华夏三年，8月6日，安西省，碎叶郡，林檎县。
    天山山脉从东向西延伸，到中段后，又分出两条支脉，北脉向西北走去，中脉转向西南，两脉之间夹出了一处“v”字形的河谷地带，也就是伊犁河谷。
    伊犁河谷水汽积蓄，年降水量可达400600mm，又有丰富的地表水，是干旱的西域地区中最亮眼的一抹绿色。因此，这处河谷也就成为了西域最大的农业区和人口聚居区，诞生了一连串大小城市。其中，最大的阿力麻里城人口众多、工商业汇聚，是东西商路的重要节点，自古以来是西域的重镇。察合台汗国建立后一度以它为首都，直到成了战争前线才依依不舍地西撤，但此后此城并没真的遭遇兵灾，直到今日依然繁华。
    真金西迁后，也正是盘踞在这阿力麻里收取税赋、经营自己的军队。然而好景不长，到了今年，华夏人决定正式收回这处肥美的土地，设立碎叶郡，阿力麻里也改称林檎县。
    “林檎”即苹果。“阿力麻”本意苹果，“里”指城池，阿力麻里也就是“苹果城”的意思。当初蒙古宰相耶律楚材路过阿力麻里，曾记述道：“西人目林檎曰阿力麻里，附郭皆林檎园，故以名。”
    林檎城是个山城，位于天山北脉的南坡之上，城区面积广大，其中又分了上下两部分，统治阶级居住在上城区，而平民和商旅住在下城区。上城区依山而建，屋舍多用石材，造型不一；而下城区颇富唐风，城墙四四方方较为规整，城内划成一个个小方块的坊区，一看就是受东方影响而修建的。城区两侧有两条河顺山势而下，在城南汇聚，既为城中居民提供了充足的生活用水，也成为了天然的护城河。城外，果园遍布了两侧的山坡，而在下方的平原中，大片的农田向南一直铺展开来。
    松关南口距林檎城不远，太和旅和移民们在关城停驻了一晚，今日就抵达了林檎城下，在一处空地中停驻下来。
    如今正是苹果成熟的季节，红红绿绿的果子挂在树上，可谓漫山飘香，煞是喜人。
    “不要随便摘果子！”周安宁鼻子嗅了嗅，然后大吼着对部下和移民们下令道，制止了他们蠢蠢欲动的手。
    他顺着山路，看向山城周围的大块平原和果林，赞叹道：“这么多苹果，难怪叫林檎城呢。”
    林檎城中居民众多，此时也有不少行人和田间劳作的民人注意到了这些陌生来客，驻足观望过来。而这些新来的夏人也不管他们，一边向城中派去使者，一边重整队形，将军民分离，再度将移民组成单独的队伍。
    过了一阵子，城中有一名老道士在几名年轻人的搀扶下来到了营地附近，观望着，似乎想上前搭话，但见军中严谨有度，竟不知该如何开场，一时站在场边没动作。
    哨兵见这几个人皆是汉人装束，就向上面报告了过去。周安宁闻讯赶来，也有些惊奇，上前询问道：“这位老道，来我们军中可是有事吗？”
    不料，老道听了他的话，身子竟抖了起来，然后又强镇定下来，打了个稽首，道：“出家人远避红尘，没想到今日见了家乡人，竟也乱了心境，失仪，失仪了，让居士见笑了。”
    周安宁听了道士的话，更加惊奇了，不是因为别的，是因为听到了乡音——周安宁是山东莱阳人，没想到在万里之外遇到的这个老道，口音竟和他差不多！
    他惊奇地对老道做了个揖，问道：“老先生，难道您也是山东出身？”
    老道布满皱纹的脸上淡淡一笑，双手朝东方轻轻一抱，道：“贫道杜德芳，本是山东栖霞人，当年在长春真人殿下做一小道童，随他西来觐见成吉思汗，又随师兄留在这阿力麻里讲道。算一算，再过三年，就满一个甲子了。也是有缘，时隔这么多年，还能见到家乡来客。”
    周安宁一听，肃然起敬，道：“原来是杜老道，是丘真人的传承，万里传法，西出化胡，真是失敬了。”
    “化胡？”杜德芳听到这个说法，有些意外。
    据传，道家之祖老子李耳，曾在万年远渡西域，传道点化胡人，成为后来的佛教之祖。这个说法实际上是编造，但在杜德芳年轻时曾经相当盛行，道士们希望借此压佛教一头，主导蒙古控制区的思想界。但后来和尚们对此不服，与道士们打官司，一度闹到了当时的大汗蒙哥那边，蒙哥对“化胡”这个说法很不喜欢，就命令查禁相关经书，焚毁典籍。此后，蒙古人治下的道士们便对此噤若寒蝉，不再提此法了。
    没想到，今天竟在这个陌生的老乡口里再听到这个词，杜德芳有些惊讶，有些怀念，但很快又释然。也是，华夏军是汉家人，自然不会避讳化胡这个说法。
    他摇头笑道：“不过是修行而已。不说这个了，贵军入主中原，又万里迢迢来到西域，多半是意欲有所作为的。老道不才，好歹也在此地生活几十年了，愿为大军做个参谋。”
    周安宁大喜，要是能在当地找到带路的，那简直事半功倍啊。同时他也对杜德芳的本职工作起了些兴趣，毕竟出发前培训的时候，重点强调了西域的思想领域，现在遇到一个专业人士，自然是个了解第一首信息的好机会。
    他一边领着杜德芳等人往旅部方向走，一边问道：“听闻西域为三教九流汇聚之地，不知林檎城这边是什么情形？”
    “林檎城？这是阿力麻里的汉名吗？唔，倒也贴切。如此这般……”
    经杜德芳介绍，回、佛、景、道诸大教在林檎城周边皆有传播，其中佛教最盛，景教式微，道教不上不下。在丘处机抵达之前，林檎就有道教三坛，信众四百余人；后来丘处机取得了成吉思汗的信任，道教进入了快速发展期，一度扩张到七坛数千弟子；再后来发展又陷入了瓶颈，如今只余六坛不足千人了。
    虽说如此，周安宁听着也连连点头。虽只有不足千名信众，但都亲亲围绕在道坛周遭，只要取得了杜德芳等首领人物的认可，这些人便可引为己用。再加上他们的亲属和更多的浅信徒，圈出一个数千人的基本盘也未尝不可。有这些人，就能做出很多事了。
    周安宁带他进入了旅部详谈，而另一边，而移民们已经要开始新的生活了。
    队伍重整后，太和旅留在原地，移民们跟着一个山地步兵营（另一个已经部署在了松关内外）向东南移动，于第二日抵达了林檎城东南的一处河谷间。
    这处河谷中有一座小城，山地步兵营进驻了进去，修补围墙、架设天线、布置炮位，好一阵忙碌。此城新名曰“惠远”，与林檎和松关南口正成三角之势，可以相互支援。在更多兵力到来之前，两个山地步兵营将轮留在松关驻守和在惠远城休整，把守住这个东西门户。
    而惠远城所在的这处河谷，也就将成为移民们的新家。他们将在此居住生活，种植农田养活自己，并为驻军提供粮食补给，同时驻军也负责保护他们的安全。两者相互依靠，将这个惠远城建设成夏国在碎叶郡的一个真正的坚实据点。
    当夜，当移民们按已经习惯的规矩将大车布置成车阵，又取出寝具、点燃篝火、埋锅造饭后，护卫们将他们召集一堂，宣布了这个振奋人心的好消息。
    “……就是这样，从此以后，你们就在这里常住入户，成为华夏国安西省碎叶郡林檎县惠远镇的正式居民，这里就是你们的家了！”
    护卫沧哑的嗓音在空中不断回荡，而空气却出奇的安静，甚至能听见篝火中柴火燃烧的噼啪声。
    “我们有家了？”沈元正仍然不敢置信。
    这一路走来，走走停停，白天忍着风沙和颠簸乘车赶路，夜晚卷着毯子入眠，第二日天刚亮就又开始忙碌……这样的日子几个月来几乎占据了他们的生活的全部，护卫们不断许诺前面就是目的地，而目的地却始终不到，他们甚至以为下半辈子也会这么生活下去——然后就在今天，这样的生活竟戛然而止了！
    从此往后，他们不需要再奔波了！
    不需要抽签，不需要等待，这一片广阔而肥美的土地，从此以后就是他们的了！
    旁边的黄标伸过手来，在沈元正的手臂上掐了一下，沈元正吃痛一叫，反拍了一巴掌，道：“干啥呢？”
    黄标转过头来，露出一张茫然的大脸，又因沈元正拍的这一巴掌而逐渐有了神采，最终喜悦地大声叫了出来：“沈哥儿，咱们不是做梦！真的有家了！”
    随着他这扯着嗓子的一声大喊，人群的静默被打破，开始有人出声说话，然后很快就如同炸锅了一样，相熟的移民间热切地讨论了起来，人声鼎沸。
    原本整齐的队形开始散乱，护卫们也不去管他们，任由他们发泄情绪。移民们相互串着门，早已看对眼的男女们聚到一起，畅想着未来的生活。有人去向护卫们询问细节，有人唱起了歌，也有人喜悦过后，一股子心气完全释放，嚎啕大哭起来。
    一时间，人生悲喜，尽皆汇聚在这狭小的车阵之中。
    看着里面这混乱的样子，一名年轻护卫皱起眉头，在大车上跳了跳，来到另一名年长护卫身边，问道：“赵哥儿，他们这么闹，不管管吗？”
    年长护卫摇了摇头：“你能管一时，还能管一辈子？从此往后，他们就要自己管自己了，该闹就闹吧，闹过之后就该收心了。”
    年轻护卫撇了撇嘴，又看了看周围的土地，叹道：“唉，这大好熟地，都给了他们了，国公会也真是慈善。希望他们卖力耕耘，将来多交税赋吧。”
    这片河谷中的土地并非荒野，而是已经耕耘过的熟地，移民们接手后不必辛苦操持，很快就能上手。而这熟地也并非凭空出现，原本是由一些葛逻禄人耕种的，不过前几年察合台汗改信了天方教，真金害怕境内的教徒为之内应，来到阿力麻里后就不断清除他们，这片土地就空了出来，如今正好便宜移民们了。
    年长护卫笑道：“要不你也留下来？公民身份的话，可是能领四百亩呢。”
    年轻护卫将目光从田地上收回来，猛摇头道：“谁要呢，这穷乡僻壤，地再多也没什么热闹。等这趟回去领了钱，我就去日照买房了，这些土地，还是让移民们耕种去吧，看他们乐呵的，也正得宜。”
    “也是啊。”年长护卫笑了笑，又看向前方的移民们，盘算着，“总的来说，这一趟折损不多，还算顺利。以后规模可以再大一点，每年运个一千，等十年过后有了一万人，这碎叶郡就能自给自足了。即便再往后铁路通了，移民规模再大几倍，也能供养得起了。这么人滚人打滚下去，没几十年，这就是牢固的汉土了。”
    年轻护卫看向西方，眼中充满了憧憬：“不光如此，以后还要向西，再向西。”
    年长护卫想起了军容齐整的太和旅，笑道：“是啊，很快会的。说不定等我们回去，就能在报纸上看到他们的好消息了。”