食饮品的，有卖胭脂水粉、珍奇材料的，酒楼、汤池、赌馆、妓院、钱庄、当铺、药店、医堂、客栈、车行……五花八门，应有尽有。
    这些店面或是奢华大气，或是小巧玲珑，或是开门见山，或是曲径通幽，或是客迹稀疏，或是门庭若市，或是灵光闪烁，或是暗香浮沉，或是人声鼎沸，或是笙歌靡靡……诸般种种，不一而足。
    谷中热闹非凡，来来往往的行人熙熙攘攘，或是穿行于街道，或是漫步于廊桥，四下目中，皆影影幢幢。
    有长身玉立的公子，也有花枝招展的美妇，有豆蔻年华的少女，也有鸡皮鹤发的老妪，有穿蓑戴笠的怪客，也有赤身露体的粗汉，有衣冠楚楚的权贵，也有不修边幅的闲人……他们有的潇洒俊逸，有的失魂落魄，有的行色匆匆，有的慢条斯理，有的成群结队，有的孤身一人，有的高声谈笑，有的沉默寡言……男女老少，穿着打扮，形态神色，俱不相同。
    纷乱，嘈杂，璀璨，繁华。
    墨尘站在街口茫然四顾，他的影子被打成散乱的一团，模模糊糊，不见面目。
    他跟在高明身后，迈入了这片花花世界。
    流光坊市依照山谷形态，可大略分作三层。
    下层谷沟地势平坦，商铺云集，人流量庞大，最为繁华。中层坡地较为平缓，面积广阔，设有大量的客栈和旅馆，收容栖居之人。上层山脊处风景秀丽，环境清幽，适合的地域开辟成了可供租用的洞府，另外的则建作运载客货的驿站。
    高明带着墨尘在下层商业街转了几个弯，往东面坡上行去。
    道旁商铺逐渐稀疏，喧嚣不觉远去。石阶两侧，一株株光彩熠熠的树木驱散黑暗，指引着前行的方向。
    行不多时，两人面前出现一家客栈，其内亮着黯淡的光。
    高明推开虚掩的门扉，发出吱呀一声轻响。
    柜台后昏昏欲睡的小厮抬起头来，望了一眼，见是熟人，又伏下身去。
    高明带着墨尘穿过廊道，轻车熟路地来到一间客房门口。他打开门，抬手轻敲某处，月光石应声亮起。
    墨尘惊异地转过头，见墙上镶着一块方形青玉，忍不住用手轻轻抚摸。
    “这是月光石的控制阵盘，只需要一丁点法力就能催动。”高明笑着解释道。“不过师弟你暂时应该还不行。”
    “真神奇。”墨尘学着敲了两下，果然毫无反应。
    “这里比不得青河庄，没人伺候。”高明一边说，一边从柜子里抱出被褥。“你且将就着些。”
    “没事。”墨尘连忙帮着一块铺床。
    这间客房装饰典雅，十分宽敞，但床只有一张。
    “抓紧休息吧，再过不久天就亮了。”高明走到墙边，熄灭了月光石。
    “嗯。”墨尘除去衣物躺在床上。
    高明则进入偏室，在蒲团上打坐起来。
    两人相安无事。
    一觉醒来，已是巳时三刻。
    墨尘腹中传来些许饥饿感，知是辟谷丹效力已去，便从包袱中取出丹瓶，又吞下一粒。
    “师弟，我带你出去玩玩。”高明从偏室中走出，面含笑意。
    “好。”墨尘梳洗一番，束起头发，感觉精神焕发。
    两人出了客栈，聊着天往谷底行去。
    “据我所知，师弟是黄阶下品木灵根？”高明问道。
    “嗯。”墨尘没有否认。
    “唉。”高明轻轻叹了一口气，继而问道。“师弟可知，我们黄阶灵根的修行者，想要有所成就，关键在于什么？”
    “是勤奋？”墨尘想到了宁光真人的话，不禁如此答道。
    “非也。”高明摇摇头。
    “那是什么？”墨尘有点摸不着头绪。
    “是钱财。”高明露出一副似笑非笑的表情。“灵根太差，埋头苦修又顶什么用？”
    这个答案令墨尘一时有些难以接受。
    “师弟你想过没有，像你这样黄阶下品灵根的，旁人修行三天，顶你修行一个月。你就算不眠不休，也赶不上那些灵根优异之人。他们早早到了下一境界，寿元大涨，你却只能干耗，待到油尽灯枯，这一生也就如此了。”高明说完，目光看向墨尘。
    “一步慢，步步慢。我们这种基础差的，想要有所成就，光勤奋是不够的，必须想办法缩小与旁人的差距，弥补我们的不足。”
    墨尘听闻此言，目中流露出思索之意。
    “埋头苦修半载，不如灵丹一颗，这可不是夸大其词。”高明语气感慨。“天材地宝，灵丹妙药，这世上能助力修行的东西不计其数。只要有了钱财，我们就能借助外力，追赶那些灵根优异之人。”
    “嗯。”墨尘点点头，深受启发。
    灵根不差的人，埋头苦修，水到渠成。但自己灵根垫底，万一努力修行也根本来不及，那该如何是好？
    高明见此露出一丝笑容：“师弟可领过俸禄了？”
    “领了。”墨尘解释道。“落阳峰给我们预支了三个月俸禄，因为我们被提前分配了差事。”
    “六颗灵石？”高明问道。
    “嗯。”墨尘如实回答。“一个月两颗。”
    “师弟可知一粒最普通的养息丹要多少灵石？”高明故意发问。
    “不知。”墨尘摇摇头。
    高明伸出手指示意：“三颗。你一个月的俸禄还不够换一粒的。”
    墨尘心想，这也还好，自己手上的灵石可以买两粒。
    高明似乎看穿了他的想法：“师弟你别以为不贵。这养息丹只能算最低级的丹药，稍微好一些的，比如培元丹、净体丹、聚气丹之类，价格就要翻上好几倍。至于凝神丹、筑基丹什么的，动辄几百上千灵石，光靠俸禄，得攒几十年。”
    “我卡在开灵圆满许多年了，一直想买颗筑基丹冲关，但是到现在仍旧买不起。”高明忍不住叹了一口气。
    墨尘闻言，抿了抿嘴唇。
    两人踏上一座廊桥，漫步于美丽的仙家坊市中。望着周围繁华新奇的景观，墨尘的心情很快便雀跃起来。
    纵横交错的廊道连接各处，两人借此在浩瀚的建筑群中穿梭往来。他们时而在三层，时而在四层，时而又回到街面上，周围形形色色的店铺数不胜数，每一步的景致都不一样，每一个转角都可能是截然不同的风貌，百看不烦。
    高明趁此机会，向墨尘介绍了丹药、法宝、阵法、符箓等诸多修仙界常用物品，令墨尘大开眼界。
    两人只看不买，闲逛大半天，终是有些疲累，找了间小茶肆歇脚。
    “感觉如何？”高明问道。
    “这里真是太漂亮了。”墨尘由衷地赞叹。
    “师弟有没有长居此处的打算？”高明捧茶啜饮，似乎漫不经心地发问。
    墨尘眨眨眼，对这个问题有些意外，没有立刻回答。
    这间小茶肆在五层，景致绝佳。
    时近黄昏，窗外层云渐染，远处片片楼台殿宇被镀上金边，显得巍峨神圣，宛如天上仙宫一般。
    “如果可以，我觉得住在这里挺好的。”墨尘收回目光，思索之后答道。
    “有什么不可以的。”高明笑着说。“师弟尽管留在我这便是了，何必回那青河庄。”
    “谢谢师兄。”墨尘露出笑容。
    “对了。”高明像是忽然想起了什么，双掌一合，面露喜色。“师弟，我这里有一份活计正好适合你，一个月三颗灵石的酬劳，不知你意下如何？”
    “啊？”墨尘双眉微微一跳。