“砰砰，砰砰——”
    那长条的木箱里的声音不断传出，仿佛有什么东西藏在其中，受到了惊扰后不断地挣扎了起来，想要从那木箱里脱困而出。
    戚老三微微退后了两步，他自诩是在这龙骧郡郡外码头上少有的好汉子，若是让他能够吃饱饭，一身气力抵得过三五人，可见着这般诡异的情况，着实有些骇然。
    “屠鸟儿，这里间莫不是藏了人？”戚老三侧过头，望向旁边注意到动静的屠鸟儿。
    “收声！”
    屠鸟儿急忙走到戚老三身边，扯了一下他的衣服，又左右扫视了一眼，压低声音道，“老三，你又不是第一日在这码头上当力工，如何敢这般毛躁？”
    “可这……”
    戚老三瘦削的面容上，两道浓眉紧紧皱在了一起。
    屠鸟儿伸手轻轻在戚老三骨架宽阔的胸脯捶了下，再次道：“老三，你且想想，这钱家商号为何不找其他人，只找了你我两个没甚干系的人来运货，又开出了好几倍的工钱……”
    “唉……”
    戚老三长叹了一声，他此前虽然是做纤夫，但偶尔也有在码头替人扛货，再加之平日里三教九流厮混，多是听说过一些商户的勾当。
    其中不止一次听人提及过，一些商户里运送的不是什么货物，而是女子和小孩。
    这些女子和孩童被撞在不甚密封的木箱里，从何而来他们不知道，运往何方也不知晓，唯一要做的就是将“货物”送上船，或者卸下船，然后领了工钱便是。至于“货物”的死活，与他们这些人也没多少关系。
    “老三，你可莫要犯傻！”
    旁边屠鸟儿见着戚老三这长吁短叹的模样，登时面色微变，急忙低喝了一声。
    他与戚老三自幼长大，都是在这玉龙大运河上讨生活，彼此性情最是知悉不过。
    戚老三天生体格极佳，气力远胜过普通人，若是真肯舍得一些面皮给人伏低做小，又或是心黑些，恐怕早已经是另外一番模样。
    可他偏生是个直性子，又爱好打不平，在以往纤夫还能挣口饭吃时，这些倒也还好，可到了近来，运河上虽不算萧条，但到底竞争加剧，想混口吃的已不是那般容易。
    只是这样的人，有人恨自然也有人爱戴，屠鸟儿自小和戚老三一起，不论是受欺负、被人抢了银钱、商家欠款，都多赖他出手。是以，他若有机会，绝不吝拉戚老三一把。
    “戚老三这般长大的汉子，人都说换做国朝开国之初，那是能当将军的！”
    砰砰——
    砰砰——
    长条木箱子里的拍打声再次传出。
    戚老三双手握拳，面容变幻许久，最终长叹了一口气，“罢了，屠鸟儿，我戚老三承你这份情，只是这般龌龊之事，我戚老三连肚皮都填不饱，插手不得，可也不愿意为虎作伥！”
    说着，戚老三冲着屠鸟儿拱了拱手，转身朝外走了出去。
    “老三，老三……”
    屠鸟儿急忙在后面呼喊，可对方看着消瘦，但骨架却大的背影，丝毫没有半点停留，气急败坏地叫了起来，“姓戚的，你可知我为了谋这差事，废了多大的劲，你这拍拍屁股就走了……”
    走出货栈的戚老三身影微微一顿，似在犹豫，随后又大踏步地朝外走了出去。
    “哎，早知就不寻着混账东西！”
    屠鸟儿咬牙骂了一句，回过身目光再度移向那些长条货箱，眼神闪烁了一阵，突然吐了口吐沫，几步走上前，将方才戚老三拖动的木箱再次拉了起来。
    沉腰坐马，双臂猛然发力，那硕大的长条木箱登时就被屠鸟儿给抗了起来。
    屠鸟儿方才已经盘算过了，这次钱家的这批“货物”，前后大约有五十几件，并不算多，若是有戚老三在的话，两人约莫就是半个时辰就能干完。
    但如今只有他一人，他估摸着差不多要两个时辰才行。
    时间虽然常了点，但屠鸟儿倒也不担心做不完。钱家的给的时间并不算仓促，要到今夜才发船。
    而他自家的气力虽不如戚老三那等天生神力，可到底是码头江岸练出来的，二三百斤的货物，不用人搭手，就能上得去肩。
    这码头之上，能当纤夫的个个都有一把子力气，而且也知道怎么用力，再加上多听号子，前朝末年时有大将欲挽天倾，拉起了一支精锐队伍，其中就多由纤夫力工组成。
    呼哧呼哧的喘息声和脚步声响起。
    屠鸟儿扛着比他人还要大出了不少的木箱，从货栈出来，朝着外间大约几百步距离的钱家私港走去，那里已然停泊了一艘单桅的平底船。
    玉龙大运河由于河水多来自大河，泥沙沉积极多，所以江面内河行船多是以平底的船只为主。
    钱家的这艘内河船虽只是单桅，可依旧不算小，足有十多丈长，从岸上到甲板也有丈五左右的高度。
    屠鸟儿小心翼翼地沿着从船舷眼神下来的梯板，双臂紧紧抓着肩上的货箱，一步一步极为沉稳的朝着货船的甲板上行走。
    力工在码头扛货，最难的就两个地方，一个是起肩，几百斤重的货物，若是无人帮衬，光靠自己上肩，着实不太容易。
    然后一个就是在上这梯板的时候，梯板坡度不低，码头人来人往又容易打滑，往常力工苦工不小心摔坏了商号的货物，甚至跌进运河里，不但工钱全无，甚至倒贴的也不在少数。
    屠鸟儿在这码头厮混多年，自是倍加小心，双脚在微微晃动的梯板上走动时，每一步都迈得极为沉稳。
    可就在这时，砰砰——
    抗在屠鸟儿肩上的货物忽然又发出了一声怪叫，甚至比之前几次还要激烈，抖动了起来。
    “嗯？”
    屠鸟儿双臂死死抓着肩上的货箱，尽力让身体的重心不会偏移。
    就在这时，忽然一滴浓稠的黑色液体，从木箱的缝隙里低落了下来，落了在梯板下方的运河之上。
    屠鸟儿稳住了重心，三步并两步，扛着肩上的硕大木箱，猛然一个发力，冲到了船舷上。
    可不等他喘一口气，方才从木箱里滴落的那黑色液体，在运河江面已然晕染开了一圈黑色的水纹，接着浩浩汤汤的运河远处，突然“嘭”地一声巨响。
    一朵数丈高水花冲天溅射而起，一个黑色的阴影突然从运河底部浮现了出来。
    高高隆起的水浪和那黑色阴影掀动的水流，将几艘行经就要靠岸的船只给荡了开去，又有一艘途经的乌篷船，还未来得及远离，就被他骤然席卷而起的巨浪给完全打翻淹没。
    “这……这运河上怎地会……”
    站在钱家货船上的屠鸟儿望着那骤然涌动的波涛浪卷，喃喃不知所言。
    他在这运河上讨生活三十年，听人说起过国朝开国之初，水中多有怪物孽障，可之后大周封敕令天下，又出动朝廷高人剿灭精怪妖魔，诸多山川河脉为之一清，已是久未曾有过这样的情况发生。
    可今日这是……
    “不好！”
    屠鸟儿念头电闪，忽然脸色一变，抗在肩上的那木箱砰地一声被他放在了地上。
    他的额头汗水涔涔，整个人下意识的超后退却，脸上露出了惊恐和骇然之色。
    那在运河里掀动起滔天巨浪的巨大黑影，赫然是朝着他船只所在的方向，涌了过来。
    沿途，水波浪卷，船只荡开，气势惊人！