1701年9月15日，卢浮宫。
    路易十四终于离开了可爱的姑娘们，从凡尔赛宫返回。说实话，在他这个年纪，此类事情还是节制一点地好。更何况现在是什么时候？西班牙国王卡洛斯二世病逝，马德里王位虚悬，几乎全欧洲的使节和间谍们都云集于彼，路易十四也该早早做出决策了。
    “现在是一个暴风雨的时代。我国的历史在一日千里地向前发展，现在的一年有时要超过以往的十年。未来人们给我们这个时代做总结时，必然会为此时奠定的一些改革政策做出极高的评价。我们现在需要和平，需要时间。上次战争造成的创伤远未愈合，政府债务尚未消化，这个时候如果抽调宝贵的资金去打仗，必然会对我们国家的工商业发展带来极大的负面效应。”
    说话的是巴普蒂斯特，路易十四听得出来。自从科尔贝尔去世后，巴普蒂斯特便进入了政界，先后在司法部门、军事后勤部门和贸易部门工作。说实话，路易十四对他的工作很不满意，尤其是在担任财政和贸易部门主官时，不能筹集到足够的钱粮物资来支持他的征服野心，这让他非常希望。因此，巴普蒂斯特曾经数次遭到他的训斥、调职乃至贬职，不过现在法兰西人才匮乏——准确地说，是贵族人才匮乏，其实平民中才智杰出之辈很多，但他们上不了位——路易十四一直觉得自己身边都是蠢货，于是又把巴普蒂斯特从外省调了回来，至少他蠢得可爱些，不是么？
    公允地说，巴普蒂斯特这个人的才干肯定不如他父亲科尔贝尔，但或许是被家学熏染的，他对工商业比较重视。从外省回来后，参照东岸人经营企业的经验，对巴黎及附近城镇的大量官营或官商合办的纺织厂、军工厂、皮革厂、造纸厂进行了大刀阔斧的改革，主要目的就是降低成本，提高效率。为此，他还出售了许多工厂的股权，也就是私有化，换回来的资金贡献给了财政，以偿还各种即将到期的债务本息。
    路易十四对巴普蒂斯特的改革措施不置可否。一方面那些工厂开支浩大，有的还不怎么赚钱，另一方面换回来的大笔资金确实让被债务压得喘不过气来的法国财政稍稍松泛了一些。不过路易十四已经下令停止变卖工厂的行为了，原因也很简单，他不再准备偿还上次战争期间欠下的巨额债务，而且还需要这些工厂为他的野心服务，于是很自然地一切恢复原样。
    巴普蒂斯特对此忧心忡忡，认为法国现在不宜卷入战争。国内刚刚有些起色的工农业急需喘息之机，急需资金注入。他希望有个十年以上的和平期，但路易十四显然无法满足他的这个要求。于是他很生气，满腹牢骚，让路易十四听了直皱眉头。
    “你这样想就太愚蠢了。”第四代孔蒂亲王弗朗索瓦说道：“现在是一个很好的机会。卡洛斯二世无嗣，我们有法理可以取得西班牙的王位。一旦成功的话，我们的势力就可以延伸到伊比利亚半岛。届时，加泰罗尼亚并入法兰西，西班牙吞并葡萄牙，我们的国土不但大大扩张，还可以获得伊比利亚人创建的海外殖民地的巨量资源，这对于未来的发展好处巨大，欧洲将再没有我们的对手，所有人都将匍匐在陛下面前乞求饶恕。”
    话说孔蒂亲王弗朗索瓦在法国宫廷的地位挺尴尬的。此君年轻时就和哥哥一起参加过反奥斯曼土耳其的战争，后来在法国陆军服役，不能说屡建战功吧，但表现也还不错，中规中矩，很好地完成了自己的任务。
    在几年前，不知道怎么搞的，法王路易十四对其产生了猜忌，于是把他调离了部队，并对他展开了秘密审查。但路易十四也知道，这样对待一个皇亲贵族有些过分了，为了堵住众人之口，他便给了孔蒂亲王一笔钱、一条船，让他带着随从们去竞选波兰国王。值得一提的是，波兰人对孔蒂亲王发出的邀请也很可疑，很多人猜测其实是路易十四指使其外交官努力的结果，目的就是把孔蒂亲王送走，离开法兰西。
    孔蒂亲王自然不愿意离开巴黎了。他知道波兰国王是什么玩意儿，就是个大火坑，当得一点也不舒服。萨克森的奥古斯特觊觎也就罢了，毕竟人家想得到的是国王的头衔，人家自己还有萨克森这个基本盘，一点也不担心。但孔蒂亲王啥也没有，到了华沙放屁都不会响，这国王当了有什么意思？无奈路易十四的态度十分坚决，孔蒂必须去，不走也得走！没办法之下，他磨蹭了几个月，见实在拖不下去了，便乘船离开了勒阿弗尔港，前往波兰。
    结果，不知道是他运气好还是运气糟糕，当他乘坐的船只刚刚抵达格但斯克自由市的时候，华沙就传来消息，萨克森公爵奥古斯特已经成功竞选，加冕波兰国王。失望之下，孔蒂亲王也不多话，直接返回了法国。
    重返巴黎后，孔蒂亲王一直比较乖顺，积极融入法国政治生活，同时在各个场合不断迎合路易十四，以减少他的猜疑。比如，他很清楚地知道路易十四的想法和野心，知道他的征服欲望，因此在廷议的时候，他一直是坚决的主战派，主张法兰西尽快出兵，占领西班牙的全部领土——包括南尼德兰和意大利诸领地——不是所有人都同意孔蒂亲王的意见，甚至就连第五代孔代亲王都不赞成。但孔蒂亲王坚持，目的是为了向路易十四表忠心，说起来也是用心良苦了。
    “当一个人虚弱无比的时候，是无法抓住什么机会的。”巴普蒂斯特并不害怕孔蒂亲王，因此他振振有词地说道：“战争需要花费海量的金钱，还需要仔细研究局势，防止外国干涉势力的介入，这一点你真的认真考虑过了吗？”
    “奥地利人不足为虑。土耳其的艾芬迪大维齐是个好战分子，他一直在谋求着收回匈牙利等失地。只要我们与他们联络好，并给予一些金钱和物资上的援助，相信他会做出正确的选择的。至于英格兰人与荷兰人，那都是老对手了，他们的手段我们都很熟悉，我想我会在战场上给他们一个很好的教训的。”
    “他们不是那么容易被击败的。英国人的海军十分强大，荷兰人的海军也很强大，而且他们有充裕的资金，可以在全世界采购军事物资，招募雇佣兵。一旦战争长期化，胜利的天平就会慢慢倒向他们一边，这在之前已经被证明过了。”巴普蒂斯特毫不犹豫地回应道：“而且，你忘了一个比英国人与荷兰人要可怕得多的国家，那就是华夏东岸共和国。他们的海军舰队实力不容小觑，他们的经济实力更是无比强大，他们还在意大利和葡萄牙有驻军。如果他们加入战争，并且站在我们的对立面的话，这事如何处理？据我所知，东岸人对西属美洲垂涎无比，千方百计想要夺取那些土地，与他们现有的国土连成一片。他们参与战争的可能性并不低，我的亲王阁下。”
    “我最近阅读了一些意大利的报纸，当然是一个月以前的。”之前一直沉默地坐在一边的第五代孔代亲王开口说话了，只听他说道：“所有的报纸一连好几周都在登载激烈的文章，宣布东岸人站在他们一边，支持他们对南方发动战争。而东岸人派到当地的一位使者也活动得十分卖力，他不断说出一些极具煽动性的话语，让熱那*亚、威尼斯、佛罗伦萨、米兰等地人心激动。根据情报，北意大利联邦的议会把指挥各师的将领们召集到威尼斯开会，甚至连屯驻在科西嘉岛的都去了。议会召开了一次又一次会议，人们吵吵嚷嚷，情绪激昂，似乎战争很快就要爆发的样子。先生们，我认为这是一个重要信号，东岸人很可能会在亚平宁半岛采取行动。现在，我们需要了解的是，一旦北意大利联邦做出决定，想要侵略并吞并其他半岛势力的话，东岸政府是否打算进行直接介入，以及到底会介入到什么程度。如果他们深陷在意大利，我认为短时间内是很难抽出精力应付其他方向的，这对于法兰西王国来说是一个机会。先生们，我们应该从这个方向入手。”
    很显然，孔代亲王也是一个主战派。他直接反驳了巴普蒂斯特的话语，指出法兰西可以趁着东岸人无暇他顾的有利时机发动战争。只要他们动作够快，似乎可以来得及在东岸人发表什么意见之前攻入马德里，造成既成事实——不要怀疑，目前西班牙王国绝大多数贵族是支持法兰西王国的，一旦他们进军，抵抗微乎其微，甚至可能会出现大量的带路党。
    “先生们，和平的可能性依然存在，但已经微乎其微了。”路易十四昂然走进了房间，将手中一份遗嘱副本放在桌上，说道：“西班牙的王位属于安茹公爵（路易十四的孙子），这是遗嘱规定了的，西班牙的贵族们也认可。但伦敦、维也纳、海牙是不会善罢甘休的，他们不会承认安茹公爵的合法权利。因此，我希望你们尽快做好准备，战争的准备！”