从南到北, 气候差异极大，龙船在运河上每多行一里，苏云绕兄妹就感觉要更冷一分。
    头一日还?在和?煦的暖阳里, 给大家表演hip-hop版的《倩女幽魂》, 第二?日早上醒来，就只能?躲在船舱里, 看着打在河面上的雪粒子，怔怔出神。
    苏云绕暗自惆怅：不愧是北国风光, 这才几月份啊，就开始有雨夹雪了, 等到数九寒冬的时候，又该是啥样啊，怕是得冻死我这朵江南娇花吧！
    九月二?十?一, 霜降。
    晨光微熹, 凉风刺骨。
    金陵府霜降的时候只是意思一下, 起晚了别?说是霜了, 就连露水都不一定能?看得着。
    京城通州码头上的霜, 却降得尤为郑重, 枯黄衰败的野草上, 结了一层白茫茫的冰晶, 就跟落了一层薄薄的雪一样。
    苏云绕兄妹四人已经将最厚的夹袄穿在身上了, 背着各自的包袱，缩着脖子依次下船, 那瑟缩畏寒的模样, 瞧着就跟冻傻了的呆头鹅一样！
    沈知孝穿着厚夹袄，在前面等着他?们，很有经验道：“这才霜降呢, 你们这样可有得熬，等到寒冬数九的时候，光是厚棉袄估计就得再多买两件，不然真怕冻出个?好歹来。”
    通州码头离京城还?有一段距离，沈知孝家里有派马车来接，因?为惦记着苏云绕兄妹四人该如何安置，便也没?急着离开。
    不过?这事其实也轮不到他?来操心，瑞王殿下和?廖永兴虽然都有其它的事情要先?处理，却都各自派了人过?来。
    廖仲安得了亲爹的吩咐，很是周全道：“我爹怕小姐又生是非，得亲自将人送回了府里才安心，他?叫我跟着苏公子你们当个?向导，去哪儿可以租房，去什么地方可以置办行头，都只管问我就是，京城里我可熟了！”
    瑞王派来的管事却不如廖仲安贴心，只尽职尽责地对着苏云绕传达上意道：“苏公子，刘公子，王爷在庆云巷那边有一处别?院，若是各位暂无下榻之处的话，不如小的直接送你们过?去北院那边？”
    苏云绕他?们至少要在京城住到来年春闱，这还?有好几个?月呢，哪能?老赖在别?人家里，就是别?院也不行啊。
    都不用犹豫，苏云绕便立时拒绝了瑞王殿下的好意，选择跟廖仲安一起去租房。
    那管事本?就得了王爷的吩咐，说是要以苏公子他?们的意愿为主?，因?此也不多劝，只又寒暄了两句，便也离开了。
    廖仲安也不耽搁功夫，牵了府里留下的一辆马车过?来，又是掀帘子，又是递行礼，很是热情地招呼苏云绕兄妹到车上坐好。
    沈知孝见苏云绕兄妹有人领路，便也不多操心什么，只是分别?之前，特意留了家中地址，说是等苏云绕他?们安顿好之后，一定要来府中做客。
    廖仲安是个?话多的性子，一边赶着大马颠儿颠儿地跑，一边迎着风热情八卦道：“也亏你们来得足够早，这要是赶在临近会试的时候，满京城的客栈都得涨成天价，榨干了盘缠估计都住不起，如今倒是还?好，不过?在太学?附近租一间客栈上房的话，一日估计也还?是要两百文?左右，四个?人就是八百文?，再加上饮食花用，平均一日至少得一两银子才够打底。”
    苏云绕在心里算了一下账，离着二?月会试还?有五个?月左右，将近一百五十?多天呢，光是住客栈就得花费一百五十?两银子，这还?不算置办笔墨冬衣，以及访友送礼的开销，后者其实才是大头。
    果然是京城大，居不易啊！
    好在苏云绕兜里揣着几千两巨款，大哥那里还?有姑母给的和?他?自己攒的好几百两盘缠，心里倒是不慌，只是也不能?这般浪费不是。
    再说了，这一呆就至少要呆五个?多月，期间还?要走亲访友，或者招待朋友什么的，总不能?一直都住在客栈里吧，这也不是长久之计啊。
    苏云绕也不跟廖仲安客气，半点也不见外道：“廖二?哥，你都已经厚着脸皮说自己是京城百事通了，咱们就别?卖关子了，行吗？你看咱们兄妹四人，像是住得起客栈的人吗？”
    廖仲安不知道苏云绕兄妹的腰包有多厚，只当他?们是普通农户子，真心实意地为他?们打算道：“苏公子你们住得久，又不止一个?人，其实租一处院子才是最好，我知道一个?地方，最合适你们不过?了。”
    苏云绕才不给他?捧哏，只碎碎念道：“又开始卖关子，京城百事通又开始卖关子了。”
    “……”
    廖仲安乐得哈哈笑，当即便承认道：“我还真就要卖这关子，等到了地方你们就知道了，保管能?让你们满意的！”
    从码头到京城北门也就只有七八里远，马车跑了大约三十?分钟左右就到了。
    刘文?轩有举人功名在身，将路引文?书交给城门口的守卫验看过?后，连带着苏云绕兄妹几人都不用缴纳入城费，就直接进?去了。
    “书中自有黄金屋”，这也算是考取功名的福利之一。
    百年盛京，六朝国都，经历过?无数次的战火洗礼，却依旧屹立不倒，透过?车门放眼望去，街市之繁华，人烟之阜盛，比起金陵府城，要胜过?数倍。
    一个?穿着羊皮褂子的小贩，扛着一个?插着成串的红果子的草垛子大声叫卖：“糖葫芦，卖糖葫芦哟。”
    苏云婷小脸都快凑到了车门外，很是好奇道：“糖葫芦是什么葫芦？瞧着像是用什么果子穿成的一串。”
    苏云绕为她解惑道：“北方的一种零嘴而已，是用山楂果做的，也就是棠球子。”
    苏云婷先?是有些诧异，随后才感叹道：“不愧是京城啊，就连棠球子都能?长这么大个?！”
    苏云绕听得一阵好笑。
    北方的山楂又叫山里红，个?头更大，果肉厚实，味道酸甜，直接生吃，或是做成糖葫芦都可以。
    金陵府那边的山楂却生得个?头很小，除了果核就是皮，味道也十?分酸涩，除了拿来入药之外，就连泡水都嫌难喝。
    看着那从来没?见过?，也从来没?吃过?的果串，苏云婷和?刘文?英都有些眼馋。
    可惜廖仲安却是个?不上道的，心肠耿直道：“嗨，糖葫芦而已，那就是小孩儿吃的玩意儿，有什么稀奇的。”
    “……”
    苏云绕琢磨着：没?成亲的“小孩”，应该也算小孩儿吧。
    苏云绕从挂在腰上的零钱袋子里取了一小串铜钱出来，大约有五十?枚左右，拍了拍廖仲安的肩膀，理直气壮道：“廖二?哥，先?停一下马车，这里有四个?小孩儿想买糖葫芦吃。”
    廖仲安：“……”
    廖仲安无语片刻，接着又忍不住一阵大笑。
    山楂不贵，外面的糖衣却值钱，四串糖葫芦就要十?六文?，在金陵府都可以买一斤五花肉了，不过?那酸酸甜甜的滋味也确实不错。
    廖仲安大概是见识到了苏云绕兄妹四人孩子气的一面，倒也不像先?前那样急着赶路，看见有什么稀罕吃食，还?主?动问他?们要不要买来尝尝。
    之后又看到有高鼻绿眼的番邦人在兜售酸奶疙瘩，苏云绕好奇买了三十?个?铜板的量，只有拇指大小的十?来粒，一人两粒尝尝味儿，要是滋味好的话，可以再多买一些。
    苏云绕扔了一粒进?嘴里，原以为会跟奶糖一样，却被那又膻又酸的味道给刺激得险些吐了。
    刘文?轩同?样面色扭曲，只嚼了一下便直接吐了出来，可惜道：“这三十?个?铜板花得可真不值，幸好没?多买！”
    买到了一回吃亏，便彻底打消了苏云绕兄妹的购物热情，再瞧见没?见过?的吃食，也不让廖仲安停车等他?们了。
    苏云绕他?们都不认得路，由?着廖仲安赶着马车往内城走。
    瞧见车底下的大道越走越平坦，两边的宅子也越来越华丽，往大道尽头望去，隐隐还?能?看见皇城大殿上的琉璃瓦，以及屋脊上蹲着的十?大神兽。
    苏云绕有些心惊道：“廖二?哥，你这是要把咱们兄妹往哪里带啊？这一片的宅子，真的比住客栈还?便宜？”
    廖仲安将马车停在一处街口牌坊下，笑道：“到了，咱们就去杏林苑，凭着刘公子那刚出炉的解元名头，绝对能?住得进?去！”
    刘文?轩闻言，有些慎重道：“不知这杏林苑是个?什么来头？”
    廖仲安这回也不卖关子了，仔细将杏林苑的来历过?往，都大致讲了一遍。
    杏林苑就挨着皇城不远，方圆几里内，不是太学?，就是国子监，不是六部衙门，就是京都府衙，说是黄金地段都不为过?。
    早些年杏林苑这一片，其实是先?帝名下的两位皇子的府邸。
    前孟璋太子遇害，查出来跟那两位皇子有关，先?帝将其幽禁府中，其中一位皇子不服，一把火自焚身亡，连累挨着的两座府邸都被烧成了废墟。
    廖仲安并不过?多讲述皇家之事，话题又转移到了春闱上：“三年一次大考，这些年每逢春闱，京城里的客栈住宿费都要被哄抬上天价，特别?是临近会试入场那几日，更是一房难求，只一间下等房，一日就要十?两银子还?多！”
    “更可恶的是，有的客栈老板一开始只定一个?不高不低的价格，将那赶考的士子忽悠着先?住了进?去，等到别?处的客栈也都客满没?房之后，才一日涨一回房钱，翻倍地涨，逼得人住也不是，不住也不是！”
    廖仲安继续道：“这事还?曾闹到了京都府衙里，太子殿下狠狠地罚了那些个?恶商两回，如今虽不至于欺诈强迫，但翻倍涨价的风气，却始终扼制不住，好在太子殿仁慈，向圣上进?谏，将早年被烧成废墟的皇子府邸，给改建成了近百个?小院儿，合在一起便是如今的杏林苑，专门低价租给入京赶考的士子用。”