自出宫之后，向明君因为当日受吓，大病一场。向夫人爱女心切，急忙请了宫里御医来看，也将孟青箬留在府上与明君作伴。

    向府在东京也是数得上的豪门世家。向明君之父向恩平，原是向太妃的远亲，虽然没有用受过朝廷推恩，但是向家在江南的地产颇为壮观，而在京城势力自然也不同小觑。宋朝重文轻武，可惜向氏家族的子弟，偏偏都喜欢舞枪弄棒，不以功名为念，除了向恩平的长子——向明诺公子，他文武双全，已中了举人，好生筹备着明年的会试。

    孟青箬有心打探宫中消息，但是又实在没什么法子，唯有感激风平浪静罢了。向府的丫鬟们，亲切地称她为“青儿小姐”，似乎都是与她十分相熟。后来她才从向夫人处得知，孟青箬自幼失母，在向府与明君一般照料，长到十岁时候才被孟大人接往蜀州去的。

    向夫人是个身材丰腴，神态娴雅，慈眉善目的贵妇人，她说话很慢，从不喜欢对事情过多评论。孟青箬对她谎称自己在蜀州得病以致失忆的时候，心里是有点惭愧的。但向夫人只是轻描淡写地说，孟家夫人来的信里都说明了，只是信收的晚了，未曾来得及早些从驿站接她，更再三告诉她，向家二夫人张氏住在北院，不要招惹了她。

    “她是向府的二夫人，我一个寄居的小姐怎么会惹了她呢？”孟青箬当初听到向夫人告诫的时候，并没有太往心里去。后来张二夫人来探视明君，手里牵着个小公子。那小公子长得娇嫩滴滴地，扑闪着大眼睛，非常惹人喜欢。

    青箬听到下人们在帘外报名的时候，早就躲得远远的。在皇宫的日子若别的技术没有学到，顾青萝走为上策的本领还是很高超的。

    在御医又来向府为明君复诊的那天，孟青箬终于抓住机会，用庙会上买来的木蛐蛐做诱饵，将跟着御医的小太监领到廊中，细加盘问宫中这两天可有什么新奇的事儿。

    那小太监十分伶俐，眨巴眨巴眼睛，伸出小手索要点儿好处。孟青箬掏出几块碎银子，更许诺了将木蛐蛐儿也送了他，才让他开了小嘴。

    “听宫里姑姑说，太皇太后要推迟选秀，说是因为西南水灾，皇帝理应更勤于朝政。”

    “那……别的……还有别的么？”

    “别的没有了！”

    孟青箬的嘴角露出一丝笑意，正要送他回去，岂料那小太监又开了口：“昨天有个事儿，东宫废园子那片失了火，烧死几个老太监。听消息说，废园子要重修，还不知道把重修的事儿派给谁，你要是想知道，先给我个押金，我保证最早得了信儿，包给你送到府上。”

    青箬听到这消息，吃惊不小，故作笑道：“我一个秀女，又不是包工头，管这消息作甚！你快进屋吧，别叫林太医怪罪。”

    那小太监喜呵呵地告礼而去。

    “想必是他们发现官员尸体，上报之后，反遭了灭口。被杀死的大人到底是谁？宫里是谁放火要瞒住真相？那么官员的尸体，也被烧了么？”孟青箬想到这里，只觉得心里堵得慌，更想起顾青萝在东宫旧苑时候，与这些老人们相处和睦，现而今他们死于非命，自己只能徒然感叹。

    向府西厢院中，有一个美如仙景的花亭，围满了牡丹花。花亭之外，种满各色矮小的奇花异草，而花丛有小径通往竹幽深处。青翠欲滴的竹林，飒飒地响起阵阵清声。孟青箬无意地走进竹林，发现竹林里好一片空地，正中搭着一个高高的秋千花架，只有两只蝴蝶绕着秋千索，翩翩起舞。

    孟青箬走上前，提裙坐上秋千，心里仍然思索着宫中的事。

    “想当初，吴太妃冠宠后宫，令先帝下旨，缢死安西王生母张美人。若不是太皇太后相救，安西王赵庸也早被吴太妃害死了。如今，安西王屡立战功，今非昔比，深得太皇太后的信任。两人的仇恨，宫里谁人不知？难得皇帝也对赵庸兄弟情深，他们的感情恐怕常人也难以理解吧！”

    孟青箬一身飞花青色留仙裙，独自荡漾起秋千，抬起娇美的脸蛋儿，望着蓝天白云，任思绪万千。

    这些年，太皇太后垂帘听政，迟迟不肯放权，导致与皇帝的关系越来越紧张，但皇帝大婚之后，她将没有任何借口拒绝皇帝亲政，所以一定会力争安排自己人做皇后。朱太妃母是当今皇帝生母，母凭子贵，在后宫的势力越来越大，她也必然要安排人拿下皇后的位置。

    “皇后……官员……官员……秀女……”

    她在嘴里碎碎地念着这几个词，蓦然停住了秋千：“官员安排秀女，竞选皇后，难道是用秀女做晋身筹码的官员？”

    孟青箬暗自嘲笑了自己，“我又不是孟青天，费这些心思有什么用？不如想想怎么能留在皇宫，让那梅凌香血债血偿！”

    她恨得觉出无名烦躁，便想着回屋找向明君去。忽然，一个娇滴滴的孩童，甩着两个小髻，跑来她的身边说，“青儿姐姐，明诺哥哥在花亭下等你。”

    “好，那你带姐姐去吧。”青箬忽然想起了自己的弟弟，不由得喜爱地摸了摸他的小脑袋。

    “我不要去，娘亲要带我去买小糖人，姐姐自己去吧！”

    “慢点跑，别摔着！”

    她目送小家伙跑出竹林，自己也沿着□□重回到西厢小院，远远就瞧见花亭中站着一身玄青绸衣的儒雅书生，左手背后，右手握扇在胸前，踟蹰在亭中。

    “向公子，有什么急事么？”

    孟青箬轻扶仙裙，拾阶而上，仰面问道。

    “没……没什么急事……不是……不是你找我来？”

    “这向明诺怎么说话还结巴了？”孟青箬对他笑着摇摇头，“我不曾找你来，是小公子说你找我的。”

    “哦，我……我没有找你”，向明诺双手抱在身前，真诚地望着她。

    孟青箬未免尴尬，当即告礼作别，转身欲走。

    “青儿妹妹等等，我有话对你讲！”青箬闻言回头，等他说话。

    “我……我去年中了举人！”

    “我知道了呀，明君跟我说了，恭喜向公子！”

    向明诺听她如此说，心里又焦急又不知如何开口，急促促喊了一句，“以前的说的话，你可是都忘了？”

    孟青箬实在摸不着头脑，勉强答道：“向夫人没跟你说么？我得了一场病，以前的事，尽忘了。难不成我说过什么话，得罪了你？”

    “我以为你是忘不了的，如同我是忘不了的一样，”向明诺心里如此想，却不敢说，抬头看到一双雀儿，道：“你看那雀儿，一起落在花枝上！”

    “那怎么了？又压不坏花枝！”

    孟青箬只觉得这公子怪怪的，微蹙了眉说，“向公子喜欢看雀儿，不如去南苑画廊，那里养的更好看呢。”

    向明诺看着她，眼神有点失落，低声说，“母亲大人说，等明年考完试，就要我娶范宰相的女儿。”

    “那是要双喜临门，恭喜公子，预祝公子早日蟾宫得桂，喜获良缘！”

    向明诺的心肺简直要被气炸了，他那温贤的脸上也恼怒起来，“青儿，你就只有这句话吗？”

    “我怎么说错话了？当你好朋友的哥哥，跟你说他要结婚的时候，不应该送祝福吗？这向明诺，脑子有病吗？”

    孟青箬一肚子的嘀咕，也未敢明言，幸好此时向夫人急匆匆赶来西厢，将这最后一句话听在耳朵里，当即斥责向明诺怎可如此大声与青箬说话。

    任凭顾青萝多么玲珑剔透的一颗心，也有犯晕的时候。她虽然身体的孟青箬的，但已经没有孟青箬的一丁点儿记忆，又怎么知道向明诺对她一片痴情？偏偏向明诺是个谦谦君子，有心吐露心迹，却又说得含含糊糊。

    孟青箬是在向夫人很委婉地请求她离开向府的时候，才知晓向明诺对自己的情意。向夫人说未免明诺做出什么出格的事情，让大家后悔，不如早先防备。这位向夫人更婉转地表示，向家与范家的亲事，已成八分，十分不希望因其他事情有所变故。

    当天夕阳西落时分，孟青箬知趣地留下封信，辞别了向府，雇了轿子往沈娘所租的宅子里去。她坐在轿子里，掀开车窗帘子一角，看着大街上人来人往，听着各种小买卖人的高声叫卖，觉得既真实又虚幻。

    “我这心里既为孟青箬难过，又为她庆幸。难过者，青青子衿，悠悠我心，被人棒打鸳鸯的滋味，总是令人痛苦的，而为她庆幸的是，她毕竟不知道两人的感情，会有这样的变故了。”

    她独自想着，忽瞧见一个卖花的小姑娘，便叫停了轿夫，掀帘出来，这时候她无意瞥见大街对面，有一个人用脚踢开一个乞丐。

    那个乞丐只是笑，然后那个人向四周望了望，回身往深巷去了。

    那个人，是安西王。

    孟青箬此时推测，东宫废园的工程，想必要交给安西王承包了。