华夏四年，1月3日，新罗马城，大赛马场。
    这时，比赛已经分出胜负，绿队夺下了魁首。不过由于突然出现的皇帝和这一系列变故，场上的气氛瞬间冷却了下来，只留几个不明所以的还在摇旗呐喊。
    危机解除，但韩文广还是一头雾水，转头对贝利萨留问道：“贝兄，这是怎么回事啊？”
    “等等，我先想想。”贝利萨留也是一脸懵逼，坐了下来思考了一会儿，才慢慢地开口说道：“哦，帕夫洛普洛斯，原来如此……”
    现任罗马皇帝米哈伊尔八世是篡位上台，而刚才这个帕夫洛普洛斯是老皇帝的亲信，当初受势所迫，对新皇帝表示了效忠，但暗中却在四处串联，试图复辟。米哈伊尔八世早就看他不顺眼了，但他家族实力雄厚，本人也像个泥鳅一般滑不溜手，不好对付。所以皇帝才假称出行，实则微服潜回城中，待到帕夫洛普洛斯放松警惕，大大咧咧出来看比赛，才突然发难，将他拿下。
    贝利萨留想通了这一切，但事关内政，他也不好直说，只含糊提了几句。
    韩文广察言观色，没有继续问下去，而是换了个话题，问道：“刚才那些突厥人，也是听命于皇帝的？”
    贝利萨留有些尴尬，答道：“应该是吧，皇帝陛下擅长军略，当初在小亚细亚收复了不少蛮族，那些人或许就是其中的一部分。”
    突厥人在过去是罗马人的重大威胁。大约二百年前，突厥人建立的塞尔柱帝国击败罗马军队，侵入小亚细亚，此后就不断在此地传播人口和宗教，将这个原本罗马的核心领土突厥化。之后突厥人成立了罗姆苏丹国，更是和罗马人征战了上百年，造成了不小的麻烦。
    不过，在最近的几十年里，罗马人在米哈伊尔八世的带领下居然雄起了起来，趁着罗姆苏丹国被蒙古人压服的机会，反复战胜突厥人，甚至还把不少突厥部族收为己用，变成了自己麾下一支重要力量。后来他能篡位成功、收复新罗马城，这些突厥兵也出力不小。
    因此，相比派系复杂、时刻想着皇帝到我家的罗马人，米哈伊尔八世在某种程度上反而更信任单纯的突厥人，将他们用作亲兵。这次无声无息地抓捕政敌成功，也体现了突厥人的作用。
    韩文广眉头一皱，感觉此事并不简单，出口劝诫道：“说起来，几百年前，我们汉人也跟突厥人打过交道，这些胡夷畏威而不怀德，贵国要小心养虎为患啊。”
    贝利萨留一愣，答道：“其实之前也有人对陛下劝诫过，但他……算了，多谢你的好意。”
    接下来，他们就不知道做什么了。不过很快，一个宦官从皇家看台中走了出来，走到蓝旗帐中，看到韩文广等人，好奇地打量了一下，然后对贝利萨留说道：“皇帝陛下听说来自遥远东方的使节在这里，担心刚才抓捕叛徒时让他们受惊了，所以请他们过去慰问一下。”
    贝利萨留听了，眼睛不自主地瞪大，然后立刻对韩文广等人说了一遍。
    “这就能见皇帝了？”韩文广一喜，闹了一回，能提前见到这位泰西枭雄，倒也是个意外之喜。“那就恭敬不如从命了。”
    于是，在宦官的带领下，他们向中央那个威严的红黄大帐中走去。
    走到一半，帐中突然传来“啊……！”的一声惨叫，他们的脚步不由得一顿。
    惨叫声仍在持续，逐渐短促，变成了痛苦的呻吟。过了一阵子，声音的来源被人从帐中拖了出来——从衣着上来看，此人就是刚才被捉住的那个帕夫洛普洛斯，只是衣衫狼狈，眼睛被用布蒙住，还在不断滴血。
    “剜眼之刑……”贝利萨留不自觉地说道。
    这个残忍的肉刑在罗马历史上多次使用，用刑对象多是位高权重者，之前被篡位的小皇帝就是受了此刑后被关进了修道院中。
    韩文广犹豫了一下，这个时候去见罗马皇帝，真的合适吗？
    带队的宦官也感觉不妥，嘱咐他们暂且留步后，自己进了帐中。过了一会儿，他又出来，对他们小声说道：“皇帝陛下传你们过去。”
    于是他们就这么继续前进，来到了皇家大帐前的石阶上。
    罗马皇帝的规矩跟中国皇帝一样多，到场后不能抬头，得先行礼后，等待皇帝发话，才能抬起头来。若是在正式的宫殿中，双方隔得远远的，甚至得通过宦官传话，脸都看不清，现在在这看台上反而好一些，双方没法离太远，至少能看个样子出来。
    “好了，这就是东方的客人吗？”
    闻声，韩文广抬起头来，略一瞟就看到了皇帝的面孔。此人穿着一件红底饰有大面积金色装饰的长袍，头戴金色圆冠，手里拿着一个顶部是球形的权杖，脸上的胡须修剪得很整齐，只是都已苍白，看上去年纪不小了。
    瞟过一眼，他立刻收回目光看着地面以免失礼，不巧的是，地上还留着一串新鲜的血迹，吸引了他的注意。
    他就看着这滩血，先是用中文念了一遍致辞，又与贝利萨留复述，由他翻译了过去：“华夏使节韩文广见过罗马皇帝，谨代表国公会，向皇帝致以最高的敬意。”
    米哈伊尔八世虽然刚刚对人用了重刑，此刻却全无残忍之气，对他反复打量了一遍，露出微笑，道：“黑发黑眼，果然是东方人的模样，你们能来，我很高兴。刚才我处置叛徒，打扰了你们看比赛，现在喝杯酒，安心一下吧。”
    他摆摆手，让内侍给韩文广送去一杯葡萄酒，然后说道：“与那些法兰克蛮子不同，我们罗马是有来自远古的历史文书传承的。我知道，早在千年以前，我们的祖先就和你们的祖先有过交往了。嗬，那时候的罗马是多么辉煌啊！”
    贝利萨留听了，趁机拍马屁道：“如今他们再次到来，一定是天智送来的礼物，宣示着罗马在您的带领下，必将重新辉煌！”
    米哈伊尔心情不错，听了他的恭维哈哈一笑，说道：“或许如此吧。”然后又对韩文广问道：“你们从那么远的地方来，很好。我听说你们给我带来了不少珍贵礼物，这更好。放心吧，你们一定不会空手而归，我会给你们更多的赏赐的。不过，我听说，你们来见我，还有别的事情，是什么？”
    韩文广刚接过酒杯喝了一口，听到他问话就拿着杯子等待，然后回答道：“感谢陛下的仁慈。我国希望能与罗马建立长期的友谊，每年为陛下贺寿……此外，希望陛下能准许我国的舰船自由出入黑海。”
    米哈伊尔听了，眉头微不可察地一动，说道：“来之前我见过你们的船，确实是惊人的大船，怪不得能绕过半个地球，到达罗马。但是，你们为什么要进入黑海？你们又能给我什么，来换取这个特权？”
    韩文广答道：“不瞒陛下，我国当下最大的敌人是大陆中央的金帐汗国，而为了对付他们，我们必须进入黑海，去攻击他们的背后。这对陛下有利无害，我们可以允诺为陛下提供海军，在陛下需要的时候帮助陛下的军队作战。”
    米哈伊尔笑了笑，语调突然冷了下来，道：“难道你不知道，我和金帐汗有姻亲关系吗？你们要对付他，岂不是对付我的亲人？更何况，现在我已经有热那亚海军为我服务，为何还要增添一个你们？”
    这位皇帝子嗣众多，有五个嫡女和两个私生女，大部分都嫁给了外国国王以笼络关系。其中两个私生女都嫁给了蒙古人，玛丽亚嫁给了伊尔汗阿巴哈，尤弗罗丝嫁给了金帐汗国的那海……呃，说起来还真是杀婿之仇了。
    气氛有些冷峻，贝利萨留都流汗了，不过韩文广不慌不忙地答道：“回陛下，难道您真的认为蒙古人是可以交心的朋友吗？当年他们在我们中国，可是真正杀死了好几个皇帝，侵占了大片土地的。如今他们与您交好，不过是暂时吃不下了而已，稍有机会，一定会露出獠牙的。热那亚……他们的确是忠诚的朋友，然而当年威尼斯人不也是对罗马‘忠诚’的吗？谁又能保证长久呢？”
    米哈伊尔听后沉默了好一会儿，然后才慢慢说道：“不管他们如何，但你们又怎么能保证比他们可信呢？”
    韩文广笑道：“我们和他们当然不一样。蒙古人、意大利人，都是罗马的近邻，随时可能变成敌人；而我们华夏人，远在万里之外，与罗马隔着大片土地，根本没有矛盾和纠葛，做朋友还来不及，怎么会做敌人呢？所以，我们远比他们更值得信任，陛下完全可以放心。”
    “哈哈哈……”米哈伊尔终于笑了起来，“这个理由很充分。”
    但他很快止住了笑容，又话锋一转道：“但想让我点头同意，你们还得拿出真正的诚意来才行。”
    他从座位上站起身来，来回踱着步子，道：“在我出生前，罗马就有了一个卑鄙的敌人。他们引法兰克人洗劫了城，又掠走了大量的财宝，至今还占据了爱琴海上诸多岛屿，从罗马商人身上吸血……”
    然后，他停下脚步，直直盯着韩文广：“既然你们自称海军强大，那就帮我对付威尼斯人，收复爱琴海吧！如果你们做得好，我不但会授予你们黑海通行特权，甚至还可以考虑给你们一座海岛！”
    韩文广听了，心里乐开了花，本来他们就要对付威尼斯，这不是一箭双雕吗？于是他当即回道：“威尼斯人亦是我们的敌人，一定会让陛下满意！只是，我们只有海军，若是需要占领城池、收复土地，还是需要罗马军队配合。”
    “我知道，不会让你们独自作战的。”米哈伊尔点了点头，“稍后，我会着人筹划此事，等下次你们去大皇宫正式觐见，再正式敲定吧。我再派一个人给你们，协理此事。”
    说完，他对身边一人一挥手，然后自己就转身进了看台后方的通道中，回宫去了。
    皇帝走后，场上的气氛轻松了不少，被他指名的那人走到韩文广面前，说道：“你好，按皇帝的命令，这几个月我就要跟你们走了。听说你们很厉害，我倒要见识见识。”
    韩文广看了看他，发现此人正是之前在蓝旗帐抓捕帕夫洛普洛斯的那个突厥首领，倒是有些孽缘。
    总归是要一起办事，还是不要把关系闹太僵的好，于是他通过贝利萨留对这个突厥人问道：“不知这位兄弟如何称呼？”
    听了翻译，此人把身子一直，声音宏亮地回答道：“我是瑟于特的埃尔图格鲁勒之子，奥斯曼！”