杨林负手伫立在关岭县城上，望着城上城下忙的热火朝天的人群出神。本来他打算在这里停留几天就走，可在转战途中他们意外遇到了几名拚死从贵阳逃出来的百姓，得知城内粮食已尽，全靠捕捉鼠雀为食。按史书记载，贵阳粮尽后人互食，解围后四十万军民仅余下两万，实乃最惨烈的围城战。如今只有将身后的数万叛军打败，然后想办法解贵阳之围，那么人互食的惨剧才不会发生，这是他决定不再率部转移的主要原因。不过眼下这一仗真是不好打啊。
    见杨林久久没有说话，萧文远上前道：“大人可是为即将的大战而担忧？”
    “先生，什么事情都瞒不过你的眼睛。我不仅是担忧眼下即将到来的战事，更为贵阳数十万军民的安危担忧。”杨林微微沉吟道：“本来按你的谋划我们是要去乌撒偷袭安效良的。但在娄山关上我又改变计划要会会安邦彦，其实我就是想找机会打他一下再走。可如今不行了，我们不能见死不救啊。数十万军民的性命不是儿戏，他们那一个没有父母妻儿？那一个不是爹生娘养的？我若是眼睁睁看着他们一个接一个的死去，我的良心一生都不会安宁。”
    萧文远听罢也是长叹一口气道：“其实学生也是纸上谈兵之徒。当初以为实行‘释奴为民’、‘府兵保境’、‘州县剿逆’等策会引得安邦彦大怒，进而引兵追击我们。其他官军会趁机解贵阳之围。现在看来实在是想当然了。”
    “子骏不要自责，俗话说世事难料。不过我们既然来了。只要还有一丝希望就要全力解贵阳之围。此次与叛逆交战，风险极大！我虽对那些首领头人进行了威逼利诱，但不敢确保他们不反水。”杨林将脚下的一块小石头踢开，看着它翻滚着坠下城后才道：“关岭被叛军占据时他们虽没明目张胆附从协助，但暗中互通曲款还是有可能的。我最担心的是他们到时出工不出力，故意临阵溃退。那样我们就麻烦了。不要说去救贵阳军民百姓，就连我们都自身难保。”
    “所以大人才加紧修缮城防？”萧文远凝眉问道。
    “是的。为了预防出现这种情况，本官才在城内城外广挖地道沟渠，修缮城防布设地雷，就是怕我们万一失利而没有保命的地方，所以县城是我们最后的防线！”
    “依学生所见，情况未必如大人所想的糟糕不堪。我们如今既已会邀各部首领头人，而且大人又采用了一些手段获得了他们的支持，那么安邦彦一旦获知详情绝不会善罢甘休，他们想不打这一仗都难！”萧文远想了一下接着道：“而且即便他们以前与叛逆暗通曲款，毕竟还没有与他们同流合污，在表面上还是忠于朝廷的。如果我们在他们的地盘上出了什么事情，那么日后朝廷追查下来他们难逃其咎。况且大人您是当今天子亲口所评的名将之花，他们若想保全身家性命，必会确保您的安全。所以他们现在只有两条路可走……”
    “哦，先生为何不继续说了？你的分析非常有道理，本官心中甚是赞同。”杨林看着突然用袖子擦眼睛的萧文远道。
    “方才有灰尘落进了学生的眼睛里，让大人见笑了。”萧文远一边擦拭着眼睛一边有些尴尬的道：“第一条路是与我们并肩作战，共击安逆；第二条路是借此战加入叛逆当中。不过这第二条路可能性不大，当年的播州之战让苗人记忆深刻，恐怕不敢再有不臣之心。至于在战场上放水更是不可能，这就等于走这第二条路一样，除非他们想谋反。”
    “嗯，依先生所言他们必是要全力打这一仗了？”杨林若有所思的道：“酒宴过后本官与他们详细谋划了迎敌之策，又送了十万两银票给他们做为军饷，不过本官还是觉得有些不踏实。凡事不怕一万就怕万一，如果有什么法子可以让他们牢牢站在我们这边就更好了。”
    “大人，依学生分析，这一仗他们是必须打的，而且是必须死战！为了稳固我们与他们的关系，将他们牢牢的绑在我们这边，学生倒是有一策，不过这一策有些不太合适也不太好张口。”
    “哦，是何妙策？先生不妨说出来让本官听听！”杨林见萧文远有些支支吾吾的样子，心想一定不是什么好主意。
    “这个……其实……”萧文远咬了咬牙，终于下定决心道：“就是大人向苗寨联姻！”
    “联姻？！”杨林闻言大吃一惊，这个萧文远果然出的不是好主意。眼下大战在即他竟让我去苗寨求婚，还真有闲心啊！不过细想想也很有道理。
    见杨林没说话，萧文远急忙解释道：“大人风华正茂前途无量，而且尚未有家室。今日学生见那白大首领的女儿年岁与您相当，模样也是百里挑一，若是大人趁此向白大首领提出婚事，对我们双方来讲都百利而无一害。最主要的是可以稳固他们与我们的关系，不用担心他们在战场上反水。不过这事在眼下提出来实在是不合适！”
    杨林见萧文远一副极为认真的样子，不禁一阵大笑，连忙摆手道：“先生莫再提为我提亲之事，本官未从军时早已有意中之人。此事万万使不得！”
    “大人恕罪，学生唐突了！”萧文远向杨林抱拳陪了个不是，可又不甘心的道：“大人难道不认为学生这一策是上策吗？我们或许还有别的办法……”
    “或许还有别的办法……？”杨林反复回味着这句话，突得脑中灵光一闪，与同样在思索的萧文远几乎异口同声的道：“就是他了！”
    此时天色渐晚，周围的景物变得模模糊糊的，十几步外已是看不清人影。此时整个关岭县城就好象一个大工地，灯笼火把密布，照的四周亮堂堂一片。放眼望去，到处都是挑灯夜战的人群。他们当中不分男女老少军民百姓，都以极高的情绪在改造加固城防。是啊，每人一天五十文的工钱，不卖力也不行啊。
    隋德刚正在按照杨林给的图纸指挥民工深挖沟渠，不断有人前来问他下一步工程该怎么做，忙的他焦头烂额脚打后脑勺。
    “刚哥，看你忙的满头大汗，坐下来喝口茶歇一歇。”
    隋德刚听声音就知道是杨林，他头也不抬得回应道：“老四你来的正好，我还要问你这个坑道的陷阱怎么挖呢。”
    见隋德刚拿着图纸急三火四的奔过来，杨林一笑：“刚哥，这事暂时不急，先放放！我现在有个天大的事要问你。”
    “什么事？”隋德刚一愣，见杨林和萧文远一脸郑重的样子，惊疑道：“莫不是叛军打过来了？那可麻烦了，我们的城防还没有修好呢！”
    “不是敌军打过来了！”杨林将隋德刚拉到近前道：“你觉得今日见到的那位白大首领的女儿怎么样？”
    “白姑娘？不错啊！她走的时候还邀请我改日去她们寨子里做客呢。”隋德刚现在丈二和尚摸不到头脑，完全没想别的。诧异的道：“怎么了？她出什么事了？”
    “刚哥莫急，其实这个事是这样的……”杨林在隋德刚耳边一阵低语。
    萧文远见隋德刚脸上忽红忽白阴晴不定，一会儿目瞪口呆一会儿满面羞涩，心中忍俊不禁正待开口，只见杨雷和于万学满身泥水大步流星的奔过来。不禁暗道这二位一来，这门亲事是八九不离十的要成了。
    “老四，这事儿可不成！终身大事需要父母之命媒妁之约，你莫拿这事寻哥哥开心。再说马上要打……”隋德刚正与杨林分辨，未曾注意杨雷和于万学已经来到身旁。
    “刚哥，你想想，只要你与白姑娘定亲，我们与苗寨的关系就是姻缘关系，他们必然要坚定的帮助我们。咱们手下数千弟兄的身家性命因此也更有保障。再说白姑娘有什么不好？年龄相貌哪一点也不差……”杨林也没注意杨雷和于万学来到身旁，正苦口婆心的开导着隋德刚。
    杨雷和于万学屏气凝神的听了半天才听明白，原来是给隋德刚说亲啊，这是好事啊。
    “刚哥你还矜持啥？四哥已经有周姑娘和燕儿姑娘了，你快定亲得了！你若不好意思我们俩人替你去提亲！这是好事，怎么不去办呢？”
    “我这……”隋德刚抬头一看是这俩个家伙，暗叫不妙。不容他说什么，杨雷和于万学已是转身而去。俩人一边走一边嚷道：“我们这就去苗寨为你提亲，等回来再问四哥怎么挖那个连环地道！”
    白九公回到寨子后，将所有苗人和彝人首领召集起来开会，内容就是如何打这一仗。果然如萧文远所料，他们讨论研究了半天，归根结底是必须死战。否则若是在战场上放水，不仅不能让安邦彦领情，连官府那边也得罪了。更重要的是杨林若是有什么意外，那么朝廷绝不会善罢甘休。所以结果只有一个，打，而且是必须卖力的打！
    随着白九公下达准备打仗的命令，关岭县内大大小小的苗人和彝人寨子顿时行动起来，调动人马筹集物资等事宜忙的热火朝天。
    正当白九公安排完诸项事情后，杨雷和于万学领着几个人登上门来。见面开门见山就为隋德刚提亲事，这让白九公颇为讶异，但他很快就明白了其中缘由。
    说实话，白九公对隋德刚的印象不错。又听闻他是杨林的表兄，年纪轻轻便战功彪炳，前途也不可限量。而且家境富足吃穿不愁。虽然老家离得远些，但这不是大问题。心中不禁颇有所动。可这双方父母没有见面就提亲，很不符合礼数，正待开口婉拒。不想一直在门外偷听的白樱楠却闪身出来道：“阿爹，我要试试隋千总的武艺。他若是败了，就别再提这门亲事！他若是胜了，我就非他不嫁！”
    “什么？你这是要比武招亲啊？”白九公、杨雷和于万学见白樱楠说罢亮出双刀，不禁大吃一惊。
    “那是自然，我可不想嫁给个手无缚鸡之力的男人！”白樱楠说这话时脸上羞得通红。其实她是真相中隋德刚了。不过苗人一向尚武的传统让她不肯放下身价。
    “哈哈，这好办！白姑娘，不，应该很快是嫂子了，我们兄弟这就回去告诉我家哥哥，准备和你比武招亲！”杨雷和于万学就象来时那么急三火四的转身而去。
    第二天早上，关岭县衙后院的小校场。劲衣打扮的隋德刚和白樱楠在白九公、杨林、萧文远等人的注目下进入场中。
    隋德刚手持木刀和盾牌，白樱楠则是双手持木制苗刀。二人各说了一句“得罪了”，随后便战在一起。顿时场中兵器相交的声音不断，尘土飞扬成一团。
    隋德刚也是对白樱楠有意，知她仅是以比武来为这门亲事壮门面。否则一个大姑娘那能轻易答应仅仅见了一面男人的提亲。想罢手中加快进攻频率，拳来腿往毫不留情。不多时，白樱楠脚下一滑，身形一歪便要倒地。
    隋德刚急忙一揽白樱楠的手臂关切的问道：“没事吧？”
    白樱楠顿时羞得满脸通红，刚要开口，那边杨雷和于万学却不合时宜的大声道：“哈哈，刚哥和嫂子莫动，画师正在临摹你们两口子亲密的样子，千万莫动……”