清军虽然长于马背作战，但对于驶入鸭绿江的这支武装舰队却只能干瞪眼，骑兵所装备的弓箭射程较短，根本无法伤及江心的战船，自身还得小心翼翼地把距离保持在海汉步枪的射程之外。几番尝试之后吃了些苦头，这些清军便不再尝试用弓箭攻击战船了，退得远远地观望着这支舰队向上游继续行进。
    联军自然也不会为了这些虾米继续浪费弹药，见岸上骑兵知趣地退下了，便不再向其射击了。另外在敌军大股部队出现之前，王汤姆也不打算动用船上的重型武器。
    清军在陆上传递消息的速度肯定要快于逆流而上的舰队，所以当舰队驶入鸭绿江五十里之后，出现在江岸附近的清军游骑越发显得有序，并不像先前那么慌张了。王汤姆认为这是清军的指挥部已经得到了消息，并且开始做出了相应的部署。
    至于打头的福建水师是否会遭到清军的攻击，王汤姆倒是不怕，好歹福建水师这些人马也有不少实战经验，清军能用出来的招数，估计很难给他们造成真正的威胁。不过这个念头刚出现，前方的船队便发来了遇袭的信号。
    对于清军可能会在鸭绿江展开的攻击手段，王汤姆在出发之前的作战筹备会上便与军官们一同讨论，认为缺乏成建制水面武装部队的清军大概很难凑出足够的战船来正面对决，最有可能采用的手段是用小船装上引火物从上游放下来，尝试以火攻搅乱联合舰队的阵形，然后再浑水摸鱼。
    不过这种手段必须要事先在上游准备好大量装满引火物的小船才行，而清军即便收集了整条鸭绿江上的大小船舶，肯定也是优先当作渡江作战的载具，不会用作这种不知道什么时候才能发动的手段。就算清军真的孤注一掷使用这种非常手段，顶多也就只是给福建水师制造一点麻烦而已，很难波及到与其保持着一段安全距离的舰队主力。
    而从江岸上发动攻击的方法，无非都是要用到远程火力，以清军的军事技术水平，所能用到的重型武器无非就是火炮和投石器两种为主，期间或许还间杂有从大明流传过去的土火箭之类威慑作用大于实战效果的小玩意儿。从前方并没有传来炮声，基本就可以排除火炮或者其他会爆炸的火器了，或许原理简单造价低廉的投石器，便是清军向福建水师战船发动攻势的手段了。
    而实际状况也很快就证实了王汤姆的判断，清军在前方江面转弯处的江岸上架设了数台投石器，正向水师战船投射大约人头大小的石弹。
    清军选择的这个交战地点无疑是动了脑子的，这里不但江面较窄，而且江上的船只要通过这段区域所需航行的距离更长，也就意味着岸上的投石器有更多的攻击机会。
    不过相对于福建水师的舰炮而言，清军使用的投石器虽然射程基本不吃亏了，但在攻击效率、精准度和射击威力上却有着明显的差距，第一轮抛射出来的十多发石弹，最近的一枚距离水师战船也还有六七米远。
    许裕拙面对来自江岸上的突然袭击倒也没有慌乱，这种情况本来就在事前的预计之中，出发前他已经从王汤姆那里得到了自由开火的权限，当下便命令炮兵立刻就位展开还击，同时向后方发出遇袭信号，以便让海汉海军提早戒备。
    福建水师也不愧是照着海汉海军模式打造出来的作战部队，反应非常迅速，赶在岸上的投石器发动第二轮攻势之前，便开炮向岸上展开了反击。
    相比海汉战船，福建水师的战船舰炮数目并不多，单侧船舷不过五门炮左右，不过这十艘战船拉开阵形之后，火力输出的强度还是相当可观。十几发炮弹砸向投石器所在的地区，顿时便在敌军阵地上引起了一片混乱。不过岸上的清军还是迅速进行了调整，射出了第二轮石弹。
    在经过短暂调整之后的这一轮攻击，准头就有所提升了，有两枚石弹命中了目标，一枚将船帆撕开一个洞之后飞入水中，另一枚则是砸在船舷上弹入水中，并没有造成人员伤亡。但来自福建水师的第二轮炮击所取得的战果就大多了，几枚炮弹直接击中了目标，碎裂的投石器四溅飞出，又伤了不少人。
    清军发现这样的交战方式同样是得不偿失，迅速就下令后撤，放弃了继续与江面上的战船交火。许裕拙对此稍稍有些失望，他倒巴不得清军能在岸上列阵攻击，这样也好在海汉人面前多表现一下。如今刚轰了两轮，敌军就又跑路了，显然并不打算与联军舰队硬拼。
    王汤姆在望远镜里将这场短暂的炮战尽收眼底，对于清军发动的这一轮攻势，他将其理解为试探性的进攻，一旦确认了这支深入鸭绿江的舰队拥有比较强大的火力，便主动撤出江岸脱离战场。但清军是否会在上游安排规模更大的投石阵甚至是火炮阵地，那也只有去探过之后才能确认。
    不过令联军舰队稍感意外的是，接下来的航程中，清军没有再在岸边部署什么拦阻手段，就连一直跟着舰队骑兵队伍也越来越少，又从近千慢慢减少到了零星数骑。这让人不禁生出一种错觉，那就是清军在鸭绿江上游并没有什么大型驻军据点，所以这些在岸上的骑兵也不跟了。
    但王汤姆认为这仅仅只是清军的疑兵之计，故意制造出这样的场面让己方认为上游地区已经没有继续侦察的价值。可指挥部已经通过了种种资料和迹象，断定九连城地区便是清军集结大军的最佳选择，如果皇太极真打算要动手攻打朝鲜了，那么九连城附近必然会有大军驻扎的迹象，王汤姆肯定要去到当地亲眼看过之后才会得出最终的结论。
    不过在这附近显然还有不少清军骑兵，这样一来，王汤姆倒是不能轻易把陆战队放到岸上了。虽说陆战队只要背靠江面，清军骑兵也很难冲破由战船提供的火力掩护，但只要周围出现大股敌骑，陆战队就得停下来结阵应战，行进的速度肯定会因此而大受影响。
    眼看暮色将至，距离目标的航程却还有三四十里，联合舰队对鸭绿江的水文状况并不熟悉，摸黑前进显然并非上策。王汤姆便下令在前方江面稍宽的地方靠向东岸朝鲜一方，先驻扎一晚明天继续再走。
    虽然这江面宽度不过里许，但有了先前的两次交锋之后，相信清军趁夜渡江偷袭的兴趣也不会太大了。派的人少了，只是白白送死罢了，派的人多了，动静必然不小，只怕还没过江心就会被发现了。
    靠岸之后，王汤姆命人去将许裕拙传来，一起确认了舰队目前所处的准确位置。海汉海军所掌握的地图都是来自四百年后的那个时空，目前鸭绿江沿岸的实际地形与地图还是有一定的差异，有一些地方也需要修正，不过九连城地处叆河与鸭绿江交汇处的北岸，这目的地倒是肯定不会认错。
    “剩下这段航程，江面可能会比较狭窄，会有江心沙洲和礁石之类的地形出现，清军也可能会对这里的地形加以利用，施展一些特别的攻击手段，你们一定要小心一些。”王汤姆对许裕拙叮嘱道：“如果遇敌，不管敌军兵力多少，不要急于追击，稳扎稳打，记住我们来这里是要探明清军的集结进度，不是为了用一场战斗就解决问题。”
    清军到目前为止都没有表现出强烈的攻击意愿，王汤姆认为原因可能有两种，一是清军在这一地区的确没有驻扎大量军队，所能发动的攻势规模自然有限；另一种可能是清军并不愿在此时此地与海汉展开对攻，因为一旦集结在附近的兵力被海汉发现，那么实际上接下来的整个作战意图也就暴露无遗了，这对于想要一波流带走朝鲜的皇太极而言并非好事。
    许裕拙道：“清军长于刀弓而弱于水战，只要我们把交战环境固定在江面上，相信清军就很难有什么手段能威胁到我们。不过这种作用也是相互的，如果我们不上岸，就给不了清军足够的压力，他们大可将兵力藏在九连城，不让我们发觉。”
    王汤姆道：“正因为有清军屯兵在九连城的这种可能，我们更需要稳住。我们这支舰队总共就两千多人，补给带够了大半个月，实在不行还可以从朝鲜国内就近征粮，可以长时间封锁这一段江面。但如果清军的集结已经在进行当中或是快要完成了，十万大军能在这里等多久？每天吃掉的粮食就得几万斤，这附近又没有产粮地，补给大概都得从沈阳跋山涉水运过来，我们拖得起，清军拖不起。他们要么选择当缩头乌龟，要么就得拿出全部力量逼走我们。”
    “我们要给对手施加的压迫，并不仅仅只是枪打炮轰这么直接的攻击手段，对其后勤保障造成压力，让其不得不调整原本的部署，直至暴露出更多的信息，也同样是一种压迫式侦察的手段。”
    许裕拙点点头，又继续提问道：“既然我们的舰队有能力封锁鸭绿江，并且可以维持一段时间，那为何不下令让驻扎在江华岛的部队也全部北上，这样封锁江面的把握也能更大一些。”
    王汤姆解释道：“就算把部队全部调到鸭绿江来，我们能封锁的江面顶多也就再增加几十里，反而会过早暴露了自己的全部实力。另外还有一件事你要明白，我们援朝的目的是为了拯救朝鲜让其不至被灭国，但如果我们成功把清军挡在了鸭绿江，朝鲜人从头到尾都没有感受到战争的压力，那我们援朝的意义又何在？”
    许裕拙先是听得微微张嘴，旋即便重重地点头表示自己懂得了王汤姆所指的意思：“朝鲜人被打疼了，才会更突显出我们援朝的重要性！”
    王汤姆道：“你们福建也好，葡萄牙人、安南人也好，总得在朝鲜战场上有拿得出手的战绩，今后才好跟他们谈条件不是？如果清军都没踏入朝鲜境内，那你们要怎么证明自己的实力？”
    王汤姆的这些话自然是不能让朝鲜人听到的，王汤姆从一开始就没打算把决战地点放在鸭绿江上，而是要以清军为砝码，向朝鲜索取更多有利于海汉的条件。不过就目前而言，王汤姆最想要的海军基地，在这一地区就根本没找到一处理想的地点。
    虽然作为朝鲜好不容易才从海外搬来的救兵，这样的做法未免有些不厚道，但王汤姆身居高位多年，已经把国际关系看得很明白，像朝鲜这样的国家，千年来都只能成为强国的附庸。既然朝鲜需要一个传统意义上的宗主国，而大明近年来颓势已显，那么由海汉来取而代之无疑最为合适不过。朝鲜的状况越是糟糕，日后海汉接手宗主国的位置就越是容易。
    反正朝鲜人要的只是保住国祚，不被清国所灭，王汤姆认为这一点还是有很大的机会实现。只要朝鲜能完全按照海汉制定的方案执行，那么就算正面战场上打不过清军，也还是能通过其他手段逼迫清军自行停战退兵。
    王汤姆为朝鲜所寻得的保命良策，就是控制住清军的补给供应。一是掌控鸭绿江这道天堑，二是在朝鲜境内提前实现坚壁清野，让清军无法就地征粮，一旦战线拉长，补给问题自然就会拖垮清军的攻势。
    如果九连城地区是清军选择的部队集结地，那么这附近必然会有数处屯粮的地方，以支撑清军渡江南下之后的攻势。但现在联军舰队出现在这一段江面，清军就算日后渡江南下，也还是得在九连城屯驻重兵保护粮仓，无形中就会减少了入朝军队的兵力。
    既然理论上这场战争的局面是部分可控的，那王汤姆就有余力在这期间为海汉争取更多的利益了。