二月二十五日，午时。
    武昌府。
    天空中下着蒙蒙细雨，青石板街被雨水打湿。
    走在石板上，脚踩水洼“啪嗒”作响。
    水花西溅。
    孙胜怀中抱着两个牛油纸袋，温热的纸袋中散发着烧鸡的香味。
    他一路低头快跑，往破庙的方向跑去。
    这次的桃花汛很严重，己经波及到武昌府。
    街边巷角都坐着破衣烂衫，面色憔悴的灾民。
    他们双眼无神，望着在街上奔走的本地居民。
    眼底是羡慕与嫉妒。
    孙胜瞥了他们一眼，心中暗叹一声。
    经过昨天的推测，孙胜知道，这一切都是魔教的阴谋。
    魔教为了传教，完全不将黎民百姓的性命放在眼里。
    想到这，孙胜恨恨咬牙。
    相比于对魔教的憎恨，他更恨湖广布政使张茂祥。
    张茂祥执掌一省，居然为魔教做事。
    真是有负百姓。
    这个狗官！
    孙胜恨不得现在就杀了他。
    但，现在不是好时机。
    孙胜想起自己刚刚听到的消息，心情稍稍平复。
    再让那狗官多活一天。
    他微微低头，快步跑在青石板上。
    跑了几步，他忽然看到三三两两的路人围在一起，好像在看什么东西。
    孙胜脚步一顿，凑了过去。
    只见几人围住的地方贴着一张告示。
    “江湖匪徒——琼傲海，手上血债累累，为人凶戾，曾杀死池州知府。”
    “前夜又将荆州知府郑翰文打死，现逃窜于武昌府。”
    “有知情者，通告衙门，赏银百两；捉拿者，送至衙门，赏银千两！”
    告示旁贴着一张琼傲海的画像。
    琼傲海的画像栩栩如生，一脸阳刚坚毅。
    但是，画师在画的时候，却故意把琼傲海的眼睛画得无比邪恶。
    只是看画像，都能让人觉得这个叫琼傲海的匪徒，定是滥杀无辜之辈。
    孙胜看着告示，心中不快。
    他将目光收回，快步向破庙跑去。
    穿过几条街，孙胜回到他与琼傲海的落脚点。
    推开尚还完整的破旧木门，木柴燃烧声音传出。
    破庙正中，燃着一团火堆。
    琼傲海席地而坐，手上拿着树枝，正在往里添柴火。
    火焰点燃树枝，“噼啪”作响。
    树枝有些潮湿，一股黑烟从火堆中冒出。
    琼傲海随手抬起一掌，掌风呼啸，将黑烟拍散。
    听到推门声，他看向门外。
    见是孙胜回来，琼傲海点了点头。
    孙胜脸上带笑，走过去，也坐在火堆边。
    他将怀中的两袋烧鸡递给琼傲海一袋。
    “我买了烧鸡，咱们两个一人一只。”孙胜放下手中的牛油纸袋，又伸手摸向怀中，掏出两个棕色瓷瓶。
    他嘿嘿一笑道：“我还买了点酒。”
    琼傲海见到酒瓶，脸上露出笑容。
    他己经有些天没喝过酒了，现在看到酒瓶，只觉得嘴里干涩，想要一饮为快。
    琼傲海打开纸袋，里面除了烧鸡，上面还放着两个馒头。
    兄弟二人手拿酒瓶，互相碰了一下，仰起脖子，大口喝了起来。
    他们一口气将瓶中酒液喝了一半，这才满足的停下。
    两人放下酒瓶，相视一笑。
    孙胜一边撕扯着烧鸡，一边含混道：“二哥，我刚刚听到一个消息。”
    “我觉得是杀那狗官的好时机。”
    琼傲海咽下口中的鸡肉，问道：“怎么讲？”
    孙胜声音含混道：“昨日桃花汛一路向南，多次冲破水道，殃及附近的农户、百姓。”
    “己经有不少百姓，远离河道，向周围城镇逃难。”
    “武昌府临近河道，北边也遭到水患冲击，淹了许多田地、房屋。”
    “现在大批灾民汇聚在城中、城外，张茂祥决定明天在城东施粥。”
    孙胜咽下鸡肉，咬了口馒头。
    “我觉得明天是个好机会，众目睽睽之下，杀了那狗官，定会震动朝野。”
    “这件事一定压不住！”
    琼傲海咀嚼着，思索后点了点头：“我觉得可行。”
    “不过，张茂祥身为布政使，他施粥，周围一定会有士兵守卫。”
    “明日我们一起，速战速决，一掌打死他就走。”
    “实在不行，我们还可以借助水汛河面。”
    孙胜和琼傲海都会南逸云的“水上漂”轻功。
    短暂的踏水而行不是难事。
    孙胜听完点了点头。
    他端起酒瓶跟琼傲海又碰了一下。
    两人一口气又将剩下的酒液饮完。
    明日的刺杀计划，就这样草草定了下来。
    ……
    育婴堂。
    陈烨坐在躺椅上，悠哉悠哉的晒着太阳。
    育婴堂宽敞的院中，孩子们跑闹着，充满了欢声笑语。
    气氛宁静而祥和。
    小莲一身黑衣，脸上蒙着面纱。
    她脚步轻盈的从外面走进来。
    跑闹的孩子们见到小莲，同时压低声音，远远的避开。
    孩子们看向小莲的目光中带着一丝畏惧。
    在育婴堂，陈烨和小莲，一个唱红脸一个唱白脸。
    小莲出面惩罚不听话的孩子。
    而陈烨则负责安抚孩子们幼小的心灵。
    当然，虽然陈烨面善，经常安抚孩子们，对孩子们的小要求也时常满足。
    但孩子们知道，陈烨如果生气的话，后果比惹怒小莲姐更严重。
    孙胜哥挨抽的时候，惨叫声隔着一条街都能听到。
    孩子们目视着小莲走到陈烨身旁，没有理会他们。
    孩子们这才松了一口气，继续跑闹起来。
    陈烨睁开双眸，见是小莲，问道：“怎么了？”
    小莲从袖中掏出一封书信，递给陈烨。
    “这是黄三飞鸽传书回来的，他有重大发现。”小莲声音清澈，她停顿了一下继续道：“另外，小胜那边好像遇到了麻烦。”
    陈烨接过书信，随意的撕开。
    轻抖两下雪白的信纸，信纸展开。
    一行字迹漂亮的楷书呈现在陈烨眼前。
    看完信上的情报，陈烨双指夹着信纸，随手递给小莲。
    小莲接过，也看了一遍上面的内容。
    她秀眉微皱：“赈灾银？”
    陈烨打了个哈欠，睡眼惺忪的说道：“这批赈灾银对百姓来讲，十分重要。”
    “让江陵附近的堂口发布任务，把这批赈灾银帮着送过去。”
    “你刚刚说小胜那边，也有情况，什么情况？”
    小莲叠好信纸，开口道：“小胜和琼傲海夜探湖广布政使的宅邸，琼傲海被诬陷杀了荆州知府。”
    “荆州那边，荆州知府郑翰文被灭了满门，墙上题字指名是小胜干的。”
    说到这里，小莲声音犹疑不定。
    “大明现在恐怕己经得知这个消息，我怕……”
    陈烨听完，淡淡一笑。
    “无妨，大明那边暂时不用管。”
    陈烨轻敲椅子扶手，他沉思片刻，眼中闪过一道冷芒。
    “倒是这个魔教，有些跳脱了。”
    “传下去，玉叶堂通缉魔教中人，杀一个免一次任务手续费。”