“戚老三戚老三，你他娘的死了没？”
    运河岸边的一处滩涂上，一个光着膀子，瘦骨嶙峋的汉子，肩膀搭着一个布兜，正冲着不远处一个躺在树荫下的汉子，大声喊道。
    这玉龙大运河两岸，从前朝开始，一直多有修缮，这两岸的滩涂，被纤夫们脚踩脚踏，大多数地方都坚实如硬地。即便是些鹅软石的河滩，也平整光滑。
    再加上两岸堤坝种植的各种杨柳，千条万缕，若非运河水浑浊了些，这两岸着实是个不错的风景之地。
    那躺在树荫下的戚老三似乎听到了喊声，慢悠悠地坐了起来，也是个三十出头的汉子，脸颊凹了进去，体型颇为高大，只是身上看着不生几两肉，空空一个宽大的骨架，看着颇为骇人。
    晃悠悠的站起身，顿时冲着瘦骨嶙峋的汉子应了一声道：“屠鸟儿，你叫唤老子作甚，不知道老子这一起身动弹两下就饿了？”
    被称作屠鸟儿的消瘦汉子嘿嘿一笑，接着怪笑道：“戚老三，合该你这大肚皮饿不死，快，莫要再躺着了，来活了，钱家商号要装货去东麟郡，都是贵重物品，不要杂七杂八的人，只挑手脚干净又有气力的……”
    “哈哈哈……”
    戚老三闻言先是一愣，随即大笑了起来，几步朝着屠鸟儿跑了过去，砂锅大的拳头，锤在了对方瘦骨嶙峋的胸脯，砰砰作响：“我早就知你是个讲义气的，不枉之前替你打了几架，快去快去……”
    “嘿嘿，莫急莫急！”
    屠鸟儿看着戚老三着急的模样，反而笑着摆了摆手，伸手从肩膀上取下布兜，从里面掏出了两个黄色的干饼子，递到了戚老三的面前，“知道你这一天没吃东西了，先垫吧垫吧肚子。”
    “屠鸟儿，你……”戚老三望着干瘦汉子递到面前的干饼子，一下有些愣住。
    “愣着作甚？”屠鸟儿却不以为意，伸手将两个干饼子赛进了对方手里，“你我兄弟，虽如今不拉纤了，可卖力气的事，如何能做不来，快些吃了，与我去码头等着。”
    戚老三稍稍沉默了一阵，突然重重点了点头，“好。”
    说着，从屠鸟儿的手里接过对方的干饼子，也不就水，就那么干巴巴的大口大口咬了起来。
    这饼子干硬无比，寻常人啃上几口怕是都要噎到，可戚老三仿佛没嗓子眼似的，吞咽起来毫不费力。
    屠鸟儿望着戚老三狼吞虎咽的模样，笑呵呵地继续道：“戚老三，我与你说，我可和那管事的打了包票，你一人能干三个人的活，但只要两个人的钱……”
    “莫……说……三个人的，若让我吃饱了，五个人又如何……”
    两人一边说着，一边便朝龙骧郡外的码头走去。
    码头前，人流如织，卸货的，装船的，挑担的，扛袋的，各种力工、小贩、商户，嘈杂一片。
    又有管事的胥吏和各家商号的管事、雇工，挥舞着棍棒之类的器具，维持秩序，吆喝不断。
    如今商船比之过往少了起码三四成，靠着这码头混饭吃的纤夫、力工人数陡增，都聚集在这里，等着被人选中，前去做伙计。
    几个商号的管事和下人，站在码头前一处货仓前，看着蜂拥而至的干瘪苦力们，正挑挑拣拣，选出了一些稍微看得过眼的汉子。
    屠鸟儿和戚老三两人到的时候，一样被堵在了外面。
    好在戚老三人高马大，如今虽是瘦的厉害，可两块饼子下肚，也有了几分力气，从外围不多时就挤了进去。
    两人一路穿过了嘈杂混乱的码头，来到了钱家商号的货栈前。
    屠鸟儿领着戚老三，穿过了一些个护卫门房，来到了钱家货栈门外。
    货栈前已经站了不少人，不过屠鸟儿熟门熟路，很快进了钱家货栈。一进门就看到了门边坐着的一个中年人。
    一身管事的装扮，正翘着脚在慢悠悠地喝着茶水。
    屠鸟儿几步上前，笑嘻嘻地凑到那管事模样的中年人身边，躬身道：“三管事富贵如意，屠鸟儿给管事问好了。”
    说着，又一把将身边的同伴拉扯了一下，介绍道：“三管事，这就是我兄弟戚老三，气力大，一个人能顶三个的活，手脚又干净。”
    “嗯。”
    那坐在椅子上的钱家三管事呷了口茶水，微微抬头瞟了一眼站在屠鸟儿身边的戚老三，微微颔首，“看着倒是好身板，就是瘦得有些脱形了。”
    屠鸟儿赶忙陪笑道：“管事，我这兄弟看着瘦，那是吃不饱饭，我给他路上已经吃了两个饼子，耽误不了事。”
    “我能顶五个人。”旁边的戚老三似乎觉着被看清了，突然出声开口道。
    那管事将手里的茶杯递给旁边一个伺候的汉子，拍了拍手，笑着道：“好，你若真能做得五个人的活，我给你双倍，不三倍的工钱。不过……”
    说着，钱家三管事又稍稍顿了顿，目光变得锐利了几分，“你二人不论见着了什么，嘴巴都给我紧一点。”
    “我兄弟二人知道了。”
    戚老三和屠鸟儿都是大喜过望，齐齐拱手道：“谢管事。”
    “去吧，做完了来商号上结工钱。”钱家三管事点了点头，摆摆手打发了两人。
    屠鸟儿和戚老三两个兴冲冲地拜别了钱家三管事，在一个钱家下人的带路下，进了货栈内。
    货栈内，一个个长条木箱摆了一地，那木箱看着颇大，几乎不下寻常的棺木，不过屠鸟儿和戚老三两人倒没有畏难的情绪。
    如今在这码头想混口饭吃可不容易，这处货物虽多，但只要肯使使力气，总是能干完的。这搬运货物在码头可是按躺算钱，一想到能拿两三倍的工钱，两人心头登时一片火热。
    “船已经停在外码头了，那挂着钱字大旗的便是。”
    领着两人到了仓库的那钱家下人说了一句，又朝远处的码头指了指，“你俩赶紧的。”
    “好嘞。”
    戚老三兴奋地应和了一声，又朝旁边的屠鸟儿道，“鸟儿，你先在旁歇着，清点清点到底有多少，我先动手。”
    在码头卖力气的，其他的不说，数个百十个数，认个各家商号的旗帜两人总是没问题。
    那屠鸟儿听戚老三这么安排，倒也不抗拒，他虽有些气力，可也就是和一般的苦工比比，和戚老三这等牲口，那差得不是一分两分。
    之所以找戚老三搭伙，也是存了这个心思。
    那钱家商号要求古怪，只要两个人装船，且不许弄出太大动静。在码头做工多了，多少也知道些道道，不过如今这年月，只要能给口饭吃，谁理会那许多。
    在中州龙骧郡，他们这般以前的纤夫，如今卖力气的苦工，不比那些有田地或者佃租的农户，也不是商户小贩，除了力气就没别的，偏生这龙骧郡最不缺的就是这班人。平日里大家虽是饿不死，可也没几个吃得饱，只是勉强求活罢了。
    那负责引路的钱家下人，见安排完了两人的活，几步就朝这间货栈外跑去，似乎觉着这货栈内，有什么东西吓着似的。
    两人也不在意，屠鸟儿开始大体清点了一下多少箱货物，那戚老三则摩拳擦掌，已经找到一箱货物前，伸手准备搬动。
    只是就在这一瞬间，砰砰——
    两声奇怪的响声，从一处长条的木箱里传了出来。
    戚老三猛地吓了一跳，朝后倒退了一步，望向旁边的屠鸟儿喊道：“屠鸟儿，这箱子里有东西在动。”