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17国公府亲戚来访

    表妹难为 作者:朱砂

    17国公府亲戚来访

    表妹难为 作者:朱砂

    17国公府亲戚来访

    只剩绮年与乔连波并肩出了春山阁,一走到安绣娘看不到的地方,乔连波的眼泪便不由得流了下来。绮年看她这样儿,不禁叹了口气,柔声道:“这是何苦呢,不好听的话便如西风过马耳,难道还要存在心里怄自己不成?”

    乔连波拭泪道:“我也不是怨怪什么,只恨自己命苦罢了。”

    确实,住在人家家里,难道还能怨别人态度不好么?绮年也只好替她拉了拉衣襟道:“我与你是一样的,只是如今有外祖母和舅舅舅母疼着,这命苦的话也就说不上了,表妹聪明伶俐,日后必然是有福的。”

    乔连波低声道:“我如何与表姐相比。表姐虽来住着,听说大姨母当年的嫁妆却是带在身边的,其实只算在亲戚家住着罢了。哪里像我,身无分文,还有弟弟也要仰仗舅舅,外祖母和舅舅舅母的大恩,也不知如何能报。”

    绮年不知道该说什么,只能陪着站了一会。乔连波啜泣片刻,终于收了泪,不好意思道:“却是劳烦表姐了。”

    绮年摇摇头:“这算什么,早说过我与表妹是一样的,自然要亲近些。只是表妹面色不太好,若总是这般心结太重,怕也伤了身子,还是该多笑笑才是。”

    乔连波羡慕地看着绮年:“我若能如表姐这般便好了。”

    绮年笑道:“我也不过是心宽罢了。”眨眨眼睛,低声道,“表妹可知道,我字写得十分难看的,想来下午见了先生,肯定是要不满的。”

    连波想起自己的字也写得不怎么样,不觉忧心道:“先生可是十分严厉?我的字也写得不好,这可如何是好?”

    绮年笑道:“所以中午要多吃一点,免得万一被先生留下罚写功课时肚里无食,坚持不住。”一句话说得连波都笑了起来,那份忧心也就散了。两人又说几句话,便分道而行,各自回房。

    回了蜀素阁,绮年一头扑到床上,哀叹一声:“好累啊。”如鹂端了茶进来,笑嘻嘻道:“姑娘这是怎么了?奴婢来给姑娘推拿几下可好?”

    绮年趴在床上,由着如鹂一双小手在肩颈处推来捏去,忍不住感叹道:“好舒服……”

    如鹂嘻嘻一笑,小声道:“姑娘,今儿乔表姑娘带的那位吴嬷嬷到咱们院子里来了。”

    “嗯?她来做什么,不是说病了么?”吴嬷嬷本是吴若莲的乳母,陪着吴若莲嫁到乔家后不久丈夫就病死,后来乔家败落,她儿子亦被发卖,不久随主人去跑船做生意,却淹死在了江中,至此已然是再无亲人。后来乔诸梁身死,她又一路护着乔氏姐弟入京,年纪已长,全靠一口气吊着,到了近京镇见了吴家人,这口气一散身子就顶不住了,是躺在马车里被拉进吴府的。不过想来原也只是劳累过甚,狠狠休息了一日大概也就好些了。

    “她来给姑娘道谢。”如鹂摸出个荷包,“这个是她给我的,只说刘管事都对她说了,若不是姑娘在近京镇发了善心,只怕乔表姑娘和表少爷如今也回不了家。她今儿身子觉得好了些,特地过来谢谢姑娘的。”又忙补充道,“里头是一对金梅花耳钉,她说是表姑娘赏她的。”

    绮年不由得皱了皱眉:“表姑娘这一路上辛苦你也不是不知道,她有什么东西?本来不过是举手之劳,你怎么就收了人家的东西?”如鹂也不知怎么的,事事都好,就是这眼皮子浅怎么也改不过来,“我看看是什么东西?”

    如鹂挨了骂,赶紧将荷包打开,里面果然是一对梅花形的金耳钉,看分量也不过是几分重,光泽亦不甚亮,显然是旧物,说不定是藏了一路准备弹尽粮绝的时候拿来救急的。绮年忍不住又叹了口气:“这才多重的东西,你怎么就——”

    如鹂低了头,小声道:“那天在近京镇,姑娘还不是拿了自己的银子去替表姑娘打发了那无赖……”

    “你倒全是道理!”绮年气结,“我本是为做件善事,只是恰好救了自家亲戚。若是救了陌生人,自然这银子不指望有人会还,怎的救了亲戚,反要让人家还了?”

    如鹂喃喃道:“如今老太太疼爱表姑娘,什么好东西不会给她?她又不缺什么——”

    “你住口!”绮年真有些恼怒了,“外祖母爱给表妹什么东西,那是外祖母的事。别说外祖母也给了我东西,就是不给,也轮不到我们来说嘴!你下午就悄悄过去,把这耳钉还了吴嬷嬷,否则小心挨手板子!不缺你吃不缺你穿,怎么就这么眼皮子浅?”

    如鹂被说得眼圈都红了,蔫蔫应了,不敢在绮年面前再留,起身去厨房端饭了。她和如燕都是五六岁上就被买进周家陪着绮年玩耍的,说是主仆,真跟姐妹也差不多少。绮年骂过了,也就不忍心再寻她麻烦,吃过饭仍旧带着如燕去秋水斋读书。

    秋水斋里地方却有些窄小。原本只有知雯知霏姐妹两人,现在一下子加了两张桌子,只好并在一起,于是绮年就跟吴知雯坐在了一起。丫鬟们则没有地方可呆,各自回房,待下了课再回来接自己主子。

    张先生年纪已有五十多岁,形容清瘦,三绺长髯却是十分漂亮。人也和善,听说多加了两名女学生,便温和询问两人都读过什么书。乔连波少不得又红了脸,低声说只读了《三字经》,又念过《女则》《女诫》而已。张先生听了,并无什么不悦的表情,只温和点了点头,又回头来问绮年。

    绮年四书已经读完,只是吴氏曾想教她作诗,却被她头疼无比地耍赖推掉了,宁愿偷偷跑去父亲书房里看些杂书。听张先生问了,便起身笑回:“与乔表妹差不多。当初父亲虽也教过《论语》《大学》,只是不求甚解,敷衍了事了。”

    张先生听了也是笑笑:“既如此,大小姐先临一帖卫夫人;两位表小姐也写几个字看看,如无意外,两位表小姐可跟二小姐一起先读《论语》。”

    绮年看怡园里的亭台楼阁都以名家法帖为名,就知道多半吴若钊极好书法,却想不到吴知雯的字竟然也写得极漂亮。说起来她也算在吴氏的督促下练了几年字,但是跟吴知雯比起来可就真是见不得人了。

    张先生拿了看看,半晌无语,绮年也只能心虚地笑了笑。她绣花还可以,写字却大概是没有灵气,尤其是时下流行的仕女簪花小楷,更是写得一塌糊涂。就连乔连波,写出来的字看着也比她秀气圆润些。

    吴知雯临完一帖,瞥了瞥周乔两人的字,眼里闪过一丝嘲讽,低头自去写字了。张先生把两张纸看了看,缓缓道:“周表小姐的字腕力足够,却无耐心,自今日始,每日临十张小楷。”

    绮年顿时头皮发炸。十张小楷,十张小楷!那小楷写起来麻烦到死,何况还是繁体字!没等她想出借口来推,张先生已经续道:“乔表小姐却是灵气尽有,腕力不足,每日临十张魏碑。”

    知霏很同情地看着两个表姐,在张先生背后扮了个鬼脸,却不想张先生转身拿了她的功课看了看,温声道:“二小姐的字大有长进,自今日起,每日也临五张大楷罢。”顿时,知霏的小脸也垮成了一团,仗着年纪小,张先生又是教了两年,性子温和,便嘟嘴道:“既然知霏有长进了,先生为什么还要罚我?”

    张先生仍旧温温和和地笑:“百尺竿头,亦需更进一步。二小姐有了进益,更当努力才是。”

    知霏无话可说,索性撒起娇来:“先生真坏!”她本生了一张小圆脸儿,这时候鼓起两腮,就像一只小花栗鼠,连张先生看着也不由微笑,并不去责罚她出言无状。吴知雯却沉了脸道:“二妹,怎么这般无礼,还不向先生道歉!”

    吴知霏也知道张先生并不生气,正想着撒赖不道歉,就听门外有人笑道:“谁对先生无礼了?”却是吴若钊的声音。

    知霏跳起来欢呼一声“爹爹”,便往门口扑去,正扑到吴若钊身上。吴若钊还穿着官服,显是一回家便过来了,随手接住小女儿,在知霏的小鼻子上刮了一下:“就知道是你顽皮,怎么对先生无礼了,还不快些道歉?不然让先生打你手板子。”

    知霏吐吐舌头,回身向张先生行礼:“先生恕罪,不要打我手板子了。”

    张先生捋着胡髯笑起来,故意道:“不行。若是不打板子,就把字儿再多写五张罢。”

    知霏拉着吴若钊的衣袖撒娇,乔连波羡慕地看着,眼圈不知不觉又红了。绮年瞥见,赶紧轻轻捏了捏她手,站起来挡住了她向吴若钊行礼:“舅舅。”

    吴若钊笑着拉了知霏的手,向张先生道:“今日却是要请先生免了她们的课,舍妹听闻几个外甥女儿来京,今日特来探望。”

    张先生教几个女孩儿念书,原本也不似男孩一般要她们考功名。似吴家这般每旬八日,每日一个半时辰,已经是教得十分严格的了。既是吴若钊发话,自然无不应允。知霏欢喜不尽,拉着父亲的手仰头道:“姑姑有没有给我带小泥人?”

    绮年知道知霏所说的姑姑其实应该是四姑姑,就是颜氏所生的幼女吴若菡。只是其余三个嫡庶女儿皆嫁在京外,长年只有吴若菡与家中来往,故而知霏只叫姑姑。

    “就知道小泥人!”吴若钊又刮了一下女儿的鼻子,“姑姑又不是去了江南,哪里有小泥人给你?一会儿好好地给姑姑行礼,不许总要小泥人。”

    康园里此时又聚了满堂的人,绮年还没进门,就听见里头一个脆亮的声音且笑且说:“本来昨儿就该来的,可是昀郡王的庶长女出嫁,汝阳侯虽然府第不在京里,也借了东阳侯的府上大宴宾客,你女婿实在不能不去。加上老太君要去寺里上香,又要多住几日,光是准备东西就忙得我人仰马翻。好容易今儿上午把人送走了,我这才得闲过来。”

    绮年一脚跨进门去,便见颜氏下首坐了个三十出头的贵妇,头上梳着牡丹髻,插一支赤金嵌红宝的展翅金凤,凤身上的羽毛一片片的全是累丝所成,在微微西斜的日光里金光闪烁。凤嘴里一颗杏核大小的硬红宝石,下头垂一串黄豆大小的金丝串珠,最下头还垂一颗水滴形的硬红宝石。单这一只凤钗,其价值就在百金以上。还不说她耳朵上那两颗绿得似乎能滴出水来的耳坠子。衬着身上绣金线牡丹的正红袄子,真真是能晃花了人眼。

    阮夫人一见吴若钊带了几个孩子进来,眼睛一亮便站起来:“哎哟,这就是两个外甥女儿吧,瞧瞧这模样儿,真是一把水葱儿一样。”上前来一手拉了一个看了,随即从腕子上抹下两个镯子,“四姨的一点见面礼,别嫌弃。”

    这两只镯子却是实心的,镯身上用绿松石镶嵌着葡萄花纹,镯口处还嵌了一颗大珠。虽然形状不是滴溜滚圆,光泽却也不错。乔连波拿在手里,不由有几分惶惑:“四姨这镯子太贵重了……”

    阮夫人咯咯笑起来:“四姨给的,你就拿着。看你这眉眼儿,真跟姐姐是一个模子出来的。只是看着脸色不好,可吃着药么?”

    颜氏端坐上头,闻言便道:“满屋子都只听见你这猴儿的声音了,还不快给我老实坐下。这孩子身子是弱,过几日请个御医来好生把把脉,做几丸药吃吃,将养几年才好。”

    颜氏发了话,阮夫人才放了手坐回去,仍旧端详着两人道:“绮儿个子倒高,盼儿今年快十四了,瞧着似乎还不如她。都说成都那边儿女子不高,这孩子倒是异数。”

    颜氏招手叫乔家姐弟都到她身边去,淡然道:“这孩子是随了若兰,自然不矮。”乔连章早已经到了屋子里,得了阮夫人给的一块玉佩,拿着给乔连波看,让她收起来。阮夫人一眼看见,不由得又笑起来,“这姐弟两个倒是亲近。”

    颜氏脸上也露出笑意:“可不是。今儿去学馆里呆了大半日,回来就问他姐姐在哪里。”又看向吴若钊道,“我听雱儿说,学馆里的先生说连章甚是聪明?”

    吴若钊虽然从前与继母所生的妹妹并不十分和睦,然而对外甥和外甥女儿却终究是关切的,今日衙门无事,特地去了学馆将儿子与外甥接回家来,也与学馆里的先生谈说了两句,闻言便点头道:“先生说虽是起步晚了些,但勤奋读上一年,也能慢慢追得上来。”

    颜氏笑意更浓,摸着乔连章的头道:“虽说读书要刻苦,只这孩子身子也弱,倒是慢慢来的好。”

    李氏在一旁看着,招手叫绮年和知霏过去,方含笑道:“你们姊妹今日上课可惯?”

    吴知霏靠着李氏,仰头道:“乔表姐绣花绣得真好,绣出来的牡丹像真的一样。”

    平日里吴家众人聚会,小辈原是不许随便说话的。知霏是庶女,年纪又小,若不是长辈垂问,连说话的机会都没有。只是今日这句话答得正在颜氏的心坎上,当即舒了眉眼,破天荒也问了一句:“哦?你也看得出你乔表姐的针线好?”

    知霏难得答祖母的话,平日里颜氏对她也并不亲热,当即有些紧张,低声道:“安师傅也夸了的。”

    颜氏笑了起来:“前几日还听安师傅说,你学得也十分认真。虽说咱们家的姑娘将来也不必自己做针线,总还是要会的。”回头向琥珀道,“我从前用过的那个针囊呢?拿出来给二姑娘。”

    孙姨娘站在颜氏身边,听了这话不由得心中一紧。今日春山阁的事她早已听吉祥说了,生恐知雯一个把持不住说了得罪连波的话。幸而知雯虽然面色不佳,却一直坐着没开口,心里略略松了一点,忙道:“老太太,厨下的饭菜都备齐了,四姑奶奶今儿忙着国公府老太君出行,怕也没好生用饭。老太太看要不要现在就开饭?”

    颜氏素来也心疼这个小女儿,闻言便点头:“你说得是,我只顾说话倒疏忽了,快摆饭罢。”

    阮夫人笑着起身,又拿了两个荷包给知雯知霏:“虽然没有泥人儿,这东西拿去顽罢。”伸了伸腰,“也就是回娘这边儿来,能得好生休息半日。今儿晚上,我就跟着娘睡罢。”

    颜氏一怔:“怎的,你不回国公府?”

    “老太君带着盼儿,说要在庙里住上几日。国公爷今儿该在苏氏房里,我不回去也使得。”阮夫人眉眼间也带上了几分酸意,“只怕我不回去还好些呢。”

    颜氏眉头皱了皱,看看下头一圈儿孙女,把话咽了回去,只道:“怎的带着盼儿去庙里住?盼儿小姑娘家家的,庙里清苦,熬坏了身子可怎生是好?”

    阮夫人脸上又现出一丝得意来:“娘不知道,是老太君说要带盼儿去拜菩萨,请高僧批一批盼儿的八字,看今年到底去不去应宫里的选。”

    颜氏一怔,吴若钊已微微皱眉:“怎么,圣上今年要选秀了?”

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