在关先生看来，大家都是在苏北这个鬼地方挣扎求生的，真没必要搞得你死我活。李思明有本事，徐州豪强可以认他作老大，请他帮忙从外国进口农耕设备，培训工人，搞大农场，一样可以赚大钱。就算真要夺取盐城，也可以找个合适的时机大家堂堂正正的打一场君子之战，赢的留在盐城，输的离开，别误伤太多民众。现在宿豫瘟疫横行，正宜伸出援助之手帮助宿豫抗疫，不管是争取与李思明合作还是争取苏北农民的支持，都是天赐良机。可这帮豪强偏偏要乘人之危，在人家发生瘟疫的时候跑去抢地盘，这实在是击穿底线了。愤怒的他都忘记了张明坤是自己的金主，拂袖而去！
    说到底，关先生还是骨子里比较传统的文人，虽然半自坎坷，饱受排挤陷害，却依旧守着自己的道德底线，知道什么是对，什么是错。宿豫大疫而不求，反倒趁机用兵，这本身就大错特错，兵灾一起，百姓颠沛流离，大批已经染上瘟疫的老百姓跑得五湖四海到处都是，把瘟疫传播开去，那得死多少人！这种事情他做不出来。
    所以，出门的时候他滑了一跤，右手骨折了……
    得知关先生把自己的右手给摔断了之后，张明坤的面色一下子阴沉到了极点。
    徐步凡笑：“张兄，你这位师爷倒是挺有性格。”
    张明坤冷哼一声：“他这自命清高的臭毛病，一辈子都改不掉！”
    徐步凡说：“关师爷才华横溢，有点傲气也在所难免。”他伸了个懒腰：“关师爷的右手断了，无法执笔，这份请命书就由我的师爷来代笔吧。”
    张明坤自然不大乐意。徐州虽穷，但是比起那人间炼狱一般的淮西来还是强了不少，他的实力是这么多豪强中最强大的，自然很希望把整个行动的主导权抓在手里。如果让徐家的师爷执笔写请愿书，就等于是把主导权让给了淮西豪强，心里膈应得很。不过他也知道，以关先生的性格，想说服他写这份请愿书不知道要费多少口舌，他耗不起了，无奈之下只好点头，把写请愿书的特权让了出去。
    淮西豪强露出了满意的笑容。
    李思明现在却笑不出来，相反，还有点儿想哭。
    他的反应速度已经够快了，但霍乱传播的速度却超乎他的想象。霍乱病毒的潜伏期一般是九天，好死的死的是，由于新沂河工程，大量人口涌入，所以不光是工地上，宿豫城里人口也高度拥挤。这年头的老百姓卫生习惯很糟糕，随地大小便的大有人在，家里有人病了拿病人衣服到井边洗的更是常见得很，使得整个宿豫几乎成了霍乱病毒的温床。工地反而好一点，李思明实施的是军事化管理，每个工地都挖有若干公厕，每天都有挑粪工前去清理粪便并且用生石灰对公厕进行消毒，衣物也由工人家属女眷集中拿去洗，病号的衣物跟健康者的衣服一定要分开来洗，同时要求所有工人必须喝热水，吃饭前必须先洗手，一旦有人生病立即送医院，绝不能留在工地拖着……这些措施都很有效，再加上他及时停工并且对各工地实施隔离，封掉了被病毒污染的水源，所以疫情及时被遏制。头几天送医院的病人确实递增非常迅猛，第一天送医院的只有二十来人，第二天变成了一百多，第三天两百多，第四天变成了六百多，第五天将近一千……但到第六天，就下降到四百来人了，第七天只有两百来人。其他工地总共出现了五百来例病例，但都因为处理及时，严格隔离，所有并没有扩散开来。
    可宿豫城的情况就糟糕得多了。宿豫城本地人口加外地涌入的，人口多达三十万，这么多人拥挤在小小的县城里，大家共用水源，又有一堆人随地大小便，病毒传播得那叫一个猛！封城后第二天就从城里抬出了两百多，第三天这个数字便猛增到一千，到第四天，直接给飙到四千去了！一开始宿豫老百姓还对封城满腹牢骚，现在看到运送病人的马车甚至汽车络绎不绝，都给吓傻了，哪里还有半点意见？都开始庆幸李思明足够果断，及时封城了！
    一路暴增的病患让李思明承受着巨大的压力，他拼命的从盐城的仓库里调运物资过来，帐篷区一路扩建，都快要形成一座城镇了。他千辛万苦储备起来的战略物资正在飞速减少，比如说帐篷，都快要见底了。要命的是宿豫城中每天抬进医院的疑似病患一直保持着每天三四千人的恐怖数字，他快要没有地方收容这么多病人了。现在他是真的愁，愁得一个劲的揪头发。他让郑知府去向两江总督府汇报疫情，请求得到一些援助，两江总督对淮安府抗疫的努力给予了高度肯定，然后一脸无奈地表示自己也爱莫能助，因为他手下没有几个懂得医术的人，所以你们还是自力更生，艰苦奋斗吧！
    好在总督大人也知道疫情非同小可，让郑知府白跑一趟实在不恰当，所以给了五万两银子和一千顶帐篷让他带回去
    五万两银子听起来挺多的，但现在疫情如火，扔进去只怕连个泡都不会冒出来。郑知府也知道这帮老官僚是指望不上的，他跑这一趟没指望能得到多有力的援助，只是例行性的哭哭穷，弄点减税政策啥的，现在目的达到了，自然也就没什么好逗留的了，走人。
    看着他带回来的东西，李思明苦笑：“聊胜于无吧！”让人赶紧将这些帐篷搭好，准备接收更多病人。同时他让林知府拿着这笔钱到淮安去招女工，只要愿意到疫区来照顾病人的，一律奖励五两银子。
    五两银子对于平民百姓来说算是一笔巨款了，重赏之下，勇夫成堆，马上就有四千多名妇女报名，经过体检确定没有感染霍乱之后便被送到疫区去。这些压根就没有接受过护理培训的女工，自然别指望她们能能干有技术含量的活，李思明也不需要她们去干多有技术含量的活，每天只需要喂轻症病人服用用盐和糖按一比八的比例混合的溶液，然后烧烧开水，按时给病人服用磺胺药片或者大蒜素胶囊，清理病人的呕吐物和排泄物就行了。这些工作只要有耐心，没有接受过专业训练的人都能做的。这支生力军的加入着实让一天工作十四个小时、累得两眼发直的护士们松了一口大气，这意味着她们的工作量大大减轻，可以集中全力去照顾重症病人了。
    盐城那边也组织了两千名女民兵过来帮忙。这些女民兵发挥了更大的作用，她们都接受过基本的医学护理训练，水平并不高，但至少会包扎伤口、测量体温和血压，有一些甚至掌握了静脉注射和输液的技巧，在这个时代，算是难得的人才了。这支生力军承担了大量比较复杂的护理工作，让护士们的压力进一步减轻。卡门教授看着那些女民兵像模像样的忙进忙出，激动得泪流满面：“我头一回发现那些半调子学生竟是如此可爱！”
    ————这些女民兵的医学知识基本上都是跟他和他的学生学的，限于训练时间和知识结构，能学到的挺有限，只能算半调子。一向追求完美的老教授对此自然是一千个一万个不爽，觉得有这么多半桶水的学生简直是在抹黑自己的名声。可现在，在累到快要崩溃之际，这帮半桶水的学生冒出来分担了很大一部分压力，老教授激动得发自内心的想哭！
    李思明说：“先别笑得太早，实话告诉你，我花了三年时间也只攒起三千来名懂得简单急救护理的女民兵，现在三分之二已经调到宿豫来了，这是最后的预备队，如果还顶不住，就没有人可调了！”
    卡门教授说：“不是还有一千来人嘛。”
    李思明说：“盐城不用管了？淮安不用管了？这两个地方同样出现零星确诊病例了！”
    这下卡门教授彻底无话可说了，只能祈祷每天送进医院来的病人人数赶紧降下去，不然迟早得崩溃。
    到六月二十日，淮安府境内感染霍乱的人数已经达到恐怖的六万六千人，其中绝大多数都集中在宿豫。虽说苏北时常发生瘟疫，但如此严重的瘟疫真的是闻所未闻，疫情之严重，让整个江苏和上海都绷紧了神经，连股灾带来的阵痛都暂时被抛到了脑后。连朝廷都坐不住了，连发几份电报让两江总督赶紧采取行动，扑灭疫情，但两江总督对此避之惟恐不及，指望他们亲赴现场去指挥抗疫？你想得美！
    好在，李思明并没有丧失信心，他相信隔离措施已经奏效了，增长曲线很快就会压平的，只要咬紧牙关再坚持一下就能熬过这至暗时刻。他一直保持着饱满的精神状态，想方设法鼓舞士气。在这危急关头，这个年轻人成了整个淮安府数百万百姓唯一的依靠，不管有多艰难，只要看到他的身影，大家就觉得这个天还没有塌下来，他们能度过这一难关。