华夏二年，1月25日，层檀国，丁香岛。
    层檀国，也即后世的桑吉巴尔，位于非洲大陆东侧、赤道之南，由两个大岛和数十小岛组成，其中西南方的主岛盛产丁香，因此又被称作丁香岛。
    除了这个特产，丁香岛还是非洲大陆出产的象牙、宝石、奴隶等重要商品的集散地，因此在商路上有重要的地位，基本上是传统的西洋贸易网络的最西南一端。每年冬季，商船可乘着北风从大食地区沿着海岸线一路向南，抵达层檀，收售货物，夏季再乘南风北归。
    现今已经是北风季的尾巴了，该来的商船已经都来了，丁香岛西侧的港口停得满当当的。其中最多的还是大食式样的商船，但也有一些中式的大船，甚至还有几艘带烟囱的蒸汽船。
    一艘新到的波斯商船停在港外，却始终得不到入港许可，船长实在是等不及了，乘小船进了港口，找到西洋公司的港务员，质问道：“那边不是明明还有好几个空位吗？为何不让我们进来？”
    嗯，没错，这个丁香岛三年前被西洋公司占据，目前已经成为了华夏国势力范围内最西南方的一处据点。
    港务员是个本地的设拉子人，也就是古波斯人与非洲人的混血后裔，对他很不客气地拒绝道：“说没有就没有，那几个泊位是给大人物的船留着的，你就别想了。”
    船长一愣，下意识问道：“大人物？什么大人物？”然后又眼珠子一转，掏出一枚银元往他手上塞，谄笑着说道：“你看，这大人物这一个冬天都没来，北风都快结束了，肯定都不会来了吧？兄弟行个方便，让我进去停上半个月，换了货物，很快就走！”
    见了银元，港务员很是犹豫，左右看了看，见没人注意，正要——
    “嘟——！”
    北方的海面上传来了一声清亮的汽笛声！
    港务员打了个哆嗦，赶紧把银元推回给船长，说道：“来了，你快走吧！”
    不仅是他神情大变，港口西南的棱堡中也出了一队人，前往那一片预留的空泊位收拾了起来。港口的引水船冒起了烟，向港外驶去。
    船长很是疑惑，但也知道不对，转身回了船上。
    “到底是什么东西？”上了船视线开阔，他上了艏楼往北看去，果然看到了几根烟柱，认出了他们：“是西洋公司的船啊！”
    过了一阵子，来船驶到了近处，现出了真身，这才让船长更惊叹起来——里面有两艘船巨大威武，醒目无比，是画片里才能见到的燎原级啊！
    ……
    1月26日，丁香岛。
    丁香岛西侧海岸线上有一块略微凸出的小半岛，港口就位于这个小半岛西北方的深水区。港口再往西南一点，有西洋公司修建的堡垒，而再往东，就是居民和商人们生活的主城区了。
    城区之中，密集地挤着一些棕黑色的木建筑，以木材为梁柱，再以当地盛产的椰叶为屋顶，居住的多是黑皮肤的设拉子人和非洲人。而在这些黑木屋之间，间或矗立着一些灰白色的石质建筑，不用说，多半是从北边来的大食商人的住所。几百年来他们垄断了层檀国的贸易，积累了大量财富，也在当地拥有超然地位，几乎如同贵族一般。
    之前在当地占统治地位的就是一个来自哩伽塔（马斯喀特）的家族，自称埃米尔，被西洋公司联合当地的一批没翼商人给推翻了。西洋公司垂涎丁香岛优越的地理位置和商路节点，是很希望给当地来一次换血，全换上自己人的。不过与非洲大陆的贸易还依赖于这些商业贵族的人脉，若是骤然全铲了肯定会导致短期利润大幅受损，所以只能分批来，先把哩伽塔系的人清出去，然后再慢慢替换剩下的。
    这次随着华夏国的舰队到来的，就有十艘从泉州来的商船，除了带来例行的货物，还搭载了两家海商和一百户移民。他们将在堡垒区之南的新城区扎下根来，成为西洋公司在丁香岛上真正的基本盘。
    移民工作自有当地西洋公司的工作人员负责，率领舰队抵达的潘学忠大校休息过一夜之后，就在本地向导的陪伴下游览起了丁香岛上的市集。
    丁香岛上气候炎热，但他们还是穿了覆盖全身的轻便绸衣，还戴了口罩、穿了高帮靴，以免沾染上什么莫名其妙的蚊虫疾病。几个印度仆役服侍在他们身边，搬着几块木板，不断前后挪移着，让他们踩着走过去，以免沾了地上的泥。
    市集上的行人大多数都是黑皮肤的当地人，潘学忠虽然之前也见过，但这般放眼望去都一片黑黑的景象还是第一次见。
    他不禁眉头一皱，对向导问道：“非洲大陆上也是这样全都是黑人吗？”
    向导是汉人，名叫葛剑，和他聊起也是百无禁忌，说道：“对啊，若不是亲身来了这边，还真不知世上竟有这般奇民异土。”
    潘学忠又问：“那大陆上可有国度？国力如何？人民多寡？生活如何？”
    葛剑哈哈一笑，说道：“有倒是有，不过荒蛮得很，也就是些土邦小酋，恐怕连南洋那些蛮邦都不如。人口肯定没有印度和华夏那般多，但也不算少，光我们知道的周近沿海地带，就有几万了，据说往内里去到了山上还有更多。生活……不好说，那些人耕种和手工都不甚精擅，但当地物产丰富，果子鱼肉随处可得，倒也过得去。因此他们也懒散得很，说难听点就是不事生产。不过，那些大食人有将他们捕之为奴的，圈在园中种植采摘，鞭笞驱赶之下，这些人身强体壮，倒也做得不错。”
    潘学忠眼前一亮：“那倒是个好地方啊，任由这些昆仑奴占去真是可惜了，不如我们调两个旅过来，灭了土邦，尽有其地……”
    葛剑对他竖了竖大拇指：“大校好情怀啊！不过没法子，大陆之上疾疫太多，外人上去了，恐怕没几个月就水土不服染疾乃至身亡了。你看大食人经营这段商路几百年，也只敢在丁香岛上生活，没敢上陆去折腾的，实在是受不了。所以，那边虽然有象牙、宝石、木材等诸多好东西，也只能让土著去采了来，我们与他们贸易——实在是只有土著，才能经得住那些疾疫侵袭啊。其实也不是完全扛得住，染疫而死的还是时时可见，只是生得多死得多不心疼而已。”
    “原来如此，和南洋的情形倒也类似。”潘学忠很是失望，“南洋非洲天热多疾疫，印度多人，大食干旱，这世上怎么就没个好地方呢？”
    葛剑道：“哈，那是自然，真有气候适宜的好地方，不早被人占去了？若是水土既好又无人，那简直是天赐之福了。”
    “是啊。”潘学忠叹了口气，然后继续在街市上走了起来。
    丁香岛真正的大宗贸易货物都是在各大户的家里交易的，并不会在街市上摆出来，上面贩售的多是些食物、日用品和廉价工艺品。他们随意走了走，然后在一家葛剑推荐的小食摊前停了下来。
    不久后，摊主盛了几份椰壳盛的水果饭，葛剑分发给了潘学忠和随从们，然后就掏出了一枚小钱牌付了账。
    潘学忠捧着这个椰壳，对上面水果和米饭混合的食物没有太过惊奇，倒是对摊主找给葛剑的几枚铜钱很是诧异：“这不是宋钱么，怎么这里也有，是你们运来的吗？”
    葛剑把那几枚铜钱摊在手上，正是圆形方孔的传统宋钱样式。“哦，不是，早就有了。不知多少年前就有中国商船来往层檀国，有些大食商船也会运铜钱过来，所以岛上颇有一些，岛民日常用的都是这些孔方兄。”
    “原来如此。”潘学忠啧啧称奇。
    他们吃了水果饭，随意在街上转了一圈，然后就回到了堡垒区之中。
    接下来还有正事呢。