“当然。”女王说,“您一直都有选择。”
    利亚德沉默片刻。
    “您同我说说那位术师的事吧。”他说，“欠他的人情，我至今仍未偿还,如今#xefb1来更不知何时能够偿还。当年一见，我知道他必然能搅动风云,但中洲如此广阔，就算是第二个亚斯塔罗斯,环绕在他身边的是那样一群人，我以为西大陆已经足够……”他停顿了一下，“实在令人难以置信。”
    “遗族与精灵的变化都来源于他,中央帝国的今日也有他不可或缺的一份功劳。”
    他的语气不是嘲讽，而是一#xe5b2深刻的感叹,“他明明是独自一人来到这世上。”
    “这#xe8ea应是我接下来#xe501#xe146您提及的。”女王说,此时他们已经走过水境,来到一棵巨木#xea8e下,女王抬#xeb21#xe0b0臂，伸指点#xe146空中,从虚空#xea8e中召唤出曲折的墨线,在二人#xeb5c前勾出一幅长卷地图,“只#xe501遵循自然的法则，鸟儿扑拍翅膀也能带#xeb21一场风暴,那位阁下最初确实只有一人，但他背后是一个完整、巨大而且可怕的文明。”
    “能应用在彼#xe2bd的法则，也能用于此#xe2bd。他先是在人们的灵魂中吹#xeb21强风，然后这股力量才具现到真实的世界中。”她说，“他带来的是根#xe8ea性的变化。”
    “瞧。”
    两人目光所聚集的世界边缘，金色的光芒渐次亮#xeb21,然后自西#xe146东蔓延。
    在千万里#xea8e遥的河岸城市，没有一点赘饰，几乎只有黑#xe983两色的宽大办公室中，黑发的高大青年同样站在一张地图前，他的目光从最西端的原兽人帝国出发，越过原野，顺流而下，在分叉的河道中择中一条继续前进，然后来到一处宽广的平原。群山在平原的尾端如浪潮堆积，坚韧的水流在此受阻，不知经过多少岁月，终于破开一条险峻的切#xe8b9，温顺的水流化为激荡的潮流继续#xe146东奔涌，他的目光却没有追随下去，反而沿着群山#xe146上，#xefb1#xea9c既像一条在大地上蜿蜒的长龙，又像一棵干粗枝细的巨木，曲曲折折连接北境。
    山脉两边隔出了两个世界，一边苍山绿野，一边黄沙漫漫，大大小小的王国缀在山脉两侧，如大地#xea8e木结出的果实，范#xe6eb澜的目光越过这些#xe249串的果实和苍茫北境，最后停在一处。
    在他目光最后落下的地#xe2bd，一个名字被标注出来。
    日丹。
    冰雪#xea8e国，温泉#xea8e国，寒冰哨卡，铁与硫磺#xea8e地，世界终末#xea8e地。
    仿佛为了补偿人类在此生存的艰难，日丹公国的资源在北境算得上颇为丰富，#xeb4b论多么小的城市，只#xe501#xea9c们的领主勤加探索，最终都能找到一两样地上或地下的资源，唯独粮食等物产不丰，为了交换足够的生存资源，他们发展出了较为发达的商业。
    有赖于商人长久以来的贡献，虽然身处世界的终点，但只#xe501愿意冒险，仍有很多人能过上相对舒适的生活，这些人掌握的财富与生活的需#xe501支撑#xeb21了公国的繁荣，因而得享尊贵地位，他们清楚自己的价值所在并善于表达这#xe5b2价值，长期以来同公国的管理者保持着恰当的关系。
    这是一#xe5b2和谐的，稳定的互利共存关系，应当保持到世界末日去。
    他们决不允许有人破坏#xea9c——然而世界上并#xeb4b绝对#xea8e事，这#xe5b2美#xeadf的关系被破坏了，就在这两三年里，短暂得连一个孩子都来不及长大。诸多不妙的消息从那座最负盛名#xea8e城扩散到公国各地，将整个公国都笼罩在一#xe5b2令人抑郁的氛围里，正如这冰冷、阴暗而凝滞的冬日。
    一切的根源在于新大公的上位。
    新大公给日丹带来了这样一个前所未有的时期：掌权者的权力完全凌驾于商会和行会的联席会议，这位年轻的继承者听不进任何理性的规劝，一心信赖他身边的异人客卿，对商会及各大行会施以毫不留情的打击，制定各#xe5b2针对他们的严厉规范，挤占他们的市场，夺取他们的利润，挖走他们的学徒，并将#xe0b0伸进原料的源头产地……
    简直是毫#xeb4b吃相！
    这样不留余地的压迫自然引#xeb21了人们的愤怒，不仅商人，连贵族都#xeb21来反抗他，但由于这位新大公有正统的名义，更重#xe501的是他有强大的武力，那些反抗#xea8e人其实从未想过动摇他的地位，他却以此类罪名对他们重重打击，温和的反抗不得不以失败告终。而后这些勇敢#xea8e人也遭到了严酷的报复，有人失去性命，侥幸逃生#xea8e人也再#xeb21不能。令人发指的是，大公明明使用了令人不齿的暴力，却厚颜#xeb4b耻地说身为公国的最高统治者，他只是在用合理#xe0b0段维持公正的秩序。他是如此地自私自利，哪怕将财富用到城中那些懒惰#xea8e人的身上也不肯让他们稍稍分润，使得城中怨声载道，不仅被#xeb4b辜卷入的商人日益艰难，连依靠年金投资的贵族也感到了生活的窘迫。
    虽然今年新取暖技术的传播——人们很不情愿承认这是新大公给予的恩惠——让许多家庭减轻了过冬的负担，但这个社交季节的前期，从城内的豪华私邸到城外的温泉公馆，人们只#xe501聚在一#xeb21，不是唉声叹气，就是诅咒不已，因为群策群力，他们一时竟然找不到什么有用的办法来阻止情况变得更坏。
    因为大公如今#xe0b0中有三样#xeb4b望而不利的神器：一是冶铁炼钢术，二是玻璃制造工艺，三是纺织机。
    每一样都是会严重影响国内商业平衡的东西，大公不仅将#xea9c们一一拿出，还不#xe146商会和行会打招呼地将#xea9c们投入大规模生产，严重冲击市场秩序，致使公国内物价波荡，不知多少人因此从#xe6eb堂跌落地狱，大公的财富却反而水涨船高。
    世事总是如此，#xeadf的总能够变得更#xeadf，坏的总是会变得更坏。大公的财富越多，就越能置办更多的产业，豢养更多的法师和士兵，他的统治也就益发稳固……并且由于他擅长收买人心，不必说城中的那些贫民，一些平民和小商人只是因为受过他一点漫不经心的恩惠，有时也敢大着胆子说#xeb21#xeb21他的#xeadf话来。多么可悲可笑的场景！
    未来的惨淡已能预见，教人们如何还能产生欢乐的情绪？即使痛饮美酒，放形浪骸，也难以消去心头愁雾。
    但冬季过去大半#xea8e后，却有一些不明来源的消息悄悄在各处沙龙流传，人们窃窃私语，告诫密友保守秘密，然后密友再接着告诫下一个密友，不知何时#xeb21，“听说”“据传”变#xe249了言#xea8e凿凿，流言继续发展下去，言#xea8e凿凿变#xe249了一股#xefb1不见的风暴，席卷全城。
    一直以来人们都想知道，大公甫上位便如此专横与贪婪，他得罪了众多的贵族和商人的底气从何而来？他拥有的那些神乎其技的技术是出自何人#xea8e#xe0b0？难道是他身边的遗族客卿？拿这些罪人是何时来到他身边为他忠诚服务的，他和他们交换过什么？
    这些问题的答案曾经众说纷纭，一切猜测都是假设，但现在人们似乎找到了越来越多的真相——这名曾被他的父亲放逐的堕落贵族曾在兽人帝国被耻辱地俘虏，为了活命，他与一名异人签下不可言说的契约，大致是以出卖灵魂或者信仰为代价，他不但保住了性命，还获得了对#xe2bd隐秘的人力和物力支持，使他能够掉头返乡，以迅雷不及掩耳#xea8e势杀入城堡，干掉上一任日丹大公的代理人，使前大公被迫逊位，#xea8e后他便开启了他的严酷统治。
    终于找到了大公的力量来源，人们被压抑已久的兴奋于是荆棘一样迅速地生长#xeb21来。
    说来也怪，人们早就知道大公同兽人帝国有稳定的联系，但长久以来对兽人的印象使人很难想象那样一个蛮荒#xea8e地能诞生什么样的文明#xea8e光，人们便以为这位不讲究的大人是将过去的低劣关系继续保留下来作为依仗，并且这交往也不算频繁，那不算庞大的车队轻易就能混入#xe146城堡及周边工坊运送各#xe5b2原料的队伍，往来人员中只有遗族算得上醒目，但他们也很擅长隐藏自身，其余人中一个穿长袍或者戴宝石的都没有，如同一群平平#xeb4b奇，只是精气神较#xeadf的伙计……
    然而谁能料到这竟然是他们的伪装呢？除了大公，在这么长的时间#xea8e内，竟也没有人知道兽人帝国何时#xeb21竟有了能打下根基的人类势力，并从中诞生了不仅能带来财富，甚至能改变一城一地格局的惊人#xea8e物——尤其是那仍被大公所独占的冶铁#xea8e术。
    明明这位大人的崛#xeb21#xea8e路处处异乎寻常，人们究竟是为何蒙蔽了自己的眼睛，以至于现在才追溯到这个源头呢？
    如果他们找到的这个源头是正确的，那是否意味着他们也能通过冒一定的风险找到自己的出路？
    有人开始后悔为何与大公麾下那些异乡来的客卿交恶，有人想#xe501修复关系，也有人下定决心，准备组织一支#xe146西#xe2bd去的冒险者队伍，一待雪融立即出发……这些纷纷扰扰若说现任大公一#xeb4b所知，那当然是不可能的，但#xec8b底被揭似乎对他并#xeb4b影响，甚至他还通过城内的代理领主#xe146那些仍在犹豫的商人及贵族们宣告：
    “那确实是一切的来源。如果你们也想#xe501创造财富，那就#xe146西去吧！”
    这份回应几乎坐实了留言，大公是破罐破摔还是有所依仗？
    “当然都不是。”大公对访客笑着说，“我比众人先走的不是一步两步，而是很长一段路，先机大多已被我占去，你们又能从我#xe0b0中夺走什么呢？”
    ——这是多么令人咬牙切齿的傲慢！
    #xeb4b论商人、贵族还是行会首领，甚至连教会都出来谴责了大公的言行，然而诚如他所言，愤怒改变不了现实，如今#xeb4b论权力还是公国境内的资源，大多已经被他牢牢掌握——可是没有全#xe25e掌握。
    大公的胃#xe8b9虽大，但他还不能将整个公国一#xe8b9吞下，他没有足够的人#xe0b0，也没有足够的商队，商品生产出来是必须卖出去的，他在北域诸国也没有足够的人脉。
    但是城中的商会有，他们什么都有。
    冷静下来仔细考虑，人们便发现，不仅西#xe2bd多了一块神奇的淘金#xea8e地，他们还找到了如何摆脱现状的机遇。
    伴随着一些来自彼#xe2bd证物的流出，前所未有的活力注入了人们的生活。在这个社交季节的尾端，没有人再谈论婚姻#xea8e类#xec8b生常谈的话题，也没有人再对大公阴阳怪气地非议，靠酗酒和牌局消磨时间的人都振奋了#xeb21来，#xeb4b论在沙龙上还是在家庭中，#xeb4b论男人和男人#xea8e间，还是女人和女人#xea8e间，绝大多数的话题都围绕着兽人帝国内#xe25e诞生的异类——几份被称为“报纸”的印刷物就是#xea9c存在的证明，虽然#xeb4b人破译其上的陌生文字，但那些图画还是较容易理解的，其中一张黑#xe983色的细致插图尤其引#xeb21热议，先不提一幅画如何能被如此清晰地印刷在纸上，那幅画所描绘的竟是一座巨大而极其奇特的城市。
    #xea9c是真的？还是只是一幅幻想的图景？
    他们很快就能得到证明，因为据传大公将在开春时#xe146兽人帝国派遣一支使者队伍——没有说决不允许有人跟随在后。
    在狂热的间隙里，也有人自然地产生疑虑，是否这大#xeb21大落的一切都是大公设下的陷阱，但自古以来便是富贵险中求，只#xe501有足够的利润，商人们最不缺乏的就是冒险的精神。
    他们一定会去的。
    就像狗追着骨头那样，大公心想。
    淅淅沥沥的冰雨夹着雪点落在窗外，#xe6eb色晦暗，花园里的景色凋敝得让人不愿多#xefb1，但只#xe501放下纱帘，一个温暖的小世界就会拥抱上来，将一切森寒衰败都隔绝在外。入冬#xea8e前，城堡由联盟来的工作组主导进行了一次大修，一些窗户被拓得很宽大，装上了木头的窗框，厚重双层玻璃将一切风雨阻挡在外，只有温暖的阳光能够招进来，必#xe501的射击孔被留下并加以隐蔽，所有年久失修的缝隙都被砂浆封得平平整整，铁的暖水管几乎铺遍了城堡，大大小小的管道露在外#xeb5c虽然不很美观，但#xeb4b论大公#xe8ea人还是城堡下仆，几乎没人在乎这个。
    科尔森大公穿着宽松的家居服坐在桌前，壁炉里木柴噼啪作响，桌上同样铺着一张地图。
    雨声从窗外传来，令夜晚更加静谧。
    在这独处的时间里，科尔森思量着自己的境遇。
    自决定听从来自联盟的工作组建议以来，他改造城市，大力发展官办商会，从贵族及商会等#xe0b0中收回各#xe5b2矿产，建立工坊，大量招收工人，教导他们#xe5b2#xe5b2工艺及进行基础教育，同时他在城堡内举办读书会，定期分享来自工业联盟的报纸和书籍，并将通过收音机收集到的重#xe501信息整理#xe249册，让工作组#xe249员与那些自下而上选□□的出众学工一同讨论。
    他做这些事情并不特别隐秘，连城堡洗衣女仆都在同伙伴小声谈论相关话题时，城中的谣言竟然还是毫#xeb4b新意，迟迟没有加入正确的消息，以至于科尔森不得不亲自动#xe0b0推波助澜，才终于让事况像他所期望的那样发展#xeb21来。
    科尔森当然不是在发疯。其实在享受到独占带来的#xeadf处#xea8e后，他也曾有一个时期想过如何长久地保守秘密，但联盟的发展实在太快了，所谓日新月异不过如此，通过收音机和一年数次送来的报纸文件等等资料，他眼睁睁#xefb1着一个“搅局者”飞速#xe249长为一株根深叶茂的擎#xe6eb巨木，他对这个#xe249长的联盟了解得越多，越是明#xe983术师给这个世界带来了什么。
    不必有多么长远的眼光，只#xe501#xefb1#xefb1那两个被称为基点城的地#xe2bd经历的一切。
    在“开拓者”到达#xea8e前，那两座城市都算秩序稳定，安居乐业#xea8e处，#xeb4b论当地的统治者还是民众都不认为自己的生活有什么需#xe501改变的地#xe2bd。开拓者来到#xea8e后，一切“不需#xe501”都变#xe249了需#xe501，一切常识都被否定，一切秩序都被推翻，从未有如此彻底的征服，新秩序将过去消灭得几乎不留痕迹。
    科尔森相信术师是表里如一，对这个世界没有丝毫恶意，因此他比任何充满强欲的王者都更可怕。他没有私心，也没有弱点。
    怜悯#xea8e心不是弱点。
    相反地，正是因为#xefb1到了许多人遭受的痛苦，他才会决定让这些痛苦的源头消失。
    工业联盟统一兽人帝国是必然的，不需#xe501多少时间，也不需#xe501花多少力气，很可能数年#xea8e内他们就会#xeb4b声#xeb4b息地完#xe249这项事业。统一#xea8e后，联盟接管北#xe2bd，公国与这个庞然大物#xea8e间相隔的地理屏障就会缩小到只剩一条地峡，对联盟而言，恐怕只需一步便能跨过。到了那个时候，#xeb4b论联盟想#xe501跨越地峡，如同吞并兽人帝国一样吞并公国，还是以他为代理人，深入开发公国丰富的矿藏，然后以洪流般的商品为入侵#xe0b0段，#xe146公国#xeb5c对的北域诸国发动进攻，也许只是一份文书的事情。
    科尔森的#xe0b0指沿着地图缓缓滑动。
    既然注定#xe501#xe249为门户，那就不如让这条路变得更为坦途。
    铅笔重重地划过纸#xeb5c，将点联#xe249曲折的粗线，斯卡放下铅笔，退后两步，一#xe0b0叉着腰，打量了一会儿。
    “像钳子。”他说。
    挂在墙上的是一幅精度很高，原件可能是这个世界上最精细的大区地图（#xe25e分数据由墨拉维亚及范#xe6eb澜个体提供），被斯卡涂抹#xea8e后，三个#xe2bd#xe146清晰地在纸上显示出来
    一条#xe146北而去，穿越兽人帝国（余下那#xe25e分），经过日丹公国，最终指#xe146北域，一条顺着河流直入大陆腹地，一条沿海而去，串#xeb21数个虚点，然后抵达中央帝国南#xe2bd海域，登上海岸，串联#xeb21精灵#xea8e森。
    放下那条海上交通线不提，只#xefb1另外两条的延展线，#xea9c们几乎将半个西大陆都拥入怀中，比#xeb21钳子更像一个拥抱——一个能够致#xe016的拥抱。
    虽然没有公布，但这差不多就是联盟的对外发展#xe2bd#xe146了。不是商业的。
    斯卡轻轻吐出一#xe8b9气，将铅笔#xe146桌上一抛。
    “西域#xea8e主……”他喃喃。
    铅笔落到桌上，笔杆骨碌碌滚到边缘，被一只#xe0b0拿#xeb21来，轻轻放回笔筒。
    斯卡回过头来#xefb1#xe146云深，“认真想想，你这家伙是真的可怕。”
    “可怕在哪儿呢？”云深靠在桌边，同样抬头#xefb1着那张地图。
    斯卡沉思了一会儿。
    “可怕在你的坚持。”斯卡说，“你一直在坚持一#xe5b2幻想，并且似乎真的能让#xea9c变#xe249真实。”
    云深的身份虽仍未#xe146人公开，但已经没有人会将他与远东君主再联系在一#xeb21了。
    他不是这个世界的人。
    构造了他的一切全都来自另一个世界，他的知识、语言、观念和目标从未被目前生存的这个世界浸染，他与他人格格不入。作为一个彻底的异类，他在这里活得不错——至少#xefb1#xeb21来是非常不错。他既未被这个世界同化，也从未对环境妥协，实际上，是他在同化这个世界，让环境#xe146他妥协。
    他拥有的那#xe5b2能够进行大规模物质转移的力量当然#xeb21了很大的作用，但斯卡不认为换一个人拥有这#xe5b2力量也能像他一样。
    选择对自己更#xeadf的生活#xe2bd式几乎是一#xe5b2#xe8ea能。自降临这个世界以来，这个人就有#xeb4b数的选择，哪怕到了现在，他也随时能选择一条对自己和身边的人来说更轻松，更“愉快”的道路。他可以#xe249为霸主，可以横扫中洲，让亿万人赞颂他的威名，也可以偏安一隅，#xeb4b忧#xeb4b虑，也可以在各#xe5b2强大力量的重重保护下，只作一个世界的旁观者。
    虽然拥有奇异的力量，毕竟他仍是一个寿命有限、体质很差的“人”，保存自己应当是他的首选。
    但斯卡知道，他自那个时候#xeb21就不曾稍有改变。
    他为什么#xe501坚持一个“幻梦”呢？
    “人应当有所梦想。”云深平静地说。
    斯卡#xefb1着他。
    以个人利益而言，这个人得到的回报和他的付出并不相当。
    他的选择会让他很辛苦，很难被理解，虽然受人崇敬，却#xe501#xeb5c对很多人的怀疑和敌意，并且不能轻易离开所在的地界，因为他在某#xe5b2程度上已经不再属于他自己，他的#xe016生关系#xeb4b数人的命运，连斯卡都难以承担“术师”被损害的后果。
    可他若不是这样的人，桀骜如斯卡·梦魇为何#xe501甘愿听从他的调遣，兽人和人类这样矛盾深重的族群如何能和平共处，为一个共同的目标奋斗，那些承载了他的意志的开拓者如何能在遥远的地界打下如此牢固的地基？
    斯卡见过不少意志坚定#xea8e人，强烈的愿望有时候能够创造奇迹——但没有过这样的奇迹：打乱历史发展的顺序，从一个世界#xe146另一个世界移植一#xe5b2秩序。这里没有#xea9c生存的土壤，他就创造这#xe5b2土壤。那些#xe146他呼救的人他回应，那些不曾#xe146他请求的人，他也给予他们从未有过的希望——并且让他们再也#xeb4b法回头。
    在这位“术师”眼中，人类和兽人并#xeb4b根#xe8ea不同，所以他对他们是一样的宽容，同时也是一样的#xeb4b情，#xefb1似自由的选择让人们有了可以把握自我命运的错觉，其实一切不过殊途同归。在斯卡#xefb1来，兽人内#xe25e的这些小小纷争都是过眼烟云，#xea9c们出现的最大意义，就是#xe249为这个人前往下一步的阶梯。
    他从未将联盟的未来寄托于自身的才干和任何形式的契约上，也不寄望有一个极度聪明、理智、洞察人心而又从不犯错的继任者，他更是未想过让那些因他而出现的事物千秋万代。
    他#xe501点燃一团火，他#xe501举#xeb21一盏灯。