“德雷克会长。”
    信使穿着美利坚陆军的中校制服，面无表情，军姿笔挺。
    “总统办公室邀请您在6月1日上午10点驾驶贵商会的瓦尔基里号巡防舰至纽约港一号泊位整装待命。”
    “邀请？待命？”洛林琢磨着这句明显带有语病的话，越琢磨，脸上的异色就越浓。
    “是的，邀请和待命。”信使说，“华盛顿总统指名搭乘您的战舰访问波士顿，且即便保卫处强烈反对，他依旧坚持由您来安排船上的船员名单。”
    “为了让我们在这段短暂的旅途中尽可能保持愉快，保卫处命我向您转达我方立场的几点要求。”
    声音很远，而且嘈杂。
    干扰听力的是洛林的心绪，他的心里有万千疑惑，躁动地左突右冲，好像稍有不慎就会脱口而出。
    华盛顿总统要造访波士顿？
    今年的第一次？还是第二次？
    如果是第一次，他的行程不是应该在4月13号就已经结束了么？
    突然改变行程的原因是什么？这当中又发生了什么？
    洛林很想做一回直率的人，但理智一个劲地告诫他，这么问除了添乱不会产生任何价值。
    无论华盛顿改变行程的理由是什么，对洛林而言结果都是一样。
    现在的关键是那个早该错失的机会突然回来了，他要做的就是把它牢牢攥住。
    想到这儿，他强压住心里的激动，摊开手，张开唇。
    “中校，请讲。”
    信使一丝不苛地从衣袋里掏出纸张，摊开。
    “第一，保卫处希望您提前15天向我们递交船员名单和基本信息。我们尊重总统先生的意见，但同样不希望对美利坚怀有敌意的人出现在船上。”
    洛林点点头：“名单会在今晚9点之前交给您，您可以在回程的时候带回去，只是先旨声明，我不会接受任何关于人员方面的意见。”
    “当然，这是您的权利。”
    信使的眼角抽了一下。
    “第二，总统随员并保卫人员共计47人，我们承诺保卫人员不超过20人，这也是总统的要求。”
    “总统上船以前2小时，大部分随员会提前登船。我们需要接管弹药舱、装备舱、厨舱和独立一层的总统专舱，这是为了保障总统的安全，希望得到您的谅解。”
    洛林闭着眼睛想了一会：“半小时后，您可以亲自去瓦尔基里选定总统专舱，除了少部分不能调整的功能性舱室，包括我的舰长室在内，都在您的选择范围。”
    “瓦尔基里有4个厨舱，您可以选择其中一个接管，总统及随员的饮食由你们自备，船员饮食由我们自备。”
    “此外，出于对双方信任的考量，装备和弹药舱可以交给你们接管。但炮舱弹药和船员的随身装备不在你们的安保范围，瓦尔基里要维持最低限度的防卫需求。”
    信使的眼角跳得更凶了。
    “您不需要担心瓦尔基里的安全，会长先生，因为在北上的过程中，美利坚海军会安排六艘驱逐舰为您贴身护航。”
    “是否护航是你们自己的事，不需要征询我的意见。”洛林说，“我说过保留随身装备和炮舱弹药是为了维护双方的信任，总统先生愿意信任我，我就有义务保障总统先生的安全。”
    “您怀疑保卫处的忠诚？”
    “如果怀疑，我会直接拒绝你们接管弹药舱的无理请求……”
    争论的氛围，激烈，而且无力。
    信使大概从没想过这次屈尊降贵的出使居然会生出这么多分歧，在公式般宣读完纸上的全部内容后，他就直接提出了告辞。
    临走的时候，洛林让人为信使整理了自己的全部反馈，至于船员信息、选择舱室一类，信使一概没提，犹如落慌而逃。
    两天以后，信使重临，中校主使降成了副使，主使则换成了一位海军中将，而且还是洛林在爱德华.肯维时期曾有过几面之缘的熟人，罗伯特.史密斯将军。
    中校还是两天前那副面无表情的样子，少了一点傲慢，多了两分戒备。
    他向洛林介绍罗伯特.史密斯将军：“由于贵我双方在总统先生的防卫问题上存在不少分歧，会长先生，总统办公室这次向迈阿密委派了更高级别的使者。”
    “这位是罗伯特.史密斯将军，马里兰参议会议员，美利坚海军巴尔的摩舰队中将提督，他也是本次北上护航任务的指挥官，希望你们能够建立良好的沟通。”
    洛林不可查地翘了下嘴角，站起来：“洛林，洛林.亚纳逊.德雷克。史密斯将军，很高兴见到您。”
    史密斯傲慢地昂起头，只可惜以他的身高，哪怕昂着头也只能仰视洛林的下巴，这让他很不爽快。
    “德雷克会长……”他说，“您或许不知道，您的瓦尔基里在设计时大量采纳了我的意见，她本该成为美利坚海军的传奇，而不是一艘可怜兮兮的私掠船。”
    先声夺人么？
    洛林意外地扬了扬眉：“海特跟我说起过你们的交情，也说起过您和瓦尔基里的渊源。我记得……那时您好像是查尔斯河编队的提督吧？海特坚信您在当时位卑言轻，不需要为旧海军振兴计划的夭折负责。难道他猜错了？”
    “我说的是瓦尔基里的设计稿……”
    “很可惜，瓦尔基里的设计稿和旧海军振兴计划中微型战列舰的设计稿相去甚远。”
    洛林用调侃的语气说。
    “瓦尔基里的设计稿是我决定收购海特造船厂的主要原因。爱德华.肯维虽然是大不列颠的敌人，但至少在船舶设计方面，他的眼光值得赞赏。”
    “正是他的苛刻让海特的设计团队舍弃了大量由你们建议的妥协性的细节，这才避免了瓦尔基里沦为一件平庸的作品。这一点，我对他充满感激。”
    先声夺人的话术显然失败了。
    史密斯将军闷着声坐下来，一言不发地看着洛林。
    洛林自顾自在他的对面坐下，唤来莫妮卡上了茶。
    直到茶香溢满书房，洛林才终于出声。
    “史密斯将军是和中校先生一起来的吧？这里和巴尔的摩的距离不算近，再快的船也不可能在两天来回，至于纽约，那就更远了……”
    “这件事原本就没有隐瞒的必要，如果你足够配合的话，我根本就不需要出面。”史密斯将军冷冷地说。
    洛林了然一笑：“也就是说美利坚早就准备好全盘接受我的要求。”
    “我不知道你究竟用什么方法接近了汉密尔顿部长，更不知道为什么总统先生会如此信任一个英国人，坚信你提出的要求不会超出我们的底线。”史密斯咬着牙，“你说的没错，在来之前我就得到了授权，除非你表现出谋害总统的意图，否则全盘接受你的条件。”
    “那么，您觉得我想谋害总统么？”
    “不想。正因为明知你不想，我才需要知道你为什么执着于战备状态。”
    “大概是因为现在的美利坚海军无法给予人信任感？”
    洛林用了一个疑问句，说的却是反问的话。
    “海洋上的贴身保护至少要维持15米舰距，考虑到我们没有编队航行的经验，美利坚海军的驱逐舰又多是旧法式和海事集团的法式改，在速度上和瓦尔基里存在不小的差距，我们之间的安全编队距离大致要扩大到50米。”
    “50米的舰距，我有不少于十种方法可以在短时间内对护航舰和瓦尔基里实现分割。虽然这点耽搁不致于让瓦尔基里直接战沉，但多一事不如少一事，总统先生的安全，还是多一点保险为好。”
    ……
    话讲开了，纵使美利坚的总统保卫处对洛林的态度有再多不满，护卫方案也在最短的时间内敲成了定稿。
    洛林这一次算是精锐尽遣。
    瓦尔基里号上，洛林任舰长，卡特琳娜任大副，特勤编队的法拉明二副，同属的卡奥任三副，莱夫继续统管冲锋队。
    主舵手和领航员由观察期的贝尔负责。虽然因为嫌疑的原因，他暂时被排出了决策层，但洛林依旧信任他的技艺，而且从表现看，他也着实不像个暴露中的间谍。
    其他岗位，海娜主责瞭望，克伦执掌船工、司帆，亚查林司炮，王也负责厨房和甲板。
    诺雅的占卜室从来是瓦尔基里上的精神权威，卡门的参谋室则是智力权威，这一次小莎伦也被调到船上，司职是参谋次席。
    此外，在印第安战争中大损的第一编队正在重建当中，预计半年之内都不会承担任何出航任务。
    他们的精锐海员被大量地临时抽调到瓦尔基里上，主要填补岗位三席、四席的空缺。
    法芙娜的助手安妮留在迈阿密主持重建，法芙娜本人则因为精湛的制图和战术能力第一次被调上瓦尔基里，担任领航二席和战术室首席。
    万事俱备。
    1786年5月17日，齐装满员的瓦尔基里终于从寒鸦区的锚地拔锚离港。
    洛林意气风发地站在船头，眼看着纯白色的岸堤越退越远。
    “前桅升旗，调转舰艏！”他高声喊道，“这一次我们要去纽约迎接一位尊贵的乘客。”
    “也许有人会好奇，会想知道我们的这位乘客究竟有多么尊贵……我只能告诉你们，等他上了船，他会住在我的舰长室里，而他的旗帜将会挂在瓦尔基里的主桅。”
    “请尽量控制你们的好奇心，可以猜测，不要议论，更不要试图向我们的新朋友打探那位贵客的身份，这是本次航行最重要的规则。”
    “让我们期盼一帆风顺。我命令，瓦尔基里，启航！”