袁方一行出了东便门，就一直向东而行。
    他的轿子在前头走，张之极的马车行在后面，张之极所带的随从比袁方还要多，有骑马的，也有步行跟随的，所以行走的速度也不快。
    就这样一路地鸣锣开道，虽然有百姓回避让行，还是在寅时末才赶到了中途的驿站，好在这个时候运河还未开冻，北京天津之间的来往商贾不是很多，路上不会有多少的阻塞，否则天黑都走不到驿站。
    袁方坐在轿子里面很舒服，轿夫一路小跑，使得轿子一摇一晃好似摇篮，他闭目养神，竟然睡了一个回笼觉。
    等他睁眼醒来，询问轿夫，才知道走了二十多里，他觉得这样的行进速度太慢了，决定第二天换乘马车，到了第一个驿站，他对张之极一说，张之极当然高兴，马上邀请袁方与自己同乘一辆马车。
    因为有步行的随从，虽然坐马车比坐轿子快很多，但也苦了那些步行的随从，他们必须跑步才能跟上马车。
    由于要照顾到步行随从的速度，袁方一行来到达天津卫的时候，天就已经完全黑下来了。
    因为在路上还不知会发生什么意外，所以袁方只是在天津卫待了一天，就继续启程了。
    在天津卫的一整天，袁方备足了马匹，又把身边不会骑马的轿夫、杂役等人打发回京城，又增加了三辆马车，一辆自己乘坐，两辆给不会骑马的丫鬟和女佣乘坐，他又把官样摆谱的东西全都免了，这样一来，行走的速度一定会加快。
    ……
    这一天，袁方一行来到一个叫甲马营的驿站，这个驿站是水馆驿，由于现在运河还未行船，所以这里的来往官吏和客商少了很多，这个驿站归武城县管辖，距离县城大约三十里，这个驿站离县城远，驿站显得更为冷清。
    原本袁方这队人马是一路畅行无阻的，眼看就要走近驿站了，却被堵在了一个十字路口的街道前。
    “为何停了下来？”袁方撩开车帘问张从，张从骑在马背上，一直跟在马车旁。
    “回禀少爷，前面太乱了，不知发生何事。”
    袁方向远处望去，只见前面人头涌涌，有官兵也有百姓，看样子好像是百姓被官兵拦住了去路。
    “你过去打探一下！”袁方下令。
    张从下了马，徒步走向前面的十字路口。
    不一会他就回来了。
    “回禀袁少爷，是天津巡抚毕自严大人途径此地，前面的百姓正在避让毕大人。”
    “既然如此，我们就等一等吧！”袁方摆摆手，就坐回马车里面去了。
    对于毕自严这个人，袁方还是很尊重他的，他担任天津巡抚这几年，负责整顿海防，与登莱巡抚袁可立互为犄角，协防辽东，同时负责登莱粮饷供给，事情办得很是出色，是袁可立的有力的支持者。
    甲马营现在也是个小镇的规模了，虽然驿站冷清，街道还是有行人的，而且商铺林立，南北货物应有尽有。
    如果袁方也向毕自严那样鸣锣开道，百姓也不敢堵在他的前面，但是他不愿意在这里耍官威。
    约莫半个时辰，道路才回复正常，袁方一行这才向驿站而去。
    甲马营虽然是个小镇，却是个运河重镇和军事重地，朝廷在此设了三个衙门，一个是递运所，一个是水馆驿，还有一个是巡检司。
    递运所是明初所设置，由于京杭运河在明初时期还未完全畅通，济宁以南的粮草辎重多由陆路运至临清、甲马营、德州等卫运河港口，然后通过卫河和南运河河道运到通州。为此而设立了递运所。
    甲马营水馆驿，设立于明永乐九年。袁方也询问过了，这个驿站大约有一二百人的夫役，有一个驿丞负责管理。
    这里的巡检司隶属于武德兵备道，职责是在鲁西运河关防要处护卫漕船、提督盘诘、稽查奸盗、保障漕运、税课及商旅安全和地方治安。
    袁方因为是路过此地，除了水馆驿没有必要与另两个衙门打交道。所以他们直接就来到了水馆驿，也就是此地的驿站。
    进了驿站袁方才发现，这个驿站几乎都住满了，驿丞是临时为袁方腾出一间独院，这间独院离毕自严的住所很近。
    安顿下来后，袁方便上门拜访了毕自严，原来这位毕大人跟袁方一样，也是去南京赴任的，他这是从天津巡抚的任上调往南京都察院的，任都察院右都御史，也是个三品官。
    “毕大人打算何时启程呀？”礼毕之后袁方问。
    五十多岁的毕自严捋了捋他那灰白的胡子道：“我们已经到此地有两天，车马劳顿，老朽都有点吃不消了，现在只等河面上的冰解冻，改走水路。袁大人也与老朽一同走水路如何？”
    袁方微笑道：“现在这个鬼天，也不知冰何时能化。我明日就要赶路，咱们南京见！”
    “南京见。”
    告别了毕自严，袁方便回了自己的独院。
    在袁方的记忆里，这位毕自严应该升任户部尚书才对，怎么也跟自己一样发配去了南京？
    不对不对，袁方心里想到，毕自严不是从天津巡抚任上直接升到户部尚书这个位置的，从现在的情形看，应该是先去南京然后再升迁户部尚书。
    袁方暗喜，如此说来，我也很有机会再回京城，跟毕自严一样，也弄个什么尚书来做做。
    ……
    在南京的宫殿，是由皇城与宫城两部分组成的，皇城在外，围护着宫城。
    由皇城南端的洪武门进到承天门中间的御道上，有五座石桥，这五座石桥统称为“外五龙桥”，桥下就是外御河。
    在洪武门至外五龙桥之间的御道两侧，就是南京朝廷的中央官署区：御道的西侧是高级军事指挥机构，包括中、左、右、前、后五军都督府，以及太常寺、通政司、锦衣卫、旗手卫、钦天监；御道东侧是中央高级官署，包括宗人府、史部、户部、礼部、兵部、工部，以及翰书院、詹事府、太医院。
    兵部紧挨着工部，其对门就是宗人府，兵部与宗人府中间有一通道，通道的一头通向承天门，一头通向正阳门。
    袁方从正阳门进入紫禁城，来到了兵部报到。在兵部接待袁方的是他的老领导王在晋。
    王在晋现在是南京兵部尚书，在这里他是个实权派人物，因为他不但是南京兵部尚书，而且还挂了参赞机务的头衔，参赞机务可以会同镇守太监和南京守备（这个守备只能是由勋贵来担当），共同管理南京的全部事务，一般情况下，镇守太监和南京守备也不管事，都是兵部尚书拿主意。