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18说闲话祖孙不睦

    表妹难为 作者:朱砂

    18说闲话祖孙不睦

    表妹难为 作者:朱砂

    18说闲话祖孙不睦

    一提到选秀,连孩子们都竖起了耳朵。

    选秀可是大事,按本朝新例是三年一大选,朝中官员家十三岁到十六岁的女孩儿均要参选。若有福气的,为妃为嫔,甚至一飞冲天;没福气的,选做了宫女或者女官,就要在宫里呆到二十五岁才能放出去,大好年华,就消耗在这上头了。故而选秀这种事,有些人家翘首以待,有些人家却避之唯恐不及。

    阮夫人一句话吸引了全家人的注意力,不由得有几分得意,一边亲手接过翡翠手里的筷子给颜氏布菜,一边笑吟吟道:“昨儿在汝阳侯的喜宴上听东阳侯夫人说的,虽尚未有明令,大约是八九不离十了。毕竟前些年两次的正经大选,皇上也并没办哪。”

    确实如此。四年前的那次大选,正逢多处洪灾,流民尚且处理不完,哪里还有精力和财力大肆选秀?皇帝不但没有充实后宫,还明令那一年年满十五岁的女孩儿不必待选,可自行婚配。

    到了前年,又是太后身子不好。皇帝说本朝以孝治国,哪有母亲病着,儿子纳妃妾的道理?于是又不曾选。按说今年不是日子,明年才是正日,怎么反而要选了呢?

    “快坐下说。”颜氏嗔怪地看着女儿,“回了自己家里,还做这些?”

    “听皇上的意思,今年只怕还是小选。”阮夫人到底是给颜氏布了一筷菜,才肯坐下来,“据说是只要五品以上官员家的女儿,并不选宫女。皇上三年前不是节俭了宫中用度么?总说用不了这许多宫人,又何必再不停地选进来。”

    “五品以上官员?”吴若钊不由得皱起眉,瞥了一眼吴知雯。吴知雯今年十四岁,正合年纪。

    “可不是。”阮夫人眉开眼笑,“今年倒不是皇上要充实后宫,听说主要是为了几位皇子。”略有些自得地补上一句,“所以老太君才要去给盼儿批批八字,看究竟要不要去参选呢。”

    虽说选秀这种事,凡是身份合适年龄合适的姑娘都必须参加,但有些不愿意姑娘参选的人家可以想办法贿赂一下办事的人,把自家女儿报个身子不适什么的,从名单上划掉。只要不是特别被人盯住了,一般还是能做个手脚的。

    阮盼是阮夫人唯一的女儿。阮夫人吴若菡虽然有天大的福气做了英国公夫人,但人生哪有十全十美?这边儿满了,那边儿免不了就要缺点儿,不幸阮夫人缺的是儿女缘,成婚十五年了,只生了一个女儿阮盼,此后就再无所出。如今英国公府的两个儿子都是妾室所生,实在是美中不足。

    身为国公府的嫡长女,阮盼自然可以找到一门好亲事,相比之下,入宫给皇上做妃妾反而不划算。但是如果是做皇子妃,那就另说了。倘若做了皇子正妃,自然比别的亲事都好。所以才会有入庙求高僧批八字的举动,其实也无非就是阮家也有些举棋不定,要好好考虑罢了。

    “为了几位皇子……”颜氏沉吟着,“也是。皇长子今年已然十九岁,早该选妃了。二皇子十七,三皇子十六,也可以议亲了。”目光不易察觉地也看了吴知雯一眼。吴若钊是三品侍郎,女儿也有资格参选的。何况吴知雯也算是才貌双全,即使在京城贵女圈儿里也有几分名气。

    阮夫人看得明白,忽然想起一事:“哎,听说二哥今年要进京了?若是真要选秀……我记得二哥家的霞姐儿也是个好的,还有个云姐儿,仿佛也到了年纪呢。”

    绮年想了想,才反应过来阮夫人说的二哥,是指吴老太爷的庶子吴若铮,当初是跟吴若钊踏肩生下的,还小不了一岁。

    虽然是庶子,但吴若铮的才能亦是不差,六年前放了济南府同知,三年前济南府知府升职而去,他竟然补了这个缺,做了正四品的外官。不过她不知道吴若铮有几个儿子女儿,更不知道阮夫人说的什么霞姐儿云姐儿是哪位。

    倒是知霏还有些模模糊糊的印象:“姑姑是说二叔家里喜欢穿红衣服的姐姐吗?”吴若铮携妻儿去上任,已是离开京城六年了,那时候吴知霏才四岁,印象里只记得二叔家有个姐姐跟自家姐姐一样,是喜欢穿红衣服的。

    阮夫人笑起来:“是呀,霏姐儿真聪明,还记得你霞姐姐呢。那你记不记得云姐姐了?”

    吴知霏想了又想,只能遗憾地摇头:“不记得了。”其实是因为吴知云自小身子不好,不常出来跟大房的堂姊妹们见面,所以她实在没有印象了。

    颜氏倒是略有几分意外:“老二要回京了?”

    “正是。”吴若钊微微欠身,“也是今儿才接到二弟的信,本想回来禀告母亲的,因四妹来了,一高兴倒忘记了。二弟此次知府任满,怕是要升京里了。只是说是平调,阶衔是不升的。”

    颜氏点了点头:“虽然是平调,但京官自然好过外官。可说了什么时候回来?房舍也该收拾起来。”京官得近天颜,虽然没有外官油水大,但前途却更好些。说是平调,其实普通都认为,外官平调入京,相当于升了半级。

    “信中倒是未说,只说正在准备,若定了行程,再来信告知。”

    李氏却不由得盘算起来:“虽说尚未定行程,但一般官员都是四五月间入京述职,房舍现在就要打扫起来了。”

    颜氏淡淡道:“你操持就是。”转头向阮夫人道,“昨日婚宴想必十分热闹?听说一百零八抬的嫁妆将一条樱桃斜街都堵住了?”这两个继子跟她隔了一层肚皮,全然没有一丝血脉关系。然而说到底,吴家是否兴旺主要还是看两个儿子是否有出息。她再有本事,只是没有生出儿子来,如今也不得不靠着继子。所以听见庶子要入京,既是高兴又是不耐,心态颇为微妙。

    阮夫人自然明白。女子嫁得好固然重要,但在婆家的位置却也要看娘家是否得力。她跟颜氏一样,跟两个哥哥隔着一层,却又不得不依靠着,这种心态也是十分微妙的。

    “哪儿呀。汝阳侯到底是不在京中,借着东阳侯的府第开宴,总归是不便。倒是听说郡王府本想大办——毕竟是长女,虽则是庶出,到底也是在王妃膝下养了几年的。不过呀,郡王世子刚过了年就病了,去了庄子上,所以王妃也就不好大办了。嫁妆虽然多,请的宾客倒都是亲戚。否则大嫂必然也得去的,哪儿还用问我呢。”

    李氏淡淡一笑,没有说话。这个小姑子,她刚嫁进来的那两年就对她挑头挑脚的,如今做了国公夫人,自然更嚣张了,哪次回娘家都要刺她几句,大概已经养成了习惯。幸而丈夫这些年的官职一直在升上去,否则这样的话还有得听呢。

    颜氏咳嗽了一声,打断女儿的笑:“世子这是怎么了?不是去年夏天好些了么,怎么这大过年的又病了?”

    “说是天寒,又受了风。”阮夫人抽出帕子掩口继续笑,“这是王府说的,不过倒是听说,郡王又赏了个十七岁的丫鬟给世子。”

    绮年看着颜氏脸上瞬间露出了然的表情,在脑子里绕了两三圈才觉得摸到了点阮夫人的意思。这莫非是说,虽然王府对外说世子是受了风,其实世子却是因为动了老爹的丫鬟才病的这一场?当然了,究竟是勾搭丫鬟的时候受了惊所以受风,还是因为勾搭丫鬟被老爹打了,那她就猜不到了。

    瞄一眼周围众人,吴知霄低头吃饭,神情淡定;知霏和连章到底年纪小,完全一脸懵懂;知雯和连波也低着头,可是脸上微微都有些红,看来是都明白了;倒是吴知雱,眼珠子转来转去,看那样儿居然好像也明白点什么似的。

    “本来王妃是想大办的,可是这么一来,若是再大宴宾客的,就怕有人说话了。唉,这继母是难当的,不是自己肚皮里爬出来的,到底隔了一层,但凡有些差池,就要有人议论了。”

    这倒不是在刺吴若钊,而是阮夫人自己的亲身感受。说来她倒是最像颜氏的一个,连只生女儿不生儿子都像。两个儿子全是阮海峤的宠妾苏氏所生,平常里要是一个疏忽,苏氏就到阮海峤面前去做张做致,着实难对付。阮夫人说了这几句,自家倒有些伤感起来了。

    颜氏看女儿一眼,微微叹了口气,将话题转开,问起阮盼。阮夫人这才转悲为喜:“前年不是请了个教养嬷嬷来么,也真是生生的拘了几个月,听到能去庙里住几日,倒是欢喜得很。”

    颜氏微笑道:“那孩子礼数周全的,还要请什么教养嬷嬷,没的养古板了倒不好。”

    阮夫人叹道:“我也看了心疼,只是老太君执意要请。我想着,再过十几日就是上巳节,盼儿也就回来了。到时候大嫂带了孩子们都去,还有外甥女儿和外甥,都好生出门玩一天。”

    上巳节是三月初三,这一日都要出门踏青,就是闺阁女儿也是一样的。从前还要去河边洗浴呢,只是如今已经不流行了,只是踏青游玩而已。

    听见出门踏青,连吴知雯眼睛都亮了亮,绮年却稍稍皱了皱眉。她和乔连波都是父母双亡才来舅舅家投奔的。乔连波是父亲刚刚死了半年,她则是母亡未满三个月,按理说都不宜出门的,阮夫人却像是根本没有想到一样。再说她穿的衣裳,颜氏和李氏都选了素色的衣裳,孩子里除了吴知雯之外也都没有沾红,倒是阮夫人,穿着大红绣金的衣裳就来了。进了门之后就是叽叽喳喳说婚宴说选秀说郡王府的八卦,却没有一句问到两个过世的姐姐。就算自己的母亲和她是异母的,那乔连波的母亲可跟她是同胞姊妹,居然也没有问几句落几滴泪,还真是有够可以的。

    颜氏却笑着点了点头:“这主意不错。”慈爱地看了乔连波一眼,“连波也该出去结识几个朋友。到时候让雯儿和盼儿好生带着她走走。”转眼看见绮年,马上补了一句,“绮儿也是一样。十三了,也该出去露露面。”

    绮年放下筷子站起身:“外祖母恕罪。绮年父孝未满三年,母亲过世才三个月,似乎不宜出门。”

    厅里的气氛微微一滞。乔连波迅速低下头,眼圈又红了,蚊子一样轻哼:“连波也……”

    颜氏眉间出现了一道川字纹,有几分不悦地放下了筷子。吴若钊倒是十分欣慰地看了绮年一眼:“无妨,绮年年纪还小,倒也不急着出门。”

    颜氏心中更是不悦。乔连波比绮年还小些,说起来父孝未满一年也是不宜出门的。但京城的上巳节也是各家贵女们交往的好机会,尤其跟着阮夫人,那见到的都是高门贵女,乃是大好的机会。若是绮年不出门,连波自然也不好出去。

    “且再说罢。”颜氏沉了脸,终于还是只说了这么一句。阮夫人见母亲面色不悦,倒是笑了一声:“外甥女儿这就不是了,外祖母还坐在这里,你怎么好说这话呢?也不讲个忌讳。”当着老年人的面提什么孝啊死人啊之类的,确实都是忌讳。

    绮年没说话,只是用眼睛扫了一下阮夫人那大红绣金线的衣裳。

    颜氏随着看了一眼女儿,脸色更不好看了。李氏连忙起来打圆场:“虽说不宜去踏青,但到了那日各庙里倒清静,去给你母亲上个香岂不好呢?你这孩子还是想得不周到,怎么说着说着倒起来了,还不快坐下。”说着轻轻拉了一下绮年。

    绮年顺着她向颜氏屈了屈膝:“是外孙女儿言语不慎,外祖母恕罪。”

    李氏这打了个岔,绮年又赔了礼,颜氏脸色方好些,但毕竟这顿饭是吃得不大痛快,不一时也就散了。

    阮夫人既不回国公府,自然伺候着颜氏歇下,忍不住道:“那丫头气性倒大。我倒好心带她出去结识几个贵女,如此不知好歹!”

    颜氏沉着脸道:“你也看看你穿的是什么衣裳!这几日你大嫂连带着两个姨娘都穿得素,你倒好,大红绣金的就来了。乔诸梁死就死了,你三姐去了却才一年。更何况还有你大姐,那是刚出了三个月!虽说不是我肚子里爬出来的,却也是你姐姐。”

    阮夫人扭着头不吭声。吴若兰不必说了,母亲才是个六品文官之女,性情软弱,相貌又不出众,不过是占着嫡长女的名头罢了。就是同母所出的三姐吴若莲,她也不甚喜欢。出嫁的时候嫁妆竟然跟她一样是两万两!也不想想她嫁的是国公府,三姐不过嫁了个五品武官罢了。说来说去,就因为这个三姐脸上落了疤,反而格外让母亲偏疼了。其实真论起来,又哪里强得过自己呢?

    自己生的女儿,颜氏怎么不懂她的心思?不由得叹道:“你这个脾气,到哪里都要吃亏!你也学学你大嫂,几个儿女都是一碗水端平,姨娘们也不亏待。我虽是不喜欢她,也得说她一声周到,把个家宅整治得安安静静,你大哥也得好生敬着她。”

    阮夫人把手里的梳子往炕上一摔:“她那是假仁假义罢了!难道她还真喜欢姨娘生的那几个?”

    颜氏气个半死:“假仁假义你也做一点,哪怕做给人看呢。论起来你还不比她,她有儿子傍身,霄儿又肯读书,眼看着今年秋闱就要到了,书院里的先生都说他火候已到,必能中个举人。儿子出息了,还怕她将来没好日子过?”

    说到这里就不由得叹息:“说起来你我母女也是一样命苦,总没有生儿子的命。可你也看看我,当初对他们也是公公正正的,任谁也挑不出我的刺儿来。你倒好!当初叫你把儿子抱过来养,你非要自己生。现在生也生不出来了,还不赶紧把儿子拢着?若叫你女婿跟你离了心,将来又没有儿子,难道你要让苏氏踩到你脸上去不成?”

    “她敢!”一提到苏氏,阮夫人就要发飚,“那个贱人!我当初就不该留了她!”

    “哼!”颜氏最不喜欢就是女儿这副模样,明明拿苏氏根本没有办法,偏偏还要逞强,“你能怎么样?叫你去母留子,你嫌丫鬟生的儿子也贱。等到她生了第二个,你还动得了她?光在这里发横有什么用?”

    阮夫人跌坐下来,眼泪不由得滚滚而下。确实,苏氏当初只不过是老国公爷赏的一个奴婢,就算是生了儿子,她若说留子去母,国公府也不会为一个奴婢跟大学士家里出来的媳妇为难。只是她那时也还年轻,总惦念着自己生,绝不容许一个婢生的庶长子得了养在嫡母膝下的名声。结果自己没生出儿子来,那苏氏却接着又生了个儿子,阮海峤禀明父母就将她抬成了姨娘,这时候再说什么留子去母,又怎么可能!

    “我,我也没想到……如今那两个都十几岁了,我怎么还养得熟……”长子阮麒比阮盼只小一岁,今年已经十三;次子阮麟都十岁了,全都已经懂事,怎么可能再拉拢过来呢?

    颜氏真是恨铁不成钢,但看女儿哭得可怜又不忍心:“别哭了,哭有什么用?到底你是正经的国公夫人,她不过一个奴婢出身罢了。如今你两个哥哥都升了官,你也该多走动,有了他们,国公府也照样动不得你。至于苏氏,慢慢瞧着。以色事人者,色衰爱弛,等她年纪大了不得宠了,有的是机会除掉。那两个儿子……你如今就要对他们好起来,对了,千万记得拿捏住他们的亲事,若是儿子不能一条心,至少要找个跟你一条心的媳妇!”颜氏冷冷一笑,“后宅的事儿,可大可小,就看你有没有那个本事……”

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