木家并非所有族人都在京城。
    京城只有木家的嫡系和少量族人。而大部分族人都守在老家。整个木家毫无疑问肯定是以嫡系为尊。而守在老家的那些族人, 就是以族长、宗老为尊了。这一点，其实各姓宗族都差不多。只要旁系没冒出一个惊才绝艳之人，这个人还没有被过继到嫡脉, 而是顺顺当当地以旁系身份得了高官厚禄, 那么这种尊卑基本不会发生变化。
    此时，京城木家正聚在一起试图解决灭族之危。
    “该死的, 究竟是谁要害我们！”那个领头去苟府并给太监跪下的名叫木丛，从血缘上来说是木姨娘木蕾的堂兄。不过这个堂兄隔了房，血缘关系从同一个曾祖而来。
    给太监下跪是一件非常耻辱的事。木丛的脑子快被满腔怒火烧空了大半。
    木丛的大兄会是木家嫡系的下一任家主。此时大兄没说话, 只眼神轻蔑地从木丛身上划过，显然是看不起这个竟然朝太监下跪的兄弟，虽说确实是这个兄弟给家族里带来了重要的讯息。木丛的父亲是木家嫡系的现任家主, 端坐高位上, 沉默不语。
    木丛的二兄没什么脑子，已经做了好些日子的白日梦, 盼着亲妹妹入宫得宠, 他就是国舅老爷了！他愤恨不平地说：“莫不是有人打着和我们一样的心思, 想要献美入宫？因为我们木家女名声好，他们就要陷害我们，叫我们木家提前出局！”为了让自己送进宫的女人得宠, 不仅在宫里使手段, 更要从还没开始进宫时就排除异己。
    木丛狠狠地瞪了二兄一眼：“名声？还提什么名声！就是这个害了我们！”
    木丛这些兄弟都不是同母，原本就不和睦。不过既然是在同一个家族里成长起来的，受的都是同一种臭不可闻的家风的熏陶, 所以他们在某些地方又非常相似。
    叫他们反思是不可能的。他们不会想, 是因为我木家故意让那么多族女所嫁非人，更是年纪轻轻就被迫守寡, 所以才遭遇这一场祸事，只会想一切都是别人的错。
    “荒谬，我族中女子宁静守贞，甘愿为亡夫守节，此乃大义！这正是我们家风好的体现。”大兄反过来斥责木丛，“皇上不可能因一些妖言惑众就治我们木家的罪。”
    大兄说出了所有木家男人的心声。
    但问题是，他们真敢去赌皇上果然没有杀心吗？如果皇上全然相信木家是无辜的，肯定早就把折子打回去了，而不是留中不发。既然留中不发，就说明皇上正在犹豫。说不定民间确实存在那么一股试图光复前朝的势力，皇上想拿木家杀鸡儆猴呢。
    真成了杀鸡儆猴里的那只鸡，木家再是无辜又能如何？
    木丛道：“当年那些别有用心之人上门求娶时，就该把他们打出去……也不至于遭了现在的祸事。”木家传出族女年纪轻轻就愿意为亡夫守寡的美名后，就有一些家中男丁已经病得快要死的，故意上门求娶。木丛现在倒是把怒气发到这些人身上了。
    当时做主嫁族女的那些人，比如族长宗老等，他们自己的女儿肯定是要留着攀高枝的，又不会嫁去这样的人家，反正最后嫁出去的都是和自己关系不大的只是有幸担了一个“木”姓的族女，所以明知道这些求娶之人别有用心，族里还是同意了婚事。
    因为这些婚事，族里不仅当时赚了大笔的聘礼，日后还能继续赚名声。
    而族女嫁过去后，很可能当天夜里就死了丈夫，第二日就开始守寡。甚至还有更过分的，那个前来求娶的人家，新郎说不得早就病死了，女子只是嫁了一个牌位！
    木丛觉得要是当年循序渐进，仅仅是族女死了丈夫不改嫁，现在肯定不会招惹祸事。所以瞧吧，哪怕是祸到临头了，作为木家的男人，他也没觉得强迫族女守寡不好，只是后悔手段激进了些。
    “都这种时候了，还抱怨什么。现在是要想办法把咱头上的这把刀挪开！”木丛的大兄说。皇上没第一时间把他们抓起来，就说明还不到最坏的时候，他们还能自救。
    “证明我们不是故意的，这不就行了？就说是那些上门求娶的欺骗了我们。”故意嫁女给病秧子，才是不想给新朝繁衍人口。只要不是“故意”，木家反倒是受害者了。
    “天真！”
    “欲加之罪何患无辞，就算我们果真不是故意的，仅是被人蒙蔽了而已，现在族里确实有那么多族女在守寡。那藏在暗处盯着我们家的人会说，之所以我们叫女人守寡，就是一心向前朝尽忠的体现。因为好女不二家，好臣子自然也不会投向新主。”
    “那要是把幕后之人找出来呢？”
    木丛二兄抱怨说：“虽然咱们没个在朝中当官的，但陈家却是有的。当年就是他们不厚道，明明我们送上了诚意，他们却没应诺。现在更是了，明知道我们有抄家灭族的危机，却佯装不知。要不是狗太监还算……我们就是死了都不知是怎么死的！”
    话里话外对陈家恨得不行。
    而要是陈家知道了这一番对话，他们肯定要喊冤。折子压根不是通过朝堂的路径往上递的，它走的根本就是后宫路线啊。而后宫那边，命妇给皇后递折子，基本上都是问安折子，因此即便有人注意到万商递了折子，都想不到是万商阴了木家一把。
    木丛大兄的目光闪了闪：“这场祸事……幕后的主使不会就是陈家吧？”
    如果这个事情和陈家一点关系都没有，那两家还算姻亲呢，陈家总归是要提点一二的。就是毫无提点才显得可疑，哪怕幕后主使不是陈家，但是陈家肯定参与了！
    木丛大兄越想越觉得自己的猜测有道理：“陈家偷摸着给武勋送妾，这事经由定南伯夫人一闹，如今谁人不知谁人不晓，谁不借机嘲笑一番陈家？想必皇上心里也记了一笔。陈家知道这是他们家族的危机关头，为了把自己摘干净，就想要祸水东引。而我们木家与陈家本是姻亲，陈家不好直接告发我们，就故意指使人先递折子，当这事在朝堂上闹开了，他们再以我们姻亲的名义大义灭亲，到时候他们就洗白了……”
    这就是所谓的想要掩盖一个问题，就推出另一个更严重的问题。如果木家真担了光复前朝的罪名，陈家给武勋送妾又算得了什么？陈家还是揭发者，就更清白了。
    木丛大兄越说越流畅，好似他真的相信了自己的推断。
    但其实呢……
    木丛大兄的视线和木丛父亲对上了。这两人，一个是嫡系下任家主，一个是嫡系的现任家主，主导了族中的很多事情。父子俩忽然就明白了对方心里是怎么想的。
    万商并没有看错，木家现在就是一群赌徒，偏他们还不自知。
    可以说万商的诸多算计都是建立在木家赌徒心理的基础上。
    赌徒嘛，总盼着能以小博大。哪怕只有一两成赢的概率，但因为赢了以后的收获特别大，他们就敢去赌。他们这些年都习惯这样子了，并不觉得自己行事有问题。
    整件事究竟和陈家有没有关系，这其实并不重要。
    陈家确实不曾提醒过木家。有这点就足够了。
    陈家不仁在先，他们不义只是迫不得已。
    比起不曾拥有实打实罪名的木家，皇上肯定看陈家更为不爽。所以只要木家想办法把陈家压下去，皇上看到木家这么懂事，肯定就不会怀疑他们的忠心了。而只要皇上是信任木家的，那么幕后之人（哪怕不是陈家）再怎么陷害木家，都不会有用。
    而且皇上要是看到了木家的忠心，木家就不用借那个太监的手把女儿送进宫当宫女了，说不得皇上会金口玉言直接把他们女儿接进去……这才是真正的康庄大道！
    赌不赌？
    赌了！
    那要怎么算计陈家呢？
    沉默许久的木丛父亲——血缘上算是木蕾的隔房伯父——佯装慈悲地叹气，一锤定音地说：“我们木家有位姑奶奶，是陈家女所生。这位小姑奶奶年少失父，陈家生怕我们待她不好，硬是把她们母女接了回去。结果陈家最后怎么做的？竟是把我们小姑奶奶送给武勋做妾去了！我们木家早先从没送女做妾的，陈家真是欺人太甚！”
    陈家之所以惹恼皇上，就是因为他们送女去武勋家做妾，妄图拉拢武勋。
    所以想要彻底弄死陈家，必须从送女做妾这件事入手。
    这不是巧了么，因为那个被迫做妾的小姑奶奶，他们木家完全可以站在道德的制高点上去抨击陈家。他们甚至可以靠着与陈家割袍断义的举动让名声更上一层楼。
    又过一日，便是定南伯夫人定下的在四锦园里开宴的日子。
    因为这次宴会的目的主要是让武勋的妻子们联合起来，所以定南伯夫人没有把女儿带上，只带了儿媳妇。她是宴会的主人，哪怕四锦园服务周到，只要给足银子，一定会把宴会弄得体体面面，但定南伯夫人为了稳妥起见，还是打算早点去园子里。
    考虑到路上还有别的安排，定南伯夫人特意叫府里准备了一辆低调些的马车。
    路过东三街的时候，忽然听到隔壁街上传来一阵喧嚣声。
    京城风水中一直就有东富西贵的说法。官宦大员、武勋豪门、皇室宗亲的住所都偏向西城。东城这边呢，就是小官、豪富、有些底蕴但暂时还没有族人出仕的豪强家族等等的住处。小官也好，豪富豪强也好，都不会像这样毫无水准地临街闹事啊！
    定南伯夫人觉得奇怪，连忙叫人去打探了消息。
    他们的马车却没停下，继续朝四锦园驶去。四锦园虽然位于城内，但东西两城的地价都不便宜，用来置办园子似乎太浪费了，所以园子位于东城靠近外城的地方。定南伯夫人叫马车特意绕了一点点路，先路过吉祥街的街口。马车在街口停了一下。