慕扶兰记得清清楚楚，这一辈子，她在上京护国寺的山门之外，第一次见到熙儿时的情景。
    时间过得如此之快，转眼已经一年多了。
    不仅仅是这一年多来，即便加上前世，母子于蒲城最后分开前的那几年里，这孩子也一直都是乖巧而听话的。
    从来没有违逆她。
    两辈子，这是头一回，他悖逆了自己的意思，不再听她的话。
    并且，是因为那个男人。
    马车与那男人纵马离去的方向相背着继续上了路。
    慕扶兰沉默无言，久久地没有说一句话。
    熙儿就坐在她的身边。
    仿佛知道她不喜那人送给他的这临别赠礼，在她上了马车之后，就没有看到剑了。
    应该已经被这孩子给藏起来了。
    熙儿不时地悄悄看一眼她。
    她的视线落在车窗之外，神情恍惚。目光中流露出的神色，对于他这年纪的孩童来说，或许有些过于复杂了。
    但是她的伤感，孩子却是能轻易感知。
    在悄悄不知道看了她多少遍后，终于，他轻轻牵住了慕扶兰的衣袖，小声地问：“娘亲，你怪我不听话，生气了吗？”
    慕扶兰从思绪中回过神，低头，凝望着身边这张仰望着自己的带着忐忑和不安的小脸。
    她的心中，此刻固然有着一缕淡淡的伤感，但更多的，却还还是迷惘和忧虑。
    没有谁比她更清楚，前世的这个孩子，在她出事死去前的那几年里，曾经是如此地渴望能得到父亲的陪伴。但是他的父亲，却终年在外奔波，极少回家。
    后来，他的父亲得偿心愿，做了这天下的皇帝，这孩子也终于能够如他从前盼的那样，得以和他的父亲朝夕相见了。
    或许是出于愧疚，抑或补偿，刚开始的时候，他的父亲，也曾对儿子展现过他前所未有的想要亲近的努力。
    但是对这孩子来说，已经太迟。他仿佛也不需要了。
    面对着那个试图靠近自己的高高在上的父亲，他的回应，永远只是自闭和沉默。
    而那个男人，需要他分心的，太多了。他能给予一个不愿自己靠近，甚至带着明显敌意的儿子的耐心，终究极其有限。
    所以这一辈子，每每当她看到熙儿仿佛出于天生孺慕接近那人的时候，她的心情，总会陷入无比的矛盾。
    她愿她孩子前世的遗憾，能在这一辈子得到圆满。但是想到那少年死前曾发出的再不愿为父子的悲愤之音，她的心里，便充满了迷惘和忧虑。
    但她终究还是没阻止这孩子和那男人的靠近。她不知是对，还是错。
    “娘亲，谢大人他对我真的很好。”
    这孩子继续轻声地说。
    “娘亲你还不知道吧，他带我去接你的时候，路上，我们抓了一个奸细。谢大人要燃烽火告诉军队过来，烽火台却被大雪压住了，只有我能从上面爬进去。我想爬进去点火。可是谢大人他怕我出事，不让我进去，说去点下一个烽火台的火。”
    “路上我们遇到了许多的北人，谢大人被认出来了，他就叫梁侍卫他们带我走，他去把那些人给引开。后来谢大人回来找我的时候，他满身都是血，我都快认不出他了，他看见我，就把我抱了起来……”
    孩子的一双眼眸之中，慢慢地涌出泪花。
    “娘亲，我真的不想让你伤心，可是我又不忍心让谢大人难过……回去了，我就把剑收起来，不会拿它出来。”
    慕扶兰只知道，自己一开始的告诫，并没能阻止这孩子愿意去亲近那个男人。
    可是她不知道，不觉之间，原来这孩子对那男人，竟已生出了如此的信任和羁绊。
    她更不敢相信，今日在熙儿眼中的这个男人，是真正的谢长庚。
    想到倘若有一天，叫这孩子见到了这男人被今日的温情遮掩住的另一面，她便只剩下了惶恐和不忍。
    熙儿抬手，用衣袖飞快地擦了下眼睛。
    “娘亲你放心，要是他以后欺负你，他变成了坏人，我自己就会把剑还给他的，再也不喜欢他了。我会保护娘亲你的。娘亲你不要生我的气，也不要难过，好不好？”
    他从马车的座椅上爬了下去，像个小大人那样，跪在了自己母亲的面前。
    慕扶兰望着跪在自己膝前的这孩子，望着他那双还含着残余泪花的澄澈眼眸，眼睛慢慢地热了。
    她伸出手，将熙儿从脚前抱了起来，揽入怀中。
    “娘亲知道。娘亲也没有生气。只是……”
    她注视着这孩子，极力驱除脑海中那一片她无法直视的充满了血的回忆，说：“只是熙儿，回去了，记得你方才答应我的话。把它收起来，不要动它！”
    它曾噬过你的血。它是凶物。
    她在心里说道。
    熙儿脸上露出欣喜的笑容，紧紧地抱住了她的胳膊，点头：“我记住了！”
    这趟南归，因为带着熙儿，慕扶兰的行程安排并不紧。沿驰道而行，遇驿馆落脚休息，每日走五六十里的路，转眼走了将近半个月。
    照这个速度，一半的路程都还未走完。
    好在并无急事，且天气渐暖，出了河西之后，往南一日，每日道旁所见，虽大抵都是野地荒村，但春风骀荡，绿意也是一日浓似一日。
    这天中午，日头当顶，已经走了半日，梁团问过慕扶兰的意思后，叫一行人停在路边稍作歇息。
    熙儿从马车里下去，走到小龙马前，亲自喂它草料。
    小龙马已经一岁多了，虽还未完全成年，但自从跟了熙儿后，在他的精心照料之下，如今长得和成年马差不多的个头了，且头小脖长，四肢有力，浑身皮毛油光水滑，颇有几分神骏之气。
    慕扶兰靠在车窗旁，望着熙儿喂马的背影，这时，道路前方的尽头，涌来了一群看起来像是当地人的民众，推车挑担，拖家带口，个个面带愁容，行色匆匆，瞧着像是出了什么大事。
    梁团派人上去问话，很快回来，带来了一个消息。
    平阳王起兵作乱，正往这个方向而来。这些都是沿途村庄里，风闻消息出逃的民众。
    倘若没有记错，在她曾经历的前世里，平阳王和鲁王之乱，这个时候，应当还未开始。
    这消息来得太过突然。梁团派人快马到前方去探虚实，自己引着车马先下官道。
    出去的人回来，带来了一个更加不好的消息。
    梁团禀说：“叛军声势浩大，很快便会开来此地。叛军至，则贼匪四起，我们不能行路了，离这里最近的城池，是蒲城，约有百里路。蒲城不但城防坚固，如今的蒲城令与节度使也有旧，历过多次战事，即便叛军打来，也能撑一段时日。为翁主安全起见，还是尽快入城避乱。这是最稳妥的法子！”
    骤然听到蒲城这两字，慕扶兰一阵恍惚，心口仿佛被一道锋利的爪钩给轻轻抓破了道小口子似的，若有似无的细细疼痛，慢慢地从心底里溢了出来。
    浑然不觉，上天仿佛和她玩笑，兜转之间，她竟然带着她的熙儿，又一头撞到了这里。
    就是在这个地方，于等待尽头的绝望中，她结束了自己的生命。
    而她的熙儿，虽活了下来，但从那一天起，那个曾经的孩子，也再也回不到过去了。
    “翁主？”
    她听到耳畔有人在唤自己。
    她回过神来，对上了周围那许多双投向自己的目光，知道他们都在等着她的回答。
    迟暮时分，慕扶兰乘坐的马车，随了逃难的人流，渐渐地靠近这座名叫蒲城的城池。
    前世的后来，这座去往上京必经的城池，曾一度被代表朝的齐王用作与谢长庚对峙的大本营，可见城防坚固的程度。
    她没有什么理由，可以去反对这个权衡之下，对他们所有人都是最为稳妥的决定。
    她从马车里，看了一眼前方。
    暮霭沉沉，残阳似血。一只不知名的昏鸦，从立在高耸城头上的士兵的头顶上方掠过，发出一阵凄厉的怪叫之声。
    熙儿下了马车，站在她的身边，仰头，望着面前这座即将要被暮影吞噬的城头，一双小脚，仿佛被钉在了地上。
    “娘亲，我不喜欢这里……”
    这孩子攥住慕扶兰的手，迟疑了下，轻声地说。
    暮色越来越浓，仿佛在他的眼中，投下了两片阴影。
    守将知悉慕扶兰的到来，行色匆匆，出来相迎。
    “进去吧。等安全了，我们立刻就离开这里。”
    慕扶兰柔声说道。
    她牵了熙儿的一双小手，带着他，迈步朝前走去。
    ……
    这一天，原本极是普通。
    谢长庚在马河谷新修完的戍城中，刚巡视完毕。
    前几日，他收到一个消息，北人新王勃利汗，将散在各处的二十四部首领齐召到了牙帐，疑似要有新的举动。
    他心里明白，这一次，一场大战，即将就要来临。
    一直困扰着的河西土人问题已经解决，他早也厉兵秣马，在等这一战了。
    只有获得一场大胜，将北人的战斗力摧毁，令他们短期之内没有能力，亦不敢再生出轻举妄动的念头，他才能集中力量，逐一去扫平那些他登顶路上的阻碍。
    大战就要来临，但也不可能是在朝夕之间。北人新王虽野心勃勃，亦不乏能力，但继位时间还短，要调度兵马，发动一场势在必得的全面大战，没有充分的准备，是不会贸然发兵。
    谢长庚命继续派探子刺探，随即被告知老首领到了。他正要下城墙，看见老首领人已上来，脸上便露出了笑容，迎上去道：“方才正想着等下去探望老首领，不想老首领亲自来了。最近身体如何？”
    老首领精神看起来很是不错，笑道：“已是没有大碍了。说起来，实在是遗憾，我还没来得及向翁主好好表谢，她便已经走了。为何走得如此匆忙？”
    谢长庚面上笑容依旧：“老首领也知，如今北边新汗继位，情况和前两年有所不同，大战恐怕不可避免。她一妇道人家，留下不便，不如早些回去。”
    老首领颔首，转身指着下面随了自己而来的大队青壮。
    “我们也是听说要起大战，愿再出五千儿郎，请节度使予以收编，加以操练。愿效力节度使，誓死追随！”
    城墙之下，五千土人，列队而立，在领队的带领下，向着城头之上的谢长庚，单膝下跪，齐声呐喊：“愿效力节度使，誓死追随！”
    之前已经收编过一支由土人青壮组成的军队，无论是日常的骑射操练或是兵工筑城，无不出色，没想到今日，老首领又亲自带来了五千人马。谢长庚身旁众将无不惊喜。
    谢长庚叫城墙下的土兵起身，随即向老首领郑重道谢。
    老首领面露激动之色：“大人与翁主伉俪情深，却为救我这条老命，累翁主以身涉险，远赴天山，大人如何舍得？我实在是惭愧，无以表谢，唯有尽力助大人守好河西，方不负节度使夫妇之恩！”
    谢长庚笑了一笑，没再说什么，只用力地握了握老首领的手。
    “谢某必全力以赴，不辜负老首领的信任！”
    他叫人收编这五千人，随即亲自带着老首领，要去给他展示之前那支土人兵的日常训练情况。两人说说笑笑，方下城墙，一个士兵疾奔而来，口中高声喊道：“大人，刘别驾传来急信，请大人速回城中！”
    谢长庚接过信件，展开看了一眼，立刻向老首领告了个罪，叫旁人代引去往校场，自己回了节度使府。
    衙署议事厅里，刘管和一众属官正在焦急等待。
    “大人！鲁王和平阳王一起作乱，一东一西，相互呼应，兵分两路，往上京打去。鲁王叛军虽有齐王暂时挡着，但平阳王这边，声势更大，势不可挡，据说沿途城池，无不陷落。朝廷必又要召大人前去勤王平叛，恰好河西又是这等局面，大人若是不在，恐怕有所不便。”
    谢长庚听着属官七嘴八舌，议论纷纷，有担忧局面的，有痛骂藩王的，表情漠然，半晌也未置一词。
    众人渐渐地停了下来，全都看向他。
    谢长庚终于起身，命刘管随自己转入内室，立了片刻，转过头，问道：“梁团一行人，已走到何地？这两日可有收到消息？”
    刘管没想到他开口先问这个。一愣，说：“是了，正要向大人你通报的。前日刚收到梁团叫驿邮带来的口讯，道他护着翁主母子入了歧州。因前两日，大人你不在城中，故没有及时通报……”
    谢长庚走到墙边，“唰”的一声，扯开一副遮帘，露出了悬于墙壁之上的一幅城舆详图。
    刘管说话之间，忽然想到了一个问题，顿时惊出一身冷汗。
    歧州就在平阳王的封地平阳府与上京的途中。
    平阳王北上，向上京发兵，走的必是最利行军的驰道。而翁主一行人南下，走的也是驰道。
    叛军的行动，始于数日之前。照梁团口讯带到的日子推算，这个时候，一行人极有可能，会在途中和叛军遭遇。
    他望着那个站在地图之前一动不动的背影，迟疑了下，劝道：“大人不必担心。叛军兵马汹汹，消息沿途必会传开，翁主一行人，想必也已得到消息。何况梁团跟随大人多年，身经百战，必会见机行事……”
    谢长庚转头，目色沉郁如墨。
    他说：“我要知道，他们如今，人在哪里！”
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