张择端听梅凌香宣旨，即与众位画师们跪下接旨。原来是朱太妃下令，今日秀女初选结束后，要画师们前往圣瑞院领赏。这原是件喜事，大家没有理由不对朱太妃感恩戴德。

    梅凌香怡怡然与画师们告喜后，转身来到孟青箬的身边。她走近，盯着青箬，轻声说：“蛮姐姐，在皇宫的女人，很少是靠蛮力的，你倒是很特别呀？”

    “奴家并没有特别，你这位姐姐才特别？”

    “我有什么特别？”

    孟青箬慢慢凑到她耳边，悄悄说“你明明是个奴婢，却把自己当成个主子，贱！”

    梅凌香杏眼怒瞪，抬起手“啪”一巴掌打在她脸上。

    所有人都呆住了——梅凌香居然敢掌掴秀女！

    那一刻，梅凌香立刻陷入了后悔，因为没有人能听到她说了什么，但是全场人都看到她打了一个秀女。

    最熟悉的人，才能知道你的死穴在哪里，才能毫不费力地燃起你心中的怒火。

    梅凌香盯着孟青箬略带嘲讽的脸，咬咬牙想带着小丫头们离开蔷薇园，可惜她晚了一步。孟青箬伸手掐住了她的胳膊，向秀女们说：“我们千里迢迢，进宫选秀，可是来这里挨打的吗？这里哪一个秀女，不是官家小姐？哪一个秀女，不是父母的掌上明珠，怎么来到皇宫连个宫女都敢动手打人？”

    孟青箬的蛮力，梅凌香这才领受，虽然她再伶牙俐齿，此刻也疼得说不出话来。

    李锦衣忙着低头与众秀女们叽叽喳喳地起哄：“就是，怎么可以动手打人？”

    “这是宫女吗？是不是女官呀？”

    “女官就可以动手打人么？我们是来备选皇后的，难不成是教丫头们作践的么？”

    “告太皇太后那里，讨一个公道去！”

    向明君原本就有心等孟青箬，只是早上遭她冷落，心里仍有点不高兴。为了躲开那群想看她笑话的京城淑媛们，她自己躲在园子西边小角门后面的蔷薇花丛中，躺在花石上望天，无名地有些烦恼。忽然听到园子里吵吵闹闹的声音，一下子就起了身，拉开小角门探出脑袋。

    她这么爱看热闹的人，当然不会错过去事发现场。她看到彩衣翩翩的秀女们，聚集在蔷薇园画台上，跑不跌儿地从一层层人群中挤进去，但她看到被打的秀女是孟青箬的时候，立刻走上前去。

    “喂！我说呀喂，你是哪个宫里的？凭什么打青箬？”

    那一刻，孟青箬的心里一下子变柔软了，她忽然觉得向明君真是一个可爱的人。

    她手松的时候，梅凌香挣开了去，犹自疼得倒吸气。

    “你向青箬道歉，否则我们不会让你走的！”

    梅凌香正忍不住要开口申辩时，孟青箬打断了她，道：“让她走。”

    向明君疑惑地望着她。

    “她欠我的不是一巴掌，我想要的，也不是一个道歉。”

    这句话，梅凌香没有听懂，她只是觉得自己今天出门没有看黄历。正在她打算带人撤走的时候，未知人群中谁在喊“大内总管来啦！”

    大内总管李公公十岁入宫，如今已经五十多岁的人了。他经历的皇宫旧事，不知道有多少是惊人心魄，而现在似乎没什么事儿能让他神经紧张了，反而越活越是乐呵呵的样子。

    大家看到他来，自动退后，让出一条路来，仿佛看到一个主持公道的老者。

    “老奴以为是谁在这里闹事，梅掌事真是调皮了！”李公公半分笑语，全无责怪。

    梅凌香却脸色大变，她上前道，“只是一个小误会，是谁惊动了李公公？”

    “梅掌事乃是太妃娘娘眼前的红人，出手打人算不得事儿，咱家也是来传旨，太皇太后有请大名府孟氏入隆佑宫晋见，一干人等侯在宫外，也劳烦梅掌事，走一趟吧？”

    梅凌香无奈，向小丫头音儿施个眼色，教她往太妃处求援。她面无惧色，但额头沁出一层细汗。

    ”还有那位孟秀女，跟着老奴走吧？”

    孟青箬闻言，应声欲走，却被向明君一下子紧紧拉住了手。

    两个人四目相对，却没有说话。

    “放心！”孟青箬对她轻轻一笑，便跟着李公公往隆佑宫去了。

    原来太后向氏，虽是先帝的皇后，但不曾生下皇子。当年先帝病重，她举荐六皇子延安郡王为太子，并与太皇太后齐力扶持他登上皇位。延安郡王赵庸登基时，年仅九岁，便由太皇太后垂帘听政。如今皇帝已经十七岁了，高太皇太后始终不肯奉还朝政，而皇帝赵庸的生母一直不满于一个“太妃”的位份，始终在伺机荣登“太后”。

    “梅凌香曾经是太皇太后的人，她害死我也是为太皇太后效力，如今李公公既然称她为太妃娘娘的红人，那就是说她背叛了太皇太后，投靠了新主。”

    孟青箬垂头走着，一面思索，一面偷偷打量后宫宫人，好像怕谁认出她似的。

    高太皇太后垂帘听政，朝廷内外人人称赞。这些年后宫既无扩建，也无增饰，她当真不愧爱民尚俭的褒奖。

    宋朝的皇宫，原本仅算王宅，是宋□□时候，为惜民力，在周王室的旧宅上扩建而成。蓝色的宫墙，琉璃相覆，围围相绕。那宫殿皆在高台之上，而重叠的如同鸟儿展翼的宫殿，巍峨中别有一份典雅。

    眼下正值夏初，皇宫繁花点缀，有暖风吹过，竟觉馥郁芬芳。孟青箬闻着花香，脑海中忽然展现那个以花掩面，窗边相笑的画面。

    一切都回不去了，她抬头看到了隆佑宫的大门，也看到门口立着一位青色深衣的公子。

    这位公子竟有一张似白玉雕塑的脸庞，俊美不凡，只可惜他面带软金遮面，将左眼护住。

    宫里人人都知道，他的左眼，在他不满周岁的时候，就被一个人用针刺瞎了。

    即便如此，也有许多宫女偷偷喜欢他，只是为他可惜失去了左眼。宫里没有人见过他笑，因他冷面，也无人与他相近。

    他是安西王赵熙，先皇长子，原本应该以皇长子身份坐拥天下，可惜作了个征战一方的独眼将军。

    孟青箬认得这王爷，是因为顾青萝在东宫旧苑当值，皇帝有几次带着他，翻进旧苑喝酒，命她在外面把风。

    孟青箬不知道为什么，居然对他笑了笑。

    安西王却没有看她，只停住轻摇玉扇的手，向李公公回了礼，仍旧立在宫门外。

    孟青箬随着李公公进入隆佑宫，并未往大殿，而是去往东阁。这宫院无处不花香，而花廊有云雀啾鸣，纷纷宫女寂然无声。

    隆佑宫是太皇太后的所在，也是大宋政权中心的所在。太皇太后也时常宣大臣来东阁议事。孟青箬跟着李公公，垂首低眉进入东阁来，待公公礼毕，方才跪告：“奴家孟青箬，拜见太皇太后。”

    静静的白玉珠帘，没有一丝晃动。

    珠帘背后，反映着些金色的光线，静静地过了片刻，才慢慢传出一句略带沙哑的声音，“起来吧”。

    孟青箬提裙而起，侍立一旁。

    “梅凌香，为何要动手打你？”帘子里的人，虽然在问，却一点也显不出好奇。

    “回太皇太后，奴家说了一句，不该说的话。”

    “哦，你说了什么？”

    “奴家说，梅掌事能不能告诉我，太皇太后喜欢什么？”

    “哈哈哈，那你这丫头，是活该被她扇一巴掌。你为什么不问梅掌事，太妃娘娘喜欢什么？”

    “回太皇太后，奴家下回再也不敢多问了。”

    两个人似乎很有默契地一问一答，完全忽视了梅凌香的存在。

    凌香的心里早就无意辩解了，她只求这个孟青箬不要再胡言乱语，节外生枝。

    正是梅凌香心中担忧的时候，朱太妃从外面喊着“我圣瑞院的丫头，怎么敢劳烦太皇太后呢？”

    李公公和几个小太监且拦且退地，阻挡朱太妃在门口。

    风吹动珠帘，依稀看见太皇太后的紫袍。

    “让她进来吧”

    “臣妾拜见太皇太后，太皇太后万福金安”

    “朱太妃，你的人，果然好本事啊！”

    太皇太后的嘲讽，教太妃羞得紫红。她当即起身，一步跨在梅凌香眼前，甩手就是两巴掌，骂道“本宫养得你好本事！”

    “太妃不要生气，这样的奴婢，不罚是记不住教训的。”

    “太皇太后教训得是，臣妾将这蹄子带回去，一定严加惩罚。”

    “奴婢就是奴婢，不要以为身份变了，就什么都可以乱来。”

    朱太妃听到这句话，脸由红转青，气得肝儿颤。这朱太妃原本是先帝侍女，一步步登上德妃之位，而太皇太后这句话分明是在戳她的心。

    “臣妾谨记太皇太后教诲，回去就将这奴婢好生责罚！”

    “下去吧”

    梅凌香听到这句话，如同大赦，一番跪拜谢恩之后，急忙跟着朱太妃退门而去。

    珠帘未曾掀动，静静停歇了片刻，才又传出和缓慈悲的声音。

    “小李子，吩咐给孟秀女，拿些好药。”

    李公公行礼道“老奴遵旨”，点派了个小太监去了。

    此时，太皇太后又在帘后一声发问，“你可是从蜀州来？”

    “回太皇太后，是”

    “家中长辈，可安好？”

    “回太皇太后，家中安好”

    “从蜀州到汴京，路途遥远，孟秀女辛苦了。”

    “回太皇太后，奴家能够进宫，乃是前世修的福气，不曾辛苦。”

    “老身听说，你们经过邓州时候，遇到大雨，困在驿站，是否确有其事？”

    “回太皇太后，确有其事。”

    “那西南大雨，你们途径之地，是否有看到流民失所，房屋被淹？”

    孟青箬一时语塞，她的确在青城、玉溪、邓州都看到城门大关，将无处可归的流民拒绝在城外。

    然而，真相，她敢说吗？