八百里洞庭，云梦无边。湖中自古有山，名君山，阴雨时云雾缭绕，晴好便霞光万丈。
    当地民众，人人信奉君山上有神明。
    慕氏先祖被封长沙后，于君山修了灵殿，供奉大帝，又于与君山遥对之洞庭东修一城池，名岳城，定王都。
    两百年下来，历经数代长沙王的扩修，今日之岳城，东西南北城墙各千丈，城里人口十余万，虽远不及中原的阜盛之地，更无法与天子帝都媲美，但城墙亦是坚耸，牢不可摧，尤其，与外头那些多年以来，正因了不绝的藩王之乱而遭受荼毒的百姓相比，地处偏远南方的长沙国子民，可谓是清平无忧，安居乐业。
    这一天的清晨，对于居住在城中的长沙国民众来说，只是个普通的日子。深秋已至，城外枫叶如火，城门开启之后，随着日头升高，城里渐渐变得车水马龙，人来人往。
    当行人靠近位于城北的那座被他们称为“王宫”的慕氏王府之时，无不放慢脚步，神色虔诚。
    他们并不知道，这两日，外表依然庄严平静的王府里，内里其实早已人仰马翻。
    长沙国的几个重要官员，此刻全都聚在王府里，个个焦虑万分。
    前日，长沙王慕宣卿带着一队侍卫外出狩猎。年轻的王，驰骋山原，一时兴起，竟纵马抛开随从独行。天黑之后，他的坐骑自己回来了，慕宣卿却不见人影。
    消息传至王府，王后陆氏担心万分，立刻找来已故相国的义子袁汉鼎，把王狩猎失踪的消息告诉他，让他带着人手前去寻找。
    搜寻没有间断过。从前夜开始，直到今晨，已经持续了一天两夜。
    但是始终没慕宣卿的下落。
    他狩猎的那一带，山高林密，地势复杂。众人推测，极有可能，应该就是他在途中出了意外，此刻不知身在何处。
    时间已经过去这么久了。
    众人无不神色惨淡，如丧考妣。
    这个消息，对于他们而言，绝对是个晴天霹雳，更是巨大无比的噩耗。
    年轻的长沙王，还没有留下可继承王位的世子。一旦真的出了事，长沙国便可能面临除国的命运。
    朝廷若是延恩，往后，慕氏家族除了失却王衔，应当还能继续居留此地，保有封赏。
    但是他们这些长沙国的官员，往后的出路，恐怕就迷茫了。
    一阵急促的脚步声，突然从堂外传了进来。
    众人急忙回头。
    一个侍卫匆匆奔入。
    “怎样？可是袁将军有了王的消息？”
    丞相陆琳是王后陆氏的本家叔父，得知消息，第一时间派人暂时封锁，免得传出去人心不定，自己也在这里守了两夜，急得像是热锅上的蚂蚁。不等侍卫入内，大步奔到大堂门口，焦急地发问。
    侍卫摇头，下跪，双手高举，奉上一只信筒，高声道：“有信使抵达！说是翁主所派，有急信要交王后！”
    陆琳听到是年初嫁去夔州的王女送的信抵达而已，大失所望，叫人把信传了进去，又派人去向袁汉鼎打听消息。
    陆氏和慕宣卿青梅竹马，夫妇相亲，育有一女，骤闻丈夫出事，日夜焦虑，昨夜天又下起了雨，得知袁汉鼎那里，还是搜索无果，恐怕凶多吉少了，一时支撑不住，人晕了过去。此刻红肿着眼，正强撑着要起身出去，忽见侍女匆匆入内，呈上一信，道是翁主派人送来的。
    陆氏和小姑的关系一向亲善，不知她忽然来信要说什么，勉强压下心中悲痛绝望，拆信浏览。
    小姑的信写得很是简短，聊聊数语而已。
    陆氏的视线一落到信上，目光就定住了。
    突然，她双眼放光，猛地站了起来，在周围侍女惊诧的目光注视之下，疾步奔了出去，一口气奔到前堂，冲着正在焦急踱步的陆琳喊道：“叔父！快叫人通知袁将军！立刻去西原鹰嘴涧的涧底去找！宣卿说不定就在那里！”
    陆琳和几个官员一愣，面面相觑，一时还反应不过来。
    “鹰嘴涧的涧底！还不快去！”
    事关丈夫的生死，一向温婉的陆氏，此刻也是如同换了个人，冲着陆琳厉声喝道。
    陆琳回过神来，转身和官员们一道奔了出去。
    陆氏双手微微颤抖，紧紧地捏着小姑的信，又看了一遍，虽感难以置信，但心底里，本已渐渐熄灭的那缕希望之火，终又燃起。
    “娘，父王他还没回家吗？”
    身后传来一道带着哭腔的女孩儿声音。
    陆氏转头，见四岁的女儿阿茹，哭着朝自己奔来。
    她的身后，几个没看住阿茹的侍女匆匆追赶而至，纷纷下跪：“王后恕罪！”
    陆氏抱住女儿的身子，替她擦拭眼泪，低声安慰：“莫哭。你父王很快就会回的！”
    她哄住了女儿，让侍女带她回房之后，自己如何坐得住，叫人备了车，匆匆出王府，也往西原赶去。
    扶兰是在数日之后抵达岳城的。
    前世，她的兄长，年轻的长沙王慕宣卿，就是在这时候遭遇意外不幸去世的，年不过二十二岁。
    他被找到之时，已在那处被密草遮挡的涧底躺了七八日，推测当时是因失足跌落，失血过多而亡。
    长沙国就此失去最后一代长沙王。她的阿嫂和年仅四岁的侄女阿茹，也永远地失去了她们的丈夫和父亲。
    慕氏家族后来虽蒙朝廷恩典，得以继续居留岳城，也保有王府和岳城一地的赋税，但长沙国就此除国。阿嫂悲痛过度，几年之后，也追随阿兄，郁郁而去。
    扶兰不知这现世，事情会不会和自己所知的一样，更不知信使有没有及时赶到，兄长能不能逃过劫难。
    她焦虑万分，一路披星戴月，日夜兼程，这日终于入了长沙国，离岳城不过只剩百里路了。
    路旁的行人，穿着看起来和平日无二，脸上也不见悲色，看不出举国为王举哀的迹象。
    扶兰这才稍稍放下些心，命随从继续赶路，尽快入城。
    中午时分，离城池还有几十里路的时候，对面驰道之上，忽然来了一队人马，渐行渐近，最后和扶兰的这一行车马，遇在了一起。
    “袁将军！”
    扶兰坐在马车里，忽然听到前头传来同行管事的高声呼唤之声，掀开帘子，探头出去，看见对面纵马来了一行人马，当先的是个年及弱冠的青年，身材高大，皮肤黝黑，容貌端正，双目清炯，正是已故袁相的义子袁汉鼎，忙命车夫停车，高声唤道：“阿兄！”
    袁汉鼎平日沉默寡言，见扶兰从车厢里探身出来，和自己招呼，脸上露出惊喜的笑容，迅速翻身下马，快步走到了她的车旁，停步，随即恭恭敬敬地唤她“翁主”。
    “王后道你就要回来了，这几日我无事，就出来四处看看，没想到真的在此遇你。你路上可好？”
    扶兰点头，随即迫不及待地问：“我王兄呢，他最近可好？”
    她紧张地看着袁汉鼎，等着他的回答。
    当日袁汉鼎带人下了那道涧底，找到慕宣卿时，他已昏迷多时，人也奄奄一息，只剩最后一口气了，怕全说出来吓到了她，迟疑了下，斟酌道：“你王兄前些日狩猎，出了点意外。不过及时找到了，并无大碍，这些日里，正在养伤。”
    最担心的可怕之事，终于还是幸运地避过了。
    事情在朝着好的方向而去。
    扶兰悬了多日的心，一下落地，整个人精神一松，再也忍不住，眼圈一红，险些就要落泪。
    袁汉鼎伴她一道长大，对她情绪体察入微，见她似乎就要哭了，一下慌了，忙道：“你莫怕。王兄伤势真的没有大碍，先前只是失血过多。再养些天，就能痊愈了。”
    扶兰转脸朝里，等情绪稳了些，回过头，向他点头笑道：“我知道了，没大事就好。谢谢阿兄你来接我，我们进城吧。”
    她容颜本就绝美，此刻眼角泪光尚未消尽，笑颜更是动人。
    袁汉鼎不敢多看，点头说：“好。”匆匆转身，上马领着身后车队往城池而去。
    一行人马，从城门入内。
    路人大多认得袁汉鼎，见他带着一行车马朝着王府方向而去，看马车里，坐的似乎是女眷，有些好奇，纷纷驻足观看。
    袁汉鼎早派人去通报了陆氏。陆氏带着阿茹亲自到大门口相迎。姑嫂见面，欢喜无限，阿茹更是雀跃，仰着张小脸，冲扶兰不住地喊姑姑。
    这一趟回家，于扶兰已是隔世。莫说见到了袁汉鼎、阿嫂和小侄女，就连方才，看到王府门前左右那两座沉默而威严的石狮，她亦是控制不住，内心情绪翻涌。
    她定下心神，牵住了小侄女的手，恍惚之间，仿佛看到了小时候的自己和姑姑。
    她将阿茹的小手牵得更紧，跟着阿嫂，迈步朝里而去。
    陆氏早几日前就叫人替她收拾好了住处，还是她出嫁前的闺屋。
    陆氏伴她进了屋。扶兰问王兄，陆氏说他吃了药，此刻睡着了，随即道：“兰儿，那日幸好收到你的信，这才及时找到了你的阿兄，否则……”
    她想起当时的情景，虽然已过去了，犹是心有余悸，打发侍女将女儿先带了出去，自己紧紧地抓住小姑的手。
    “阿嫂不知该如何谢你才好。兰儿，日后无论何事，你尽管开口，只要能帮的到，你阿兄和我，定会帮你。”
    她心情激动，更感激无比，话说着，眼中便隐隐有泪光闪烁。
    扶兰笑道：“只要王兄平安，就是我的最大福气。等下我就去看王兄。”
    她知阿嫂定还要问自己如何知晓此事，不待她开口，主动说：“我侥幸能帮上忙，也是上天佑护王兄。那日做梦，梦见君山大帝叮嘱了我一番，醒来记得清清楚楚。为防万一，这才派人送信回来。阿嫂若要感谢，当谢君山大帝。”
    陆氏惊喜万分，立刻点头：“好！好！明日我就备齐牲礼，去君山谢神！”
    扶兰说：“我也去。”
    陆氏应好，和小姑又叙了几句，便问她在谢家婆母为人如何，她过得怎样。
    扶兰含糊地应了几句。
    陆氏见她似乎不大愿意提及谢家之事，劝她：“妹夫新婚夜撇下你去平江都王之乱，确实委屈你了。只是这些年，国中藩王大乱，战事不断，边境也是不宁，这也是朝廷的急召，他便是不愿，也身不由己。你也不要怪他。前些日，我听说江都王节节败退，想必他很快就能平定局面，到时你们就能见面了。”
    陆氏细细劝解之时，侍女来报，说王已经醒来，得知王妹回了，十分高兴，要来看她。
    扶兰急忙起身，和陆氏一道去看王兄。
    慕家人的容貌都极其出色。慕宣卿的身上，更有着王族子弟所特有的高贵气质。他那日为了追赶猎物，不慎失足遇险，被救后，养了些天，伤势已经好了不少，只是腿脚还有些不便。此刻兄妹见面，欢喜不已。被阿妹责备鲁莽，也是有些后怕，暗自懊悔。等听到她说，这趟回来，打算先住下来，想都没想，立刻点头。
    “阿妹你想住多久，就住多久！我长沙国，永远都是阿妹的家！”
    ……
    这一年的冬，来得仿佛特别快。
    慕氏女走了半个月后，才十月底，天气就一日冷似一日了，阴雨连绵，寒气嗖嗖，不住地往人衣领里钻。午后，谢母吃了饭，犯困，被服侍着去屋里睡觉。秋菊躲在外屋，正嗑着瓜子，家里那个名叫阿猫的粗使丫头急火火地跑了进来，脚步蹬蹬。
    里屋似乎传来谢母被惊动后翻身的声音。
    秋菊丢了瓜子，急忙起身，一脚跨出门槛，抬手就揪住阿猫的耳朵，狠狠一扯，压低声叱骂：“你耳朵呢？跟你说了多少回，走路轻点！老夫人在睡觉！”
    “不是不是！”
    阿猫跑得上气不接下气，一边捂住自己的耳朵，一边解释：“是我们家爷回来了！人都到门口了！”
    秋菊一愣，松了手，急忙跑出去，跑了几步，又赶紧回来，掀开镜盒，照了照脸，小指匆忙挑了点胭脂，抹到唇上。又见鬓发毛糙，就往上头拼命抹松香油。
    正歪着头在镜前忙活，听到外头已传来一阵仿若踏水而来的脚步之声，急忙盖上镜盒，转身匆匆跑出去迎接。
    院中，行来了一道蓑影。
    一个男子，青箬笠，旧蓑衣，仿若烟雨画卷中人，穿过了巴地的连绵秋雨，双足踏破院中洼地积聚出来的雨水，正朝这边大步而来。
    男子身量颀长，箬笠之下，面颜俊朗，修眉星目，倘若身后再跟一名书僮，乍一看，便如一名外出赴考，方才归家的青年书生。
    他登上了台阶，停在廊檐之下。
    雨水沿着箬笠和蓑衣的边缘，滴滴答答，不住地下坠，落在他的脚下，很快就打湿了周围的地面。
    这人便是谢长庚，二十二岁，当朝最年轻的节度使，镇守河西。
    他摘下箬笠，随手挂在墙边一颗钉上，两道视线，淡淡地扫了眼刚从屋里奔出来的面庞已然泛出红晕的秋菊，问：“我母亲呢？”
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