浑浊浓厚的黑暗中，闪烁着微如萤火的光亮。遽然间，低沉狰狞的咆哮声响起，一头全身覆满了青色鳞片，体形巨大的啮甲兽从暗处跃出，生满了根根锐刺的长尾在身后蛇般游动，狭长狰狞的厉目中燃烧着猎猎赤芒。
    撒迦惊惶地向后退了一步，浑身急剧颤抖起来。茫然四顾间，周围看不到一个人。笼罩着他的，就只有无法看透的茫茫黑暗。
    妖兽在发出一声类似于呜咽的怪吼后，缓缓张开了血盆大口。一根根锋利青森的獠牙被龇出，闪动着幽幽的冷光。
    “父亲！父亲！”撒迦哭喊起来。父亲呢？他去哪里了？为什么不在自己的身边？！
    随着目中的赤芒愈盛，妖兽伏低了前身，弯曲尖锐的利爪匕首般从脚掌肉垫间刺出，已是急不可耐地想要扑上前来。
    “好孩子，别怕，大叔会保护你。”一个粗壮的人影突兀现出，拦在了啮甲兽和撒迦之间。
    “威卡大叔，你要小心，它就要扑过来了......”撒迦的语声猛地断折，急促地呼吸了几口，惊喜地道：“大叔，您......您真的没有死！太好了！我就知道您不会就这样离开我的。”
    威卡似乎半点也不把那头啮甲兽放在眼里，大力挥了挥布满金黄色炎气的马刀，回身笑道：“大叔已经死啦！因为小撒迦有危险，就又活过来了啊！”
    撒迦想了一会，不放心地道：“那您可以一直活下去吗？我们，还有父亲，还有边云里所有的叔叔，能永远在一起吗？”
    “这恐怕不行，人总是要死的，你的父亲也一样。”威卡摇头道。
    撒迦再次望向周围，焦急地道：“大叔，我父亲去哪儿了？我看不到他，就会觉得很害怕......”
    威卡沉下了脸，语气变得严厉起来：“撒迦！你是一个男人！假如有一天你父亲不在了，死了，你必须得学着自己照顾自己，独自面对所有的事情！”
    撒迦从未见过威卡这样对自己说话，不禁有些害怕，低低地嗫嚅道：“我不要一个人，我想找我的父亲......”
    啮甲兽犹如幽灵般无声无息地掩近，突然间直扑而起，巨齿合处将威卡拦腰咬成两截。
    “威卡大叔！”撒迦惊叫，已被这突如其来的变故吓得不知所措。
    威卡的上半身倒在地上，腰腹切口处流出汩汩如泉的血水。略扫了一眼正在大口吞食自己双腿的妖兽，他脸上现出了一丝奇异的微笑：“撒迦你看，一个人死去就这么简单。记住我的话，你的父亲无法保护你一辈子的......”
    “不要死，不要死！”撒迦猛然从床上坐起，大口大口地喘息着，单薄瘦小的身体已经被冷汗湿透。屋子里的光线很昏暗，就只有床头燃点着兽油的铜灯，在跃动着微弱的火光。撒迦的影子被光源斜斜投射在壁角，不时地颤动扭曲，就像是黑暗中禁锢的孤独魂灵。
    回边云后的这几天，每一个晚上撒迦都会做着各种各样血淋淋的噩梦。在梦里，他总是会遇上那些丑陋可怕的妖兽，有时候父亲会在身边，有时候则不在，就像刚才那样。
    略为定了定神，撒迦起身穿上了厚实宽大的外衣，走出屋去。
    边云的夜空，总是清澈而澄净，看不到半丝云彩。无数颗繁星嵌挂于高空，流光溢彩，宛若粒粒璀璨宝石。天际的中央，斜挂着一弯冷月，幽幽地洒下青蒙蒙的光辉。撒迦望着月亮，怔怔出神半晌，一双紫色眸子亮得有若星辰。
    要塞内部的护墙上，燃点着一些粗大的火把，将整个空间映射得明亮通透。几百里范围内的贫瘠山体上，除了密密麻麻的荆棘，就只生长着一种植物——黑犀树。这种树木最高的不过三丈，却异常粗壮。黑犀树的木质中蕴含着丰富树油，几乎是点火即燃，并能维持极长的燃烧时间。不知道从什么时候开始，砍树成了残疾老兵们最大的乐趣。尽管这些昔日杀人如麻的家伙已经包办了边云所有的杂务，但每当看着小山般堆积的木柴和夜晚时灯火通明的要塞，他们都会禁不住生出极大的满足感。在以前，这种感觉就只有在带回粮食，看着新兵们狼吞虎咽时才会有。
    撒迦在一片白昼般的光亮中，沿着低矮的土墙，缓缓走向东侧。那里有着边云要塞最高的一块空地，据说，以前是用来竖立摩利亚军旗的地方。随着逐渐接近那块空地，除了黑犀木燃烧时产生的特殊焦糊味外，撒迦还闻到了另一种味道——熏肉的香气。
    在清理粮食的时候，士兵们发现了一匹马的残尸，它被分成了两半，整整齐齐地压在粮包下面。几辆完整无损的马车车厢里，除了这匹在山谷中被卡姆雷斩为两截的死马，还找到了一袋混杂在粮包一起的香料。意外的收获使得所有人都雀跃不已，在打扫战场时，卡姆雷曾经严令过只搬粮食而抛弃香料。尽管这些肉桂、丁香、豆蔻、胡椒在大陆的任何一个地方，都能换到三倍重量的黄金，但现在，它们的用途是拿来做熏肉，边云的熏肉。
    只有贵族才能享受的，用上大量香料的熏肉，自然要由最好的厨子来做。当年双手横执斩马，一刀将四头啮甲兽劈成八段的煞星——老莫克，当仁不让地担当了这个重任。事实上，这个现在看上去只剩下半边身体的中年人，厨艺上的造诣要远远超过他的刀法。由于熏肉的香味跟所燃木材的关系很大，老莫克没有用黑犀树作为燃料，而是劈碎了一整节马车车厢。这奢侈的举动让所有人都肉疼不已，一直以来，坚木所造的车厢就不多见。它们天然的清香味可以阻绝鼠患，是最完美的储粮所在，而边云的老鼠，每一只都大得像猫。熏肉做好后几近完美的色泽口感，以及浓郁扑鼻的烟香气，让众人把对老莫克的不满立即忘得干干净净。面对着铺天盖地涌来的赞美，獐头鼠目的老莫克提着一大块熏肉，单臂将串肉的铁叉挽了个硕大刀花，一语不发地傲然而去，当真是要比几年前怒斩妖兽的时候更加威风上三分。
    “威卡大叔？”撒迦联想起刚才的梦，疑惑地加快了脚步。
    虽然明明知道威卡就埋在前方不远的那块空地上，但有时候他还是不敢相信，一个说话像打雷，笑起来几乎能把屋子震垮的强壮大汉，就这样简简单单地离开了自己。威卡活着的时候很是疼爱撒迦，经常会给他讲一些粗鄙不文的故事，去到周围的山上，为他抓来一些小动物。尽管那些小鸟小兽最后都会被撒迦放掉，但威卡还是乐此不疲。就像是他了解撒迦的善良一样，撒迦也同样知道，这个样貌狞恶，实际上却脾气温和的大叔嗜酒如命，同时，也很喜欢吃肉。
    空地上传来的熟悉对话声，彻底粉碎了撒迦心里不断跃动着的，渺茫念想。他觉得心脏的部位猛然抽搐了一下，剧烈的疼痛使得脚步不自觉地缓慢下来。悄然之间，两行泪水从他脸上划下，冷冷坠向地面。在这一刻，他终于绝望地正视事实，那个亲人一般的大叔，根本就不可能如同想象中般突然出现在眼前，笑眯眯地咬着熏肉。而是，永远地离开了自己，再也不会回来。
    “关于撒迦的一切，我不需要你来教导该怎样去做！”卡姆雷低沉的声音远远传来，语气中饱含着少有的怒意。
    “老大，您可不可以先别发脾气？我想您应该明白我的意思，撒迦还小，更何况他的性格根本就不适合像您这样的引导方式。”紧接着响起的，是马蒂斯略显无奈的语声。
    卡姆雷哼了一声：“撒迦是特殊的孩子，善良，有些胆小，却很聪明。该怎么做，我自己知道。再过几年，我就算拼了命也要试着把他送出沼泽去。他不能走我们的老路，而是应该去最好的魔法行会学徒，将来成为像那位大魔导士一样的强者，拥有着令神魔都要畏惧颤抖的实力！”
    马蒂斯轻叹了口气：“我知道您一直把撒迦当成自己的亲生儿子，当年我们在沼泽边缘捡到他的时候，您看着他的眼神就已经代表了一切。但是......”
    听到这里，撒迦略为加重了脚步，前方传来的对话立即戛然而止。从很小的时候起，他就学着把一些秘密隐藏在心里最深的地方，小心翼翼地，不让任何人知道。其中包括了在山腰上筑巢的那只翠羽鹩莺孵出了一窝没有毛的小鸟；自己的眼睛不知道从哪一天开始，渐渐可以在没有任何光线的情况下，看清黑暗中的所有东西；在一次掠劫商队后，威卡大叔抱着只剩下一半的酒桶，醉醺醺地拍着胸口说，在发现自己的时候，他也在场......在听到这些大着舌头的话以后，撒迦并没有感觉到悲伤。虽然威卡从来就不会撒谎，但父亲对自己的感情，对于撒迦来说，无疑比任何东西都要坚实有力的多。选择沉默下去的原因，只是因为他对捅破这层薄纸充满了茫然未知的恐惧。撒迦不想让任何事情把自己和卡姆雷分开，半点也不想。
    “父亲，马蒂斯叔叔。”撒迦走上前去，对着坐在麦卡坟墓前的两人轻轻叫道。
    卡姆雷微微皱眉道：“怎么还没睡觉？”
    撒迦低下了头：“我睡不着，就想来威卡大叔这里来看一下。”
    卡姆雷神色略缓，挥手道：“回去吧，我们还要在这里呆一会儿。晚上外面很冷，明天你再来看威卡。”
    撒迦默然转身，走了没几步，又返回来拾起马蒂斯身边的一块熏肉，远远行去。
    “他这是去哪？”马蒂斯注意到撒迦走向要塞大门的方向，不由诧异地问道。
    卡姆雷凝视着撒迦矮小的背影，无奈地道：“可能是又去喂些小动物，这孩子，从小就喜欢做这种奇怪的事情......”顿了一顿，他环视了一眼四周，声音沉了下来，“你说的那件事情，我得查清楚再说，这几天先不要有动作。”
    马蒂斯举起手中的酒罐，浅浅抿了一口，苦笑道：“难道您还不相信我的眼光？那家伙刚来边云的时候我就觉得不对，哪有死囚犯会像他那样见到食物不直扑上去的？前几天在戈壁里的时候，我注意了很长时间，他最少也到了五阶炎气的程度，绝对不会错。”
    “只有一种可能，他是皇家暗党的人。不过前沿兵站里被安**暗党，也不是什么奇怪的事情。如果对我们并没有恶意的话，还是不要去动他的好。”卡姆雷沉吟着道。
    马蒂斯显得有些着急：“老大！别管那么多，先杀了再说！皇家暗党里面都是些什么样的货色，我想您应该比我清楚！至于杀了他以后，要是真有什么麻烦，大不了我们全部投到巴帝那边去......”
    “住嘴！”卡姆雷勃然大怒，厉声打断了他的话，“你在说什么？再敢说出这样的话，我一定亲手宰了你！就算是那个老迈的皇帝已经遗忘了边云，但是这也绝对不是我们可以叛国的理由！我们可以一走了事，家乡的亲人呢？你希望看到他们被牵连，被吊死吗？！”
    “想牵连也不是一件容易的事情。边云和地方军部失去联系这么久，恐怕现在的军册里面，我们早就被划分到阵亡者的区域了......”马蒂斯低下了头，不服气地嘟囔道：“要不是您在做边云的老大，要不是这些年您救过这里每一个人的命，我看巴帝国早多了一批不管不顾，翻越奇力扎的降军了！”
    卡姆雷脸色铁青地瞪视着这个向来忠心耿耿的部下，良久良久，缓慢地开口道：“我们没能回过一次家，是因为这里是进得来，出不去的鬼域。所有试图逃回摩利亚的新兵都已经死了，剩下的，成了我们的兄弟。虽然不知道亲人们还好不好，是不是能有饱饭吃......但是有一点毫无疑问，只要军人能守住边界，国家没有战乱，他们就都会活得好好的。”
    马蒂斯脸部的肌肉微微抽搐了一下，黯然将目光投向夜空中的那轮清月。亲人......家乡的母亲，她可知道，自己还活着吗？
    “两国军部的高层都知道，没有一支重装军队可以穿越这里，到达彼此国家的腹地。在山的那一边，巴帝的前哨里根本连一个人都没有，这些年我去过几次，所以很清楚。”卡姆雷瞟了眼马蒂斯震惊的神色，淡淡地道：“尽管我们加起来不到八十人,但只要还有一个人活着，就必须得镇守在这里，等待着敌袭时点燃讯烟的那一刻。因为我们是军人，天职就是守护自己的国家，而不是去背叛她。”
    “老大，可是这么多年来，就连一只大一点的野兽也没从那边过来过。您刚才不是也说，这里不会成为双方考虑的越境点吗？”马蒂斯不解地问道。
    卡姆雷摇了摇头，语气忧虑地道：“我也不是很确定，但如果能够组建一支足够强大的魔法师部队，边云附近几十里的范围，就成了奇力扎山脉在两国间最理想的飞越地点！”
    马蒂斯愕然半晌，不以为然地摆手：“老大，这不可能！巴帝国的魔法军事力量向来就不够强大，一定不敢做出这样疯狂的举动。要知道，如果失去了那些本来就为数不多的魔法师部队，他们在战场上就等于是一头折断了翅膀的火龙，将再也没有实力和摩利亚相抗衡！”
    卡姆雷目光中仍是大有忧色，低低地叹息了一声：“你说的也有道理......无论如何，只要我们不去罗沙，巡逻就还得继续下去。至于那个暗党，还是先观察一段时间再说。毕竟也做了一段时间的兄弟，不能说杀就杀。威卡，你如果能听到的话，也会同意我这么做吧......”
    夜光下的树林，清幽而冷寂，一株株粗壮的黑犀木紧挨在一起，就像是沉默巨人排成的整齐队列。树丛间的地面上，密密攀爬着生满了毒刺的荆棘团。和地面一样，它们通体呈现出死气沉沉的暗灰色，在黑暗中纠结出各种奇怪的形状，宛如蛰伏静止的魔物。
    撒迦在向着山下的方向行走，脚步轻捷。月光透进密集横漫的树木枝杈，斑驳地散落在他的身体上，调皮地勾勒出一个个大小不一的荧点。使得这个瘦小却灵敏的孩子，看上去似极了一头独自穿行在树林间的小豹。
    奇力扎山并不是戈壁，没有任何妖兽的存在。除了几种以黑犀木树叶、栗果为食的小动物外，还生活着一些鸟类和昆虫。自从撒迦可以摇摇晃晃地走路开始，卡姆雷和他的兄弟们就已经把方圆几十里范围内的山体，梳子般细细地筛了一遍。尽管每个人的大腿都被荆棘刺得鲜血淋漓，但事实证明，他们的担心并不是多余的。随着年龄慢慢长大，周围山岭变成了撒迦最喜欢去的地方。正如每个有着强烈好奇心的男童一样，会唱歌的小鸟，比老鼠大不了多少的食叶兽，甚至是地面上奔忙不休的甲虫，都成了深深吸引撒迦的磁石。
    刚开始时，总是会有一两个面目狰狞的大汉跟在撒迦身边，小心翼翼地注视着周遭的动静，仿佛一不留神树丛中便会跳出一只怪物般如临大敌。等到撒迦略大一些，走路再也不会摔倒的时候，卡姆雷便不再让任何一个人跟去树林。因为从这时起，撒迦在他的眼里，已不再是需要时时呵护的孩子，而是一个男人。
    瘦小单薄的身体，让撒迦在树丛间行动起来很是方便。他从来就不去担心那些张牙舞爪的荆棘，它们之间存在着一些宽阔的缝隙，足够令自己的身体轻松穿过。几年来撒迦没有在山岭中受过半点伤，即使是伸手不见五指的夜晚，也不会有荆棘刮破他的一丝衣襟。正如此刻，随着黑犀木的枝叶逐渐变得茂密繁厚，在黑暗中唯一幽幽闪烁着光芒的，是撒迦那双深紫色的眸子。
    通过了树木最密实的山体中段后，地势逐渐开阔平缓，丛生的荆棘也变得稀疏起来。撒迦斜斜穿过低平的山体，来到了奇力扎的脚下。清冷的月光重新披拂在他身上，并覆盖了眼前的整个世界。空气中，弥漫着一种刺鼻湿润的腐臭味。阻隔在边云与摩利亚之间的大沼泽，如同一头铺展开千里身躯的青色巨兽般，在月光下无声地，冷冷地注视着撒迦。
    与遍布着莽井与妖兽的戈壁相比，这片面积庞然到难以想象的大沼泽更为阴险，同时要远远贪婪得多。它就像是一张阴森的血盆大口，随时在准备着吞噬。即使是经过几个月连续不断的烈日暴晒，沼泽中的大部分地表都已经干涸龟裂，它从开始吞下一个人，直至没顶的整个过程，也不会超过一顿饭的时间。永远饥饿，并且绝难逃脱。这里正如一个活生生的邪恶梦魇，在人们的口中，它被称之为“死泽”。
    如果有任何一个边云的人在场，他一定会把撒迦抱起，带回要塞，并且从此再也不会让他独自出来。然而，在一片茫茫清冽的月光中，就只有这个小小的身影在独自蹒跚而行。仿佛是在熟悉的山林中独自玩耍一般，他除下鞋子提在手里，没有丝毫犹豫地迈动着脚步，轻轻踏入了死泽的范围。
    大沼泽的边缘地带生长着簇簇浮萍杂草，一些不知名的小虫蛰伏其间，嗡嗡而鸣。微弱的轻呤声在沼泽里阵阵扩散开去，划破静谧，却更显凄冷。撒迦走得很慢，也很谨慎，双臂微向两侧横张着，像是在走一根埋于地表下的独木桥。有些时候，他会停下步伐，仔细辨别着眼前的沼泽表层，良久之后，才再次迈步。
    陆地，已经越来越遥远。撒迦的鼻尖上，开始沁出一层密密的细汗，似乎这样的行走方式对他来说极为吃力。然而，逐渐变得稀薄不堪的泥浆沼层，从来就没能没过撒迦的脚踝。当年的威卡之所以能够幸运地穿过整个死泽，活着来到边云，正是因为他和现在的撒迦一样，双脚踏在了沼泽形成时就存在的稀疏“经络”上。这种类似于山脉峰脊的特殊壤体，是由整个沼泽在自身蠕动中逐渐积拢起的厚韧浆层，它们看上去和其他的泽层区别不大，却要坚实得多，足以托载起人体的重量。沼泽的“经络”一般很少，而且分布毫无规律，撒迦与威卡的区别在于，由于某种特殊的原因，他已经学会了辨识这些死泽中唯一的通路。而威卡和极少数同样活着穿过大沼泽的幸运儿，则是完全在误打误撞。按照大陆上流行的说法，这叫做“光明神的恩泽”。
    空气中的腐臭，渐渐被一股浓烈的焦糊味所代替。撒迦尽管显得疲倦不堪，但神色却渐渐愉快起来。脚下所接触的泥浆由冰凉刺骨，转为温热，终至隐隐发烫。随着一阵坚硬的触感传来，撒迦踏上了隐在沼泽腹地的一座极小石岛。这里遍布着尖锐发烫的岩石，地面黝黑平缓，整座岛体略高出沼泽表层几分，不过几十丈宽阔，似极了一只浮在泽面上的巨大石龟。
    “红！红！”撒迦套上鞋子，径直走向岛的中央。那里突起着几块嶙峋巨石，斜斜撑搭在一处。巨石的前方，地表深陷，形成了一块椭圆形的凹坑。粘稠厚浊的赤色岩浆不断地从坑底涌起，腾腾翻滚不休，散发出阵阵灼烈逼人的热浪。
    “你藏在哪里了呢？再不出来，我可要走了哦！”撒迦眨了眨眼睛，转过身嘟起了嘴。
    “咕咕！”一阵低低的清鸣从巨石后响起，夹杂着细微的簌簌响动，轻快地移向撒迦身后。
    撒迦感觉到裤脚被轻轻扯动，拼命忍住了笑，一本正经地道：“我要回去了！谁让你刚才躲起来呢？”
    “咕！”似乎是在回答着撒迦的话语，那物从后方跃出，踞在他身前的地面上，晃动着尖尖的头部，低声欢鸣不已。借着皎洁的月色，只见这头遍体赤红如血的小兽生着一双蝙蝠般的肉翼，两只分叉粗壮的足，以及一条长长的，弧度优美的尾巴。小兽头颅上横布着几道极深的抓痕，向后耸立的耳朵缺了半只，随着不断地张口鸣叫，青森森的利齿露出口唇，显得丑陋而狞恶。
    撒迦笑嘻嘻地看着正在同样歪着脑袋注视自己的小兽，蹲下身将它抱在了怀里：“今天我可没忘记给你带吃的，你看，是前几天带来过的熏肉，喜欢吗？快吃吧。”
    眯着双眼，猫儿般在他身上挨挨擦擦的小兽嗅到了香气，兴奋地低叫了一声，毫不客气地张嘴咬向撒迦递来的肉块。
    撒迦轻抚着小兽光滑无毛的背部，微笑道：“刚才来的时候，通向这里的那些路又变了位置，我走了好半天，都累坏了！”
    小兽狼吞虎咽地吞食着肉块，不时在喉咙中发出一阵满足的咕噜声。
    “父亲老是说这里很危险，不许我来玩。他才不知道，自从你带着我走了几次以后，我就会自个儿走进来啦！”撒迦脸上隐隐露出几分骄傲，细细地道：“第一次在沼泽边遇见你的时候，我还很小呢！什么也不懂的。这些天我常常在想，不知道这块沼泽到底有多宽呢？叔叔们都很想去另一边，他们的家都在那里。有一次，梅姆叔叔骑马想从戈壁那边绕回家去。可是他用了很长时间都没能走出大戈壁，差点就回不来了......红，你说过几天，我们两个试着走一次好不好？真的能走出去的话，我再去告诉父亲，他一定很开心，会夸奖撒迦是个好孩子。”
    小兽也不知听懂没听懂，只是闷头大嚼，没有半点想要回应下的意思。
    撒迦擦拭着它侧腹上的一处泥渍，亮若星辰的眸子里渐渐蒙上了一层阴影：“你去找东西吃的时候，会不会和别人打架呢？我看多半是会了，你身上这么多的伤疤，弄破的时候一定很疼吧？父亲和叔叔们出去找食物的时候，也会打架，还......还会用刀子杀人。红，我不喜欢他们做这些事情，一点儿也不。可是父亲说，不杀人，我们就都会饿死啦！”略为想了一会，他困惑地道：“前几天来的时候，我忘了告诉你，威卡大叔他死了呢！就是在去找食物的时候死了的。我真害怕，那些怪物的个头很大很大，比你大多了。要是有一天父亲也被他们吃了，我该怎么办呢？”
    小兽吃完了熏肉块，懒洋洋地躺倒在撒迦的怀里，伸直了双腿，像人一般打了个大大的呵欠。
    撒迦低头看着它，轻轻地叹息：“你要睡觉了吗？可是我还想和你说说话。父亲和马蒂斯叔叔也在说话，他们说我是捡来的......我早就知道这件事情了，可是一直没说。父亲对我最好了，他不说，我就装作不知道好了。红，我这样做对吗？”
    “咕！”小兽低鸣了一声，一双清澈灵动的眼睛眨也不眨地看着撒迦，像是在回答他的话语。
    “你也同意？”撒迦高兴起来，又抱着小兽亲热了一会，依依不舍地道：“我该走啦！再不回去的话，父亲他们该又要出来找我了。明天我还来陪你玩，到时候还给你带好吃的。”
    将怀里的小东西放到地上，撒迦走到小岛边脱下鞋子，挥了挥手：“红，我走了哦！你快睡觉吧！”
    直至走出很远，撒迦回头去看时，那只小小的，赤红色的生灵仍然站在岛边，一动不动地凝视着他的方向。一直以来，他们之间都是以这样的方式道别。它虽然不能够说话，但却会安静地聆听，陪他无忧无虑地玩耍。“红”这个名字，是撒迦起的。在很久以前，红就成为了撒迦的朋友，唯一的朋友。