“并非我忘了当日惨状”，贺贵说，“只是这事儿与我，与商会都无关，他又是朝廷派来当总办的，你叫我如何插手？”

    “他这哪是卖地啊，根本就是卖国！”周时英有些激动地说道，“如果放任这种人胡作非为，哪天他高兴了，把傅家店的地都卖给了俄国人，咱们岂不是连立足之地都没有了？当年我和家父随商队来东北做生意，遇上拿义和团当借口进犯的俄军，抢钱抢货不说，还要杀人，家父就是死在他们的枪口之下，整个商队只有我活了下来。如此行径与畜生有何分别，怎么能将土地卖给他们？”

    “周老弟到底是想说俄国人是畜生，还是说我和那位旧相识是畜生？”贺贵面色阴沉地看着周时英，“其实周老弟若是这么恨俄国人，大可自己上阵杀敌去。如今日俄开战，俄国不是善类，日本也不是什么好东西，可我怎么听说周老弟的合众商行与日本商人素有来往。要说这场仗也是日本人先开战的，你能囤积居奇，难不成是日本人给的消息？如果说我那位旧相识是胡作非为，那周老弟你囤积居奇哄抬物价也好不到哪儿去。”

    “你说我可以，但合众商行不能由着你这么恶意中伤”，周时英拍案而起，“说话要有凭有据，你何时何地看见哪个日本人给我们消息了？你说我们商行哄抬物价，我们何时率先涨价？直到现在合众商行的价格也至少比市价低一成。我们是囤积了不假，可今天在座还能开张的老板，哪个不是早早做了准备。更何况囤积也不是没有风险，若是先前告诉大家，万一仗没打起来，大家伙还不埋怨死我们？”

    “好了好了”，纪繁宸摆了摆手让周时英坐下，“贺老板，虽说卖的不是傅家店的地，但毕竟都是大清的土地，如果你能说上得话，还是请说一说。要是这周围的木材，土地都归了俄国人，那不是也断了咱们的财路嘛，你说对吧？”

    “纪会长说的有理，我尽力而为”，贺贵顺着他说道，“但是他听不听，我就不敢保证了。”

    “这是自然”，纪繁宸说，“这几年大伙在生意上也受了不少俄国人的闲气，刚才有些失礼，贺老板你别往心里去。”

    “不会不会”，贺贵说，“在座也都是有血性的人，我明白。”

    “那就最好了”，纪繁宸笑着说。

    贺贵一边点头应着，一边看了一眼周时英的方向。

    74.

    众人散去后，贺贵面无表情的钻进了马车，却不想姚顺昌已经在里面坐着了。

    “老哥，宽宽心，别跟后生一般见识”，姚顺昌说。

    “周时英年纪轻，让人三言两语挑拨了也没什么稀奇”，贺贵说，“那丁志友一把年纪了，还真是白活了。”

    “老哥你的意思是？”

    “纪繁宸提起这事儿就是冲着我来呢，你看不出来么？”

    “纪繁宸在傅家店做了好些年生意才有了今天的阵仗，老哥你来了没多久，生意却做得这么大，他自然是看你不顺眼”，姚顺昌想了想说，“但是周时英那后生也不简单，说不准他就是顺着纪繁宸的意思……”

    “年轻人不知天高地厚教训一下是应该的，但是……”贺贵看了姚顺昌一眼，“你过来有什么事儿？”

    “老哥，你记不记得之前我跟你说过的那个老孙头？”

    “记得”，贺贵说，“他不是已经死了么？”

    “嗯，但他还有个女婿呢，我前阵子去三十六棚那边找人干活，听他跟人白话，觉得蹊跷，就细打听了一下”，姚顺昌冷哼了一声，“给他点钱，他就什么都跟我说了。”

    “都说了什么？”

    “这人叫宋迟，他说合众商行的那个何穆，赌钱很有一手。那时候他本来刚和老孙头吵过一架，抢了布行账面上的钱去还债，因此手头紧得很，不敢赌太大。后来在赌坊里遇见了何穆，那小子十赌九赢，这宋迟一看，那就跟着下注吧，准没错啊。一连好几天，都是赢多输少，手里便有了些钱。但那何穆赢得更多，这宋迟就眼热了。何穆就跟他说，‘你本钱太少，让你买中了，也赢不了多少钱。’宋迟一听对啊，就要朝他借钱，何穆说他没有抵押不肯借他。老哥你想想，那个布行，连账面上的钱都让他拿去还债了，还能剩下什么值钱的，那就剩下房契了啊。就这么着，那宋迟把房契抵给了何穆，借了二十两。他手里有了钱，就不稀罕跟着何穆下注了，结果这二十两没几天就输没了，欠钱还不上，就跑了。”

    “周时英倒是常见，徐卿之也在商会露过脸，可是那何穆……”贺贵仔细想了想，“一次都没见过。”

    “我听人说那何穆原本就是在傅家店打零工的”，姚顺昌说。

    “打零工的能十赌九赢？”贺贵不信。

    “也有人说，他以前是个小流氓，和人合伙设赌局骗人钱”，姚顺昌压低了声音说。

    贺贵把周时英、徐卿之还有何穆三个人的关系琢磨了一遍说，“要是这样的话，就只能是周时英让何穆去骗的那个宋迟，事成了，为了封住何穆的嘴，干脆养在身边。至于徐卿之，八成买中国大街地号的时候他就惦记上了，所以闹疫症的时候才往医馆送了那么些东西。”

    “你说这人不大，心思可是够重的”，姚顺昌感慨道，“老哥你看，他们商行叫合众，这众字有三个人，可不就是指他们仨么，闹了半天人家早早就写牌匾上了，咱们还找人打听呢！”

    “他家本来就是经商的，年纪轻轻就走南闯北，心思重些也正常”，贺贵说，“只是今天他当众给我难堪，我要是不敲打他一下，别人还以为我怕他。”

    “老哥说的是，这些小兔崽子心狠手辣的，让他们做大了，肯定连立足之地都不给我们留”，姚顺昌说。

    “说得好像你做大了能容下他们似的”，贺贵摇了摇头，“那个宋迟闲着也是闲着，让他去合众商行门口闹一闹，也让大家听听他们干的这些事儿。”

    “好咧”，姚顺昌痛快的答应，“那小子穷得就差当裤子了。”

    “对了，之前让你打听跟着徐卿之的那个年轻人，怎么你说去打听后来就没信儿了？”贺贵问。

    “哦，那小子啊”，姚顺昌拍了下脑袋，“我还真打听了，不过不是什么有来头的，所以我就给忘了。那小子姓林，就是徐卿之从医馆带出来的一个小跟班，来傅家店也没几年。老毛子当年为了修路不是招了好多人么，他们家就是这么跟着筑路队到这儿的。后来听说他身体不好，就没在筑路队待着，一直在徐世淮的那个康济堂帮忙。义和团打进田家烧锅的时候，听说他爹和他大哥都下落不明了，估计是死了。”

    “我说怎么看着他眼熟呢”，贺贵经提醒想了起来，“我去徐世淮那儿碰了一鼻子灰的那次，就是他给我倒的茶水。”

    “你看，我就说吧，不过就是个小跟班”，姚顺昌笑着说，“只不过呢，那徐卿之是留洋回来的，处事作风和别人不同，对下人都客客气气的，这个姓林的小子也分外倚重，听说很多事情都交给他去管。”

    贺贵点点头，“既然是能管事的，想来也有些小聪明。”

    “一个跟班的，再聪明也聪明不到哪儿去”，姚顺昌附和道。