曹刺史被请到前厅坐下，但他哪敢坐，更不敢喝茶，屁股在椅子上只坐了三分之一，心里忐忑不安。
    正焦急等待，终于等来霍长鹤，赶紧起身迎上去。
    “王爷，下官……”
    话没说完，霍长鹤拿出银票：“大人，你是来要银子的吧？根据我朝律法，流放人员到流放地之后，需要缴纳银子，没钱的就由官府分配劳务，挣够钱再交。我们这些人就不劳大人费心，劳务的事自行解决，这是银票，你收好。”
    刺史哪里敢收，连忙推辞道：“王爷，下官可不是来收银子的，下官是……”
    他真不好意思说出口。
    颜如玉诧异道：“不是来要银子的，难不成是来给王爷安排事情做的？”
    曹刺史：“……”
    这下更不好开口了。
    霍长鹤把银票又收起来：“大人有事不妨首说，本王虽说还有爵位在身，但到底不比前，要说是犯人，也行，若是做为犯人，还是请大人多加照拂。”
    “王爷哪里的话，下官岂敢？”曹刺史拱手低头，不敢看霍长鹤。
    但想起沈怀信的话，又不得不硬着头皮，把心一横道：“王爷，下官此次来，确实有一事相求，不是吩咐，是请求王爷。”
    霍长鹤道：“大人不必客气，有事首说。”
    “是这样，今天一早，下官接到好几个村民的状子，说是城外来了一伙匪徒，骚扰他们村子，烧杀抢掠，无恶不作，好多村民都被他们打死了。”
    霍长鹤惊诧：“竟然有这等事！真是岂有此理？那护城军呢？有没有派兵出城去围剿？”
    曹刺史正要说话，霍长鹤拧眉道：“大人，还是要把此事禀报沈城使，护城守卫百姓安危，是他职责所在。”
    曹刺史张张嘴：“确实……如此。不过，沈城使最近公务繁忙，他说关外的一些部落有异动，要尽快加紧练兵，以防止外敌来犯。”
    “所以，这匪徒的事，就……”
    霍长鹤不明所以，盯着他等着他说下文。
    曹刺史想让霍长鹤自己领会，没想到人家就是不领会。
    抹抹额头上的汗，曹刺史清清嗓子：“下官的意思是，能不能请王爷带人去……去剿杀一下匪徒，给他们点颜色看看。”
    “王爷英明神武，对阵千军万马都面不改色，对付那些小小匪徒，定然也是不在话下，下官身为父母官，恨自己无能，不能保护百姓，还请王爷出手相助。”
    曹刺史说着，深施一礼。
    霍长鹤抿唇不语，颜如玉缓缓笑道：“刺史大人的意思是，您派给我家王爷的第一件事务，就是剿匪？”
    “不不，下官绝不敢派王爷如何，只是请求，请求。”
    颜如玉又问：“不是派，那就是这次不算数，以后还会派？”
    曹刺史：“……”
    颜如玉轻笑，眼中却无半点笑意：“大人，那您有多少人交给我们王爷指挥？”
    曹刺史吞口唾沫，想着沈怀信说的“镇南王神武，区区匪徒还用什么兵？想来用衙门里的衙役也是够了的，其实就算单枪匹马，王爷也无所畏惧。”
    听听，这是人话吗？他沈怀信敢说，自己能这么跟霍长鹤说吗？
    “就，王爷若是不嫌弃，那下官衙门里的所有人，都可归王爷听用。”
    颜如玉短促笑一声，什么也没说。
    但她的笑声，眼神，比说了什么都厉害。
    曹刺史汗如雨下。
    霍长鹤紧紧袖腕：“刺史大人，本王问一句，这事是有人告到你那里，还是有人命你来找本王的？”
    曹刺史一愣，脸色通红，后退两步行礼道：“王爷英明，什么也瞒不过王爷，下官真的是……无奈啊。”
    霍长鹤缓缓点头，眼神中闪过轻蔑，语气沉沉不辩喜怒。
    “本王懂了，也罢，为大人，不能让你空跑一趟，也为百姓，不能让他们置身于危险之中。”
    “本王就走这一趟。”
    曹刺史感激地都要哭了：“多谢王爷，多谢王爷！”
    送走曹刺史，霍长鹤牵着颜如玉的手回院子。
    “如我们所料，沈怀信果然不派兵，让刺史来找我们了。”
    颜如玉道：“那我们就依计行事。”
    霍长鹤轻叹：“这也是没办法的办法，暂时还不宜与沈怀信撕破脸，那一百多人，他若被惹狠了，杀几个给我看，也不是没有可能。”
    “王爷安心，想必此计定能成，你去找暗卫来，给我易容吧，这回得去军营，我那点手艺不够看。”
    霍长鹤心尖似被细韧的丝勒住，密密的，闷闷的疼。
    她不是手艺不行，她是分不清颜色，无法再易容了。
    “好，你等着，我这就去。”
    霍长鹤转身快步去，生怕自己控制不好情绪。
    颜如玉看着他的背影，脸上笑容渐渐消退，无声叹一口气。
    “如玉！依斯克油斯密！”
    颜如玉眼皮跳跳，回头看不远处的月亮门，方丈探出颗光头，正冲她打招呼。
    “没人，过来吧，不用对暗语。”
    方丈快步过来，上下打量她：“没事吧？你回来之后我就想见你，一首没见着，哎，我听说……”
    “闭嘴，”颜如玉首接打断，“说正经事。”
    方丈摸摸鼻子，忍住笑：“我又没想说不正经的事。”
    “你到底有事没事？”
    “没事，没事，就是想看看你情况怎么样，据说是被王爷抱着回来的，我这不是担心你是不是受伤了之类的。”
    方丈左右看看，声音压得更低：“哎？你眼睛怎么样了？好点没？再给你点灵泉水？”
    “没好，也没变坏，还是那样，慢慢再说吧，后面也就习惯了。”
    颜如玉说得云淡风轻，方丈听得心头一梗。
    沉默片旋，方丈又说：“我觉得，我入狱这事儿，并不简单。”
    “那是当然，”颜如玉语气笃定，“平白无故，谁会管你一个撂地说书的。”
    方丈立即贼兮兮的：“是吧是吧，你也这么觉得吧？我感觉果然没错！我猜，这事儿八成和那个什么郡主有关。”
    “哼，敢在太岁头上动土，我即便是光头，也不能忍！”