第266章闯王扬威
    蜀道难，难于上青天。不在巴蜀走一遭，永远不知道这句话有多重要。
    李自成以前并不觉得巴蜀有多难啃，在他想来，只要有信心，各部齐心协力，就没有闯不过的山川河流。可是来到川北，终于理解了蜀道难的含义。在这里，阻挡农民军的不是朝廷大军，也不是盘踞在各处的土司兵马，而是横在四周的山川。
    剑门关两侧高山峭壁，山路陡峭，从低处望去，就像是修建在高处的巨城。那青色的城墙，仿佛一张血盆大口，吞噬着来往生灵。幽云之下，一夫当关万夫莫开，端的是天然的关隘。李自成、李养纯已经轮流对剑门关发起了无数次进攻，连攻好几天，依旧没能啃下这处天下雄关。
    眼看着正月就要过去，这个时候哪怕是高迎祥也感受到了压力。朝廷的援兵估计已经在半路上了，如果再拿不下剑门关，那么就只剩下两条路可走了，要么退回汉中，向北进入陕西，继续与王自用一起劫掠西北，要么硬着头皮打下去，争取在官军援兵抵达之前，拿下剑门关。
    夺取剑门关，说实话，打到这个时候，农民军早已经失去了信心。城头上的秦良玉，莫看是一介女流，指挥作战却一点不比吴国辅差。本以为吴国辅战死，川北各路兵马会大乱，哪曾想这个秦良玉居然这般难缠。牛金星找人去打探，渐渐地对秦良玉和川蜀有了一些了解。
    在巴蜀之地，真正可怕的不是朝廷官军，而是盘踞在各地的土司。这些土司世居此地，传承数代，像秦良玉的夫家，更是传承十几代的老土司。秦良玉能掌控朝廷兵马，不生乱子，也得益于此。巴蜀许多土司，那可都是以秦良玉马首是瞻，秦良玉死守剑阁，各地土司们也不敢怠慢。更何况，土司们也不想农民军在自己地盘上折腾，打起仗来更是拼命的很。
    剑门关以北，破落的小镇中，高迎祥等人聚集在一起，商量着下一步的计划。众人全都耷拉着脑袋，大气不敢喘，哪怕是李自成也不敢乱说话。如今高迎祥可是憋着一肚子火，大家都生怕说错话，触了霉头。
    自从王嘉胤死后，农民军一分为二，高迎祥与王自用互不服气，暗中较劲，都想争农民军新的头把交椅。南下汉中，离开陕西，就是想闯出一片新的天地。
    巴蜀之地，有着千里沃土，更是易守难攻，同样也是朝廷不怎么关心的地方。高迎祥最先的想法，就是想学一学刘玄德，占据巴蜀，以此慢慢发展，甚至辐射湖广，自立为王，也不是不行。一切都很顺利，大军南下，不费吹灰之力就拿下了汉中。可惜，汉中平原是个易攻难守的地方，否则，高迎祥还真像待在汉中不走了。
    继续南下，进入巴蜀之地，哪曾想攻打的第一个剑门关，就碰了个头破血流。相比之下，王自用在陕西却是风生水起，借着官兵注意力转移到巴蜀的机会，竟然一举拿下了河套平原。
    河套平原，那可是整个大西北的粮袋子啊，听说河套还有许多地等待开发，这要是让王自用发展两年，那还得了？
    无论如何，高迎祥也不想输给王自用，“诸位，可有妙策？若是拿不下剑门关，我们可就再难前进一步了。”
    感受着高迎祥锐利的目光，李自成等人心中苦涩，头垂得更低了。高迎祥扫视一圈，目光落到了牛金星身上，牛金星只觉得后背发紧，思绪百转。牛金星心里很清楚，要是不想个满意的计策，自己的下场一定不会太好，因为当初离开陕西，南下自立的计划就是他牛某人提出来的。
    如今大军停在剑门关前边，进退不得，真要出什么事，高迎祥第一个要宰的必然是他牛金星。跟王嘉胤相比，高迎祥看上去更和善，可是牛金星很清楚，高迎祥做事可比王嘉胤果断狠辣多了。当初背叛王嘉胤，投靠高迎祥，就是看中了高迎祥身上的这些特质，在这个乱世里，只有高迎祥这样的人才可能成就不世之业。
    眉头深锁，想了许久，牛金星拱手道：“闯王，依属下看，秦良玉死守剑门，这种情况下，若没有奇迹，我们怕是很难打下剑门关的。为今之计，只能是转向去其他地方，只要我们能走出这百里大山，朝廷依旧拿我们没办法。”
    高迎祥大皱眉头，眼中闪过一丝不耐之色，“牛先生，眼下我们被困在这里，又该如何闯出去？你不会想让弟兄们向西去龙安府吧？”
    高迎祥嘴角含笑，可是眼神中那细微的寒意，还是被牛金星捕捉到了。牛金星心里咯噔一下，脑门上已经渗出了冷汗，他相信，只要自己说去龙安府的话，高迎祥会毫不犹豫的把他牛金星的脑袋砍下来倒夜壶。
    大军若入龙安府，看上去能快活一阵，可是龙安府西面是岷山，岷山脚下的松潘卫更是土司林立。到时候土司们集结重兵堵住岷山，朝廷兵马再与秦良玉堵住剑门关和朝天关，到那个时候，农民军就只能被困在龙安府等死了。
    所以，往西看上去最轻松，但实际上是一条死路。牛金星努力让自己冷静下来，脸上挤出一丝笑容，他抬起手，抖了抖袖子，轻咳两声，掩饰着内心的慌乱。
    “闯王，其实我们不是只有南下这一条路的，既然此路不通，我们何不向东？只要我们能越过百丈关，渡过清水江和巴江，闯入夔州，再沿着北部进入湖广竹山，到那时，我们想去湖广去湖广，想去河南去河南，官军能奈我何？不过属下建议去河南的，自古得中原者得天下，只要闯王兵出湖广，进入洛阳附近，必将震慑天下。到时，闻讯投靠者一定是络绎不绝，以中原之物资，我们再找一处栖息之地，必能成就惊世霸业。”
    牛金星双目放光，带着一点歇斯底里的疯狂。高迎祥双眼眯起，仿佛看到了那副宏伟的蓝图在面前一点点实现。高迎祥笑了，可是李自成等人却是大怒。
    李养纯站起身，指着牛金星怒道：“牛金星，我看你是疯了，不说百丈关，就说那巴江，那可是天险之地，巴江水流窜急，现在还是大冬天，让兄弟们过巴江，你这是让兄弟们去死，你安的是什么心？”
    自古以来，川北就流传着一句话。冬天过巴江，活着见阎王。这句话的意思，说的就是巴江难渡，过了河不死也要脱层皮，相当于跟阎王打了个招呼。
    李养纯以前去过巴江的，他知道巴江有多可怕，冬天的巴江，就是一条吞人的巨蟒。冬天渡巴江，十去其三，一想到无数兄弟会死在浩荡的巴江之中，李养纯就一阵揪心。
    其实，自从牛金星弄死王嘉胤大头领后，李养纯就对他有些不待见了。李养纯总觉得牛金星这个人心术不正，太过阴狠，可奈何闯王就是重用这个人。
    王岩、花小荣等人也是不太同意，面对众人的指责，牛金星岿然不动。待李养纯坐下，他一甩袖子，有些冷傲的笑道：“诸位头领，为了胜利，总要有所牺牲。只要过了巴江，闯入河南，所有的伤亡都是值得的，别忘了，人没了是可以再招的。”
    李养纯只觉得一股戾气袭来，脑袋嗡嗡作响。不知为何，他觉得自己读懂了牛金星的眼神。农民军最不缺的就是人，不是嘛？
    不知道是哪句话打动了高迎祥，似乎没有犹豫多久，高迎祥便抬手道：“好了，都不要争了，就按牛先生的意思办吧。与其被困在这里，不如闯一闯百丈关与那巴江！”
    这一刻，李养纯觉得有些心凉。他甚至开始怀疑，自己当初投靠高迎祥是不是错的。横渡巴江，这个主意到底是牛金星临时所想，还是早已经定下了计划，只是闯王不说，借牛金星之口说出来罢了。因为这样一来，无论死多少人，也都跟闯王没关系，心狠手辣的是牛金星，不是闯王。
    事实上，李养纯猜测的，同样也是牛金星猜测的。
    李养纯只是怀疑，而牛金星却是确定。闯王早就想好下一步该怎么走了，可是横渡巴江会死很多人，所以这个主意闯王不能说，必须有另一个人来抗下骂名。
    闯王一开始说向西，却没说向东，这就是闯王的提示。正因为确定，所以牛金星才会信心满满。
    ......
    很久很久以前，川北之地就有这一个传说，叫做剑门锁喉，百丈朝天。
    剑门关扼守着巴蜀要道，朝天关和百丈关就像两条手臂，扼守着剑门关北部两侧，无论是谁闯进来，就像闯入一个口袋。这就是剑门关的魅力，从古至今，多少英雄豪杰在这里折戟，而高迎祥不过是其中一个罢了。
    崇祯三年正月二十四，大量的农民军朝着百丈关扑去，他们沿着悬崖峭壁，不畏生死，只为了攀上百丈关最上边的青石。李自成麾下的千人队就像疯了一样，猛冲百丈关南侧的苍溪岭。经过两日鏖战，李自成成功突破苍溪，农民军立刻压着百丈关西侧南下，通过宋江，越过了苍溪岭。
    百丈关守军连忙扑向苍溪岭，想要堵住这个缺口，却被李养纯的大军挡在了百丈关。秦良玉也是大惊，她是真的没想到农民军会闯百丈关，因为往东就是清水江和巴江，清水江还好说，那巴江可是水流湍急，川北最厉害的船夫都不愿走的水路。
    “不行，必须拖住这些乱党，不能让他们过巴江！”秦良玉当机立断，立刻招来土司兵马，着令自家两个兄弟亲自领兵去驰援百丈关。
    秦良玉的反应不可谓不快，可是农民军早有应对，李自成率四千余人挡在百丈关以西，拦住了驰援的土司兵马。秦良玉做出了最后的努力，可还是眼睁睁看着农民军从剑门关逃往巴江。
    苍溪岭大桥被毁，秦良玉想追也追不上了。巴蜀之地，山川密布，河流众多，三万大山，步步惊险，谁也不知道什么时候就会跌入陷阱。
    古老的巴江，哪怕冬天依旧咆哮着，它孕育了巴蜀平原，同样也将巴州一分为二。想过巴江，必取巴州，可是以农民军目前的情况，他们根本没有足够的时间去攻打巴州，所以只能从巴州北部强渡巴江。
    面对这条死亡天堑，农民军没有停止东进的脚步。高迎祥秘密下令，让李养纯率兵堵住西边的路，强迫所有人渡河。冬天冰冷如刀，江水咆哮，横渡巴江，结局可想而知。
    有限的船只留给了那些头领，可怜的小兵只能成群结队的过江。农民军人数太多了，整整用了三天的时间，才渡过这条江水。
    过了巴江，有三成的人被巴江吞没，还有一部分人染上了风寒，可谓是损失惨重。至此，农民军中许多人对李养纯破口大骂，说他心黑如墨，草菅人命。
    李养纯只能忍着，这些人哪里知道，命令是高迎祥给的。杀人的不是他李养纯，而是高迎祥。
    这种吃力不讨好的事情，谁愿意干呢？闯王舍不得李自成，就让他李养纯来扛，哎，到底不是自己人啊。
    ......
    越过巴江之后，农民军马不停蹄，劫掠夔州，一路向东，二月初，闯入湖广，兵临竹山县。
    没人看得懂这个时代，也没人看得懂人心。横渡巴江，农民军损失惨重，可是当农民军抵达竹山县的时候，兵力不仅没减少，反而还增加了三万人。高迎祥所部，十万大军，如蝗虫过境，碾压了一切。
    崇祯三年二月初二龙抬头，农民军包围竹山，竹山县令开城投降，农民军不费吹灰之力占据了竹山。
    至此，高迎祥所部终于赢得了一丝喘息之机，能走的路也多了。
    高迎祥纵横川北，夺下竹山，一时间闯王之名尽人皆知，再不是只限于西北之地。
    而此时，赵率教、左良玉以及吴三桂的辽东精锐才刚刚抵达剑门关。