西北一带, 大小诸国林立，关?系盘根错节。
    羌人奇袭石堡城，对泱泱大国而言, 还算不上太过?严重，但落在西域小国的眼中, 却是件天大的事?。
    这一回，羌人不似从前, 没有趁着秋日丰收之际，到边地村落间洗劫一番, 更?没像过?去的数次那样，带着抢到手的粮食和?女人便退回自己?的地盘，而是特?意挑了最难行军, 也是汉人们最不设防的冬日雪后, 一下占据一座城池后, 不再?撤退, 竟有彻底占为己?有的意思。
    这往往是要倾尽全力?，大战一场的预兆！
    如大周这般，都城京都位于?中原之西, 距石堡城数千里之遥, 尚不需为此忧愁，而与氐羌相邻的其余小国，却是唇亡齿寒的关?系。
    好?在此次夜宴，他们都知晓了吐谷浑与大周之间的新联姻, 有这样一个盟友，至少吐谷浑身后的吐蕃便轻易不会搅入这一滩浑水。
    公主的婚事?，宛如一根定海神针，公布得恰到好?处, 又引得不少朝臣的称颂赞扬。
    而最教人关?心?的，还是西北的战事?。
    夜宴之后，又隔十日，石堡城又传来消息，陇右守军派出八千精兵，与羌人血战一场，终于?重新夺回石堡城的控制权。
    然而，还未等朝臣们松一口气，徐胜向朝廷发出的求援信便快马加鞭送到京都。
    石堡城的羌人被击退后，没有留在原地，而是带着抢来的粮食、衣物朝西北绕行，与另一股足足六万众的羌人队伍会合，攻打定戎城。
    与此同时，一直以来都与汉人一样以农耕为生，鲜少搅入占据的氐人竟然也同时发兵四万，对准石堡城南面的达
    化发起攻击。
    三处同时受敌，陇右军几乎全部出动，抵挡敌军攻势，然而北面尚有防线需守，陇右军分?身乏术，恐怕独木难支，请朝廷再?就近调军前来支援。
    已是腊月下旬，临近年关?，各种繁琐的祭祀、仪式不断，朝中自圣上至百官，皆忙碌不已，再?遇到战事?，越发令本?该祥和?喜乐的氛围变得荒茫萧索。
    萧崇寿无心?再?留在行宫休养，终于?在腊月二十六这日，带着众人重回京都宫城。
    寒冷的冬日，虽未下雪，天气却阴沉着，泛黄的土地被冻得颜色变深，仿佛裂开了一般，对着天空无声嘶鸣。
    回到宫中时，才是申时，天已要暗下来，云英抱着睡醒的皇孙进入宜阳殿，让他在屋里玩耍。
    如今，皇孙已能自如行走，平日由她们带着，也能在外散步，倒让她们省了不少力?。
    丹佩和?绿菱分?别提着尚服局才给?皇孙做好?的衣裳和?晚膳的食盒进来，恰好?见到云英跪坐在柔软温暖的垫子上，笑着张开双臂，而皇孙则咯咯笑着，迈起已经连贯，却还不算十分?稳当的步子朝她冲去，待到了近前，更?是毫不犹豫，直接扑到她的怀里，在她脸颊上重重亲了一下。
    “皇孙可真喜欢你，”丹佩忍不住笑，将手里的衣裳先搁在一旁的箱笼上，将食案抬至正中，“同我们便没有这样亲近。”
    其实她还想说?，云英比先前的那位乳娘看起来好?多了，当真像皇孙的亲生母亲一般待他好?，与他亲近，这样瞧着，若是在别的主人那里，兴许会将乳娘留在身边，长久照顾孩子。但这话犯宫中的忌讳，她只能吞进肚子里。
    云英拍拍皇孙的小脸蛋，抱着他来到食案边，替他将围兜系好?，说?：“兴许还是我生过?孩子的缘故。”
    绿菱打开食盒，将晚膳先给?皇孙摆好?，闻言掩唇笑说?：“你看起来可半点不像生过?孩子的模样，要我说?，这也是上天注定的缘分?——你与皇孙生来亲近，与公主竟也投缘。”
    她说?着，笑容又淡了几分?。
    “方才回来的时候，遇到了少阳殿的钱吉，他回来替殿下取两件衣裳，说?是今日晌午，吴王递了折子上去，要举荐靳昭小将军去西北呢！殿下此刻应当正召了靳昭小将军在前面议事?呢，晚膳必是不回来了。”
    她们对朝政没有那么关?心?，但靳昭素来是东宫的人，如今刚要调去南衙军中，就被吴王如此针对，可见两边的对峙，已经渐渐到了不可收拾的地步。
    云英的心?中也蒙上更?深的阴影。
    那晚萧琰说?过?的话犹在耳边，她以为总还有一阵子，谁知边地的军情竟来得那样快。
    夜里，萧元琮回来时，已近亥时。
    云英今日不必值夜，才回到自己?的暖阁中，余嬷嬷便来了。
    “穆娘子，殿下有几句话想同你说?，烦请到少阳殿走一趟。”
    仍旧是平板的语调，锐利的眼神从她身上一扫而过?便迅速垂下去。
    她的神态没变，可云英却觉得她的眼神比过?去多了一丝不满。是从何时开始的？
    好?像就是上一回自己?从京都看完阿猊回来以后。余嬷嬷在萧元琮的身边，好?像什么都知晓。
    “是，多谢嬷嬷前来传话，奴婢这就来。”
    余嬷嬷也不看她，转身就走。云英赶紧扯了架子上的厚实冬衣，一面披到身上，一面快步跟上。
    外头冷极了，几乎在踏出门槛的那一刻，她的脸颊就被寒风冻住了，她赶紧抬起双手，在脸上捂了捂。
    幸而少阳殿离得近，不出片刻就到正殿门外。有个内监在门缝边等着，一见她来，也不必通报，赶紧拉开门将她让进去。
    暖烘烘的大殿里，她轻手轻脚脱下厚实的外衣，小心?地绕到里间，就见萧元琮正背对她坐着，由一位内监将他头顶的发冠小心?取下，以一把?牛角梳从上至下，梳理了几下。
    长长的黑发披散下来，垂在素色的衣裳之后，有种清雅淡然、随性平和?的气息。
    大概是听到了屋门开关?的动静，他没有转身，仍旧背对着她，淡声道：“愣着做什么？到孤的身边来。”
    来时喊得急，路上又冷，她没有太多工夫思索太子此刻让她过?来所为何事?，只下意识觉得应当是同萧琰举荐靳昭去西北有关?。
    可到了屋里，看到他披衣散发的模样，云英忽然忐忑起来，脑中莫名想起在行宫时与他单独相对的画面。
    放她进屋的那名内监还在身后看着，她低下头，小步行至萧元琮身边两步处行礼。
    “不知殿下唤奴婢前来有何吩咐？”
    旁边的几名内监不知为何，在她走近时，已经知趣地退下，屋子里又只剩下她与萧元琮两人。
    萧元琮没有立即回答，也是第一次没有立刻让她免礼，只是转过?身打量她。
    云英还保持着躬身的姿态，因为迟迟没有站直，腰腿逐渐发酸，微微打战，然而在萧元琮的注视下，还是尽力?保持着面色的平静。
    好?半晌，萧元琮才伸出一只手，轻轻托在她交叠在身前的双手之下，将她扶起来，说?：“可知孤让你过?来，所为何事?？”
    云英咬了咬下唇，又一次深刻感?受到他与萧琰的不同。
    萧琰是个不管不顾，单刀直入的性子，平日喜怒不定，变化无端，可并非不形于?色，而萧元琮却从来不愿被人看透。
    可这种看透，并非是要旁人在他面前有所遮掩。
    “奴婢愚钝，只能斗胆猜测，可是与……中郎将有关?？”
    萧元琮顿了顿，唇边露出一抹无奈的笑意：“云英，从什么时候起，你与孤之间能说?的话竟只余下靳昭了？”
    云英不知如何回答，只好?说?：“殿下恕罪，只是奴婢方才听说?，今日吴王上疏，举荐中郎将前往西北，这才有此猜测，还请殿下明示。”
    能在东宫传出来的话，自然都有他的默许。
    “不错，确有此事?。”萧元琮淡淡回答，听不出情绪，但似乎也有意说?两句，“他要举荐靳昭为鄯州折冲都尉。”
    “折冲都尉……”云英轻声重复一遍，“那是常驻西北的守军将领……”
    “是啊，”萧元琮叹了一声，饮了杯热茶，“常驻西北，他与父皇关?系亲密，他的话，父皇总是更?听一些，若父皇点了头，那这一回，恐怕连孤也没法再?将他留在京都了。”
    这一声叹，多少有几分?真情实感?。
    这些年的争斗中，萧琰几乎没有主动出手过?，与之有关?的事?，几乎都是郑居濂和?皇后在背后谋划。照郑家一贯的行事?，他们想保住南衙军的位置，多是要想方设法将靳昭拉下马，就像上次中秋的那场局一样。
    他防了许久，没想到最后萧琰会出手，的确在意料之外。
    不过?，他并非毫无招架之力?。
    云英的心?中忽然有些空。
    萧元琮伸手，食指轻抬她的下巴，凑近几分?，道：“怎么，害怕了？怕他因为此事?而抛下你？”
    云英咬着下唇没有说?话。
    “云英，你也知晓他是个有抱负之人，对不对？你舍得教他眼睁睁看着机会从眼前溜走，继续像过?去那样，一辈子留在京都，从此只能在梦里实现沙场征战的抱负吗？”
    如果从来没有实现的可能，兴许不会放在心?上，就像过?去那样，偶尔一想，压在心?里，不会觉得遗憾，可如果曾经有机会实现，却因为种种原因而被迫放弃，那才是一辈子的意难平。
    “又或者，你愿意离开京都，随他远赴边地？”
    这话萧琰也曾说?过?，可是萧元琮与他不同的是，后头还加了一句。