1270年，5月1日，芒种，东海市，即墨县。
    即墨县西北，离华山火车站不远处的一片麦田之中，张国庆手拿一束干瘪的麦穗坐在田垄上，用充满了血丝的眼睛看着前方稀疏的庄稼，沉默无语。
    这片麦田是华山第二公社的土地。
    公社作为全体大会能坚实掌握的基层组织，分到的一向是中上地块，社员们往往也有良好的协作，会组织起来整修水利、造林堆肥、推广良种，社中的土地收成也会因此好一些，正常年景一亩地收上两三石的麦子都是常有的事。
    然而今年情形大不一样。
    现在都已经是芒种时节了，本应是冬麦收割、欢庆丰收的好时候，然而这一片麦田却稀稀疏疏、干干瘪瘪的，也不知道能不能结上一百斤，总之是要大减产了。这还是因为社里好歹有条小河没断水，能把临近地块浇上一浇，而更远处完全断了水的地方，土地在散发着强光的日头下开裂，田中几乎没有作物的影子……这是已经完全绝收了。
    “七年五月，东京饥。七月，山东淄、莱等州饥。”——
    元史上这么轻飘飘的一句话，藏在大片的灾害记录中毫不显眼，然而对于领土正在这个范围内的东海国而言，这就是真真切切发生在身边的事情了。
    所谓饥荒，不可能是突然一下子就没粮吃了，必然是有一系列的灾害耗干了粮食储备，最终才导致了灾难的发生。
    东海国虽然引入了先进的农业技术和社会组织形式，使得过去的几年里农业生产发达、物资充盈、百姓富裕，但是，有的事情可以改变，更多的事情却是不以人的意志为转移的——气候变化正是如此。
    纵使东海人可以凭借先进技术翻云覆雨、改变历史进程，但却终究没有那个能耐去影响天候。
    从两年前开始，山东地区的气候变得干旱起来，先是影响到了西部的济南一带，又是中部的益都周边，到了今年，大旱终于降临到了东海国的核心地区。自从开春以来，广阔的胶莱平原上几乎滴雨未下，河流水位急剧下降，大沽河的通航甚至都受到了影响，更别说其余地方的小河小溪了。这种强烈的旱情一直持续到了麦收时节，不用说，冬麦产量必定大减，而这又必定引发一系列连锁反应。
    在之前，东海国范围内也经常出现灾害，但从未有一次的波及范围有如此巨大。也难怪东海有识之士对此忧心忡忡，管委会和全体大会更是暂缓了激进的大战略计划，放下次要的工作，奔赴各地考察灾情，准备根据实际情况推出应对举措。
    张国庆作为股东中少有的农业人才，在连任了两届劳工部长后，又被郑绍明盛情挽留，担任新成立的农业部部长。现在他看到这种凄凉的场面，如何能不心忧？
    郑绍明皱着眉头走了过来，一屁股坐到了张国庆身边，声音嘶哑地问道：“老张，怎么样，这个公社你觉得能收多少？”
    张国庆苦笑了一下：“算上之前的存粮，喂饱社员们自己应该是够的，不过别指望他们能输出多少了。我看，说不定还得让他们恢复军训，不然，说不定就有饿红了眼的饥民过来抢粮食了……”
    郑绍明眼睛一瞪，指向东边铁轨的方向：“说什么呢？这边就是火车站，就业机会多着呢，实在不行就去南边打工，怎么还能饿出流民了？”
    张国庆打了个哈哈，又摇了摇头：“打工是能赚钱，但能赚出粮食来么？这一关怎么也得硬抗过去啊。”
    说完，他叹了口气，又说道：“记得当年，是那个当年，我们上学的时候，也有过这么一次大旱。那次旱得也是真厉害啊，电视上都整天报道的，不过你们城里的孩子可能没什么感觉，也就是当个新闻看了，但对我们这些乡下的，那可就真是要命了。眼看着天越来越热，就是不下雨，村里上下老小出动，去水库里挑水回来浇田，还得拿上锄头跟邻村的抢水……那时我天天请假，你大概不记得了吧？”
    郑绍明老脸一红，他当然记不得这事了，只能打打哈哈过去：“啊，是啊，可真不容易……”
    张国庆摆了摆手，又说道：“但那个时候，好歹还是可救的。至少早就修好了水库，有储好的水可用，农田里有农药化肥，就算减产，产量也不是现在能比的，上面再发点补贴，也就扛过去了。说的更大点，那时有调水工程，即便一地缺水，也能从外地调来一些，甚至还能人工降雨，基本的灌溉还是能保证的。更别说实在不行，粮食也可以从外地轻松调达，总归饿不死人。所以，我们农村就是再紧张，你们城里人依然根本不需要担心什么。”
    郑绍明听出他话中淡淡的抱怨，刚要说些什么，张国庆就伸手止住了他，站了起来，伸了个懒腰，继续说道：“不过现在，我们这些人的身份已经超脱了‘城里人’‘乡下人’，要考虑的就不是那些生活小事，而是更重要的国家大事了！
    我们现在既没有发达的水利工程，也没有充足到吃不完的粮食储备，想要从外地调粮也没有那么容易，可以说面临的困难要比后世还严重得多。这不是我们农业口能解决的事情，纵使能紧急种点土豆应应急，也解决不了根本问题。更别说，大旱之后易有大涝，大涝过后易有大疫，农民的破产和大量流动也是个问题。
    你知道么？之前我管劳工部，前两年我们的新增人口，有很大一部分是从西边来的流民。齐国和东平也遇到了旱灾的问题，不过他们的解决方案就太简单粗暴了——根本不管！最多免一点税，假惺惺开个粥铺，其余就任凭人民自生自灭了。这也没什么办法，因为他们能有什么办法？千百年来，官府都是这么做的。但对于我们来说，如果也学他们，简直就是耻辱！若是连一场旱灾都救不好，还谈什么拯救华夏？！现在，就是我们上下一心、全国协力，展现我们真正力量的时候了！”
    “哈哈！”郑绍明也跟着站了起来，拍了拍他的肩膀，“说得好！这是太阳对大地的大烤，也是气候对我们的大考，考过了这一关，我们才算是真过关了！那么，就然我们万众一心，战胜这场考试吧！”
    说完，他们便向村社的方向走了过去，那边有车队和护卫在等着他们。等这场视察结束后，他们就要乘火车继续前往莱西和莱阳，视察那里的灾情了。
    两人走到了村社的位置——“社”即祭祀之地，供奉祖先的地方，东海国的“公社”这个名字当初就是从这里来的。
    村社节日祭祀，平日也是社员们的活动中心，这个公社临近火车站，在旱灾之前相当富裕，因此对公祭的祠堂及前面的广场整修得很好，用石板和水泥铺了地面，两旁种了树木和花草，周围还有社员经营的小卖铺、磨坊、木匠铺、公厕等商业设施。
    以往，社员闲暇时分经常在这里聚集，谈天说地打打麻将什么的；现在，这里也聚集了不少社员，不过心情就没有那么愉悦了，而是忧虑地看着郑张这两位大人物，希望能从他们嘴里听到什么好消息。
    张国庆顺手把刚才摘的麦穗递给郑绍明，郑绍明紧接着又把它交到村主任手上——现在任何一点粮食都很宝贵，可不能随手扔了——然后走上一个台子，做出了即兴演讲的姿态。
    “公民们，社员们，你们好！”
    他先是挥了挥手，然后对着最近的一个三十多岁的男子问道：“这位兄弟，你入社几年了啊，家里有多少口人？”
    男子激动地行了一个军礼，说道：“俺是六年前退伍的，一退下来就在华山二社了。现在俺家里有娘亲、媳妇，还有四个仔儿，前仨都是儿子，去年好不容易有了个闺女！”
    郑绍明笑了一下：“那好啊，怎么，社里的生活还好吧？”
    男子感激地说道：“是好啊，俺家邻居的李哥儿进城打工了，把地租给俺家种。俺守着二百亩地，也不用伺候精细了，就穿插着种麦、豆、草，大头是养了好几匹马和十几头猪，还有些鸡鸭，熟了就卖给镇上的刘员外。他家要捐即墨县的议员，瞅着俺们这些公民票，给的价格很是厚道。就这么，一年总能结余个二三十块的，房子都起了四间了，这都是托了东家们的福啊！”
    说到这里，他神色又黯淡了下来：“本来今年准备盖个二层半的，不过天旱成这样，也没法了。眼看着粮价飞涨，但地里就收那么点也不敢卖，也不知道能不能有粮荒，我把猪大半都处理掉了，省得还得喂。可惜啊，那都是没长成的猪，再喂两个月至少能多长百斤肉……这贼老天！”
    郑绍明拍了拍他的肩膀：“好样的。你让我想起我们当年那时候了，当时我们在海上，那是一个狂风大作巨浪滔天啊，船都上上下下就像跳楼了一样。后来好不容易上了岸，没办法，只能挣扎着种地求活。那时候可真是苦啊，连锄头都没得用，我只能跟在后面去田里捡石头……呵哈，我可从来没吃过那种苦啊，白天是累得叫都叫不出来，晚上才敢对着上面骂两句，怎么就这么折腾我们呢？但也骂不上几句，就累得睡着了……不过后来熬过来了，不也好起来了？就说你吧，难道愿意回去当兵前的那时候？”
    男子立刻摇头道：“那哪行啊！当兵前，我家里只能佃人家的田种，干的是牛马活，吃的是猪狗食，我爹就是那时候累垮了……现在就算遭了旱，也比以前好上十倍啊！”
    他话音未落，旁边的社员们也纷纷发表了类似的意见。
    “是啊，以前的日子哪能比上现在？”
    “东海万岁！”
    “不就是旱了点么，能旱几年？我们扛得住！”
    郑绍明露出笑容，挥手止住了他们：“说得好，我们的事业是正义的，这点困难不会难倒我们！当然，管委会也不会让公民们独抗的，很快会有减税政策下来，今年遭灾的区域，农税全免！”
    听到免税，社员们顿时爆发出了欢呼声。不过实际上他们的税负并不重，一户一年不过是折合十多元的负担，而且没什么加派火耗之类的幺蛾子，即使不免，靠过往的积蓄也能扛过去。但这至少是个姿态，证明管委会不会忘了公民们。
    过了一会儿，郑绍明又继续说道：“不仅如此，管委会还会释放一系列利好政策，比如扩招职工、兴建基础设施，提供大量的就业岗位。若是有人因旱情而无事可做，便可进城讨个生计！当然，社里的人也不能闲着，即使天公不作美，但能做的还是得去做，比如去种些耐旱的高粱，或者组织起来，趁机平整道路、修建更多的水利设施，把今日的困顿变成明日的便利！值此危难之际，我们更该共克时坚，把这一关闯过去。只要渡过了这道难关，便会有更美好的生活向我们招手！”