华夏四年，1月3日，加拉塔。
    当日，韩文广按例将参观游览、见到米哈伊尔并达成初步协议的过程写成报告，派人送回了城外的狴犴号上。
    何魏见外交工作取得了突破，很是满意，不过当看到最后出现的那个熟悉的名字后，不禁一怔：“奥斯曼？突厥人？竟然为罗马人所用？”
    旁边，送信回来的使团成员古介见他好像有疑问，便解答道：“是这样的，当年突厥人被盛唐驱逐，便转进西域，逐步西迁，后来竟打下了好大功业。其中一支，便进了罗马国东边的那个小亚细亚半岛，建了一个罗姆国。罗姆国的突厥人蛮勇好战，一度是罗马人的大敌，不过几十年前被西征的蒙古人压服，至此就一蹶不振了。
    当今罗马皇帝当年还不是皇帝的时候，就率军与罗姆国打仗，屡战屡胜，收服了不少突厥人。如今有不少突厥部族，名义上奉罗姆王为主，实际上却在给罗马皇帝做事。多亏了他们，皇帝才能屡屡收复失地，又登上大位。也是因此，皇帝给了突厥人不少优待，从东抽调兵力去西边跟欧洲人打拼，任由突厥人在东占据土地，为此惹了不少非议。
    这奥斯曼家里就是恭顺部族的其中一支，他是族长之子，来皇帝帐下听令，既是给皇帝卖命，也是作为质子。据说此人勇猛能干、忠心耿耿，深受皇帝信任，是他麾下一员大将。如今皇帝把他派来领军与我们配合，也是表示诚意。”
    罗马东迁之后，相当长的时间内的主要军事体制是军区制，也就是一种类似于府兵的兵役制，将土地分配给士兵，平时务农战时为兵。也跟府兵制一样，后来军区制逐渐崩坏，到现在基本已经不存在了。现在罗马帝国的军队主要靠出钱募兵，而廉价善战的突厥士兵就成为了皇帝手中一支重要力量。
    历史上，奥斯曼的父亲埃尔图格鲁勒带领自家的小部落投靠罗姆苏丹国，被封在与罗马的边境镇守，后来奥斯曼继位，左踢罗马右打罗姆，建立了好大功业。但现在有所变化，十余年前东海舰队造访伊尔汗国，把蒙古旧臣王文统留给了伊尔汗阿八哈。此后王文统颇得阿八哈信任，再加上后面陆续投奔过来的一些落魄汉臣，在汗庭中形成了一个不大不小的幕僚集团。
    这些人最喜欢给阿八哈提的建议，就是“削藩”，而阿八哈一有本部的前车之鉴，二来打赢了马穆鲁克后威望大涨，也认真考虑过此事。削藩并不容易，伊尔汗国征服的地区民族太多太杂不好操作，而削自家兄弟的话更是会离心离德，所以他首先拿同是游牧民族出身的罗姆苏丹国下手了。
    这些年来罗姆国被伊尔汗国不断拆分压制，外围部落自然就考虑换条船，埃尔图格鲁勒便把儿子送到罗马军中听用。奥斯曼也不愧是一代人杰，很快脱颖而出，被米哈伊尔八世看中，成为他身边的左膀右臂。
    何魏笑了出来：“原来如此吗？罗马忠臣奥斯曼，呵呵……”
    他摇了摇头，又道：“算了，也轮不到我们操心此事，他们罗马又不是没有类似的历史，非要作死也是不得不作。此人……不管日后如何，现在你们可以结交一下。”
    古介点头称是，又问道：“那么，关于对威尼斯作战一事，我们能应允吗？”
    何魏听到这个又乐了：“本来我们来找罗马人，就有拉拢他们对付威尼斯的意思，现在正好顺水推舟了。也好，我们毕竟是外人，硬要打压威尼斯的话，难免会引欧人诟病，扯些麻烦。现在让罗马出头顶在前面，我们‘摇旗呐喊’，那仇恨可就让他们引去了。我再让朱提督派一批军官给你们，你们去与那奥斯曼制定军略去吧。嗯，只是以他们的效率，真正动手可能要拖几个月出去了，我们可不能在这陪他空耗着。这样吧，你们想办法跟皇帝打个招呼，至少这一次，让我们先进了黑海去。”
    古介应道：“我等定当尽力。”
    ……
    对于临时通行权，米哈伊尔八世并没有吝啬，随口就批准了。反正华夏舰队就拿着热那亚的通行证，法理上本来就能过的，人家给你面子问一下，你也得给人家面子才行。
    于是，数日后，舰队三艘船从加拉塔港口离开，继续启航，通过牛渡海峡（博斯普鲁斯海峡的名字来源于古希腊神牛渡海的典故），进入了黑海之中。
    黑海虽是内海，但是水深足有千米以上，海底厌氧菌分解硫酸盐生成硫化氢，使得海中大部分区域死寂无鱼，观之呈深黑色，正如其名。舰队就这样无趣地朝东北航行，于1月9日抵达了黑海北部的刻赤城。
    刻赤原本是罗马的领土，控扼进入亚速海的刻赤海峡，是黑海北岸的贸易中心。当下这一地区归属关系混乱，理论上是当初罗马遗民建立的诸国之一的特拉布宗的属地，又臣服于金帐汗国，但实际上影响力最大的是占据了黑海贸易主导地位的热那亚商人。
    当下隆冬时节，属于贸易淡季，刻赤港中停泊的商船不多，三艘大船的到来给当地带来了不小的轰动。商人们对消息最为敏感，去年底拔都萨莱城沦陷的消息已经传到了刻赤，引发了轰动，如今又有另一批华夏势力抵达，这更使得他们议论纷纷。
    不过舰队没有在刻赤长久逗留，略一停泊后，就继续进入北方的亚速海。
    亚速海虽与黑海相连，但水文条件截然不同，海水极浅，不少海区水深还不到十米。舰队一边勘测一边小心前进，向东北方的顿河河口接近过去。
    ……
    1月11日，太和省，塔纳。
    两个月前，华夏军的太和旅占领金帐汗国的首都拔都萨莱，将其改名为沃水城。自这个沃水城溯沃水（伏尔加河）向西北前进，可以到达金帐汗国的另一座大城“别儿哥萨莱”，位置就在后世伏尔加格勒（斯大林格勒）附近。从别儿哥萨莱西行不远，就可遇到另一条大河，顿河。沿着顿河向西南前进，一直可以抵达亚速海，在入海口南岸，有一座港口城市“塔纳”，也就是后世的亚速城。
    塔纳城已有上百年的历史，当初由威尼斯和热那亚商人建设而成，经多年发展，如今已经是金帐汗国货物进出口的重要港口，输出当地特产的粮食、木材、白奴，换来外界的各种奢侈品供大佬们享乐。
    当年拔都西征占领此地后，并未大肆破坏，而是仍然任由商人来往，细水长流收取贸易之利，后来又封了自己的兄弟忽哥镇守于此。忽哥在港口稍南一点的地方修建了一座军城驻守，以深红为代表色，然后又传到了儿子铁力不哥手里。
    铁力不哥本来驻守塔纳，躺着收钱，平日吃香喝辣、享用女奴，好不快乐。然而，自从去年底以来，东方传来了拔都萨莱沦陷的消息，他就不知所措、坐立不安起来——妈呀，那可是可汗所在的都城啊，几万精锐把守，怎么就这么被人给灭了？
    他一边召集部众、整军备战，一边接连派人去周边城镇部族打探消息。探回来的消息五花八门，可汗和子嗣陷在了外人手里，原本最有威望的那海也先死一步，剩下的叔伯堂兄弟们各自为战，还没拿出个办法就为谁领头争起来了。这让他也没什么办法，只能提心吊胆等着消息。
    到了今天，靴子终于落地了——一支车轮滚滚的军队从东而来，马上就要到塔纳城前了！
    “前面就是塔纳了吗？”
    这支军队在城东停了下来，周安宁少校从中策马出来，看着前方的军堡和港口自言自语道。
    在他背后，一个战车营、两个骑兵连和后勤营组成的车队正在徐徐展开。
    太和省的冬天实际上不算太冷，即使大寒时节夜间最低温也不过零下十度出头，比起同纬度的东北地区可要暖和不少。而且冬天土地冻上，通行条件反而更好了，所以太和旅在沃水郡安靖下来后，就派了一部分兵力主动出击，削弱金帐残部可能的反抗，并且继续探路。今日，周安宁所率的一部就抵达了塔纳。
    本来他们应该两天前就抵达的，可之前在途中遇到了一个不小的蒙古部落，非但不投降反倒胆敢反抗，收拾他们就花了点时间，拖到了今天。
    “还好，”周安宁眺望了一下西北方的海面，海上空荡荡的没什么船，“没来晚一步。”
    他又专注地看向铁力不哥所在的军堡，眉头微微一皱。
    这个军堡的风格和他之前见过的金帐城池都不相同，是当年忽哥征召塔纳的意大利匠人修建的，具有典型的欧洲风格。
    此城石材为墙，城墙曲曲折折，有凸出墙面的马面，还有高耸的哨塔，墙头多垛口，还有悬空的可以下射的箭台。城墙内部还有石质的城堡，比城墙更高大，同样层层叠叠，既能补充火力，又能在城墙失守后继续退守。
    铁力不哥或许是自恃堡垒坚固，或许是之前听说了夏军野战威猛，总之现在躲在城中避不出战。
    这就有些麻烦了，对于这种石质封闭堡垒，步枪弹即便再犀利也没太大作用，得用重炮轰才行。可是这次他们轻装上阵，没带重炮，只有几门步兵炮，不知道得多久才能轰开，而且弹药还不一定够……毕竟是孤军深入，即使当初带了几十车的弹药，如今也只能省着用了。
    周安宁叹了一口气，把军官们召集起来开会，准备讨论个办法出来。不过他们对着城堡比划了一阵子，也没太好的方法。
    “要不，暂且围而不攻？反正这军堡就那两个小口，修个小阵地，一把机枪就挡住了。”一名连长提议道。
    周安宁点点头：“倒也是个办法，反正先把港口占下来就够了，或许也可以先派个人过去劝降……”
    这时，通讯车突然滴滴答答响了起来，过了一阵子，通信兵将一个本子送了过来。周安宁看了后，哈哈笑道：“好了，不用操心了，重炮来了！”