在蔚蓝的天空下，荒凉后花园的湖亭之中。
    “快……快请进来！”林晧然看到那张拜谒上的名字，心里涌起一份莫名的狂喜，几乎是脱口而出地道。
    林金元知道自家老家很重同乡情谊，且琼州府跟高州府同属于粤西，所以才没有直接打发对方离开，而是前来进行例行请示。
    只是看到自家老爷如此大的反应，显得错愕地望了林晧然一眼。哪怕工部尚书雷礼那日突然造访，他都没有如此的失态，为何对一个如同蝼蚁的知县如此的紧张呢？
    林晧然很快意识到自己失态了，便是调整了一下激动的心情，转而对着满脸错愕的林金元板起脸道：“快去，将人领到这里来！”
    “是！”林金元看到林晧然恢复如常，急忙拱手并转身打算将外面那个知县领到这里。
    林晧然像是想到什么一般，突然出言制止道：“等等，你将人领到客厅吧！”
    林金元又是施予一礼，这才彻底放下心来，便照按吩咐办事。
    他觉得安排在客厅面见那位知县才算合理的行为，毕竟堂堂的礼部左侍郎面见那个微不足道的小官已经算是给了天大的面子，哪里还需要将人引到后宅来相见的道理，这内宅是一个小小知县能够随便进来的吗？
    只是他不知道的是，林晧然想的并不是这些官场的尊卑，而是想起自家的宅子过于扎眼，怕那位大清官会凭此误以为他实则是一个大贪官。
    这座宅子经过了一番改造，虽然没有奢华之风，但无论是占地和布局，在京城都是上上之选，甚至他岳父第一次过来的时候生起据为己有之意。
    客厅，这属于外宅之列，通常是一个宅子的门面。
    哪怕你将客厅搞得奢华一些，别人只会觉得你这是重客之道，却不会往贪墨方面联想，甚至很多贫穷官员的客厅反倒是最耀眼的一个地方。
    林晧然出现在客厅之时，这里正坐着一个五十岁出头的小老头，身体中等偏瘦，皮肤有着海南人的黝黑，不过那双眼睛显得很犀利。
    “下官兴国知县海瑞见过部堂大人！”海瑞正是疑惑林晧然为何会亲自接见他这个小官，见到林晧然出现，当即站起来恭敬地施礼道。
    林晧然打量着这个后世的大名人，只是看着他言行举止跟普通的下级官员似乎又没多大的区别，跟自己想象中的金光闪闪的海瑞有些不符，便是不动声色地抬手道：“海知……，不对，你不是调任云南司主事了吗？”
    却不是他刻意打听海瑞的职位变动，而是他的门生王弘海跟海瑞是同乡关系，前段日子王弘海眉飞色舞地提及了海瑞，眼睛满是佩服之意。
    海瑞，广东琼州人士，嘉靖三十三年在两次会试失利后，以举人的身份直接入仕。同年闰三月，海瑞被安排到福建延平府南平县出任教谕一职。
    一个没有强大背景和举人出身的南平县教谕，其天花板已经基本限定在地方知县。
    海瑞终究不是一般人，凭着其清廉和刚正的强硬作风，先是在南平县得到了“海笔架”的名头，而后在淳安知县任上又赢得了“海青天”的美誉。
    现经吏部选拔，这位在兴国县表现同样无比出色的海青天得到了吏部的认可，直接从地方小小的七品知县提拔到了京城户部云南司主事。
    在大明举人的官员中，海瑞无疑是创造了一个小小的奇迹，用他办实事和清廉的作风直接将举人官的天花板捅得稀巴烂。
    林金元端着茶盏进来，听到这位知县竟然已经升任户部云南司主事，便是多瞧了一眼。不过他早已经看惯了六部郎中和封疆大吏，却亦仅是一眼。
    “下官刚刚到京，须明日吏部开衙，下官前来报备才算正式担任户部主事，现在只能算是兴国知县！”海瑞没想到林晧然对他的情况如此了解，便是认真地解释道。
    林晧然这才恍然大悟，还真的要按着海瑞这般算，便是抬起手温和地说道：“原来如此，请坐！”
    “谢大人！”海瑞显得很有礼数地回应，看着林晧然坐了下来，这才坐回到原先的那张座椅子上。
    林金元给林晧然恭敬地递上茶水，在一旁站定的时候，发现海瑞的茶盏一直都没有动。
    “海知县此番入京，从此便是京官了，却不知将家眷安顿在何处呢？”林晧然轻呷了一口茶，有些接近二人间的关系，便显得关切地询问家事道。
    海瑞的脸上闪过一抹尴尬，便是进行回应地道：“阿母和妻儿此番并不曾上京，而是一起返回琼州老家了！”
    “你们为何不一起上京？”林晧然捏着茶盏子轻泼着滚烫的茶水，显得颇为意外地追问道。
    他知道海瑞的父亲早逝，是由海母含辛茹苦地拉扯大，而海瑞亦是极为孝顺。却不知为何现在升官入京享受更好的生活，海瑞为何忍心让母亲和妻子返回琼州，自己独自到京城中来。
    海瑞面对着林晧然的询问，略作犹豫，便是认真地解释道：“阿母说北方天寒，她不习惯京城的天气！”
    “确实是如此，本官在这京城呆了这么多年，亦是觉得广东那边的天气更适合过冬！”林晧然深以为然地点头道。
    海瑞轻轻地点了点头，只是眼睛落到旁边那个精致的茶盏，却仍然没有动这个茶盏。
    站在旁边的林金元似乎对海瑞生起了几分兴趣，又是深深地望了一眼海瑞。
    “你现在到户部衙门出任云南司主事，这可不是容易干的活啊!”林晧然轻呷一口茶水，对户部衙门水的深浅很是清楚，便是对海瑞善良地提醒道。
    海瑞听到谈及公事，当即显得刚正地回应道：“下官以为只要行事光明磊落，一心为民做事，便不会有难事！”
    “本官亦是在地方担任过知府，这地方做事跟六部做事还是有些区别的。地方能够着手于具体的事务，但你在户部云南司更多还是务虚，毕竟你管的是万里之外的云南财政之事！”林晧然自是不会质疑海瑞的做事决心，只是想要提醒他两者存在区别，显得苦口婆心地说道。
    海瑞早已经有着他的为官之道，哪怕是堂堂的礼部左侍郎亦不可能使其动摇分毫，便是进行回应道：“多谢部堂大人提点，不过下官相信能够处理妥当！”
    林晧然看着海瑞信心满满，亦是不好交浅言深，便亦没有再多说。又是聊了一些事情，提及了他跟户部孙振刚的同年关系，而后海瑞识趣地告辞离开。
    林晧然看着海瑞离开，端着茶盏喝了一口茶水，却是喃喃地说道：“这个海青天似乎没有传闻那般难相处啊！”
    林金元上来续茶，听到这个话，显得古怪地望了一眼自家老爷，明显跟着平日有些不同。
    且不说这个海知县的秉性如何，单凭林晧然现在的身份和地位，哪是一个小小知县敢于得罪的，却不知自家老爷为何如此在意这位海知县。
    林晧然发现林金元望向自己，便是疑惑地道：“可是我脸上有东西？”
    “没有！”林金元续过茶水，连连摇头否认，又是故意岔开话题道：“老爷，你刚刚似乎不知道他为何这位海知县不带家眷上京？”
    “他刚刚不是已经说了吗？这北方天寒，他老娘不习惯！”林晧然瞥了一眼林金元，显得理所当然地回应道。
    林金元发现自家精明的老爷也有糊涂的时候，便是认真地解释道：“老爷，我记起您的门生王弘海提及过此人很是清廉，如果他当真是一个大清官的话，单靠着七品官的俸禄，在京城肯定是养不起一家老小的！”
    “你意思是说他没有银子安顿一家老小，所以海母和妻儿才迫不得已返回琼州的？”林晧然显得惊讶地道。
    林金元轻轻地点头道：“如果是知县的话，住的地方有县衙，还能多拿一些衙役的补贴，勉强还得养活一家子。只是到了京城担任户部主事，且不说吃喝用度会更大，这居住的地方便是一笔不菲的开销。关于这一点，你的几个在六部出任主事的同年怕是深有体会，听说早期还向你借过银两！”
    京城居，太不易。
    不说海瑞出任知县之时，日子都是苦巴巴的，现在竟然已经出任户部主事，却是需要加上租房的一笔开销。
    若是单凭着他那微薄的七品官俸，别说是养得一家老小，怕只能勉强养活自己。
    在大明想要做一个清官绝对不容易，现在很多京官看起来清廉，但让他们不拿冰敬和炭敬，却是一个都扛不住。
    至于地方官员，如果只想着碌碌无为还可以，但现在往上爬的话，不说其他的人事往来，起码这冰敬和炭敬就不能少。
    正是如此，在大明想做一个清官很难，特别是在这个攀比风气越来越重的大明朝堂，海瑞这种清廉正直的官员却是打着灯笼都找不着。
    不过与之相对应的则是，海瑞原本是风光升官，但却无法带着老娘和妻儿一起来京，因为他的俸禄确实是支撑不起这笔开销。
    “你分析得没错，他海瑞在京城还养不起一家老小，亏我一直觉得咱们做官的收入很高呢！”林晧然喝了一口茶，显得颇有感触地道。
    林金元眯着眼睛笑道：“大人的收入很多，小的粗算一下，单是这个春节，已经有好几万两的冰敬银了！”
    林晧然苦涩地摇了摇头，便正色地对着林金元道：“以后得多提醒我这些东西，省得给人看了笑话，海瑞刚刚怕是知道我信了他那个说辞！”
    林金元虽然不明白林晧然为何如此在乎一个小知县的观感，但还是郑重地点了点头，同时将海瑞那杯由始至终没有碰过的茶盏收走。
    海瑞离开林府之后，则是顶着寒风朝着外城走去，在一个很偏僻的客栈吃了一块烧饼，终于从牙子那里得到了一则好消息：找到了一间不耽误上衙，且月租仅三钱的小房子。
    正月二十一日，京城各个衙门正式开衙。
    随着这一天的到来，官员纷纷重新投入日常的工作中，今年明显要比往年要忙碌很多。
    吏部和都察院要负责地方官员的外察，礼部要安排好接下来的会试，户部、工部和刑部等亦是积累着一大堆的事务。
    兵部方面同样没有闲着，北边的蒙古骑兵又是蠢蠢欲动，频频骚扰着九边的防线，挑衅着大同的边军将士。
    杨博得知这个消息，亦是赶往了前线。虽然他不是一个攻击型的军事长官，但对防卫却独树一帜，令到蒙古骑兵很难突破防线兵临北京城。
    在回到正轨后，时间又是一天天地过去。
    经过整整一年的磨炼，林晧然对礼部的事务早已经了然于胸，处理起来亦是有条不紊。
    春耕礼被推到了案头上，只是这一次嘉靖直接罢掉了这个仪式。随着景王的逝世，以及陶承恩等人成为新的炼丹师，嘉靖越发的沉迷于修玄之中。
    下个月初九便是会试的日子，根据着历来的官场规则，这次会试主考官的人选早已经注定了。
    次辅袁炜是嘉靖十七年的进士，不论是户部尚书严讷，还是礼部尚书李春芳，或者是右部左侍郎董份，都没有资格跟袁炜相争。
    袁炜虽然名声不是很好，特别是在日食一事上被扣上了“佞臣”的帽子，但现在谁都不会主动提这一茬。
    当然，这点污点终究不可能一下子抹得干干净净，始终还是给人诟病，袁炜出任会试主考官亦是出现了一些反对的声音。
    正月的最后一天，春雪亦是慢慢地消融。
    林晧然已经回归到这种礼部衙门和家里的单调生活，下衙正准备乘坐轿子回家，结果袁炜派人送来了一份帖子，邀请他到袁府共进晚餐。
    面对着堂堂当朝次辅的邀请，林晧然自是不可能推辞，让着林福准备了一份合宜的礼物，便是携礼前去登门造访。