“赵队长！”吴丽霞远远响起的喊声拉回了赵亦晨的思绪。

    他抬头，见她正站在一幢居民楼楼底的铁门前冲他招手。将那张硬纸重新夹进皮套，他合上笔记本，抬脚小跑上前，随她进了楼。

    与赵亦晨从前同母亲生活过的那间房子一样，吴丽霞的住处也在老城区。居民楼大多有十年以上的房龄，物管松散，违规改建的商铺随处可见。她住三楼，屋子底下便是一间打通了里层的小卖铺。

    楼道的白墙早已污秽发黄，写满了办/证的号码，还有孩子的鬼画符。赵亦晨跟在吴丽霞身后上楼时，留意到她腿脚似乎有些不方便，每上一级台阶都要捂一捂膝盖。想要扶她，却被她摇摇手笑着拒绝。倒是那条拉布拉多活泼敏捷，一溜烟窜到了阶梯顶端，回过头蹲坐下来，摇着尾巴哈气，等她慢慢上去。

    好不容易进了屋，她行动才再次利索起来，抬着膝盖左右敲敲，请他在客厅坐下，自己则从厨房里端出了一套旧茶具。拉布拉多一路跟在她后头，片刻不离。她坐到茶几边舀出一勺茶叶，它也凑上来闻。拿手肘推开它，老人白它一眼，没有责骂，却让它懂了她的意思，乖乖地趴到了她脚边，抬着眼睛可怜巴巴地瞅她。

    赵亦晨将他们的互动收进眼底，又抬眼瞧了眼前方的电视柜。正中央摆的是一台旧彩电，只一旁的机顶盒是新的，上头还搁着三张镶在相框里的照片：正值壮年的夫妻俩，都穿着警服；吴丽霞和一群孩子一块儿站在客厅里，孩子们有大有小，都系着红领巾；她同儿子、儿媳坐在沙发上，背后的墙还贴着一张福字。三张照片的背景都是这间屋子，前两张似乎已经年代久远，可见更久以前这里曾经十分热闹。

    但如今屋子里收拾得干净简单，像是常年只有老人独居。

    “您现在一个人住？”赵亦晨的目光转向了吴丽霞。

    “还有这小家伙。”老人刚巧起身，拿脚碰了碰伏在她脚旁的拉布拉多，转身拔掉窗台边电热水壶的插头，端起了水壶，“我老伴过身得早，儿子又是做警察的，跟你一样。”重新坐回茶几边，她把开水浇进茶壶，唇边自始至终挂着笑容，“三天两头不回家，结了婚之后就更少过来了。我们干这行的都这样，习惯啦。”

    一壶茶很快沏好，她给他斟上一杯，递到他手边。

    “谢谢。”接过茶杯，他思忖片刻，最终开口：“家母也是警察。”

    “我知道。你母亲的葬礼我也去了。你那时候还小，可能没印象。”替自己也倒了杯茶，吴丽霞短叹一口气，再抬起头来却又对他笑笑，眼尾堆满了细纹，“她要是知道你这么有出息，一定高兴。”语罢便喝掉杯中的茶水，习惯性地拍了拍膝盖，敛下嘴边的笑，望向他的眼睛，“今天来，是想了解跟曾景元有关的事？”

    喝一口茶，赵亦晨放下手里的茶杯，微微弯下腰颔首，手肘搭上了膝盖。

    “他的团伙最开始是在这片地区活动。”他交叠起十指，“据说还是八十年代的事。”

    抿唇点头，吴丽霞绷紧了下巴，将茶杯搁回茶几上。

    “赌场，‘洗脚店’，毒品。什么来钱搞什么。”两手覆上膝盖骨，她皱起眉头回忆，“我们察觉的时候，已经有一定的规模了。但是他们做得很隐蔽，一直抓不到证据。尤其是贩毒这一块儿，隔三差五地出新花样。有段时间为了掩人耳目，专让乞丐运毒，还都把东西藏在小乞丐身上。等我们发现这种套路了，又让小孩子扮成学生的样子运毒。”说到这里，她默了默，才继续道：“全省最早开始‘人体运毒’的，估计也是他们。而且一开始用的还是小孩子。”

    隐约记起九岁那年第一次同母亲一起去市立图书馆，他在路上注意到的那个抱着断脖女婴的小姑娘。赵亦晨还记得当时母亲反复问她，她身边的那个老人究竟是不是她的爷爷。或许从那时起，母亲作为警察就已经发现这种现象。

    只不过事实太残忍，她那时从不与他详说。

    “不能进食，也不能喝太多水。”略微垂下眼睑，赵亦晨听到自己的声音，“就算是成年人，也有忍不了的。”

    “还很危险。”吴丽霞接下他的话，摇了摇脑袋叹息，“要是包装被胃液融化，那些玩意儿流出来，命就没了。”

    点了点头，他抬起双眼对上她的视线，“那些孩子都是他们从人贩子那里买来的？”

    “基本上是的。”从始至终紧蹙眉心，她神情凝重，“你也知道这些被拐的孩子最后都去了哪里。”

    出于习惯，赵亦晨抽出右手伸向口袋，想要掏出烟盒抽根烟。摸到裤兜边缘时突然意识到这是在老人的家里，他动作一滞。

    “卖到穷乡僻壤，或者卖给‘洗脚店’。”收回自己的手，他重新十指交叠，“还有您说的这种。”

    老人颔首，重重地叹了口气。趴在她脚边的拉布拉多终于有些耐不住性子，抬高了搭在前爪上的脑袋。

    “最开始那段时间我们抓到十四岁以下的孩子还会放回去，”她便垂手挠了挠它毛茸茸的下巴，目光仍旧停在赵亦晨的眼里，“后来发现那些被抓了又放回去的孩子都没什么好结果……要么被打断腿，要么坏了脑袋。所以后来都不敢再放，尽量把他们安排到安全的地方，再帮他们找家人。”手中的动作停下来，她掌心还覆在舒服地眯起眼的拉布拉多嘴边，偏首望向窗外，视线越过重重旧楼，浅灰色的眼仁里映出远方的天际最后几片橙色，“不过人手不够啊。那个时候也没有什么失踪人口数据库，有些孩子找不着家，就只能送去福利院，或者干脆我们自己带着。光是我这里就收留过好几个。”

    顺着她的视线望了眼窗外渐深的夜色，赵亦晨沉默良久，最终还是出声打断了她的回忆，“听说您还留着那些孩子的照片。能看看么？”

    静坐几秒，吴丽霞站起身，走向卧室。

    拉布拉多连忙爬起来，紧紧跟着她的脚后跟。

    一人一狗再出来时，她手里多了一本厚重的册子。

    “你是想找什么人对吧？”扶着膝盖在茶几边坐下，她抬头问他。

    相互交叠的十指略略收紧，赵亦晨迎上她的目光，简短而郑重地颔首，面色平静如初。

    “她叫许菡，是我妻子，已经过世了一年。”他说，“有些事情我想查清楚。我怀疑她小时候在曾景元的团伙里待过一段时间。”

    得到答案的吴丽霞点点头，不再追问，“许菡这个名字我没有印象，如果她真的在这个团伙待过，可能用的也不是真名。”她将手中的册子放上茶几，推到他面前，“你找找看吧。”

    他道谢，拿起册子翻看。

    是个活页文件夹，用报纸包了封面，保存完好，塑料膜内页里的纸张边角早已泛黄。翻开第一面，顶部便是一张女孩儿的照片，底下则记录着姓名、性别、年龄、收养时间、去向以及其他信息。他的目光落在照片里的女孩儿身上。

    看上去不过十一二岁的年纪，瘦瘦小小的个子，穿着不大合身的袄子和棉裤，两条羊角辫被梳成紧梆梆的麻花辫，身形僵硬如这两条辫子，挺直着腰杆坐在客厅里一张孤零零的椅子上。她瘦削的脸上五官清秀，却面无表情。弯弯的眉毛底下是一双清黑的眼睛，淡漠而平静地望着镜头。

    胡珈瑛。

    看清女孩儿眉眼的瞬间，赵亦晨便认出了她。

    预料之中的事，大脑却依旧有一两秒的空白。他视线下滑，扫向照片下方的资料——姓名是丫头，骨龄测出不超过十四周岁，自称十二岁，于一九八/九年十一月被吴丽霞收留，对家庭情况毫无印象，一九九零年一月二十四日凌晨偷偷跑出家，失踪。

    盯着“失踪”两个字看了许久，赵亦晨没有吭声，也不再翻动册子。吴丽霞起身打开了客厅的顶灯，灯光投向纸面，被塑料膜托起一层刺眼的反光。

    她坐回茶几旁，见他半天没再动作，便忍不住瞅瞅他，“怎么了？”

    把册子调转一个方向，他递给她看，“这是您收留的第一个孩子？”

    “对，我按时间顺序排的。”仅仅瞄了一眼，吴丽霞就肯定地点了点头，“抓这姑娘费了点劲，她当时把我脚脖子都给割坏了。”说着还弯下身子拉了拉裤脚，“喏，还留了道疤。”

    “她胳膊上有没有一块狗咬伤的疤？”

    “有。”她从他的问题里摸清了大概，稍稍抬高眉毛，抛给他一个疑问的眼神，“她就是？”

    赵亦晨的手机恰巧在这时震动起来。

    掏出手机，来电显示是陈智。

    “抱歉，接个电话。”

    赵亦晨站起身走到窗边，划动屏幕接通了电话。

    “小陈。”

    “赵队。”陈智那头有点儿嘈杂，依稀听得见车来车往的声音，“这事儿我觉得得跟您说一下。两个小时前有通接警电话，说是江湾大桥那边有人跳桥自杀。是个女的，我们把人打捞上来的时候，她已经断了气。我看着她长相眼熟，就确认了一下，结果是王绍丰的女儿王妍洋。”他顿了顿，语气里透出几分迟疑，“而且我们还没来得及通知家属，张检那边的人就下了通知，要把消息暂时封锁。您看这……”

    没再接着说下去，陈智静下来，像是要等赵亦晨回应。

    王妍洋不仅是王绍丰的女儿，还是省内某位高官的儿媳。她身份敏感，跳桥自杀的消息要被封锁，并不奇怪。怪就怪在，第一时间办这件事的是省检察院的检察长张博文。

    联系上午从魏翔那儿得到的消息，赵亦晨已经心中有数。

    “不用急，听张检的安排。”他告诉陈智，“小魏在不在你旁边？”

    “诶，他在。”

    “你把电话给他，我交代他一件事。”

    “好，您等等。”陈智似乎把手机拿远了些，扬声喊道：“魏翔——”

    电话那头一阵杂音，接着便响起魏翔的声音：“赵队？”

    “你找个理由去趟检察院，带句话给张检本人。”将另一只手拢进口袋，赵亦晨低下眼帘，看向窗户下方那盏路灯。飞蛾扑闪着轻薄的翅膀，一次次撞向明亮的灯罩。

    半秒不到的停顿过后，他掀动双唇，声线微沉：“告诉他，如果要找周楠，我知道她在哪里。”

    市区暮色方起的时候，九龙村唯一的学校刚刚下课。

    沈秋萍牵着儿子方海阳的手，慢慢走出学校砖砌的围墙。婆婆孙孟梅走在她身旁，另一边跟着的则是沈秋萍的侄子方东伟。这所学校只有一栋教学楼，还是栋老旧的危楼。统共两名教师，一个教小学，一个教初高中。孩子们不分年级，聚在一起上课。

    已经快要立冬，夜晚来得早，村里前两年通了电却没有修路灯，有的家长便会来接孩子放学，免得他们贪玩，夜里碰上山猪。

    孙孟梅时不时左右看看，再偷瞄一眼沈秋萍。见她一直面无表情地平视前方，偶尔同方海阳说几句话，才悄悄松了口气。孙孟梅知道这两天有城里的记者来采访这儿的老师，因此来接孙子的时候总是一颗心高高吊起来，生怕沈秋萍撞见记者，说些不该说的话。

    可怕什么来什么，她们刚走出学校几步，候在外头的女记者便带着摄影师小跑了过来，气喘吁吁停在他们跟前，视线在四个人脸上转了一圈，最终落在沈秋萍眼里：“您好，我是本地卫视的记者，来采访乡村教师的，请问能耽误您一点时间，请您说说对李老师的印象吗？”

    沈秋萍一愣。孙孟梅慌慌张张地正要阻止，就听见她点了头答应：“好。”

    赶忙掐她一把，孙孟梅冲她挤眉弄眼，压低声音用当地的土话提醒她，“你别搞些有的没的！不然回家阿华又打你！”

    转眸看了看她，沈秋萍好像没有听到似的，只抬手指了指学校教学楼前的旗杆，勉强支起嘴角对女记者笑笑：“我们就到那边谈吧。”然后又捏了捏方海阳的手，弯下腰细声细语交代他，“先跟奶奶一起等一下，妈妈很快就来。”

    她说的是带点儿南方口音的普通话，方海阳张口，答得也是脆生生的普通话：“好，妈妈快点。”

    摸摸他的脑袋，沈秋萍领着女记者和摄影师往旗杆那儿走去。

    他们逆着人群走，身边经过不少嬉闹的学生，吵吵嚷嚷，尖叫着打闹。女记者趁着嘈吵不断，不着痕迹地加快脚步走到沈秋萍身旁，小声道：“沈秋萍，我是市刑警队的警察徐贞。”

    心下一惊，沈秋萍触电一般扭头，却见对方依然面不改色地望着前方。她因此收起脸上惊讶的表情，朝着旗杆的方向望去，同样将声线压低，小心翼翼地问她：“是赵队长收到我的信了吗？”

    徐贞幅度极小地点了点头，“我们在联系你的家人，但他们搬了家，又去了外地打工，很难找到，还需要时间。”

    迎面跑来一个正扭着脑袋与同伴打闹的孩子，一不小心撞进了沈秋萍怀里。她神色恍惚地扶稳他，等他们嘻嘻哈哈地跑开了，才意识到自己已经走到了旗杆底下。徐贞示意她一块儿坐到神奇台边，指挥身后的“摄影师”程欧打开摄像机。

    “请问您贵姓呢？”她拿出笔和本子，好似普通的记者，神色如常地开始提问。

    两手交握在膝前，沈秋萍不自觉地抠弄了一下拇指，“我姓沈。”

    “沈小姐。请问您觉得李老师是个什么样的人？”

    “他……他人很好，教孩子很认真，也很用心。”搜肠刮肚地找出几个形容词，她咬了咬嘴唇，余光瞥见不远处孙孟梅伸长脖子往这儿张望，便终于忍不住红了眼眶，口吻近乎哀求地小声开口：“求求你们，一定要帮我。”

    徐贞低头在硬皮本子上写下采访记录，不露声色地颔首，嘴上却只继续问：“听说李老师已经来这里教书十年了，您还记得他刚来的时候是什么样子吗？和现在有什么不一样的地方呢？”

    “我来这里差不多两年，李老师就来了。”借着捋头发的动作悄悄揩去眼角快要溢出的眼泪，沈秋萍压下不住涌上嗓子眼的哽咽，“读了大学出来的老师，一开始听不懂这里人说话，也不习惯乡下的生活。不过现在不一样了，现在不仅能听，还能讲。一眼看上去和这里的人差不多。”

    孙孟梅带着两个孩子向他们走过来。

    留意到她的动作，徐贞飞快地低声抛给沈秋萍一个问题：“你让这个李万辉给赵队送信，他可靠吗？”

    对方正准备回答，便由余光注意到孙孟梅已小跑着过来，因此仅仅摇了摇头，没有出声。

    配合默契地点头，徐贞在本子上写了些什么，紧接着又若无其事地再问：“那您的孩子现在多大了？也是李老师在教吧？”

    “他八岁了，也是李老师教的。”沈秋萍说。

    “好了好了，说完了没有？”孙孟梅跑到他们跟前，操着一口含糊不清土话，推搡她的胳膊催促，“快走吧，还要回去做饭。”

    沈秋萍只得磨磨蹭蹭地起身，垂在身前的左手紧紧掐着右手的手背。她深深瞧了眼徐贞，眼底藏着慌乱与不安，“不好意思，要回去了。”

    跟着她站起来，徐贞摆摆手以示无碍，满脸期待地看看她，仿佛两人聊得极为投机：“沈小姐，我们会在村里住几天，对李老师进行跟踪采访，还有各种拍摄。下次我们能再约时间和您了解一下李老师的情况吗？”

    神色黯淡的双眼重新亮起来，沈秋萍点点头，声音里多了丝颤抖，“可以，当然可以。”

    孙孟梅见势不好，连忙拽着她的胳膊拖她离开。

    徐贞并不阻拦，仅是抬高嗓门告诉她：“那我们下次再见！”

    背着书包的方海阳跑上前，拉住了沈秋萍的手。她握着孩子温软的小手，在孙孟梅的推搡催促下朝前走。三步一回头，始终不愿好好去瞧脚下的路。

    就好像担心这只是一场染了暮色的美梦，一旦梦醒，希望便会同那夕阳一样沉入漫漫黑夜，永无天明。