古人重孝，这丧事自然也就繁琐冗杂。
    所以尤其是像是叶家祖宗这种因重病而去的人，多半一开始从大夫那得到了确切的消息后，一切就都开始准备了。不然事到临头，一切都只会显得手忙脚乱，且越乱便越没了章法。
    而且叶家别说是老祖宗，就算是叶老夫人，那寿材寿衣也都是早就备下了的。
    杠房租借来的太平床亦有讲究，因着身份不同用的自然也不同。
    绣片围子必不可少，褥子下还要放上绸制的千斤带。
    在叶葵看来去杠房抬什么太平床回来，将垂死的老人搬来搬去换床，简直就是一件十分奇葩且叫人无法理解的事！但入乡随俗这句话，她自然是再明白不过，心中有再多的意见，她当然也不可能当着叶家诸人的面说出口。
    何况，在她看来老祖宗能在这样一个医疗不发达，且人均寿命不过四十岁上下的地方活到这把年纪，根本就已经是将旁人两辈子的时间都给活了，早就该够本了才是。
    太平床从杠房抬回来后，便放到了正房之中，头西脚东。
    这一搁就到了除夕夜。
    谁也没有料到，老祖宗撑了那么久，却在今日撒手而去！
    更加不妙的是，偏生在她断气的时候，叶明宛落了水。且被救上来后，惊魂未定的叶明宛口口声声嚷着水里有人！
    大冬天的，那水池子里怎么会有人？
    可就连年长些的叶明珠也被吓了个呛，被问起也只会呆愣愣地说她们好好走在湖边，五妹妹却突然掉进了水里！最可怕的是，那湖上早就结了一层厚厚的冰，以叶明宛的身高体重，就算整个人站在那上面，水面上的那层冰恐怕也不会出现一丝裂痕。
    但叶明宛掉下去的地方的冰竟然早就碎了，只是静静浮在那上面而以。
    去看过的仆妇这般回来禀报，叶葵听着却觉得有些古怪。
    就算那上面有块冰碎了，但这滴水成冰的天气里，用不了多久那地方就会重新结出冰来才是！
    不论怎么看，叶明宛落水这件事都疑点重重。
    相比之下，老祖宗的死除了日子上显得有些不合时宜外，别的倒一点古怪也没有了。
    她的儿子走在了她前面，如今能在床前守孝的自然是叶崇文三兄弟。
    但大雪封了道，天冷路滑，马车难行，叶家大房的人紧赶慢赶，终于在除夕夜的晚上赶了回来。
    然而，事情一下子就都凑到了一起，叶葵甚至没来得及看一眼叶明烟的父母是何样子，便匆匆点头问好，提着裙子去了叶明宛那。
    叶葵几个辈分太小，又是姑娘家，何况老祖宗那一时半会还用不到她们。叶老夫人便干脆打发她去照看叶明宛。
    不过叶明宛除了受了惊吓外，倒是没别的事了。
    只是叶葵无意中看到了她的脚脖子，刚泡过热水出来，叶明宛身上只穿了件薄薄的丝绸小衣，脚脖子露出裤子外一览无余。叶葵伸手碰了一下，痕迹仍在，全无消失的意思。
    她不动声色地将被子盖到了叶明宛的身上，让她快些睡一觉。
    此刻若是不睡，谁知道接下去还有没有睡觉的机会。
    按理，他们如今也该赶往老祖宗那了才是，但叶明宛出了这样的事，一时间也缓不过来，只好让她歇着。但叶葵便没有了这么好的命，安顿好这边，便立刻领着秦桑往老祖宗那边去了。
    官府那边早有报备，明日再谴人去知会一声便是。从此，老祖宗便从叶家的活人名单里除去。
    叶葵不由庆幸了些，这些事繁琐如斯，她可还真的是完全处理不了。多亏在贺氏被禁足前，便都安置妥当了。
    她感慨着进门的时候，叶老夫人正在毫不顾忌地低声训斥叶崇文跟叶崇武两兄弟。
    她的便宜爹跟狡猾三叔跪在地上，大气也不敢出一声。
    他们几个子代父在老祖宗病榻前守孝，却连老人家弥留之际的不对劲都没有瞧出来，也不知道使人来喊一声！害得他们谁也没能见上老祖宗最后一面，这说起来那也是不吉利的事。
    先前叶明烟跟叶葵守着的时候，老祖宗的情况甚至还有些好转起来，众人还悄悄议论过她怎么着也该挺过了正月才是。
    可谁知，阎王爷一声不吭就将人在除夕之夜将人拖了下去。
    一时间，叶家人仰马翻。
    才点燃没多久的大红灯笼尽数摘下，全部换成了白色的纸灯笼。
    厨房备下的那些饺子也顾不得讲究时辰了，早就煮熟了送上来。
    一群人胡乱吃了两口，商量起丧事来。
    大过年的，着实有些叫人进退两难。最后仍是叶老夫人拍了板，让寻了几个机灵的小子扎了白布上门去报。但因忌讳，只能往后门去。
    画像，棺木，冥器都早早就订好了。
    阴阳先生，和尚道士也都早就请好了人。
    叶老夫人难得满意地点了点头，让贺氏去拿了寿衣来。
    然而寿衣一拿上来，叶老夫人便发了火，“怎地是缎子的？”
    寿衣上不得钉扣子，面料不能用缎子，这些东西便是那几岁的孩子恐怕都知道，贺氏怎会不知？
    果然，贺氏被叶老夫人乍然一骂，脸色微微涨红地翻检起衣服来，竟真的是缎子的！可她分明准备的是绸子的寿衣！何况，老祖宗的寿材几十年前就开始准备，只是日子一天天过去，却都用不上，放着放着就坏了，所以才会时常准备新的。这套寿衣，她可是三月前才准备下的！怎么好端端的绸子会变作了缎子？
    贺氏手指轻颤。
    只觉得今夜真是见了鬼了！
    这般一想，登时浑身发寒，寒毛直竖。
    叶老夫人却已是不愿意再同她说话，只让人去取了自己的寿衣来。又让人去将府中一切颜色艳丽，彰显热闹的东西都给撤了下来，再去大门口挂上一挑纸钱。
    垂花门口立起大幡。
    家中众人尽数换上孝服素衣。
    燕草在一旁长嘘一口气，感慨叶葵幸好没有穿上那件她挑出来的朱红袄裙。
    而叶葵却已是心烦起了丧事的流程。
    其繁琐过程已经超出了她的想象。
    一整套下来，叶葵觉得自己就算不死那也定然要脱掉一层皮！
    难熬的一夜过去，大年初一的早上，本朝最长寿的大长公主青瑛公主驾鹤西去的消息便传遍了凤城。
    门堂影壁处摆上鼓乐桌座，又请了三十二名杠夫，准备让他们每日轮班，日夜不断地守在灵柩旁。太平杠虽非必要，但稍微有些身份的人家谁会不请？
    金漆官鼓，金漆号角。
    男宾到，门鼓敲三，鸣号。垂花门敲梆子四下。
    女宾，鼓两下，不鸣号，吹唢呐打九音锣等乐器。垂花门打铗四下。
    这一套套的规矩听得叶葵头晕脑胀，却不得不浑沦吞枣般尽数将这些习俗给融入了脑海里。
    很快，宫里派了人来。
    那公公看不出到底是何年纪，且除了因为平日里的低眉顺眼惯了，有些微微驼背。
    但他身上的那种气却叫人不敢小瞧。
    自古以来，奸臣逆臣虽可怕，宦官作乱却才是真正容易动摇整个国家的是。俗话说得好，伴君如伴虎，这些内侍既能在“老虎”边上近身伺候，自然有着旁人没有的过人之处。
    来人曹公公据说亦是从小伺候皇帝的，所以身份又与一般内侍不同。
    宣读完圣旨，曹公公亲手将叶老夫人扶了起来，连声说着节哀。声音悲戚，竟似乎没有一丝作假。
    叶崇文显然也与曹公公相熟，登时泪如雨下，跟曹公公一人一边将叶老夫人给扶到了座椅上。
    叶葵不由感慨，叶崇文平日里的行事做派还叫人以为是个没什么脑子的，可没想到这眼泪说来便来，竟是这般轻而易举！
    几人这边略说着话，那边已有几个管事小太监将棺木从另一头送了进来。
    古人对身后事比身前的还要讲究，这寿材自然也是能用多好便用多好。
    叶家原先给老祖宗备下的亦是上等的木料，但跟皇帝赐下的金丝楠木一比，自然也就比不得了。
    黑漆棺身，描金匠在上头描金绘画。盖头上画福禄寿三星，帮头上左金童打幡，右玉女提灯。底撑之上画麒麟送子图，棺头中心一圈寿字围绕是五只蝙蝠。棺位画莲花，意为脚踩莲花。棺中涂红漆。
    做工讲究叫人骇然。
    金丝楠木乃是金贵之物，且除却皇家少有人能用上这样的寿材。
    如今皇帝亲赐，可见老祖宗地位超群。所以虽是年节，但上门的人却是络绎不绝。
    但事情蹊跷的是，那几家勋贵人家却都只是匆匆派个人来，又匆匆而去。叶葵好不容易得了空，去将事情告诉了池婆。池婆听完却只是笑，问起来的内侍是谁。
    听说是曹公公后，微微变了脸色。
    叶葵看出了异状，却没有追问。
    池婆缓过神来，道：“皇上赐了青瑛长公主寿棺，却可有旁的话要说给你爹的？”
    “啊！”叶葵低低惊呼，“原来如此！”
    那副棺木的意思，原来如此！
    老祖宗一死，果然叶家的荣宠就要到头了！