日薄西山之时，谷内昏暗下来。四方闻名的花柳街上，成排的粉红色栀子灯闪烁着朦胧的光芒。
    对于这条街来说，黄昏即是清晨，象征着新一天的开始。此时尚早，大部分店面灯火虽已亮起，但还未开门揽客。
    一大一小两条身影穿过冷清的街道，行至一处气派的楼宇面前。
    “春香楼。”墨尘无声念到。
    “我们走侧门吧。”高明正欲动身，一阵响动传来，前方门扉恰巧敞开。
    明亮的光芒泼洒而出，照得阶前一片通明。高明遂顿住身形，朝正门走去。
    刚迈过门槛，一阵香风便扑面而来。
    “恭迎客官。”酥软入骨的声音在耳畔渐次响起，教人心神荡漾。
    抬眼望去，两排如花似玉的妙龄少女迎面而立，她们穿着五颜六色的靓丽纱裙，齐齐敛身行礼，风姿绰约、袅袅亭亭，恰如一汪春水，淌进人心底。
    墨尘缩着肩膀走过这条软玉温香的过道，感觉脸上一阵发烧。
    “哎，刚一开门，高叔就带客人来了吗？”一位穿着蔷薇色花笼裙的女子迎上来，看见高明身后的墨尘，掩嘴轻笑。“这位小客官来玩点什么呀？”
    女子语气轻佻，令墨尘羞窘难耐。
    “小润气色不错啊。”高明没有正面回应女子的调笑。“芙姐现在在吗？”
    “老地方。”名唤小润的姑娘眼神略带嗔意，手指身后，漫不经心地回答。
    高明点头致谢，带着墨尘走入厅中。
    春香楼的大厅高敞开阔，贯通上下四层，周边环廊道道，围绕着中央舞台。一帘帘淡紫色轻纱从穹顶垂落至台边，遮蔽了窥视的目光。台下置有桌椅，摆满瓜果零食、嘉肴美馔，令人垂涎欲滴。
    大厅两侧台架繁多，盆钵之中花草丰茂，绿叶如茵。众多明艳动人的女子俏立在旁，语笑嫣然。她们披着轻薄的衣衫，穿着露踝的罗裙，打扮十分大胆。
    “师兄，你带我到这里做什么啊？”墨尘忍不住发问。
    “当然是替你谋份差事。”高明一本正经。“这里是真正的销金窟，哪怕只在前厅看看戏、听听曲、赏赏舞乐，一晚上都得好几颗灵石。同样是端茶倒水，在这也比旁处收入高。”
    高明领着墨尘从侧面楼梯一直上到四层，熟门熟路地来到一处房间门口。他示意墨尘站定等待，而后轻轻敲了敲门。
    “进来。”一道清冷的声音从房内传出。
    高明弯着腰，小心地推开门，又轻轻关上，显得极为恭谨。墨尘跟着紧张起来，不知要见怎样的大人物。
    不多时，高明探出半个身子，朝他招招手。
    墨尘走入房中，感觉双脚轻飘飘的，仿佛踩在了棉花上。他低头看去，见地面铺满厚实的绒毯，纯然一色，雪白无瑕，心情越发忐忑起来。
    “芙姐，这是我师弟。”高明露出讨好的笑容。
    一位美艳绝伦的女子半躺在摇椅上，微眯着凤目，神态慵懒。墨尘抬起眼，目光与她稍稍一触，顿时感觉有股难言的威势排山倒海而来，忙不迭将头低下，心脏狂跳不止。
    “小家伙，多大了？”女子的声音响起。
    “我今年虚岁十一。”墨尘咽了口口水。
    “嗯。年纪正好，模样也不错。”
    “那……芙姐你看……”高明露出期待的眼神。
    “做侍童吧。”女子思虑片刻，做出决定。“如何？”
    “啊？”墨尘一时没反应过来，高明赶紧按住他的肩膀。“谢谢芙姐，谢谢芙姐，能有机会当侍童，我家师弟求之不得。”
    “王婆，带她去小琴那里。”被唤作芙姐的女子吩咐道。
    “老身领命。”一道苍老的声音随之响起。
    墨尘侧头一瞥，这才注意到，旁边还站着位老态龙钟的妇人。
    老妇人说完，当先向门外走去，高明和墨尘紧跟着退出房间。
    拐进楼梯之后，墨尘放松下来，小声问道：“师兄，侍童是做什么的啊？”
    “简单讲吧，小厮伺候客人，侍童伺候主家。”高明拍拍墨尘的肩膀，欣然一笑。“这活计可抢手，轻轻松松，包吃包住，比小厮强多了。”
    墨尘配合地点点头。
    “幸亏师兄带你来得早，再晚两年，你可就没这缘分了。”高明语气得意。“春香楼一向只收十三岁以下的侍童，旁人羡慕都羡慕不来的。”
    墨尘听闻此言，不禁挠挠头。
    交谈间，三人行至楼下厅中。
    “我先走了。”高明出言告别。“师兄也得去忙了。”
    “好，师兄再见。”
    墨尘跟着老妇穿过大厅，踏入一片幽静的花园。四周草木葱茏，娇花朵朵，微凉的晚风拂起阵阵香气，沁人心脾。几座亭台散布各处，檐角的月光石将蜿蜒的小径点亮。
    一排雅致的楼阁坐落在花园对面，三三两两的柔美身影倚在栏杆旁，享受着喧嚣前的安宁。几道好奇的目光投来，对上老妪的视线，又纷纷转向别处。
    墨尘换上一套青衣，被带到位于二楼的某间房外。
    老妇人拍了拍门，并不出声。
    “王婆。”一位气若幽兰的女子拉开房门，神情有些意外。
    “琴，这孩子跟你了。”老妇语气平淡。
    女子讶异地看了墨尘一眼，敛身向老妪行礼：“谢谢王婆。”
    “谢芙姐吧。”老妇人转身离去。
    名唤琴的女子露出笑容，对墨尘招招手：“进来吧。”
    这间厢房装饰淡雅而不失华美，地面由深色板材铺就，被扫洒得光可鉴人，四周立柱旁笼着华贵的碧绡，帘角随着微风轻轻舞动。房间中央区域下陷半尺，呈池形，底部铺着一层细密的青麻色草席，看上去层次分明。
    席池左侧，一张七弦瑶琴静卧在檀木矮几之上。
    琴走到案几后方，铺开裙裾，跽坐而下。墨尘快步沿着池地边缘绕到她身后，叠手站定。
    “坐这。”琴回头看了一眼，拍拍身边干净柔软的席草。
    墨尘犹豫了一下，脱掉鞋，拘谨地走上前，没敢坐得太近。
    “你叫什么名字？”琴的声音温柔轻软。
    “我叫墨尘。”墨尘梗着脖子回答。“墨水的墨，尘土的尘。”
    “那我喊你尘，可以吗？”琴侧过脸，微微一笑。
    “啊？”墨尘错愕一瞬，连忙答道。“可……可以。”
    “尘，叫我一声。”琴说。
    “琴，琴姐。”墨尘艰难地开口。
    “叫琴，就可以了。”琴强调道。
    “琴……”墨尘涩着声音说完，感觉心跳加速，血气直往天灵涌去。
    看着墨尘明显的脸红，琴忍不住掩口轻笑。
    墨尘低下头，许久才缓和过来。琴则持着香铲专心修整香料，一丝不苟。两人良久无言。
    墨尘忍不住发问：“请问……我应该做些什么？”
    “既然楼内将你分给我，那你要做的就是听我的话。”琴放缓手上的动作，盖上香炉。
    “哦哦。”墨尘忙不迭点头。“明白了。”
    洁白的烟雾浮动着从镂空的炉盖中缓缓溢出，一缕缕升到半空，悄然飘散，令人心神宁静的香气随之在房间内弥漫开来。
    楼下渐渐喧闹起来，客人们正陆陆续续进场。
    “尘，把帘子放下，你坐到后面去。”琴一面调着琴弦，一面吩咐道。
    “好的。”墨尘爬起身，看向矮几后方的两卷布帘。
    他踮起脚，将挂勾取下，帘布自然垂落，两相拼合，组成一幅秀丽的风景画，春水荡漾，杨柳依依，衬得画前抚琴的女子越发明媚可人。
    墨尘依言端坐在画帘后方，想问问接下来要做什么，却又止住了念头。
    堂中明亮的光被帘布过滤后，只余下昏黑的影。墨尘独坐在这片昏暗中，听着小厮将客人引入房内，听着幕前琴声悠然响起，听着客人们高谈阔论，指点江山，百无聊赖之中不禁有些走神。
    “琴曲虽好，不免单调。”某位客人说道。“还是要唱上几句，才助酒兴。”
    “詹兄此言甚是。”另一位客人接口，向琴发问。“你会唱什么？”
    “不知公子想听什么？”琴反问。
    对方一愣，随即笑了起来：“那便先来一首《快哉风》罢。”
    “哈哈哈，英雄所好略同。”某位客人出言附和。
    场间静了片刻，婉转的歌声伴着清冽的琴音悠然而起，一瞬间便将诸位听众深深吸引。
    恍惚之间，墨尘感觉自己被裹挟着跨越了千万里，来到一片无垠旷野的上空。头顶是高渺的星辰，脚下是苍茫的大地，迎面吹来自由自在的风，他像是挣脱了某种无形的枷锁，可以尽情徜徉在广阔的天地之间，从此再无拘束，再无烦恼。
    在这奇妙的音律感染之下，快乐从墨尘心间油然而生。
    一曲终了，琴音渐息，热烈的掌声和叫好声响起，将沉浸在余韵之中的墨尘拉回现实。
    “春香楼盛名不虚，果然得了几分妙音宗的真传。”
    “哈哈哈，吴某这钱算是没有白花，值了。”
    “好活，当赏！”
    几位客人议论纷纷，气氛高涨。
    墨尘身前的帘幕被掀开一条缝隙，琴的声音随之传了进来：“尘，去帮我倒杯清音茶。”
    “好的。”墨尘二话不说答应下来，轻手轻脚地从帘后绕出，推开门走入廊道。
    他环顾左右，才发现自己压根不知道清音茶是何物，又该去哪里倒，不禁有些发懵。
    墨尘鼓起勇气询问一旁的黄衣小厮，经小厮指点，终于捧来满满一杯清音茶，小心翼翼地端回房内。
    此时，琴曲正唱到一半，他不敢打扰，踌躇一番，决定先躲在柱子后方。
    待到余音散去，墨尘蹑手蹑脚地走出，将茶杯呈到琴面前。尽管他一路小心，最后时刻却还是不慎洒出些许茶水，落在琴案上。
    墨尘捻起袖子，正想将桌面的水擦干，却看到琴摆摆手。他犹豫一瞬，乖乖退回了帘后。
    这一场宴饮，直持续到午夜时分，客人们方才酒足饭饱，尽兴离去。
    墨尘从帘后走出，见席间杯盘狼藉，便要上前整理。
    “你不用管，自会有人收拾。”琴出声叫住他。“到这边来。”
    墨尘站在案旁，见琴侧过身子，将腿伸直，一只手撑地，一只手反复揉捏着膝盖和小腿。
    等到小厮们进场清理房间，琴才开口：“尘，把帘后的琴囊拿来。”
    墨尘依言取来一副灰底白纹的琴囊，平放在案几上。
    琴换回跪坐的姿态，一步一步指导墨尘将七弦瑶琴包裹妥当，背在身上。
    “走吧。”琴扶案起身，领着墨尘离开。
    周围的厢房大多都已散场，廊道上满是来来往往的小厮，忙忙碌碌，四处奔走。
    出了灯火辉煌的楼宇，两人踏上蜿蜒的小径，向花园深处行去。
    墨尘亦步亦趋地跟在琴身后，心中念头交织。他思虑再三，开口说道：“不好意思，今晚只给你倒了杯茶，还洒桌上了。”
    “不用在意。”琴柔声答道。“下次别倒那么满就行了。”
    一阵夜风迎面吹过，墨尘缩缩脖子，忽然忍不住打了个哈欠。
    “困了吧？”琴问。
    “还好。”墨尘顺势揉了揉眼睛。
    “下次要是困了，就在帘后睡一会。”琴转过头。“反正没人看得到。”
    “不用不用。”墨尘连连摆手。
    “别嘴硬，今天还算不上晚。”琴轻笑着说。“以后该睡便睡，只要别打呼噜。”
    墨尘只得点点头，应了一声。
    行不多时，前方出现一片幽静的建筑群，琴带着墨尘走入一处名为南花厅的院落。
    南花厅前后两进，正房上下两层，共住着四位春香楼的姑娘。内院两侧的东西厢房，一边用作厨浴，一边留给侍童。
    此时，西厢房门口，一位和墨尘年纪相仿的男孩正端着木盆走出来。
    “小杰，你等一下。”琴叫住男孩，等他来到近前后说道。“他叫墨尘，以后和你一块住，你照顾点他。”
    “好的，琴姐，没问题。”男孩眨眨眼，看向墨尘。
    “嗯。”琴语气温和。“尘，把琴囊给我。你跟着小杰过去，早点休息吧。”
    “好，谢谢琴姐。”墨尘点点头。
    琴略有些不满地看了他一眼，抱着琴囊离去。
    “你这叫得不对。”待琴走远后，名唤小杰的男孩凑到墨尘身边说。
    “啊？你不是也叫的琴姐吗？”墨尘面露疑惑。
    “那不一样，我叫正常，你这么叫就显得生分了。”小杰解释道。“叫单字是这儿的传统，表示彼此关系亲近。”
    “哦哦。”墨尘恍然大悟，面上顿时有些难为情。“其实琴姐和我说过，我就是有点叫不出口。”
    “都一样，习惯了就顺口了。”男孩露出笑容，把木盆靠在身上，腾出一只手拍拍墨尘的肩膀。“我们走吧，先回房。”
    “嗯。”墨尘望见琴进入房中，遂收回目光，三步并作两步跟上小杰。
    东面一间厢房亮起微弱的烛火，不多时又再度熄灭。
    南花厅归于寂静，只余满院无人欣赏的花枝在月下摇曳身姿、顾影自怜。