青河庄主院的书房门扉大敞，正对着草木葱茏的庭院。
    沈玉肥硕的身子仰躺在摇椅上，享受着初秋温暖的阳光。一位侍女立在身后为他捏肩，一位侍女坐在身前为他揉腿，另有一位伏在身侧喂他零嘴。
    墨尘走到房门口，望见此景，连忙退到一旁。
    “没事，进来吧。”沈玉睁开眯成一条缝的双眼，挥手示意几位侍女退下。“墨师弟，找我有什么事？”
    “沈主管，我想请教您几个修行上的问题。”墨尘小心翼翼地走进房中。“抱歉，我不知道您在休息。”
    “不妨，你说吧。”沈玉撑着扶手，有些艰难地站起了身。
    两人在书案边坐下，墨尘摊开了《木元诀》功法。
    “主管，这句‘怡神守形’是什么意思？”
    “书上说‘气过阴跷’，阴跷在哪里啊？”
    “还有这一段，我没有看懂……”
    墨尘倒豆子似得倒出一大堆问题，沈玉随口答了几个，连忙打住：“等等。你怎么这些都不清楚，道场没教吗？”
    “因为教御在修行，道场的主管就直接让我们过来补缺了。”墨尘挠挠头，有些不好意思地说。
    “越来越过分了。”沈玉气愤地敲着桌子。“之前杂役弟子最少也要在道场待半年，把开灵境的功法都吃透，才会下放，现在真是瞎搞，人事殿也不管管。”
    他摇摇头，叹了口气：“墨师弟啊，不瞒你说，师兄我也只是略懂皮毛。”
    “修行不是儿戏，涉及复杂的经脉，万一弄出些疑难杂症，留下隐患，将来就寸步难行了。”沈玉摸摸下巴，沉思了一会。“这样吧，你先去找顾信问问看，他对功法的钻研比我深。将来有机会的时候，我带你到主峰请教前辈。”
    “好的，谢谢主管。”墨尘闻言，点头不迭。“那我先去问问顾信师兄。”
    “嗯，去吧。”沈玉露出一抹欣慰的笑容。
    墨尘捧着功法，一路来到青河庄东苑。东苑中庭立着一座丈半高的假山，山体顶部有个洞穴，掩映在纷乱的草叶之间。
    顾信拎着一只兔子，站在假山下。他拽着兔子的长耳，奋力向上甩起，将它抛至空中。一道麻褐色的影子从洞内迅猛扑出，精准地擒住兔身，又扑棱着翅膀回到假山上。
    墨尘定睛看去，发现立在假山洞口的竟是一只鹰。
    这只鹰体型硕大，羽毛呈灰褐色，颈部生着淡白纵纹，黑喙黄爪，青冠金瞳，十分神俊。它锐利的鹰爪深深刺入灰兔皮毛中，兔身抽搐了几下，便不再动弹。
    “师弟，你瞧我这只青鹰如何？”顾信得意地回过头。
    “真漂亮。”墨尘赞叹。
    “就是性子太烈了，死活驯不服，只好拴在院子里。”顾信咂咂嘴。“好在当时是带着崽一块买的，从小养起来的就没问题了。”
    墨尘闻言，再向鹰巢望去，果然发现洞穴中有几只绒羽蓬松的幼鹰探出头颅，睁着圆溜溜的大眼睛，嗷嗷待哺。
    “你拿着的是什么？”顾信瞥见墨尘手里的书册，岔开话题问。
    “这是我在落阳峰领到的功法。”墨尘收回好奇的目光。“我有一些看不懂，想请教一下顾师兄。”
    “我们这里沈玉的修为最高，你该找他才是。”顾信撇撇嘴。
    “主管说顾师兄懂得比较多。”墨尘如实回答。
    “一部基础功法的开灵篇有什么难的，他就是懒。”顾信嗤笑一声，不以为然。“算了，我教你吧。”
    侍女呈上水盆，顾信洗了洗手，用毛巾擦干，转身向房内走去。
    一个时辰后，墨尘脚步轻快地离开了东苑。他对于功法的修行终于有了头绪，感到豁然开朗。
    开灵境共分初期、中期、后期、圆满四个境界。
    开灵初期可以概括为养息化气。主要通过吐纳吸收灵力，温养内息，慢慢积聚，使其在丹田内成形。
    中期则是调动内息沿功法所述的主脉运转，将其培养壮大，成小周天循环。后期更进一步，内息将会行经复杂的支脉，形成完整的体内大周天。当全身经脉通畅，丹田内息满盈，便进入了圆满境界。
    炼气士到了开灵境圆满，内息已经十分精纯，神魂强度也远超常人，但是想要筑基还远远不够。
    踏入筑基境有两个基础前提，一是需聚气为液，把内息凝炼成法力，二则要能神魂外放，将体内周天与外界连结，使法力生生不息。
    从开灵中期开始，炼气士大多会尝试修习一些简单法术，但是在筑基之前，一般用得很少。因为内息消耗快恢复慢，频繁使用法术会影响修行速度。
    筑基之后，炼气士以神识冥想配合吐纳之法，吸收灵力的速度大大提升，那时方可尽情施展法术、驱使法宝。
    墨尘迫不及待地回到房中，开始呼吸吐纳，期待着内息在丹田中聚集成形。
    日子在修行中过得飞快，一眨眼，墨尘来到青河林场已经月余。
    这段时间，他平常基本都不出门，埋头吐纳炼气。
    沈玉、顾信、刘德毅几人隔三差五便大开筵席，饮酒作乐。墨尘觉得俗食会在体内积聚浊气，不利于修行，所以总是敷衍了事，匆匆离席。
    三人看在眼里，不再请他赴宴。他也乐得清闲，依靠辟谷丹解决温饱，以保持最佳的修行状态。
    这一日，墨尘结束吐纳，刚拉开门，静儿便快步走了过来。
    “公子，沈主管请你今晚去主院赴宴。”静儿屈膝行了一礼。
    “咦，今天是有什么大事吗？”墨尘诧异地问。
    “回公子，听说北苑的高明老爷回来了。”静儿恭恭敬敬地回答。
    “高明师兄啊，我还真没见过。”墨尘自言自语一句，转而说道。“静姐，你不用这么客气。”
    静儿嘴角轻抿：“公子对我虽好，但我毕竟是个下人，尊卑不能乱。”
    墨尘无言，回以一笑。
    天色将晚，十数名仆人在青河庄主院的屋廊间穿梭往来，忙忙碌碌地准备着宴席。
    墨尘走入偏厅，几位师兄正在聊天。其中一人头发披散，身材颀长，看上去二十许岁，面孔十分陌生，他忍不住多看了两眼。
    “这位便是新来的墨师弟吗？”那位瘦削的青年男子露出善意的笑容，先一步开口。
    “是啊。”沈玉看向墨尘，指着青年男子介绍道：“他是高明，咱们这最风流的浪子。”
    刘德毅、顾信听了一齐大笑起来。
    “见过高明师兄。”墨尘不敢怠慢，连忙打了个招呼。
    “墨师弟好。”高明温和一笑。
    “人齐了。”沈玉环视左右。“我们入席吧。”
    几人纷纷起身，在大堂的长桌旁依次落座。
    “今晚这顿饭，是咱们青河庄难得的满员席。”沈玉端起酒盅。“来，我们喝一杯。”
    众人一齐举杯，仰头饮下，拉开了晚宴的序幕。
    几位师兄快活地谈天说地，气氛比以往更加热烈。
    墨尘通过旁听了解到，高明师兄常年混迹于流光坊市，见识广博，似乎还和许多修为高深的前辈有交集，教人敬佩。
    高明见墨尘听得津津有味，出言问道：“师弟有没有兴趣和我出去玩玩？”
    墨尘一愣，正要摇头拒绝，沈玉却抢先接口：“哈哈哈，高明你可别带坏他。”
    “出去开开眼界而已。”高明双手一摊。“你们也太不放心我了。”
    “嘿嘿。”刘德毅与顾信相视一笑。“你在坊市里做些什么勾当，我们又不是不晓得。”
    “什么叫勾当？”高明正色反驳。“我那明明是正经营生，教你们说得好像见不得人一般。”
    “老刘，你这话说的我不爱听，咱们可没少沾高明师弟的光。”沈玉故作严肃，指着刘德毅。“罚酒！”
    “是是是。”刘德毅弓着腰站起身来，向高明举杯示意。“高师弟，是我不对，我自罚三杯。”
    说完，刘德毅仰头一饮而尽。
    “好！”顾信大声呼喝。
    席间气氛复又活跃，热烈非凡。
    这顿饭吃了足有一个半时辰，直到夜深方才散场。
    “墨师弟，我过两天便回流光坊，你可要一道？”高明走在墨尘身边，拍拍他的肩膀。
    墨尘本来想着一心修行，抓紧积聚内息，但是高师兄如此热情，令他有些难以拒绝。
    “怎么？不愿意吗？”高明转头看来。
    “没有没有，我挺想去看看的。”墨尘连连摆手。
    “好，那我到时候来喊你啊。”高明洒然一笑，转身走向通往北苑的岔路。
    “机会难得，出去看看也不错。”墨尘压下犹豫，如此安慰自己。
    三日之后，清晨时分，一艘小舟沿着青河顺流而下。舟上，墨尘和高明相对而坐，中间架着一方小桌，摆有些许吃食。
    “墨师弟家在何方？”高明发问。
    “我来自青玦大陆中部的一片凡人聚居区。”墨尘挠挠头，如是回答。
    “哦？”高明轻声惊疑。“那墨师弟是统招入门的了？”
    “应该算是吧。”墨尘对这些概念不甚分明。
    “统招入门挺好的。”高明露出羡慕的表情。“像我是落阳峰直招的，这辈子若是没什么意外，基本也就在主峰辖区内打转，除非能进入内宗。”
    “这其中有什么说法吗？”墨尘来了兴趣。
    “统招入门的话，身份归属于宗门。将来若有机会，哪里都可去得。而直招的弟子，属于各峰自己的资源，轻易不会外放。”高明轻叹了一口气。“像我，出生在落阳峰辖区内，由主峰直招入宗。如果宗门其他区域有管事缺额，哪怕我通过了筛选，落阳峰也是有权回绝的。”
    “是这样啊。”墨尘若有所悟地点点头。“高师兄想要外调吗？”
    “如果可以的话，我确实想走。”高明感慨。“落阳峰的风气不大好。”
    墨尘没有接话。
    “你看咱们青河庄就知道了。几个杂役弟子，过得像是土皇帝一般，寻欢作乐，不思进取。”高明语出惊人。“沈胖子七十多岁了，还卡在开灵圆满。顾信也四五十了，才刚进后期没多久。刘德毅最是没用，至今扒着中期那几条经脉不放，成天就知道瞎混。”
    前些天在酒席上，几位师兄看上去一团和气，墨尘断没想到高明心里是如此看待另外三人。
    “我觉得沈主管他们，人其实还挺好的。”墨尘没敢表现得太过激进。
    “师弟你才来不久，还没看穿他们的真面目。”高明露出厌恶的神情。“沈胖子接手青河林场之后，每年从辖区乡镇收上来的贡赋，比原先要多出好几倍。他用剥削乡民得来的资材扩建宅院，招收婢女，终日吃喝玩乐，可以说是贪得无厌，荒淫无度。”
    墨尘听闻此言，一时语噎。
    “而且沈胖子这位置，也不是正当坐上的。”高明谈及此处，情绪稍稍有些激动。“之前李管事升为正式弟子之后，按道理该从预备的杂役管事中提拔一个，调来青河庄。”
    “沈胖子当时根本就不在预备管事的名单里，但他托人上下疏通、左右打点一番，这管事的位置莫名其妙就落在了他头上。”
    “上面解释说是此地偏远，所以从原部署中选一位择优接任，其实都是沈胖子使的手段。”
    “我二十八岁时，就已经是开灵圆满境界，实力仅次于李主管。沈胖子实力潜力都不如我，而且他调来青河庄不到三年，我在青河庄都五六年了。就算是从原部署中选，也不可能是沈胖子。”
    墨尘敏锐地察觉到，高明如此看不惯沈玉几人，恐怕也有这事的缘故。
    “这么多年来，主峰仿佛默许了一般，对那几人的行径不闻不问，我实在是失望透顶。”高明捻了几颗花生，丢进嘴里。“墨师弟，你还小，少和他们混在一起。不行的话，就跟着我在坊市那边做事罢。”
    墨尘含含糊糊地嗯了一句，像是表明了立场，又像是没有。
    初秋时节，青河相比于夏季，水位降低，流速减缓，行舟虽慢，但十分平稳。
    蜿蜒的河道穿过崇山峻岭，跨过深沟裂谷，一路向南流去。
    河岸两侧，山青树翠，鸟语花香。洁白的滩石，碧蓝的水波，青黛的崖壁，葱茏的藤萝，组成一幅幅相似却不相同的美景，教人百看不厌。
    墨尘与高明泛舟而下，一路十分顺利。
    夜幕降临，明月初升，两人已远行数百里。
    河面上悄然泛起一层白雾，在皎洁的月光下静静起伏。小舟拨开雾气前行，荡漾起潋滟的水光。
    “盖上这个，晚上天凉。”高明从舱中取出两张毯子，递给墨尘一条。
    “谢谢。”墨尘用毯子围住膝盖，又提起泥炉上的铜壶，斟了一杯热茶，捧在手中。
    两人无言，四下无声，只有柔波拍拂船体的轻响。
    陌生的地界，不熟悉的人，雾茫茫的前路，晃晃悠悠的身。周围的一切似乎都不安定，但墨尘的心却分外沉宁。
    水流的速度不知不觉加快了，舒缓的行舟节奏被打破。
    “你看。”高明指向远方。
    墨尘举目远眺。
    前方苍茫辽阔的漆黑原野上，一座流光溢彩的山谷遥遥在望，像是璀璨的仙都，引人向往。