贝尔特的预感不幸应验。
    听完她的汇报,安德烈勃然大怒，咆哮声冲破屋顶。
    “该死的！”
    “伯兰特，拉哈德,我要杀了他们！”
    “他们怎么敢背叛我，怎么敢！”
    安德烈双掌用力拍下,巨响声中,变异硬木打造的办公桌四分五裂。
    他在房间中大发雷霆，狂暴的精神力席卷室内,空气如滚水沸腾。
    贝尔特禁受不住突来的冲击,不由自主向后退,一直被逼到墙边。因压力呼吸困难,近乎喘不过气来。
    砰地一声,金属门凹陷,如同被巨力凿击，门板快速爬满裂纹。
    裂纹好似蛛网密布，金属门持续变形，从中部断成两截，呼啸着飞入走廊。
    两排机器人靠墙站立,不幸被金属边缘扫过,头顶闪烁红光,发出尖锐的蜂鸣声。
    赖利刚刚走出升降梯,就遇警报声响彻走廊。还没来得及查明情况，突有黑影迎面飞来。
    豺兽人瞳孔收紧,匆忙向一侧躲闪，惊险避开撞击。破碎的金属擦着他的鼻尖落地,发出一声钝响。
    “怎么回事？”
    金属碎片砸在脚下，边缘颤动不止。
    赖利紧贴着墙壁站立,一时间惊魂未定。
    他攥住拳头，心有余悸的看向碎片飞来的方向，不确定究竟发生了什么事，才使得执政官雷霆震怒。
    “赖利，马上来见我！”通讯器闪烁亮光，安德烈紧急召唤赖利，声音中满是怒火。
    “是。”赖利不敢有片刻拖延，抬脚跨过地上的半块门板，越过蜂鸣的机器人，一路小跑穿过走廊，进入执政官办公室。
    房间内一片狼藉。
    办公桌碎裂，高背椅翻倒。顶灯和壁灯全部熄灭，灯管的碎片落在地上，踩上去咯吱作响。
    贝尔特缩在墙边，脸色煞白，显然受惊不小。
    安德烈余怒未消，在室内来回踱步。双手负在身后，手指不停抓握，指关节舒展收紧，发出清晰的咔吧声。
    狂暴的精神力引发震荡，余波爬过皮肤，激起一阵战栗，使赖利惊惧不已。
    数条发光的文字链穿过屋顶，光芒背后凝聚透明的光影，赫里斯环抱双臂看好戏，很乐于见到安德烈陷入愤怒，像一头困兽在笼子里来回转圈。
    赖利小心翼翼穿过房间，距离安德烈三步左右停下，不敢继续靠近。
    “阁下，您忠实的仆人奉命前来。”他表现得毕恭毕敬，声音颤抖，心中的畏惧无从遮掩。
    安德烈看得清清楚楚，可他并不介意，更无意出言安慰。
    赖利的恐惧取悦了他。
    在经历过突如其来的背叛之后，他急需要重塑威严。弱小者的敬畏能让他冷静下来，不至于在愤怒中彻底失去理智。
    “赖利，传达我的命令，集结议会武装，向外星雇佣兵发出赏金，调集全部力量为我作战。”安德烈停下脚步，收敛燃烧的怒火，目光阴暗冰冷，“告诉所有人，这将是一场大战。”
    “遵命。”赖利心生悚然，即使感到事情不妥，也不敢提出异议，唯有低头领命。
    “贝尔特，你和他一起去，向舰队传达我的命令。”安德烈吩咐道。
    “是，阁下。”贝尔特勉强从惊惧中抽离。抛开与赖利的不和，马上离开这间办公室才是明智的决断。
    两人前后走出房间，停在走廊中对视一眼，不约而同加快脚步，短暂掀起一阵风，身后仿佛有凶兽在追。
    他们离开之后，服务机器人开始工作。
    地面被清理干净，金属门重新安装。破损的家具全部替换，完好的灯管嵌入屋顶和墙壁，照亮整个房间。
    安德烈坐在办公桌后，他终于能够冷静思考。
    大脑飞速转动，不断抽丝剥茧，发现事情存在很大疑点。
    “这件事相当古怪。”
    他靠向包裹鎏金花纹的高背椅，手指敲击椅子扶手，良久沉思之后，想到某种可能，不由得心中一惊。
    “如果他不是伯兰特……”
    那样一来，整件事完全说得通。
    “你终于发现了？”赫里斯懒洋洋开口，金色文字链从高处垂落，末端触及桌面，铺开大片字符，边缘似潮汐滚动，“之前你与伯兰特联络，他就很不对劲。”
    “你早就知道？”安德烈猛然抬起头，怒声质问赫里斯，“你为什么不提醒我？”
    “我为什么要提醒你？”赫里斯来回拖拽文字链，金光组成不同图案，仿佛一场好玩的游戏，让他乐此不疲。
    “是我庇护了你，让你有容身之处！”安德烈一把抓向文字链，精神力袭向赫里斯，震碎扭曲的图案。
    赫里斯面露不悦。他收回文字链，居高临下睥睨安德烈，声音中充满轻蔑：“安德烈，你是个蠢货。”
    “你说什么？！”
    “傲慢自大，自以为是。为阴谋成功沾沾自喜，不可救药的愚蠢之徒。”赫里斯言辞狠辣，不留半分余地。
    “赫里斯！”安德烈被激怒，变得脸色铁青。
    “嗓门大不能解决问题，你最好省些力气。”赫里斯下落一段距离，光影立在办公桌前，与安德烈正面对视，“我需要提醒你，你所谓的庇护对我并非必须。相反，是我提供帮助，你的阴谋手段才能得逞。”
    文字链缠绕他全身，不停穿梭游弋，有生命一般。
    赫里斯开始向前逼近，轻而易举穿过桌面抵近安德烈。他身材极高，与岩石人不相上下。即便是虚幻的光影，压力也是非同小可。
    “是我提供坐标，你才能锁定齐麟战舰的位置。也是我锁住战舰，破坏舰上武器，将齐麟困在黑暗的宇宙，陷阱才能发挥作用。”
    赫里斯摊开一只手，掌心翻转，浮出一颗透明的晶体，形状十分独特，很像一只变形的蜘蛛。
    “依旧是我封锁消息，事后才没有泄露半点风声。所以，安德烈，你最好时刻提醒自己，是我在帮助你。你没有资格对我发号施令，更不应该对我有任何抱怨。”
    最后一个字落地，赫里斯猛然攥紧手指。
    透明的晶体在他掌心破碎，光线穿过指尖，一道刺入安德烈的眼球，引发剧烈疼痛。
    “啊！”
    安德烈发出痛呼，抬手捂住左眼。
    赫里斯仍不放过他，单手抵住他的右眼，指尖缠绕细小的光流，随时能入侵他的大脑。
    “如果不是齐麟在爆炸中消失，他的尸体一直没能找到，我不会藏进地下，更不会和你这样的蠢货继续合作。”意识到自己说得太多，赫里斯收回手，厌恶地向后退。
    “停止没用的质疑和抱怨，做你应该做的。集结力量杀死那群逃犯，重新树立起秩序。至于他们手中的智脑，我会设法解决。”
    话落，赫里斯收回文字链，光影隐没在地下。
    耀眼的金光迅速黯淡，最后的光束随他一同消失，彻底湮灭。
    安德烈放下左手，疼痛缓解，眼球却已变色，覆盖一层惊心的红。
    “赫里斯！”他咬牙切齿，声音中浸染毒汁。
    蔑视和鄙夷的语言令他倍感耻辱。
    他发誓，解决严珣等人后，他一定会找到办法销毁这部智脑，以解心头之恨！
    议会大厦中层，赖利和贝尔特先后走出升降梯。
    两人长期不和，彼此间无话可说。碍于安德烈的命令，匆匆扫对方一眼，仍选择分头行事。
    赖利负责召集议会武装，给雇佣兵发去命令，同时调动从议员手中夺取的飞船，以最快的速度集结起一支大军。
    贝尔特专门联络巨星舰队，无论是否倾向执政官，都在这一天接到消息。
    在打开频道之前，她也曾犹豫，不确定是否该这样做。然而，想到安德烈种种行径，推断战局不同走向，她选择为自己留一条后路。
    “执政官召集舰队，宣称开启战争。”
    讯息发在公共频道，舰队全体都能收到，包括与安德烈敌对的严珣。
    彼时，严珣在城堡内设宴，欢迎伊戈尔造访，同时为谷绪践行。
    通讯器亮起身，他正举起酒杯。
    对比透明的高脚杯，修长的手指更像一件艺术品。指环戒面闪烁微光，猩红的酒液在杯中摇晃，未入口已能醉人。
    谷绪的位置在严珣右手边，南希坐在他下首。在他对面是伊戈尔，拉哈德没有出现，想必是留在房间里，有机器人专门服务。
    餐桌上食材丰富，肉类精心烹饪，蔬菜和水果十分新鲜，口感和风味都是极佳。
    谷绪专心致志品尝食物，从肉类到蔬菜，再到水果，没有错过一种。唯独酒杯始终没动。哪怕酒香诱人，他也不打算喝一口。
    “来自第一区的消息。”通讯器亮起时，严珣放下酒杯，当着几人的面点开光屏。
    “召集令？”伊戈尔探头看一眼，并不感到惊讶，“我和拉哈德进入第三区，情报传出，安德烈的反应在预料之中。”
    “的确。”严珣快速滑动光屏，没有找到更多内容，“这则消息公开发布，很有趣。”
    “安德烈身边不全是蠢货，例如服务于议会的羚羊，他们总能见机行事，在危机四伏的猎场中保全自身。”伊戈尔曾是执法官，对议会的构成运作相当了解。
    贝特尔所在的家族十分难得。
    他们是极少数能获得伊戈尔夸赞的兽人。聪明，识时务，行事总能抓住关键，在必要时做出正确选择。
    “这是故意的？”严珣再次端起酒杯，送到鼻下轻嗅。
    “或许。”伊戈尔的回答模棱两可。
    “如果选择两边下注，应该还会有动作。”严珣晃动着酒杯，昳丽的眉眼映在杯壁上，在灯光下变得模糊。