“你看出来了？”菁玉没有否认，按住了搂在自己肩膀上的一双小手，看着镜子里黛玉充满关心的眼眸，她很少在黛玉面前隐藏自己的真实情绪，世人皆道北静王世子和林家大姑娘是门当户对天造地设的一对，唯有和她朝夕相对的妹妹才会问她这种“大煞风景”的话。
    “是啊，我看出来了。”黛玉叹了口气，声音闷闷的，“因为你和颜姐姐很不一样，颜姐姐小定的时候，她虽然害羞，但我发现她的眼睛是会发光的，就好像天上的星星一样璀璨美丽。可姐姐，你没有，我从来没有在你的眼睛里看到过那种光芒，连一丝喜悦也没有。姐姐，如果你不喜欢，就不要勉强你自己。”
    菁玉欣慰地笑了笑，知她者黛玉也，黛玉是所有人之中唯一一个不关心门当户对父母之命、只关心她喜欢不喜欢愿意不愿意的人，她没有表现地和颜雅南一样，是因为她对这门亲事和水溶毫无感觉，没有憧憬期待，没有情投意合，只有他们两人各取所需的形婚契约，自然没有少女情窦初开的羞涩情态，这件事却如何能对黛玉说明，她淡然笑道：“我不仅不喜欢这门亲事，还不喜欢婚姻本身。”她拉下黛玉的手，转身面对面地看着黛玉，女孩稚嫩的脸庞上满是惊讶而不解的表情。
    “姐姐，原来之前你说不想嫁人，是真的不想嫁人，我还以为……”黛玉震惊地睁大了眼睛，“我还以为你心高气傲，觉得只有这世上最好的男儿才配得上你。”
    菁玉噗嗤笑道：“什么这世上最好的男儿，任他再好，跟我又有什么关系，我只是不想被婚姻束缚，捆绑着一个男人在后宅困顿一生，我只想一个人清清静静地过一辈子。”
    “你为什么会这么想呢？父亲说男大当婚女大当嫁，这是世间常理，你这么想，父亲知道了就该训斥你不孝了。”黛玉不能理解，为什么姐姐会有这种惊世骇俗的想法，又为什么，她还是违心答应了北静王府的亲事。
    “不孝，真是一个大罪过啊……”菁玉叹息，想起了遥远的过去，很多年前，她就是被父母扣上了这个罪名，不情不愿却无勇气反抗而被推进了火坑送了命，这次不一样了，她有了自保的能力，即便水溶毁约，她依旧可以远走高飞，她低头对黛玉柔柔一笑，“我不喜欢婚姻，你希望我不要勉强我自己，可父亲和母亲是不会同意让我一辈子独身不嫁的。你从来没有‘不嫁’这个想法，那是因为在你的认知里，女子没有这个选择，我喜欢不喜欢愿意不愿意，没有人会在乎的。”
    古代婚姻都是父母做主，儿女的意愿都微不足道，林海贾敏再宠爱儿女，也不可能在这方面对子女妥协，菁玉清楚地知道，如果没有水溶形婚的提议，她顶多再抵抗上一年半载，林海就会拿出一家之主父亲的权力来强制安排她的婚姻，林海是疼爱子女的，他会给子女安排得面面俱到，如意郎君十里红妆，她还有什么理由不同意呢。
    然而，从古至今，天下间所有的父母都没有给女儿除了嫁人以外其他的人生选择，而孝顺的女儿们，也从未想过自己是否还能有别的选择。菁玉看了那么多红楼同人小说，黛玉改变命运后的幸福生活大部分都是嫁了个显赫的如意郎君，夫贵所以妻荣，她的人生，此后只有后宅的丈夫孩子了罢。如果林菁玉不是林葭雪，她也会走上这样的路，一天一天一年一年地为了别人活着，直至死去。撕开完美无缺的表象，黛玉乃至这世间任何女子何曾有过其他选择，一代才女辗转后宅，若她出生在现代，她一定会有更为广阔的人生。
    可惜，终究只是菁玉的妄想罢了。
    黛玉凝视着菁玉的眼睛，脸上的震惊渐渐化为悲哀，眼里浮起微微的泪光，她靠进菁玉怀里，只觉得胸口心脏跳动的地方憋闷得有些难受，“姐姐，你还是……”声音一哽，她明明有千言万语，安慰的话劝解的话，到喉头却一个字也说不出来，她不理解姐姐的话，更不理解姐姐终生不嫁的想法，但她知道，姐姐最终还是放弃了自己的内心，在强大的现实面前跪下了双膝。
    外面忽然传来丫鬟的声音：“大姑娘，吉时到了，太太让您过去呢。”
    黛玉急忙拭去眼角的泪珠，菁玉拿起胭脂遮去黛玉脸颊上的泪痕，黛玉还小，不能理解认同她的话，或许永远也不能理解吧，如此也好，这样黛玉也不会有意难平的心思了，她理了理裙子上的褶皱，来到前堂行礼拜见。
    王熙凤看着菁玉笑呵呵地道：“几个月不见，妹妹越发出挑了，这打眼一瞧，我还以为看到了刚从天上下来的仙女儿呢。”
    众人赞不绝口，纷纷夸赞贾敏生了个极好的女儿。贾敏和赵婧听了心里十分舒坦，赵婧命人拿上来小定之礼，一共装了五个锦盒，黄金点翠，珍珠白玉等头面首饰一应俱全，另有赤金琉璃璎珞羊脂白玉黄金手镯绫罗绸缎等物。
    菁玉含羞低头拜谢，贾敏送上回礼，礼毕再送菁玉回房。
    此时陪同父母观礼贺喜的姑娘都在菁玉的房间里，众姐妹不住地打趣她，菁玉少不了装作害羞的样子应对几句，众人说笑了一阵，忽听顾凝说道：“我家明儿有堂会，你们要是有空，都来我家听戏吧。”
    顾凝之父刚从益州升任回京，和林海有同科之谊，菁玉和她谈得来，时有来往，站在她身边喝茶的谢绯放下茶盏笑道：“哪个戏班子，唱得如何？”
    谢绯和顾凝是姑表姐妹，两人自小说笑惯的，顾凝嘻嘻笑道：“前几天你陪姑妈来我家，姑妈在老太太跟前提了一句，说瑞霞班新排了一场戏极好看，我嫂子就记住了，请了瑞霞班明儿到我家唱堂会，你来不来？”
    瑞霞班是京城最有名气的戏班子，所演剧目几乎成了京城戏曲的风向标杆，曾经在京城红极一时的《涅槃》便是瑞霞班首度改编排演的，在座的千金们便是没看过也听说过，都来了兴趣，笑道：“瑞霞班的戏，那可不能错过了，唱哪一出啊？”
    顾凝得意而神秘地道：“《涅槃》。”
    谢绯笑道：“这出戏谁没看过，还明儿眼巴巴地去你家看么。”
    “这你就不知道了吧，旧瓶装新酒，据说大结局跟原来的很不一样，以前那结局俗气得很，我不喜欢。”顾凝眨了眨眼睛。
    此言一出，众人更有兴趣了，约好明天一起去顾家看戏，菁玉笑而不语，这出戏的结局，总归不是她锁在箱子里的那个，她忽然想起了远在姑苏蟠香寺的李若，不知道是不是她续写的那个结局，一年不见，不知她过得如何。
    年前林海跟菁玉要了个使人脉象虚弱却并无实质伤害的药方，正月中旬就传来了大理寺卿苏樾病重难治的消息，苏樾在二月初上了致仕的折子，当时圣上并未准许，派了太医给他诊治，苏樾的病情时好时坏，治了一个月也不见起色，终于在三天前得了圣上准许，苏樾收拾行装准备回乡养病，定了三月十七出发，届时妙玉也可以从蟠香寺回家，他们一家人终于可以团聚了。
    妙玉归家，而李若……大约此生只能在蟠香寺终老了吧。
    宴席过后，各家宾客回家，贾母许久没见贾敏，多坐了一会，叫来菁玉黛玉姐妹一起陪着说话，宝玉今天也来了，却被贾政拘在身边不许进内院，贾母看着黛玉，心里盘算着怎么能让贾敏答应宝黛结亲，北静王祖上功劳最大，至今仍袭王爵，菁玉过门就是世子妃，黛玉不仅是尚书千金还是王妃亲妹，再过几年黛玉长大，那上门提亲的人还不踩破了门槛，她必须要早早地定下来，不能便宜了别人。
    贾母对贾敏道：“这几个月你忙着懋哥儿和悠姐儿定亲的事，咱娘俩都好久没好好说过话了，明儿你和黛玉回来小住几天，我老了，不知道我们娘俩还能再见几年。”
    贾母这话说得伤感，贾敏看到贾母满头白发亦有些伤怀，却听贾母话里独独只提了黛玉，其意再明显不过，今天是菁玉定亲的好日子，有些话不方便说，明天过去必然旧事重提，思及此，贾敏就有些不大乐意，要是贾母不提这事，她当然愿意多陪陪母亲。
    不过，或许也不一定呢，贾敏心想，如今黛玉何等身份，吏部尚书的千金岂是一个区区五品官的嫡次子匹配得上的，贾母应有自知之明，应该打消这个念头了吧，于是温言宽慰笑道：“这几日忙得脚不沾地，好不容易得了闲，是该多陪陪母亲，明儿回去陪您老人家说说话。”
    贾母如愿以偿，又拉着贾敏说了一会话才满意地回去了。
    林家命运早已偏离了原著，贾家对林家也没做过什么恶事，贾敏不能仅凭一个梦就和娘家断了来往，贾母到底还是她的亲生母亲，只要不触及她的底线，她还是要对母亲尽心尽孝的。
    今年春闱贾琏落第，原想捐个官外放，后来听从了林海的建议，他还年轻，苦读三年再考一次也无妨，常言道三十老明经，五十少进士，林海也是二十六岁才高中状元，贾琏才二十出头，不必急于一时。贾琏很快调整心态，从落第的失落中走出来，王熙凤也十分失望，却没有说什么风凉话打击贾琏，她得贾敏指导，深知自己的前程荣华都系于贾琏，逞一时口舌之快对自己毫无益处。
    贾琏落第，贾赦闷闷不乐，王夫人却暗自畅快，凭什么好事都让大房占了，贾琏算什么，怎么能比她的儿子更强，宫里的元春是目前的重中之重，只要元春出息了，她就苦尽甘来了，到那时看那贾敏在她面前还怎么嚣张。