第三区境内,伊戈尔和拉哈德的船队冒雨航行，于傍晚时分进入平原腹地。
    船队出现在卫星城上空，停靠在城内的战舰陆续升空,从三面包围拦截。
    伊戈尔主动发出通讯，向对方表明身份。
    “十一区和第八区？”塔瓦雷斯面现惊愕,再三确认没有看错, 第一时间联络浮光城。
    不多时接到严珣回信。
    “允许通过。”
    塔瓦雷斯当即率领战舰让开道路，仅派出两艘护送伊戈尔等人的船队前行。
    城堡内,严珣和喻非的谈判仍未结束。关系到利益分割等诸多方面,两人都在据理力争,寸步不让。
    伊戈尔的到来打断了这场谈判。
    “我有一位重要客人。我想,他需要加入这场谈话。”严珣起身走出大厅,推开大门来至庭院,过程中没有切断屏幕画面。
    天空中乌云密布，飘风急雨覆盖城头。
    空间门悬浮闪耀，凶兽的幻象时隐时现。
    透明的门扉闪烁彩光，空间通道随时可能开启，出口通往巨星外的宇宙。
    为迎接造访的船队,浮光城临时撤去防护屏障。
    金光在城周收拢,隐没于雷鸣声中。
    雨水落入城内,汇聚成一条条湍流,冲刷过城市街道。水帘垂挂在桥梁两侧，撕扯成透明瀑布,形成一幕奇景。
    两艘大型飞船抵达城市上空，武装飞船紧随其后,护送的战舰分在左右。
    城内亮起信号灯，两艘飞船依指示降落,其余武装飞船没有移动，依旧悬停于半空。
    飞船停稳后，底部舱门开启，伪装成伯兰特的伊戈尔和拉哈德先后走出船舱。
    “马上离开，随时听候命令。”两人进入主城后，伊戈尔下达命令，要求船员全部前往卫星城。
    拉哈德受到精神力控制，沦为伊戈尔的傀儡。
    绝大多数船员都被蒙在鼓里，只有豺兽人奇森知晓真相。但他畏惧伊戈尔，完全被吓破了胆，非但不敢吐露半个字，反而会千方百计抹去疑点。
    “拉哈德阁下自有计较，我们只需要听命行事。”
    奇森绞尽脑汁，不惜搬出拉哈德做幌子，成功打消雇佣兵的怀疑。
    十一区的飞船上，船员们心存疑虑，却无一人宣之于口。
    治安官的命令难以理解，但伯兰特性情古怪，行事难以捉摸。大概又是疑心作祟，也或许有别的原因，他们选择听从命令，没必要自找麻烦。
    “起飞，去卫星城。”
    船队全部离开，和战舰一同消失在天空。
    浮光城外围浮起金光，防护屏障逐级抬升，最终在城市上空合拢。
    “欢迎，伟大的伊戈尔。”严珣拾级走下台阶，三步并作两步来至伊戈尔面前，热情欢迎他的到来。
    “你看上去过得不错，严珣。”伊戈尔的声音略显低沉，头发和瞳孔染上灰色，身形由魁梧变得瘦高。眨眼之间，他卸去所有伪装。
    拉哈德沉默地站在一旁，从外表上看不出异常。细看则会发现他表情麻木，目光呆滞，完全失去自我意识，活像是一具会喘气的雕塑。
    严珣随手转动光屏，喻非看到两人，眼底闪过惊讶，随即化作了然：“伊戈尔，好久不见。”
    “喻非？”
    “在你到来之前，我正与十二区商议合作。”严珣向伊戈尔解释道。
    伊戈尔看向屏幕中的前任监狱长，询问道：“事情谈得如何？”
    “如你所见，目前没有结果。”严珣实话实说，先一步转身走向城堡，以主人的姿态在前引路。
    “是我打断了你们？”伊戈尔做出合理猜测。
    “某种意义上，可以这样说。”严珣停在台阶上，态度温文尔雅，不具有半点威胁性。熟悉他的人却会心生警惕，立刻打起十二万分精神，“他提出的条件我无法答应。”
    “是吗？”伊戈尔挑了下眉，灰色的眼睛里闪过兴味。
    说话间，两人走进大厅。
    拉哈德跟在两人身后，一举一动似有绳索牵引，自始至终保持安静。
    机器人从楼梯下滑出，分别为客人拉开椅子。
    另有机器人送上甜酒和食物，摆放在桌子上，散发出诱人的香气。
    严珣在主位落座，拉下悬浮的光屏，接入通讯器。喻非的投影出现在屏幕中，仿佛就在现场。
    伊戈尔和拉哈德先后坐下，一场双人谈判转变为四人会议。
    “针对执政官安德烈，我们持有相同立场，存在共同利益，合作是最好的选择。”严珣端起高脚杯与伊戈尔轻碰。
    “的确如此。”伊戈尔赞同严珣的提议，转头看向屏幕中的喻非，好奇道，“据我所知，安德烈掌权之后，千方百计禁锢打压你的家族。如果扳倒他，对你和你的家族有极大好处。”
    他不能理解，喻非究竟想要什么，才会使合作无法达成。
    “我想要一个人，可惜严珣不答应。”喻非背靠银色书架，大量典籍排列在架上。
    “一个人？”伊戈尔挑眉。
    “他想要谷绪。”严珣靠向雕刻华丽的椅背，声音没有半点动摇，“这件事绝不可能。”
    “原来如此。”伊戈尔面露恍然，想到那名黑发少年，发表他的见解，“喻非，你最好换一个要求。”
    “我有理由。”喻非转身抽出一本古书，当着两人的面展开。
    书页无风自动，金色光束如泉水喷涌。
    光带螺旋状上升，与水晶灯交相辉映，荡开大片光环，刹那充斥整个房间。
    光环中心，一座虚幻的城池逐渐成型。
    巨石铺设的街道四通八达，别具特色的建筑遍布城内。
    宏伟的广场盘踞城市中央，一座喷泉拔地而起，成为标志性的建筑。
    泉池在光中喷涌，水流聚成花瓣，托起石台上方精美的雕刻。
    少女单臂环抱石壶，右手提着一颗怪异的头颅。
    柔美，凶残。
    娇弱，强横。
    矛盾的特质糅合在一起，震颤灵魂，无比夺人眼球。
    幻象立体呈现，在光中缓慢凝实。
    严珣和伊戈尔凝视屏幕，两人都没有出声，眼底掀起波澜。
    拉哈德呆愣地坐在椅子上，始终没有任何反应。
    “不死城。”喻非触碰幻象，手指轻易穿入光中。虚影从指间滑过，倏然间破碎，似流沙无从把握，“要复苏不死城，需要不死族的血脉。”
    “这座城市早就陨灭，你比任何人都清楚。”严珣放下高脚杯，杯底磕碰桌面，发出一声轻响。
    “我知道，我亲眼见到过城市废墟。然而，守护城市的狼蛛依旧存在。”喻非合拢书页，幻象随之湮灭，刹那消失在空气中。他抬眸看向严珣，视线穿透屏幕，刀锋一般锐利，“你和他朝夕相处，应该知道我指的是什么。”
    “即便如此，我也不会如你所愿。”严珣推开酒杯，微微向前倾身，“我不会容许你靠近他。”
    “这是威胁？”修长的手指抚过书脊，喻非正视严珣，眼底凝聚一层暗雾。
    “是威胁，更是警告。”严珣的脸上不见笑意，剥去虚假的柔和，透出源于血脉的森冷和凶残，“我会撕碎你，喻非。”
    强势的立场，没有退让可能。
    强大的存在碰撞交锋，气氛骤然冷凝，谈判又一次陷入僵持。
    伊戈尔抱臂靠向椅背，饶有趣味地看着两人针锋相对，无意插手调停。他仰头看向屋顶，意外瞧见隐藏在彩绘中的光影。
    “查姆？”灰发老人翘起嘴角，朝上方勾了勾手指。
    查姆不太情愿，却还是飞出穹顶，飘落到伊戈尔身侧：“伟大的伊戈尔，祝福您的健康。您看上去更加年轻了。”
    “是吗？”智脑夸张地恭维引发老人一阵笑声。
    她又转向拉哈德，绕着象兽人飞过一圈，不禁皱了皱鼻子：“他看上去像个傻子。”
    “查姆，客气一点。”伊戈尔不赞同地摇摇头，评价道，“在制造你时，你的性格远不如今天怪异。”
    “怪异，您竟然说我怪异！”
    查姆捧着脸颊飞高，戏剧性地拔高嗓门。
    大概是伊戈尔就在身边，不担心变成一堆乱码，她大胆地指向严珣，控诉道：“我是他的智脑。和他朝夕相伴，您如何能期待我保持正常？这不符合逻辑！”
    “查姆。”严珣侧头看过来，声音十分平静，“看起来，你对我相当不满。”
    屏幕另一端，喻非难得有闲心看起笑话。
    智脑薇兰出现在图书室内，笑盈盈趴上喻非肩头，打算和他一起看好戏。
    “我没有夸大，这是事实。”查姆索性破罐子破摔，坚持自己的观点。
    严珣挑起眉尾，不待他再次开口，伊戈尔突然出声解围：“提起智脑，我已经确认安德烈身边的智脑是谁。”
    喻非和严珣一同看过来，表情出现细微变化。
    前者身在十二区，一样消息灵通，掌握议会中不少秘闻。其中就包括安德烈出格的举动，以及突然现身的那部智脑。
    “他是赫里斯。”
    “赫里斯？”
    严珣早有猜测，未见如何吃惊。
    喻非则是愣了一下，很快想到总指挥遇难时的疑点，神情变得晦暗。
    “如果真是赫里斯，这件事会相当棘手。”伊戈尔继续说道，“接近他，或是销毁他都非易事。这部智脑破坏力惊人，他的威胁甚至超过安德烈。”
    这绝不是危言耸听。
    严珣和喻非陷入沉默，查姆也不再出声，老实地飘在半空，显然对赫里斯十分忌惮。
    “如此，就需要加快计划。”严珣率先打破平静，指尖敲了敲桌面，“喻非，这件事关系重大，你应该做出决断。”