京城的傍晚很冷，路边的雪还没有彻底消融。
    袁府坐落在小时雍坊中，是一个不大不小的宅子。门前显得很是普通的模样，元宵节挂着的大红灯笼还没有摘下，此时正亮着淡红的光。
    到了这个层次的高级官员，只有昔日小阁老严世蕃那种张扬的性子才会修建奢华的大宅子，真正的朝堂大佬通常都很低调。
    袁炜跟徐阶一般，现在很多时间都呆在西苑。由于从《兴都志》等事务中抽身而出，加之内阁仅有他跟徐阶二人，致使他能够参加越来越多的票拟工作。
    可谓是造化弄人，明明徐阶仅比他大上四岁，但徐阶出任江浙提学之时，他还只是一个屡次不中的秀才，致使两人沾了一点不明不白的“师生”关系。
    袁炜的个子偏于矮小，皮肤显得白皙，双瞳显得黧黑，哪怕已经将近六十的人，眼睛同样显得炯炯有神。
    林晧然跟随着管家来到书房中，身穿常服的袁炜正在灯下看书，显得极为专注的模样，整个人宛如一个儒学大家风范。
    “下官拜见袁阁老！”林晧然面对着这位后世声名不算太好的青词宰相，显得恭恭敬敬地进行施礼道。
    袁炜抬起头看到林晧然已经到来，先是忍不住喉咙发痒地咳嗽两声，这才温和地抬手道：“咳咳，若愚，你来了，快快请坐！”
    “谢阁老！”林晧然注意到袁炜的脸色不佳，却是保持着微笑地施礼坐了下来。
    管家轻呼袁炜一声“老爷”，并将手里的礼物微微扬了起来。
    袁炜看到林晧然携礼而来，当即进行埋怨道：“老夫不是早就跟你说过了吗？你到老夫家里来，不用带什么礼物，这般显得过于生分！”
    “下官有一友人此番上京途经宁波慈城，听闻阁老家乡的年糕甲天下，便是给下官带了一些慈城年糕！下官一尝果真要比京城的年糕好上太多，本亦是想留着独享，今阁老宴请，下官却不敢再私藏了！如若阁老嫌弃，下官带回去便是！”林晧然微笑着解释，显得半是开玩笑地道。
    袁炜听到是家乡的年糕，亦是感受到林晧然送礼的心意，便是转怒为喜地道：“你带不回去了，这年糕老夫收下了！呵呵……幸得老夫今日相邀，不然如此好东西当真被你糟蹋了！”
    跟着很多京官般，袁炜同样有着家乡情结。如果是什么金银珠宝，他都懒得瞧上一眼，但唯独这家乡的年糕是他所爱的美食之一。
    他出身的家庭并不算太富裕，小时候跟着太多的孩童般，尤其喜欢过春节，很是喜欢过年的时候能吃上这种风味一绝的年糕。
    管家原本还想提及这里有着南海珍珠和人参，但看着老爷如此的开怀大笑，一时却不知该不该再提上一句。
    林晧然在后世没少给人送礼，亦是没有让管家为难，便又是主动地说道：“下官还给袁阁老带了人参，只是阁老刚刚喉咙咳嗽，却不知何故，亦不晓得可宜服用？”
    “老夫偶感风寒，过阵子便没事了！”袁炜听到谈及自己的身体状况，显得浑然不放在心上地摆手道。
    管家看着二人交谈融洽，便是退出去催促下人准备晚膳。
    袁炜手里拿着最新一期的《谈古论今》，抬头对着林晧然赞许地说道：“你最新发表在《谈古论今》上的《论燕云十八骑的战略意义》，老夫刚刚认真看了几遍，你写得真的很好！”
    出于政治等方面的考量，林晧然虽然不再插手《谈古论今》的事务，但经常性地借着《谈古论今》发表着一些文章。
    林晧然听到谈及此事，显得一本正经地道：“承蒙阁老的夸奖，此乃下官的一些粗薄的见解！虽然燕云十八骑有杜撰的成分，但大明若是组建一支精良的骑兵机动军队，此举对北边是大有益处。这样既能支援各个边关，出则还能给蒙古滋扰和重击，此番必定会加强我们这边的筹码和作战的主动性！”
    “你的想法虽然很好，亦有很大的可行性，但杨博怕是不会同意这般做！”袁炜将手中的册子放下，却是苦涩地摇头道。
    林晧然心里暗叹一声，轻轻地点头附和道：“下官知晓这一点，杨博的战略思路是加强北边的防卫，甚至是主动牺牲作战的主动性！如果真有这么一支骑兵，无疑会加大大明跟俺答的摩擦，进而北边的防守部署压力会加大。届时俺答再度兵临城下，他的兵部尚书的位置怕是要不保了!”
    “你将问题看得很透彻！杨博这个人的控制欲极强，你先前提出的南将北调，已经令到他大为恼火！只要他还是兵部尚书，只要他还能够得到皇上和元辅的信任，你便是肯定做不成这个事！”袁炜迎着林晧然的目光，很是肯定地分析道。
    林晧然看着袁炜如此严肃，却是微笑着回应道：“下官亦是将这个想法抛出来，至于杨博会怎么想和怎么做，这其实是他的事了，下官不曾没想这么多！”
    说是不想多做些事自然是假的，但他现在仅是礼部左侍郎，而兵部的事情由着杨博全权处置，却是根本没有他插手的余地。
    袁炜似乎不相信林晧然的话，却是深深地望了一眼林晧然，因为他隐隐听到一个传闻：这位礼部左侍郎对兵部尚书的宝座颇为感兴趣。
    正是这时，管家走进来提醒饭菜已经准备妥当了。
    袁炜轻轻地点头，便是邀请林晧然前去饭厅一起用餐。
    对于今晚宴请礼部左侍郎林晧然，袁家人显得很是重视。袁夫人不仅吩咐厨房准备广东风味的菜肴，而且让袁炜的大儿子袁隆辉和二儿子袁隆煌一起作陪，热情地招呼着这个贵客。
    袁炜的大儿子袁隆辉由官荫入仕，现任尚宾司司丞。只是这种官二代并没有什么前途，却不是谁都能跟严世蕃那般，能以侍奉老父的名义入阁成为权力滔天的小阁老。
    袁炜的二儿子袁隆煌则是国子监出身，三年前便已经拿到了北直隶举人的贡生名额，只是他没有选择入仕，而是决定在会试搏上一搏。
    二位袁公子向林晧然恭敬地见礼，而后四人依次入席。
    袁隆辉已经进入仕途，性子显得很开朗，很是主动地给林晧然敬酒。袁隆煌还是老实士子的形象，面对跟自己年龄相仿的林晧然，却显得有几分腼腆。
    林晧然深知袁炜一会定然还有要事要谈，显得很是有分寸地应酬着袁隆辉，同时给袁炜亦是进行敬酒。
    袁炜跟着林晧然喝了一杯酒，在伸筷子将一块带着黄油的鸡肉夹送到嘴里咀嚼之时，却是突然出现了呕吐的症状。
    面对这个突如其来的变故，令到袁家人当即慌了神，这可是他们袁家的主心骨。
    管家急忙找来了一个铜盆，大儿子袁隆辉则是用手掌在背部给父亲顺气，却是大胆地进行猜测道：“爹，你在宫里是不是吃了不干净的东西了？”
    “我在宫里……能吃什么不干净的东西！”袁炜呕吐了一些食材残渣和胆汁后，显得没好气地回了一句道。
    袁隆辉想到宫里对吃的讲究，亦是觉得自己胡乱猜测，便是满脸困惑地点头道：“这倒也是！”
    林晧然在旁边看着这一幕，隐隐觉得有些不对劲，不由得想起昨晚妻子跟自己提及了岳父突然呕吐的事情。
    袁炜涮了一口水，略带谦意地对着林晧然告罪道：“老夫在左宗伯面前失礼了！”
    “袁阁老既要助皇上修玄，又得协助皇上处理天下的政务，乃我等臣子的典范。今身体有恙，下官只望阁老能保重身体！”林晧然当即表明态度道。
    他不是眼睛容不得沙子的人，人家摆明身体不适，自然不可能多说什么，亦是挑一些好话进行回敬。在这个大明官场，除了高拱那种依仗帝师身份的官员才敢谁都不放在眼里，太多官员还是相互包容。
    袁炜亦是慢慢地缓了过来，对着旁边的管家吩咐道：“我这些天碰不得油腥，刚刚左宗伯不是送了慈城年糕吗？你吩咐厨房煎一些给我吧！”
    管家急忙应允，便是匆匆下去进行张罗了。
    经过这个小小的变故，令到这场酒席没有先前那般的欢快氛围，不过袁隆辉是一个比较善于交际的人，却是继续调动着酒桌的气氛。
    袁炜小口地吃着桌面不沾油腥的菜肴，突然指着沉默内向的二儿子对林晧然说道：“若愚，小儿隆煌是个读书的料子，此前他已经通过顺天乡试！今老夫打算让他参加本次会试，不过报名的时点已经过了，你便通融一下，帮他在此次会试上报个名吧！”
    林晧然听到这个话，先是愣了一下，旋即便是规规矩矩地拱手道：“袁阁老言重了，此事不过是举手之劳，下官明日便会办妥！”
    虽然他的语气显得平静，更是直接将这个事情揽了下来，但内心却是揪起了惊涛骇浪。
    为了确保科举考试的公平性，却是规定一些人不能参加科举，如主考官的亲属不能参加当年的科举考试。
    会试作为由官员主持的最高一级考试，更是将这一点看得很重要。
    如果袁隆煌参加本次会试，那么按着一直以来的惯例，袁炜就不适合主持本次会试，会试主考官的人选则是要在李春芳、严讷和董份中三人中产生了。
    当然，本朝的很多惯例亦是行不通，凭着袁炜在嘉靖面前的宠信程度，却未必不能打破这个惯例，仍然由袁炜出任本届会试的主考官。
    正是这时，管家亲自将年糕送了上来，袁隆辉和袁隆煌显是紧张地望着袁炜。
    袁炜用筷子夹起一块年糕放到嘴里咀嚼，很快便是眉开眼笑，连连点头称赞道：“老夫近几日食欲不振，幸得你送来的年糕了！”
    林晧然自是谦虚，而袁家人则是终于放下心来，酒桌的气氛说是恢复如初。
    在用过餐后，二人来到客厅用茶。
    袁炜将林晧然请到这里，自然不可能仅仅因为儿子报名参加会试的小事情，在喝过一口茶后，便是认真地说道：“本朝以来，阁臣数量通常都是四五位，现今仅剩下老夫跟元辅二人，这绝非一种常态！不说跟其他时期相比，嘉靖六年的内臣人数就有足足七人之多，之所以现在大家对此都没有太大的意见，你可知这是何故？”
    “元辅大人放权，履行着上任之初政务还诸司的承诺，令到各部正堂的权柄不比普通阁臣小！”林晧然犹豫了一下，便是认真地回应道。
    袁炜捏着茶盖子轻泼着茶水，赞许地望了林晧然一眼，接着又是询问道：“只是这种格局很是微妙，特别景王去世后，以高拱为首的裕王系官员很希望打破这个局面，你可知这又是何故？”
    “如果皇上决定扩充阁臣人员，那么我岳父必定入阁，严讷、董份和李春芳至少也有二人入阁，届时会出现几个尚书空缺！”林晧然不知袁炜打的是什么主意，显得老实地回应道。
    袁炜轻呷一口茶，显得很肯定地道：“你是一个聪明人，以现在的形势，你岳父入阁并非是好事，还不如好好地主持今年的外察！”
    “阁老，你的意思是这种平衡很快可能会被打破？”林晧然深知袁炜说得没错，若是在没有绝对把握弄掉徐阶前，岳父占着吏部尚书的位置要比入阁强，便是郑重地询问道。
    袁炜颇为意外地望了一眼林晧然，旋即便是重重地点了点头道：“严世蕃下个月便会被押到京城，只是他手里可能会握着令到整个朝堂震动的东西，所以还希望你不要推波助澜！”
    “不知这只是阁老一个人的意思，还是另有他人的意思呢？”林晧然心里微微一动，显得认真地询问道。
    袁炜将茶盏放下，望着林晧然的眼睛直接道：“这其实是元辅的意思！”