里屋的谢母已经听到了的声音，倏然睁眼，从床上坐了起来，披衣下地，急匆匆地出来，口中嚷道：“可是我儿回了？”
    谢长庚脱下身上那件湿漉漉的蓑衣，递给朝着自己跑来的阿猫，随即跨入门槛，朝着母亲快步走去。
    秋菊接了个空，见阿猫高高兴兴地抱着蓑衣，得意地看着自己，脸色一僵，厌恶地盯了眼她鼻子下挂出来的一缕鼻涕。
    “还不收起来！地上都湿了！万一老夫人走路滑倒！”
    阿猫也不恼，吸溜了下鼻涕，笑嘻嘻地指着她的衣襟：“你的领子……”
    秋菊低头一看，这才发现自己衣领上还沾着几片瓜子壳，脸顿时涨得通红，急忙拍掉，抬眼，见阿猫一脸的幸灾乐祸，压低声骂道：“你给我当心点！再故意装蠢使坏，看我日后哪天不割了你的烂鼻子！”
    阿猫五六岁时染病，被弃在驿舍旁。当时寒冬腊月，衣衫褴褛，蜷在雪地里，跟只猫儿似的，眼看就要冻死，谢父遇见不忍，把人捡回了家。谢母埋怨了一番，也就将人养大，当家里多个粗使丫头。
    阿猫脑子不大灵光，傻乎乎的，小时大约鼻子也冻坏了，天气一变就流鼻涕。从前流得更加厉害，今年夫人过来后，给她看病，吃了一段时间的药，慢慢调理，虽没除根儿，但比起往年，已是好了许多。
    她也不怕秋菊，嗤笑了一声，嘀咕道：“爷一回来，就往脸上擦胭脂呐，跟猴子屁股似的，可好看了……”
    秋菊横眉怒目，又要上来拧她耳朵。阿猫擤了下鼻涕，朝她一甩。
    秋菊脸色一变，慌忙后退。
    阿猫哼了一声，翘起下巴，紧紧抱着蓑衣，转身跑了。
    秋菊气得咬牙切齿，心里恨不得把这个蠢丫头给千刀万剐了才解气。耳里又听到里头传出谢母和谢长庚说话的声音，这才压下怒气，悄悄猫到门边，竖着耳朵听着。
    谢长庚伸手扶住奔出来的母亲，脸上露出笑容。
    “阿母，是我。我回了。”
    谢母欣喜万分，抓住半年多没见的儿子的胳膊，上下打量着他，嘴里不住地嘟囔他黑瘦了，又见他身上衣裳和脚上靴子都被雨水打湿了，喊道：“秋菊！快进来伺候更衣！”
    秋菊“哎”了一声，急忙走了进来，笑着说：“爷，您快坐，我先给您脱鞋！”说着蹲了下去，伸出了手。
    谢长庚未动，只叫她替母亲屋里生个火盆。
    秋菊咬了咬唇，慢慢地缩回了手，低低地应了一声，起身走了出去。
    “阿母，天气冷了。你身体怎样？”
    谢长庚扶着母亲坐到床边。
    “我好着呢！你不要记挂！自己在外当心就好！”谢母笑呵呵地说。
    “怎的只有你一人回来？”
    她张望了下门外。
    外头静悄悄的，没有旁的声音。
    “那些州官，县官怎没跟你过来？莫非是战事不顺？”
    谢母习惯了儿子每次回来，身后都有众多地方官员同随的情景，见这回反常，不禁有点担心。
    “娘放心，战事顺利。只是不想惊动外人，就自己先回了。”
    谢母松了口气。
    “这就好。这就好。庚儿，你饿了吧？看你都瘦成了这样！你先歇着，娘去给你做东西吃！”
    谢母起身就要出去，被谢长庚拦住了，说不饿。转头看了眼东厢的方向，迟疑了下，问道：“阿母，新妇呢？方才路过东厢院前，里头好似一个人也无？”
    谢母听儿子问及慕氏女，方才的满腔欢喜顿时没了，哼了一声：“走了！半个月前就回娘家去了！我拦都拦不住！”
    谢长庚一怔。
    谢母大吐苦水。
    “儿啊，娘跟你说，这个新妇，实在是一言难尽，娘都不知该如何说她好了！你走之后，起头那段时日，她还算老实，早晚都会来看看我。我自问也没亏待她，突然半个月前，好端端的竟给我脸色看，张口就说要回娘家去！娘劝她，说你也不是故意撇下她的，想来快要回了，让她再等等。她油盐不进，当天就撂下我走了，把人也全都带了回去！”
    想起当时的情景，谢母气还是不打一处来。
    谢长庚想了下，问道：“她可有说为何突然要回？”
    谢母摇头：“就是什么都不说！想走就走！才把我给气坏了！庚儿你说，有这样的儿媳吗？还不是仗着她娘家的势！我能怎样？只能让她走了！”
    谢长庚眉头微蹙，没再说话。
    谢母想了下，开始劝儿子。
    “罢了！你莫恼。她要走就走，腿在她的身上，咱们拴不住，也不稀罕！娘跟你说啊，咱们另外有个好事。”
    她的脸上，露出了喜滋滋的神色。
    “她既然这样，我索性就把凤儿的事给说了。也算她有自知之明，没说不好。娘就想着等你回来，把凤儿给接进门吧。”
    谢长庚未应声。
    谢母继续道：“咱们家以前落魄，你爹不过是个驿丞，亏得戚家老爷有眼光，认定你日后会有出息，主动要和咱们结亲。就这情分，咱们就要牢记一辈子的。可惜亲事没成，我没那个儿媳福。后来你犯了事，走了，也是多亏了戚家的照应，娘才能安稳度日，等到了儿你回来。如今咱们起来了，戚家却不幸遭了难。”
    谢母叹了口气。
    “凤儿不容易。那些年，你没有半点儿消息，死活不知，她一直把我当生母一样侍奉。后来你回来了，说自己在外头已经定了亲事。娘知道她对你的心意，没办法，问她愿不愿做小。她一句不好都没说，当时就点头了。”
    “这么好的女子，庚儿你可不能辜负！”
    儿子依旧没作声。谢母顿时不高兴了。
    “庚儿，你不会是娶了贵女，就看不上凤儿了吧？我跟你说，咱们做人，可不能忘恩负义！”
    谢长庚微微一笑。
    “阿母息怒，儿子不是这个意思。阿母既已和慕氏说了，等她回了，把人接来就是。”
    谢母这才高兴了些，只是对儿子的话，还是有点不满。
    “她说走就走，眼里根本就没有我这个婆母，更没有庚儿你，为何要等她回来？谁知道她什么时候回？她要是一直不回，难道咱们就让凤儿这么等下去不成？”
    谢长庚沉吟了下。
    “儿子过两天到那边走一趟，接她回吧。”
    谢母生气了。
    “不行！她嫁过来才半年多，就这样了！这都叫什么事？她自己走的，要回，也是她自己回！我不许你去接她！省得她蹬鼻子上脸，往后三天两头要回那边去！”
    谢长庚耐心地说：“这趟回来，儿子本就打算去一趟长沙国的。老长沙王三年前去世之时，儿子人在凉州休屠城，没能回去奔丧。这几年间，也是一直不得闲。最近空了，应去拜祭，是我本分。顺便再将人接回吧。”
    谢母听儿子这么说，方勉强道：“罢了，那你早去早回，不要叫凤儿等得太久！”
    “她都等了你多少年了！”
    顿了一顿，她又补了一句。
    谢长庚答应了。
    谢母终于再次高兴起来，又要亲自去替儿子收拾东厢那间新房，被谢长庚拦了，说下人收拾就可，自己的东西也不多。
    谢母忙高声差人。
    秋菊端了个火盆子进来，放在屋角的炉上。
    谢长庚过去，亲手拨好炭火，盖上盖，命她服侍好母亲，这才出了屋，回往东厢。
    他走过游廊。
    门窗上初春娶亲时贴上的双喜还在。只是褪了红，又被斜风刮来的雨雾给浸湿了，皱巴巴地黏在一起。一阵风过，忽从门上脱落，“啪嗒”一下，掉到了地上。
    谢长庚瞥了一眼，跨进新房的门槛。
    随从已将他的随身行装送了进来。阿猫和另个粗使丫头正忙着铺床擦桌，见他回了，叫了声“爷”。
    谢长庚点了点头，站在一旁。
    俩丫头收拾完屋子，要去解他行装归置衣物，被他拦了，道自己来。
    两人向他躬了个身，退了出去。
    谢长庚取出自己的衣物，打开柜门，一股幽幽暗香，立刻扑鼻而来，沁入肺腑。
    他抬眼。
    衣柜里装满了女子的衣物，满目的粉绫红罗、轻烟软雾。角落里，静静地悬着一只刺绣蕙兰的精美香囊。
    谢长庚的视线一顿，脑海里，忽然浮现出年初洞房之夜时的情景。
    那时他才入房，刚下了新妇的盖头，还没来得及看清慕氏女的模样，门便被人拍响，道是朝廷急诏到了。
    他匆匆而出，随即脱了喜服，拜别母亲，连夜离家。
    走时是初春，今日回来，已是深秋。
    此刻回忆新妇的模样，竟想不起来。
    只记得红烛摇曳，她深深垂首，绿鬓如云。恍惚间，好似瞥见了一片静默螓首，温柔似水。
    谢长庚立了片刻，合上柜门，将自己的衣物随意搁在一边，听到走廊里传来阿猫一边哗哗扫地一边低声哼曲的声，迟疑了下，走到门边，唤了她一声。
    阿猫丢下笤帚，跑到门口，探头进来，笑嘻嘻地说：“爷，找我有事？”
    谢长庚问她：“夫人过门后，对我母亲侍奉可还周到？”
    阿猫可喜欢那位从不嫌自己脏的来自长沙国的新妇了，一听，急忙走了进来，用力地点头：“可周到了！天天大早就到老夫人屋前等着给老夫人梳头穿鞋呢！”
    “那她为何突然回去，你知不知道？”
    阿猫两手一摊：“夫人没告诉我呐……”
    谢长庚沉吟了下，颔首：“好了，没事了。你忙去吧。”
    阿猫哦了一声，转身出去，走了几步，吸溜了下鼻涕，忽然福至心灵。
    “爷，我知道了！可我不敢说，我怕你会骂我……”
    她看着谢长庚，吞吞吐吐。
    谢长庚道：“无妨，你知道什么，尽管说。”
    阿猫从小到大老做错事，惹老夫人生气，就骂她笨。但爷的脾气好得很，从没骂过她。
    爷小时候起，文章就顶好，才十岁，就考了头名的乡贡。但街坊们背地里说，爷看起来是斯文人，实则杀人不眨眼。
    他们都很怕他，阿猫却不怕。又得了鼓励，胆子就大了，凑上来，小声地说：“爷，你不在家时，我老听见老夫人在夫人跟前说戚二娘子的好。就前些天，秋菊还在我们跟前说，要不是爷之前离了家，戚二娘子早就是爷的夫人了。我生气，和她吵架，她揪我耳朵，我就跑去告诉了夫人。”
    “夫人是不是生气了，这才走了？”
    阿猫说完，见他没有说话，眉头微皱，仿佛不快，心里又不安起来，觑着他的脸色，小心翼翼地说：“爷……我是不是又做错事了……往后我再也不敢多嘴了……你别生气……”
    谢长庚回过神来，微微一笑，温声道：“无事。我知道了。你去吧。”
    阿猫见他不怪，这才松了口气，大着胆子又说：“爷，你什么时候早些去把夫人接回来呀！她人可好了，还帮我看病！我的鼻子已经好多啦！秋菊老是骂我烂鼻子，气死我了！”
    谢长庚点了点头。
    阿猫向他躬身，高高兴兴地走了。
    谢长庚环顾了一圈新房，踱至南窗前，双手背后，望着窗外云霾低垂，秋雨霏霏，渐渐地出起了神。
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