孟九成笑了，韩长生回答得很有意思，但这正是他心中所想。不管是革命，还是造反，要使百姓也参与其中，便需要更浅显的口号，更易懂的号召，更实惠的好处。
    “告诉我，你参加红巾军，希望家里人能有怎样的生活？”孟九成做了个手势，又解释道：“说你自己也可以，希望以后会有怎样的前途？”
    韩长生想了想，不太确定地说道：“有饭吃，有衣穿，有地种，有房住，不受欺负，还有……”
    忧国忧民那是读书人的想法，老百姓最切身的要求呢，算不算造反要解决的问题？红袄军是不是没想到这些，才会没有根基，要么成为依靠抢掠的流寇，要么投靠不靠谱的南宋以解决钱粮？
    孟九成想得深远，一时竟没有说话。
    ……………
    十字路镇里，太阳刚刚升起。
    稀稀拉拉的人群向十字街口集中，街心上除了几个担柴火的，别的就看不见啥买卖了。人们在街口转来转去，看看没有啥营生可做，有的蹲在墙根闲聊，有的到别处晃荡。
    “哐哐”几声锣响从街头传来，震动了街心。
    “大伙听着，周大人下来告示啦，都来看啰！”一个瘦小个子沿着街道走来，边敲锣边喊。
    一个二十多岁的跛子，一手提着浆糊桶，一手握着卷白纸，来到街心，把那张白纸贴在已经脱了皮的灰墙上。
    人群不约而同地围拢上来，向墙上张望，有个人嘴唇一动一动的小声念着。
    “这位先生，请您大点声，念给大家听听。”一个四十多岁的庄稼汉大声说道。
    那个人点了点头，稍微提高了声音，周围不识字的人们都仄耳倾听。
    “唉，又加税了。”一个卖柴的汉子叹了口气，“俺这一担柴连税钱也卖不出来呀！”说着，他挑起扁担，便要黯然离去。
    “没出息样儿！”瘦小个子鄙视地看了一眼这个卖柴的汉子，“这不还有招兵告示嘛？当兵吃粮，还有饷银可拿，不比你打柴强百套。”
    打柴汉子苦笑一声，连连摇头。
    “听说杜七那伙土匪被全灭了。”
    “那伙强盗贼匪，打家劫舍，无恶不作，活该。”
    “听说是憨道士领的头儿，请动了天上雷神助战。各村百姓为了打土匪，也豁出命干。”
    “憨道士啊，真是想不到。”
    “什么世道啊，出家人都被逼得……”
    人们议论着渐渐散去，消息断断续续已经传过来，十字路镇也紧张戒备起来，周三贵继续招兵买马，又提高了赋税充作军用。
    周家大院里，从门口到大厅这段不长的甬路上，便有数十名士兵守卫，他们三三两两站在屋角和树下的阴影里，活象陵墓前的翁仲。偶尔说话，也是窃窃私语，生怕惊动了什么。
    周三贵，这个大院，乃至数十个村镇的主宰者，正坐在大厅正中八仙桌旁边的红木椅子上，左手搭着膝盖，右手扶着桌上的盖碗，碗里的茶已经冰凉，他却没喝一口。
    下面坐着六七个人，刚刚还高谈阔论，大声喧嚷，桌椅板凳拉得山响，声音震动屋顶。现在要拿主意了，都消停下来，大眼瞪小眼。
    好半晌，终于有人说话了。但却避开眼前重要的事情不谈，提出了粮饷、装备等一系列问题。有人接着这个话头，也纷纷提出了乱七八糟的一大堆困难。后来，又扯到了彼此利害冲突的一些事情上，吵吵嚷嚷，骂骂咧咧，气氛又热闹起来。
    周三贵重重拍了下桌子，待众人安静下来，才慢慢站起身，沉重的踱了几步，随即又站下，无意中抚摩了下盖碗。一直守候在大厅门口的丫环轻捷的走了进来，将金漆托盘里的新茶轻轻放在桌上，垂手站立，等待着他的吩咐。周三贵没说什么，只是略偏了偏头，丫环收起凉茶，悄悄退了下去。
    周三贵是个聪明人，但也是小聪明，并没有什么兴王图霸的雄心壮志。在这战乱时期，他把保住自己的家产看在第一位，至于什么民族大义，他是不明白，也不想明白的。
    有身家的人估计都是这样的心理，管他什么红袄军，管他什么金军，谁势大便靠向谁，这才叫识时务。当然，在这纷乱的时势中，如果能够升官发财，那是更好的。
    可好不容易送走了杜七这伙瘟神，却突然冒出什么红巾军，把杜七打得全军覆没，并且连续控制了十几个村子，逼近了十字路镇。对这支从小山沟里突然崛起的人马，连杜七都给灭了，他该如何应对？
    憨道士的名头，他以前只是略有耳闻，也只是听到在陵阳镇干的傻事付之一笑而已。现在，却要重新审视这个陌生的对手，探悉他的真实意图。
    要打的话，按照各家首领的意思，自然是周家出大头，他们敲敲边鼓。而就周三贵来说，他也不能马上做出决断，还要等待亲信从陵阳镇带回消息，才能最后定夺。
    周三贵踱来踱去，有些茫然四顾，迟疑的下不了决心。他的心情烦乱不堪，虽然在心底一再让自己保持镇定，但却很难保持固有的心态。
    这时，周府的管家轻手轻脚走了过来，没有说话，只是向他轻轻点了点头。
    周三贵精神一振，站得更稳当些，迅速恢复了固有的威严，向着厅中众人拱了拱手，说道：“诸位稍待，容周某更衣方便。”
    “周大人请便！”众人拱手还礼，猜测着又有什么变故发生。
    来到偏厅，周三贵请智囊黄先生坐下，简单讲述了刚才议事的情形，脸上带上了嘲弄和鄙视，“那几家嘴上说得都很漂亮，说什么周家兵多将广，那什么红巾军不过是平常百姓的乌合之众，螳臂当车，不堪一击。总之，他们的意思是让咱们出兵打头阵，他们会尽力在旁相助。”
    周三贵腾的站起来，快步走到窗前，蹙眉沉思。半晌，他蓦地转过身来，象只振冠欲斗的雄鸡，破口大骂道：“都是混蛋。想让我周家与对手厮拼，两败俱伤才遂了他们心意。如意算盘倒是打得不错，可我也不是傻瓜。”