阮士中道：“我又怎赶得上殷师兄？”殷吉道：“别客气啦！”话一出口，如箭离弦般疾冲而上，不到片刻，离峰顶已只数丈，回头见阮士中在自己身后约有丈许，一提气，正要冲上，阮士中突然一纵而起，落在他身旁，低声道：“那边有人！”伸手向峰左树丛中一指。殷吉心中一寒：“此人功力，果然在我之上。”见他弯腰低头，轻轻向树丛中走去，便跟随在后。
    两人走到树后，躲在一块凸出的大石后面，探头前望，只见下面谷中刀剑闪光，有五人聚在谷底。三人手执兵刃，分别守住三条通路，似防人闯进，另外两人一挥钢锄，一舞铁铲，正在一株大树下用力挖掘。两人似知强敌追随在后，时机迫促，四只手臂一刻不停，此起彼落，忙碌异常。
    殷吉低声道：“果然是饮马川陶氏父子。那三人是谁？”阮士中轻声道：“饮马川的三个寨主，都是硬手。”殷吉道：“正合适，五个对五个。”
    阮士中道：“殷师兄，你我同云奇三人自然不怕，云阳和青文却弱了。先出其不意的宰他一两个，余下的就好办。”殷吉皱眉道：“倘若江湖上传扬出去，说我天龙门暗施偷袭，岂不教天下英雄耻笑？”阮士中冷冷的道：“为田师哥报仇，斩草除根，一个也不留下。咱们自己不说，没人知道。”殷吉道：“陶氏父子当真这么难对付么？”
    阮士中点点头，隔了片刻，说道：“平手相斗，小弟没必胜把握。”殷吉心知北宗自掌门人田归农去世后，阮士中已是门中第一高手，听说田归农在日，也忌惮他三分，适才上山较劲，他似乎有心相让，才成了个不胜不败之局，若出全力，只怕自己要输，便点头道：“小弟是客，自然由阮师兄主持大局。”
    阮士中心道：“哼，你要做英雄，由我做小人就是。”便不说话。这时曹云奇已经赶到，再过一会，周云阳、田青文二人也先后上来。阮士中低声道：“殷师兄、云奇和我各发锥子，干了把风的三人，再围攻陶氏父子。云阳与青文待我们出手之后，便即上前。”四人听了，当即放轻脚步，弯腰从山石后慢慢掩近。
    田青文跟在阮士中身后，低声叫道：“阮师叔！”阮士中停步道：“怎么？”田青文道：“陶氏父子要捉活的。”阮士中双眼一翻，露出一对白睛，低沉着嗓子道：“你还要回护陶子安那小贼？”田青文道：“我总觉得不是他。”阮士中脸色铁青，拔出插在腰带上的那枝羽箭，递在她手里，轻声道：“你自己比一比去！这是那小贼适才射雁的箭。”
    田青文接过羽箭，只看了一眼，不由得两手发颤。曹云奇在她身旁，一直瞧她的时刻多，望敌人的时刻少，见了她这副神情，不禁又喜又怒，喜的是眼见陶子安性命难保，怒的是她对那小贼显然情意甚深。他脾气暴躁，越想越恼，正待出言讥刺，阮士中在他肩头一拍，向着在东首把守的那人背心一指。
    这时田青文与周云阳已伏下身子，停步不进。阮殷曹三人各自认定了一名敌手，每人手中都暗扣三枚毒锥，悄悄走近。那毒锥是天龙门世代相传的绝技，发出时既准且快，且毒性猛烈，给打中了三个时辰毙命，厉害之极，江湖上有个名号，叫作“追命毒龙锥”。
    曹云奇心想：“师叔要我打东首那人，我却用毒锥先送了陶子安那小贼性命，既报师门深仇，又拔了眼中之钉。否则待会活捉了他，夜长梦多，不知师妹又会生出什么古怪来。”算计已定，越走越近，见离敌人已不足五十步，伏低身子，凝望着陶子安一起一伏的背影，只待阮士中挥手发号，三锥立时激射而出。
    铮的一声，陶子安手中的钢锄撞到了土中一件铁器。阮士中高举左手，正要下落，猛听得嗤嗤嗤数声连响，旁边雪地里忽然射出七八件暗器，分向陶子安等五人打去。
    这些暗器突如其来的从地底下钻出，事先没半分朕兆，委实匪夷所思，古怪之极。
    陶氏父子武功了得，暗器虽近身而发，来得奇特，但眼明手快，仍各举锄铲打落。望风的三人中一人仰天一摔，滚入了山沟，两枚袖箭分从头顶颈边擦过，侥幸逃得性命。其余两人却哼也没哼一声，一枚钢镖、一柄飞刀都正中后心，扑在雪地里再不动弹。
    这一下变起仓卒，陶氏父子固大出意料之外，阮士中等也惊愕不已。
    陶子安的父亲“镇关东”陶百岁骂道：“鼠辈，敢施暗算！”这一声宛若凭空起了个响雷，威猛无比。只见身侧雪地中刀光闪动，从地底下跃出四人。
    原来这四人早知陶氏父子要到此处，在雪下挖了土坑，已等候数日。四人守在坑中，坑上用树枝盖了，白雪遮住，只露出几个小孔透气，旁人又怎知晓？
    陶氏父子抛下锄铲，急从身边取出兵刃。陶百岁使的是根十六斤重的钢鞭，陶子安则用单刀。滚在山沟里的马寨主怕敌人跟击，在山沟中连滚数滚，这才跃起，他手中拿着一对链子锤。
    看敌人时，当先一人身形瘦削，脸色漆黑，认得是北京平通镖局总镖头熊元献，此人精熟地堂刀功夫。饮马川山寨曾劫过他镖局的一枝大镖，熊元献使尽心机，始终没能要回，双方结下甚深梁子。另一个女子三十二三岁年纪，马寨主识得她是双刀郑三娘。
    她丈夫本是平通镖局镖头，在饮马川劫镖时刀伤殒命。此外是一个胖大和尚，手使戒刀；一个紫膛脸汉子，使一对铁拐，均不相识。想来都是平通镖局邀来的好手，埋伏在这里以报昔日之仇。
    陶百岁喝道：“我道是谁，原来是老夫手下败将。除了姓熊的鼠辈，武林之中，原也没人能做这下贱勾当。”这话虽是斥骂熊元献，但殷吉听了，不禁脸上一热，斜眼看阮士中时，见他双目凝视谷中敌对双方，对这句话直如不闻。
    熊元献细声细气的道：“陶寨主，在下跟你引见引见。这位是山东百会寺的静智大师。这位是京中一等侍卫刘元鹤刘大人，是在下的同门师兄。你们多亲近亲近。”陶百岁身材魁伟，声若雷震，熊元献恰与他相反，一个阳刚，一个阴柔，两人倒似天生的对头。
    陶百岁骂道：“好小子，一齐上吧，咱们兵刃上亲近亲近。”钢鞭在空中虚击一鞭，呼呼风响，足见膂力惊人。熊元献不动声色，低低的道：“在下是陶寨主手下败将，不敢跟你动手，只想来讨件物事。”陶百岁怒道：“什么？”熊元献向他们挖掘的土坑一指，道：“就是这里的东西。”
    陶百岁一捋满腮灰白胡子，更不打话，劈面就是一鞭。熊元献闪身避过，叫道：“且慢动手。”陶百岁喝道：“又有什么话说？”熊元献道：“在下已在这里等了三日三夜，专等陶寨主到来。如不瞧两位父子金面，此物早就取了。这里的东西本来不是饮马川的，一向由天龙门经管，现下换换主儿，也没什么不该。”陶子安道：“熊镖头说得好漂亮。这雪山上千里冰封，你们倘若早知埋藏之处，还不早就拿了去？”
    那郑三娘一心要报杀夫之仇，叫道：“多说什么？动手吧！”话声未毕，三柄飞刀唰唰唰接连向马寨主射去。马寨主链子双锤飞起，打落两柄飞刀，见第三柄来得更加劲急，直取胸口，双手一崩，双锤之间的铁链横在当胸，正好挡落飞刀，左锤一缩，右锤扑面打出。郑三娘身形灵动，矮身低头，双刀一招“旋风势”，直扑进怀。马寨主左锤飞出，消去这招。
    这两人一动上手，那和尚挥戒刀直取陶百岁。镇关东不避反迎，铁鞭横打，刀鞭相交，迸出星星火花。和尚只觉手臂酸麻，刀锋已给打出个缺口。陶子安舞刀奔向熊元献。六人分作三对，在雪地里性命相扑。刘元鹤手执双拐，在旁掠阵，见和尚不是陶百岁对手，叫道：“大师退下，让我来会会镇关东。”那和尚兀自恋战。刘元鹤跨上一步，右膀在静智和尚肩头一撞。那和尚立足不住，跌出三步，破口骂道：“操你奶奶，你来撞老子！”忽觉金刃劈风，一刀向脑门劈来，忙缩头躲闪，却是陶子安抽空砍了他一刀。静智吓出一身冷汗，惊怒之下，挺刀与熊元献双斗陶子安。
    刘元鹤武功比师弟强得多，陶百岁铁鞭横扫，他竟硬接硬架，铁拐一立，铁鞭碰铁拐，当的一声大响。刘元鹤不动声色，右拐稍沉，拐头锁住敌人鞭身，左拐搂头盖落。
    陶百岁与他数招一过，已知遇到劲敌，抖擞精神，使开六合鞭法，单鞭斗双拐，猛砸狠打。
    时候一长，刘元鹤渐占上风，陶百岁已是招架多，还手少。陶子安以一敌二，更加形迫势蹙，心想眼前唯一指望，是马寨主速下杀手击毙郑三娘，将熊元献接过，自己就能俟机杀了和尚。但郑三娘也已瞧明白战局大势，只要自己尽力支撑，陶氏父子不免先后送命，当下只守不攻，双刀守得严密异常，马寨主双锤虽如狂风暴雨般连环进攻，却始终伤她不得。再拆数十招，郑三娘究是女流，力气不加，不住后避。马寨主踏步上前追击，突见郑三娘左刀一晃，露出老大空门，大喜之下，抢上一步，挥锤击落，蓦地里右足足底一虚，竟踏在熊元献等先前藏身的土坑上。这坑大半仍为白雪掩没，激斗之际，没加留神，郑三娘有意引他过去。他这一足踏空，身子向前扑跌，暗叫不好，待要跃起，郑三娘右刀疾砍，登时将他左肩卸落。
    马寨主惨叫一声，晕了过去，郑三娘右手补上一刀，将他砍死在坑中。陶子安听到马寨主叫声，情知不妙，但为熊元献与静智两人缠住了，自顾不暇，不能分手救人。郑三娘喘了几口气，理一理鬓发，取出一块白布手帕包在头上，舞动双刀上前夹击陶百岁。陶百岁向以力大招猛见长，但年纪老了，精力就衰，与刘元鹤单打独斗已相形见绌，再加上个郑三娘在旁偷袭骚扰，更加险象环生。
    斗到酣处，刘元鹤叫一声：“着！”一招“龙翔凤舞”，双拐齐至。陶百岁挥鞭挡住，却见郑三娘双刀圈转，也是两般兵刃同时攻到。陶百岁一条鞭架不开四件兵刃，大喝一声，飞左脚将郑三娘踢了个筋斗，但左胁终于给她刀锋划了个口子。片刻之间，伤口流出的鲜血将雪地染得殷红一片。但他勇悍异常，舞鞭酣战，全不示怯。
    陶子安见情势险恶，疾攻三刀，乘静智退开两步，向后跃开，叫道：“罢啦，我父子认输就是。你们要宝还是要命？”郑三娘挥刀向陶百岁进攻，叫道：“宝也要，命也要。”熊元献心里却另有计较，他去年失了一枝大镖，赔得倾家荡产，心想与其杀他父子，不如叫饮马川献出金银赎命，叫道：“大家且住，我有话说。”
    刘元鹤为人精细，郑三娘一向听总镖头吩咐，听他如此说，均向旁跃开。静智却是个莽和尚，斗得兴发，那里还肯罢手，一柄戒刀使得如风车相似，直向陶子安迫去。熊元献连叫：“静智大师，静智大师。”静智宛如未闻。陶子安一声冷笑，将单刀往地下一抛，挺胸道：“你敢杀我？”
    静智举起戒刀，正要猛力砍落，忽见他如此，不禁一呆，戒刀举在半空，凝住不动。陶子安骂道：“贼秃！”迎面一拳，正中鼻梁。静智出其不意，身子一晃，一交坐倒，一摸自己鼻子，满手鼻血。这一来叫他如何不怒，狂吼急叫，爬起身来，向陶子安猛扑过去，大骂：“操你奶奶！”熊元献伸臂拉住，叫道：“且慢！”
    陶子安跃入坑中，挥动钢锄掘了几下，随即抛开锄头，捧着一只两尺来长的长方铁盒纵身而上。刘元鹤等各现喜色，向陶子安走近几步。
    阮士中低声向殷吉道：“殷师兄，你与云奇发锥伤人，我去抢宝。”殷吉低声道：“伤那一边的人？”阮士中左手中间三指卷曲，伸出拇指与小指，做个“六”字的手势，意思说六人全伤。殷吉心道：“好狠毒！”点了点头，扣紧手中的毒锥，斜眼看曹云奇时，只见他双眼盯着陶子安，这些时候之中，他眼光始终没一瞬离开过此人。
    陶子安捧着铁盒，朗声说道：“今日我父子中了诡计，这武林至宝么，嘿嘿，自当双手奉上。只是在下有一事不明，倒要领教。”熊元献眯着一双小眼，道：“少寨主有何吩咐？”陶子安道：“你们怎知这铁盒埋在此处？又怎知我们这几日要来挖取？”熊元献道：“少寨主既想知道，跟你说了，却也不妨。天龙门田老掌门封剑之日，大宴宾朋。少寨主是田门快婿，一定到了？”陶子安点了点头。熊元献指着刘元鹤道：“我这位师兄当日也是座上宾客，只少寨主英雄年少，没把刘师兄放在眼里。”陶子安冷笑道：“哈哈，我岳丈宴请好朋友，原来请到了奸细。”
    熊元献并不动怒，仍细声细气的道：“言重了。刘师兄久仰尊驾英名，不免对少寨主多看了几眼，那也是饮马川威名远播之故啊。那日少寨主一举一动，没曾离了刘师兄的眼光。”陶子安道：“妙极，妙极！这盒儿该当献给刘大人的了。”双手前伸，将铁盒递过。
    刘元鹤眉不扬，肉不动，伸手去接。陶子安突然在铁盒边上一揿，飕飕飕三声，三枝短箭从铁盒中疾飞而出，向刘元鹤当胸射去。两人相距不到三尺，急切间那能闪避？
    刘元鹤危急中顺手拉过静智在身前一挡。只听一声惨呼，两枝短箭一齐钉入那和尚的咽喉，静智立时气绝。第三枝箭偏在一旁，却射入了熊元献左肩，直没至羽，伤势也自不轻。
    这个变故，比适才熊元献等偷袭更加奇特。田青文忍不住“啊”的一声叫了出来。
    刘元鹤听得背后有人，顾不得与陶氏父子动手，跃向山石，先护住背心，这才转身察看。
    阮士中叫道：“动手！”纵身扑下。曹云奇手一扬，三枚毒锥对准陶子安射出。田青文早知他心意，见他扬手发锥，立即挺肩往他左肩撞去。曹云奇身子一侧，怒喝：“干什么？”三锥准头全偏，都落入了雪地。