75.

    周时英回去的时候自责了一路，何穆见他一脸严肃便问怎么了。周时英沉着脸说，“我一时气急把贺贵给得罪了。”

    “咱们与他向来井水不犯河水，你怎么还能得罪着他呢？”何穆问。

    周时英先把贺贵哭穷的事儿学了一遍，又说，“后来纪繁宸又提起那个铁路局总办卖地给俄国人的事，那人与贺贵是旧相识，纪繁宸不过让他去规劝一下，他却一副事不关己的样子。我有些生气，就顶撞了他两句，谁知他竟然说咱们商行跟日本人勾结，囤积居奇哄抬物价！”周时英说起这事儿又气愤不已，“我就拍桌子跟他吵起来了。”

    “那他还说什么了？”何穆问。

    “让纪繁宸挡回去了”，周时英说，“不过我看他那眼神，这仇他算是记下了。”

    何穆想了想说，“这事儿得告诉鸿文一声。”

    周时英看向何穆，林鸿文一旦知道了这件事，就算嘴上不说，心里也会怪他。

    “你别多想”，何穆解释道，“我只是怕贺贵先朝中国大街那边下手，所以必须得让鸿文知道这件事。”

    “我知道”，周时英说，“那我这就去告诉他？”

    “还是我去吧”，何穆说，“你刚回来，先歇会儿吧。”

    何穆心里确实是有些怪周时英的，与贺贵这种人有过节，对刚刚有起色的商行来说不是件好事。但之前查贺贵的事情，又只有他和林鸿文知道，周时英并不知情，因此也不能全都怪他。

    何穆有些抑郁地坐在马车上，也不知道这事儿该怪谁。追根溯源，最应该怪的是那个纪繁宸，降价就降价，提什么卖地的事儿，想让贺贵去规劝私下里说就好了，诶？何穆忽然想明白了。

    到了中国大街，林鸿文没在，只有徐卿之一个人在店里，见他来了还有些惊讶。何穆刚想说明来意，就见林鸿文左手抱着一袋子东西，右手还拎着只烧鸡，打外面进来了。

    “卿之，这烧鸡可好吃了，我刚才打老远就闻着香味了。诶？何穆？”林鸿文眨了眨眼睛，立即反应过来，“时英出什么事儿了？”

    “你先把东西撂下，我慢慢跟你说”，何穆道。

    林鸿文见他这样，知道不是什么急事儿，心就放下了一半，“我刚才去八杂市儿了，买了好多吃的，你是不是也没吃饭呢？来来来，坐下边吃边说。”

    林鸿文把东西一样一样拿出来摆在桌上，“这个是烧饼，这个是锅盔，韭菜盒子。”

    “……你全买的主食啊”，徐卿之忍不住问道。

    “不是啊”，林鸿文说，“我这不是还没掏完呢么，还有酱牛肉，薰猪爪，盐水花生，烧鸡，对，我还买了块烤羊腿。”

    何穆眼瞅着林鸿文铺满了半张桌子，“吃得完吗？”

    “好吃的太多了”，林鸿文说，“看什么都想买。本来不想买这烧鸡了，那老板非拆了个鸡翅膀给我，我就尝了一口……”

    “然后就买了是吧”，徐卿之替他说了后半句，抬头冲着何穆无奈地摇摇头，“自打钱回笼之后，他就跟饿死鬼投胎一样。”

    何穆忍不住乐，林鸿文一边洗手一边说，“前段时间舍不得吃舍不得穿的，好不容易松快点了，我去趟八杂市儿还不能随便买买么？”

    “行，当然行了”，何穆拉过张椅子坐下，林鸿文塞给他一个烧饼，何穆咬了一口，外皮松脆，里面油盐够味儿，混着芝麻嚼在嘴里，香得很，“这烧饼不错啊。”

    “是吧”，林鸿文专注地撕着烧鸡，“我跟你们说，下回咱们一起去，保管你们没空说我，光顾着流口水。”

    说着，又去后面拿了盘子碗筷，先给烧鸡和牛羊肉装盘，又把碗筷一一布好，何穆看得目瞪口呆，转脸去看徐卿之，却只见他一脸平静，似乎已经习以为常。

    林鸿文最后入座，三人先是埋头吃了个半饱，何穆才开口说起了周时英的事儿，徐卿之听了也不禁皱起眉头问，“那个纪繁宸是不是想拿别人当枪使？”

    “你也这么觉得？”何穆说，“我也是这么想的，不然他为什么不私下说这事儿。”

    “恐怕他早就看不惯贺贵了，今天商议降价，贺贵又哭穷，谁不知道他那粮店和榨油坊富得都要流油了”，林鸿文说，“卖地的事儿确实让人义愤填膺，但说破天，那都是周冕干的，跟贺贵没什么关系。他不过是抛个引子出来，让贺贵惹了众怒罢了。这事儿你也别怪时英，他爹的坟前两年才迁过来，商队还有好几十口子人连坟头儿都没有呢，提起这种事儿，他能不气急么。”

    “只是咱们的状况才刚刚好转”，何穆说，“就出了这么档子事儿。”

    “你也别急”，林鸿文说，“贺贵既然能把生意做大，也不是沉不住气的人。他当着那么多人的面答应纪繁宸不计较这事儿，要是转身就把咱们怎么着，不显得他言而无信吗？”

    “我倒宁可他沉不住气”，徐卿之说，“时间拖得越久，他要送咱们的礼就越大。”

    “平时注意点就行了”，林鸿文说，“至少这场仗打完之前，他应该是不会分心对咱们下手的，真到了那时候，见招拆招就是了。”

    何穆吃完饭就张罗着要走了，林鸿文送他出去。何穆明白他这是有话不方便当着徐卿之说。两人沿着中国大街走了几步，林鸿文便开口道，“叫你那几个人机灵点，有什么风吹草动都注意点。卿之和时英不知道他的底，可咱们俩知道。”

    “我明白”，何穆说，“我也是担心这点才过来和你说的。”

    “回去替我宽慰时英两句，让他别放在心上”，林鸿文说着，替何穆叫了辆马车。

    “我知道了”，何穆应着，上了马车，“回去吧。”

    76.

    何穆回去后，把林鸿文的话全部带到，可周时英并没有被宽慰多少，还是一副自责的样子。何穆说，“你再这样我把红姐找来了啊，我看也就她治得了你。”

    “什么叫就她治得了我？”周时英不服气地说，“我好好的怎么就被人治住了？”

    “那谁知道了？”何穆笑道，“我就知道去年冬天的时候，也不谁，愁得整宿睡不着觉，后来去了红姐那儿，嘿，你猜怎么着，他就能睡着了！”

    周时英斜了一眼何穆，没有出声。秦红自然是很会宽慰人的，即便她不开口，周时英也觉得心安。每每头疼的时候，想起她指尖的温度，似乎多少就会好些。周时英贪恋着这种温度，他喜欢亲吻秦红的手指，喜欢它们碰触自己时的感觉，那触感总让他沉迷其中，不能自拔。

    不能自拔的周时英，晚上又管不住腿地去了莳花楼。秦红前几年风光无限，身价也水涨船高，可打去年开始，她说自己年纪大了，推了好些客人，平日只见见几个熟客。可她这几个熟客也都是老鸨惹不起的，想着她这些年为莳花楼赚了不少钱，也就随着她了。

    周时英到的时候，秦红正在吃饭，见他来了，便笑着招呼他坐下，又吩咐人添了双碗筷，“新换的厨子，油爆双脆做得好吃的不得了，快尝尝。”

    周时英夹了一筷子，确实脆嫩滑润，咸淡也适中，于是由衷的说“确实不错。”

    秦红给他盛了碗瓜片蛋花汤，“我这几天试了几道菜，都做得不错，比以前那个厨子好。今天是晚了点，下回，下回让他给你多做几道。”

    “好啊”，周时英低头笑着答应。

    秦红歪着头端详了他一会儿，“是不是又有什么不顺心的事儿了？”

    “什么都瞒不过红姐”，周时英苦笑道，“我一时冲动做错了事。”

    秦红一怔，“你糟蹋谁家姑娘了？”

    周时英一听这话就呛着了，咳了好一会儿两眼泪光闪闪，“我哪有闲心去糟蹋谁家姑娘。”

    “不是就好”，秦红眉开眼笑地帮他倒了杯茶水，“那你到底是做错了什么事儿，能不能跟我说说？”

    “生意上的事儿”，周时英有些沉闷地说，“虽然他们都让我宽心，但我确实是给他们惹了祸。”

    秦红思量了一下说，“事情既然已经做错了，不如想想怎么补救？”

    “这事儿难就难在一时半会儿都补救不了”，周时英说。

    秦红说，“你们的弯弯绕绕我虽然不懂，但做生意终归是为了赚钱。做错了事，想必最后也是归到少赚钱或者赚不到钱上，既然如此，你就舍出本事，多替商行赚钱也就罢了。”

    周时英听了，展眉一笑，“红姐果然心思通透，我烦了大半天，你几句话就把我开解了。”

    “其实论起心思来，鸿文也是个细心的人，你也别总是自己操心，分些事情给他，他也能做得很好”，秦红说道。

    周时英心说我哪儿支使得了他啊，但嘴上还是说，“鸿文是卿之带来的，我不好支使他做事。”

    秦红虽然不清楚他们之间的关系，但这番说辞她倒也能理解，只是微皱着眉头说，“你们得对他好点，小心被别人挖了墙角。”

    “这是当然，卿之本来待他就如同兄弟，常来往的那些生意人都知道，见他跟见卿之本人没什么区别”，周时英笑着说，“你放心，我们从来不亏待自己人。”

    秦红点头说，“那就好。”