斯顿布奇的街道上熙熙攘攘，热闹非凡。空气在潮湿中显出几分沉闷，似乎正酝酿着一场大雨，南方花朵浓烈得直冲脑门的花香、街边店铺里辛烈的香料、各种食物的味道、下水道里的臭气、人们身上的汗味、被毫不在意地倾倒在街角的排泄物……通通混杂在一起，当然不像格里瓦尔那么清新怡人，却是罗莎熟悉和喜爱的。
    对她来说，这就是家的味道，或许并不完美，却无比亲切。
    但不用回头她也知道，赛斯亚纳的眉心必然又不悦地微微皱起。斯顿布奇的人们见惯了精灵，倒不至于像北方人那样指指点点，盯着他瞧个不停，但家园近在咫尺，却永远无法回去……心情不好因此什么也看不顺眼，倒也十分正常。
    罗莎并没有急着回家，尽管她的确十分惦念家里的那一帮小鬼。已经长大的门罗越来越像父亲——那意味着他时而可靠得令人感动时而完全靠不住，还不如比他小好几岁的弟弟巴雷特让人放心，好在两个妹妹，嘉利和帕蒂都很懂事，不然她可不敢一连离家几个月，跑到遥远的北方去执行任务……
    仔细想想，这倒是她第一次没能完成任务。她从来没以为杀掉一条龙会是件容易的事，但“屠龙者”的称号实在太过诱人，而曼西尼又开出了难以拒绝的价码……如果早知道诺威和泰丝居然是那条龙的“朋友”，她大概会再考虑一下，可惜等她知道的时候，屠龙小队的成员都已经凑齐了……而罗莎?拉图斯可从来不会半途而废。
    如今，既然连领头的人都已经无影无踪。整个小队四分五裂，她也就心安理得地接受了失败。只不过，既然人没死，按照规矩，她还是得赔钱的。她可不是拜厄或者迪西玛那种无家可归的人，能躲得远远的……她还有一家子的老老小小住在斯顿布奇呢，曼西尼大概也不敢真拿他们怎么样。但耍点小手段让拉图斯家的武器店关门大吉。一家人过得各种不痛快，他还是做得出的。
    她仔细想过了。如果能跟曼西尼“据理力争”一下，或许不用赔上双倍。只要老头子没有趁她不在把她藏起来的钱又偷出去挥霍一空，她应该还赔得起……但她可赔不起赛斯亚纳那一份。
    原本和诺威与泰丝一起的冒险计划显然是泡汤了，罗莎暂时也失去了另找其他人一起冒险的兴趣，这年头找几个靠谱的同伴越来越难。她可不想被其他人连累得丢掉小命。最好是能找个两人就能完成的任务……
    ——但说起来，为什么她要管精灵那一份。还得小心地顾着他的自尊心，让他以为是她需要他的帮助？
    这是个令人头痛的问题，罗莎通常都不会去细想。她总是告诉自己那大概是出于保护弟妹们的本能……虽然赛斯亚纳的年纪比她全家人加起来还要大，剑术能抵她两个……一个半。但那出人意料的天真和任性，简直比泰丝还不如。
    无论如何，她都得先跟曼西尼打个招呼。
    她并不十分讨厌跟曼西尼打交道——虽然也说不上喜欢。那个狡猾的胖子当然不像他总是挂在脸上的笑容一样亲切。但倒是个不错的交易对象，出手大方。信誉良好，又不会太过计较一时的得失，也懂得知难而退，见好就收……
    只是，他的笑容里总有些罗莎捉摸不透的东西，而罗莎对所有她摸不透的人都谨慎地心存警惕。
    她带着赛斯亚纳找到了曼西尼位于上城区的宅邸。与很多贵族不同，曼西尼并不介意自己的家中出入着形形色色的人，甚至以此为傲——就像他收集在庭院里那些属于不同的种族和文明，大多数都巨大且怪异的雕像一样。
    那是亚伦?曼西尼广为人知的喜好，所以他想要“收集”一条龙……倒也不怎么出人意料。
    他们被带进了装饰得过分华丽的花厅，没过多久，曼西尼就带着一脸笑容出现，热情得像是一个真正的朋友。
    “罗莎！”他向着女战士伸出双手，“你平安无事真是太好了，否则我要怎么跟你的家人们交代呢？”
    罗莎淡淡地笑了笑。
    “大人，我想您已经知道，我们没办法杀掉那条龙了。”她开门见山地说。
    “当然，当然。”曼西尼有些惋惜地抱着自己的肚子，“那可是我们的新圣者的宠物，谁还敢伤害它呢？”
    倒真不是因为这个……但罗莎只是不置可否地耸了耸肩。
    “这当然完全不是你们的错。”曼西尼大度地向她和赛斯亚纳点点头，“所以，只要你们能交还一半的订金，这事儿就算完啦。”
    有些古怪……但罗莎不打算拒绝这意料之外的慷慨，而当她客气地向曼西尼道谢，并准备离开，而曼西尼搓着手一脸为难地说出“不过……”的时候，她也并不觉得吃惊。
    曼西尼的确不是个锱铢必较的人，但也从不做亏本的生意。
    “瞧，这不算什么任务，如果你们有空的话，不知道是不是能帮我一个忙呢？当然，如果你们另有要事，我也绝不强求。”曼西尼诚恳地望着罗莎。
    罗莎微笑着，十分想要拒绝，但是……
    “……什么忙？”一直默不作声的赛斯亚纳问道。
    罗莎忍不住想要叹气。她很清楚曼西尼这小小的手段，即使她能毫不在意地推掉这个很可能颇为棘手的“帮忙”，精灵却会觉得自己欠了曼西尼的情而无法干脆地脱身。
    “不用杀掉任何人，或任何生物……甚至连只狗也不会伤害到。”曼西尼满脸堆笑，“只是需要找一个人，一个你们都认识的老朋友……我担心他可能遇上了一点小麻烦。”
    .
    斯顿布奇郊外，一条汇入维因兹河的溪流边，有一座被废弃了几十年的瞭望塔，像是曾被雷电劈中一般带着焦黑的痕迹，看起来颇有几分恐怖。
    但当罗莎盯着它看的时候，却十分怀疑那可怕的痕迹其实是一种炫耀——或证明。考虑到住在其中的是她的“老朋友”，法师德阿莫，这是很有可能的。
    虽然脑子里好像天生就缺了点什么，德阿莫?卡普倒是个十分认真地当着法师的家伙，除了钻研他的法术之外似乎没什么其他的喜好——也没什么其他的技能。罗莎并不奇怪他对曼西尼的忠诚，如果没有曼西尼慷慨的资助，这位“强大的法师”别说购买各种昂贵的法术材料和卷轴，恐怕连养活自己都成问题。
    而曼西尼对德阿莫的关心也很容易理解——他花了那么多的钱，好不容易养出一个既听话又“能使用连环闪电”的法师，当然不会轻易放弃。
    照曼西尼的说法，德阿莫差不多两个月前就回到了斯顿布奇。在迪西玛临阵脱逃不知所踪，罗莎和赛斯亚纳“倒戈投敌”，拜厄也一声不吭地扔下他之后，除了老老实实地跑回来向曼西尼禀告，他大概也想不出别的办法。
    这两个月里曼西尼也没什么用得上他的地方，德阿莫便像往常一样缩在自己的塔中，埋首于自己的书籍和各种奇奇怪怪的实验，只是偶尔出来一次，双目无神地沿着小溪散步。
    德阿莫有一个学徒——一个从附近的村子里找来的的男孩，平常就住在瞭望塔底层，兼做厨房的地方。几天前，他突然跑来找曼西尼，声称他的“法师大人”已经好几天没下过楼，而且无论怎么呼喊都没有回应，他很担心他把自己变成了青蛙什么的，而他又不敢上楼，甚至不敢敲门——没人敢未经允许便进入一个法师的实验室，就算礼貌地敲门都很可能会有性命之忧。作为“法师的学徒”，虽然似乎没学到什么东西，男孩至少还是知道这个的。
    担心“朋友”有什么意外的曼西尼花钱请来了好几位法师和盗贼，小心翼翼地破门而入，解除了所有的陷阱，搜遍了整个塔——大概还顺手捞走了不少东西，才告诉曼西尼，德阿莫根本不在塔中。
    那是从未有过的事。德阿莫不是那种喜欢东奔西跑四处冒险的法师，如果没有曼西尼的要求，他哪儿都不会去。
    德阿莫就这么失踪了。
    曼西尼满怀疑惑地去看了看，塔中乱成一团，很难说清是被翻成了那样，还是原本就那样，总之，毫无线索。
    而他十分期待罗莎和赛斯亚纳能找到点什么。
    如果失踪的是迪西玛，罗莎根本懒得理会，但德阿莫……老实说她还挺喜欢那个貌似古怪又不通情理，其实一眼就能看透的家伙的。
    而对赛斯亚纳来说，他欠了曼西尼的情，德阿莫又曾与他们并肩对敌——哪怕并非自愿，就凭这两点，他毫不犹豫地就答应了曼西尼的“请求”，甚至都没有要求报酬。
    ——这一点，罗莎决定视任务的简单与否，再找机会与曼西尼大人友好地商议一番。
    .(未完待续)