天下初定，百废待兴。长期的分裂与割据导致货币极为混乱，北齐的常平五铢和私铸的常平钱，北周的五行大布、永通万国钱，以及南朝的陈五铢、太货六铢，甚至刘宋的鹅眼钱，萧梁的剪边钱等，在商业领域继续参杂流通。边疆的河西诸郡还使用西域的金币、银币。杨坚深知，长此以往，必然导致经济凋零。
    为了改革币制，重新统一度量衡，杨坚有意在国库积蓄大量金银作为准备金。否则没有足够的硬通货，铸造再多的钱币也是枉然。如果说阿史那搬出林放问礼的典故来大讲歪理是削了隋朝的面子，现在他利用售卖宝珠套收金银则想是掏了隋朝的里子。要是不买，难免再度被突厥人讥笑一番，真是进退两难。
    杨坚脸上愁云密布，正绞尽脑汁地思考应对的策略，一直沉默的独孤皇后却开了玉口：“来使的心意我已知晓，只不过我大隋地大物博，珍奇多如牛毛，倒也司空见惯。八千万金并不算多，可这宝珠我实在用不上。”
    独孤笑着对杨坚说：“陛下，倒不如将这八千万金赏了戍边将士去，也好教他们在战场上杀敌立功，让那些不自量力的宵小识识趣儿。”
    百僚闻而毕贺，杨坚高兴地执起独孤的手，赞道：“皇后之言，深得吾心！”
    阿史那大吃一惊，想不到一个女流之辈有如此智慧，三言两语破了他的设计。阿史那并不甘心，他还有后手。
    “看来珠子这死物不合皇后心意，无妨，我部还备了一礼，赠与隋朝皇帝！”阿史那拍了拍手，在瘦高个带领下，广场边缘走来了一个突厥美女，十足地野性火辣。
    “阿史德雪丹，沙漠之花，是我突厥部最漂亮的姑娘，特献给皇帝。”阿史那的眯缝眼闪烁着淫邪的光。
    未及杨坚开口，独孤皇后站起来向杨坚和阿史那祝贺道：“恭喜陛下与来使，大隋与突厥结为秦晋之好。”这祝词来得太不可思议！皇子群臣全目瞪口呆地望着独孤，唯杨坚明白，他这个绝顶聪明的妻子心中一定有了计较。
    “来使对中原礼仪见解深刻，想必知道礼尚往来，往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也。作为回馈，我会尽力为来使的妻妾挑选数位身强力壮，相貌英俊的男子，让她们在没有来使陪伴的夜晚，也能极尽鱼水之欢。”
    皇后话音未落，整个广场上爆发出彻天动地的笑声，平时稳重的大臣们一齐失了仪，或咧嘴，或捶胸，或拍案，或击掌，连专管礼仪的礼部尚书和侍郎也忍不住偷笑。小太监们你看看我，我看看你，咬着嘴唇几乎要憋出内伤；年纪尚小的宫女们一个个脸蛋儿滚烫绯红。阿史那更是有趣，错愕的表情迟迟不消，面色先是涨成猪肝色，然后朦朦胧胧地转为紫色，最终在挟山倒海的嘲笑声中彻底黑了下去。两个跟班夹起了狐狸尾巴，目光闪躲，直想找个地缝钻进去。
    与他人看突厥人笑话的大好心情不同，杨坚考虑的更加实际，独孤伽罗这个女人让他是又爱又怕，她政治手段耍得是这样游刃有余，今日可以对付突厥，明日就可以对付自己和自己的子孙。
    阿史那像被去了势一般，回到席上颓然地坐着，心中恶狠狠地想着：“咱们走着瞧！”
    孙子兵法曰：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”上等的军事行动是用谋略挫败敌方的战略意图或战争行为，其次就是用外交战胜敌人，再次是用武力击败敌军，最下之策是攻打敌人的城池。这次在宴会上大挫了突厥人的威风，可谓是不战而胜！隋朝君臣为此笑逐颜开，丝竹钟磐之声，在他们听来也如林籁结响，泉石激韵。宴会就这样在觥筹交错，仙弦轻舞中结束了。
    谁也没有发觉，一名高冠华服的皇子与阿史那交换了一个意味深长的眼神，除了一个人，就是高颎。
    当晚，晋王府密室中，灯影绰绰，两个男人正在密谈。阿史那还在为宴会上受辱之事大发脾气，“当初我们是怎样商量的？我让你出了风头，可你呢？我以后在牙帐里如何抬头！”他两手撑在桌上，一副饿虎扑食的凶猛模样。
    暗影里那人，全身裹在黑色斗篷中，只漏出来了半个侧脸，眼邪如狼视，鼻高似鹰钩，肤冷胜于寒冰，唇薄堪比蝉翼。他苍白细长的手指漫无目的地敲击着桌面，缓缓回应道：“哼哼，抬不起头有什么要紧，保住头就已是不易了。”
    电光石火间，黑衣男子抽出一把锋利的匕首，“当”一声插进了桌子。力道之大，瞬间把阿史那双手的虎口震碎！阿史那惨叫着抽走了双手，淋漓的鲜血不断从破碎翻开的皮肉里冒出来。
    黑衣男子的语气依然平淡，“你要记住你的身份，不过一个下贱女人生出来的下贱坯子，不是我暗中资助你，你哪里来的钱财打点突厥贵族？牙帐宫殿，能有你的立锥之地？以后少问问题，多做事。”
    阿史那顾不得伤口，忍痛恭恭敬敬地向黑衣男子行礼，“阿史那明白。”
    黑衣男子轻轻把匕首拔出来，在灯下细细把玩着。阿史那看得眼皮发跳，他想不明白，这样一双柔若无骨的手哪里来的这样可怖的力道。
    “我这个母后，啧啧，不错啊！拉拢下她，我的大计便可成功。”
    “殿下您有勇有谋，太子之位本就该属于您。”
    “可那个老匹夫目瞽耳聋，有眼无珠！不过无妨，轻易得来的东西有什么意思？必得好好和他们玩上一玩！”黑衣男子一把扯下斗篷，扔给阿史那，昏暗的烛光把杨广的脸映得阴森诡异。
    “小心些，不要被人察觉。”
    阿史那披上斗篷，点了点头，迅速出了晋王府，一头扎进了寂静的黑夜。
    这时刻，杨坚和独孤双双躺在寝殿，相顾无言，各怀异梦。杨坚心里其实如明镜一样透亮，独孤伽罗的“妒”半真半假，要说真，天底下无一女子愿意枕边人与其他姝丽缠绵悱恻；要说假，她就是要利用“妒”牢牢地把控皇室血脉，作为她稳固皇后地位，培植独孤家族势力的幌子。
    杨坚深知如此揣测绝非自己多心高看了她，独孤皇后秀毓名门，对政治的波诡云谲自小耳濡目染，谙熟权术。其父独孤信身为大司马，手握兵符，他慧眼独具，相中杨坚，促成了两人的姻缘。他们结合之后，每及杨坚谈论朝政人事，独孤都能与他分析利害，估判形势。甚至他逼迫北周静帝禅让皇位，不动一兵一卒化国为家，也多有独孤相助。曾有“大事已然，骑兽之势，必不得下，勉之！”之语。
    杨坚虽已贵为天下之主，但妖丑觊觎，朝纲未稳，独孤的势力深植宫墙内外，以至于有“二圣”之说，他想内外安定，只能作“惧内”之态。这般无论是臣民私议，还是史书笔墨，皆会道：隋文帝爱妻，独孤后襄夫。可两人，和眼光毒辣的权臣们一清二楚，这只是帝后势力达成平衡状态的障眼法罢了。
    而且他一直对太子寄予厚望，可宴会上杨勇的表现让他灰心不已。后继之君，必得雄才大略，智勇双全！不然怎么收拾河山，一统天下？杨勇，他可以吗？同时杨广展现出来的气度才华让他刮目相看，他回忆起独孤皇后怀着杨广时，曾做过一场梦，皇后告诉他自己梦见一条金鳞蟒爪的龙在她的腹上盘旋，杨坚内心开始动摇了。还有皇后，一个女人不聪明，则任人摆布；一个女人太聪明，则招惹猜忌。杨坚的直觉告诉他，尉迟贞一事已被皇后察觉，他必须尽快采取行动，清理外戚势力，保护尉迟贞。而突厥人蒙此奇耻大辱，多半会滋事报复，故想着屯兵北疆，加固长城，以防不测。
    思来想去，杨坚也心神疲倦了，拥被睡去。长安城皓月当空，万籁俱寂，皇城的灯火也渐渐暗淡。可若有人披衣出门，定会被眼前奇异的天象震撼，一颗银白色的流星划破天际，由南向北，直奔了梅花苑而去。猛地烬熄光灭，像从没有来过……